地味なコア一個しか宿らないと思ったらチートみたいでした

　いやいや、僕だって一生懸命探したんだよ？　十五歳の朝、家族のおめでとうも言葉もそこそこに外に飛び出て、それまで気づかなかったコアの姿に興奮した。　色の強いコアに次々触った。　でも、コアは相性で決まるって言ったろ？　ふにっという感触はしても、どれもこれも僕の中に入ってくるものはなかった。　もしかして、僕に合うコアはないのかと思い始めて、緑系コアを持つおばあちゃんが僕の誕生をお祝いして庭に植えたって言う木の根元に座り込んだ時。　むにゅ、とお尻に柔らかい感触。　あ、何か踏んだかな、って思って立ち上がろうとしたその時、ズボンの布地を、下着の布地を、そして皮膚をすり抜けて入ってくる。　両親や先に十五になった友達に散々聞かされた不思議な感覚。　まさか。　もしかして。　コア？　期待と、不安の入り混じった、この感触。　やがて、右手の甲が熱くなってきた。　宿ったコアは人間の皮膚のどこかに浮かび上がる。おばあちゃんは眉間だったし、父さんは左の太もも、母さんは右の鎖骨の上だった。　……お尻じゃなくてよかったって思った。　右手に、発光しながらゆっくりとコアが浮かび上がってくる。　この光が落ち着くと、コアの色が定着し、めでたくコア定着完了、となる。　お尻で踏んだから色は分からない。どんな色だろう。　右手の甲に完全に浮かび上がったコアは、最後の光を出し終えて。　僕が希望した、何の色にもならなかった。　丸く浮かび上がるコアに、色はない。　……って言うか……。　もしかして、ベージュ色？　これ。　肌に紛れて色が分からない程、淡い淡いベージュ。　火の赤でも、空の青でも、木々の緑でもない、ベージュ色。　いや、色としては好きだよ？　無難だし、なんにでも合わせられるし。　だけどさ。　ベージュって色で何かすごい力を想像できる？　ああ、これは友達に笑われる。「よりによってベージュかよ！」って笑われる明日が目に見える。　どうせならお尻に出れば見られずに済んだのに……と思って、悪友が見せてみろと制服のズボンを脱がそうとする構図が浮かんで、クラスメイトの前でお尻を出すよりはマシか、と、明後日の方向で自分に納得させようとしたけど、全部うまく行かなかった。　笑顔で待っていた家族は、しょぼくれた僕に不思議そうな顔をしたけど、コアの色を見てすぐに分かった。

　僕は、ごくごく普通の中学生だった。　平凡の中の平凡、キング・オブ・平凡。　勉強はできる。　でも、勉強ができるかどうかは平凡にはあんまり関係ない。　影が薄い。気が弱い。陰キャラ。テスト前だけ思い出したように友達が増えて、僕のノートをコピーして、去っていく。　これで目立つ存在だったらびっくりだ。　でも、そんな地味な人生をひっくり返せるのが、コアって存在だ。　色のはっきりしたコアをゲットできれば、それだけで人生は上昇気流。　少なくとも周りの見る目は変わる。　日本だったら、それまで最低ラインをうろうろしていた成績の中学生がいきなり最難関の高校を受験できることになるのがコアってやつだ。　僕も、思ってたんだ。そんな一発逆転を。　明日、目が覚めたら、僕の人生が変わる。　誕生日の前の晩、僕はそう確信して、嬉しくて眠れなかったんだ。　そうして、人生は変わった。　マイナスの方に。　コア一つで。　色なら他に色々あるだろ。何で、淡いベージュなんだ。これならまだピンクとかの女子色とかならよかった。それならまだ発揮する力を想像することができる。　ベージュなんて、僕が真っ先に想像したのが自分の肌の色だった。　そして、これまで様々な色のコアがついた場合のシミュレーションをした頭の中に、このコアがどんな力を発揮するか、思いもつかなかった。　右手の甲にくっついてるコアは僕の肌の色に紛れて、おできでもできたかのように膨らんでいる。　どんなに努力しても、コアの色は変わらない。そして、新しいコアを手に入れることはできない。このコアと一生付き合っていくしかない。　高校受験はあと九ヶ月。　何とかそれまでに、このコアで発揮できる能力を見つけないと。　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　うん、まあね。　努力はしたよ？　例えば、怪我を治すとか、痣を消すとかの皮膚系とか。　心を落ち着かせたり、穏やかにさせたりする精神系とか。　とにかく、色の意味を調べて、いけそうなワードを念じてコアに意識を集中させ、その力を発揮しろ、と念じた。　けどね、どれもダメだったんだよ。　ベージュ色、というだけなら、まだ前例はいくつかあった。　だけど、肌に紛れてしまうまでに淡くて薄いコアは、今まで、何の力も発揮しなかった。　コアの発動させ方は、コアを宿した人間が本能

　そこへ、車のブレーキ音が聞こえた。　黒い高級車が止まっていて、後部座席から女の人が顔を出していた。「そこのあなた！」　女の人が彼方壮に向かって叫んでいた。「往来での理由ない他人へのコア攻撃は傷害罪になるわよ！　やめなさい！」「安心しろ、このナマイキなヤツを吹っ飛ばすだけさ、怪我なんてさせねぇよ！」　慌てて振り向いた先で、目に見えないけど空気が塊になっているのが分かった。空気を塊にしているのは彼方。「ふっとべええええええ！」　風の渦が、僕を取り囲むように飛んできた！「飛んで消えな！」　咄嗟にカバンで頭を庇った僕の右手に、何か熱いものがあった。「ん？」　一瞬、掌を貫くような感覚が走り。　次の瞬間、風の渦は彼方壮めがけて飛んで行った。「うわっ」　彼方壮はもう一つ風の渦を作って、渦で渦を受け止めた。　何が起きたか分からない。　だけど、今がチャンスとばかりに、僕は前を向いて走り出した。　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　ばしゅうん！　二つの風の渦が潰れて消えた。「え？」　壮は、必死で中和しようとしていたコアを止めて、すぐわきに止まった車を見る。　若い女性が、高級車の後部座席窓を開けて、手を突きだしていた。「特別に、見逃してあげるわ」　女性は壮に向かって言った。「ただし、二度とこんなことをしたら、高校には入れない」　女性は窓を閉める。　何か叫んでいる壮を無視し、運転手に車を出すように告げる。「驚いたわね」「確かに」　運転手は相槌を打つ。「あの年であれだけの風を操れるとは……」「あら、私が驚いたのは、彼じゃないわ」「え」　運転手は運転しながら問い返してきた。「もしかして攻撃された側の少年のことですか」「そうよ」「私はてっきり貴女があの少年を守ったと」「あの少年は間違いなく自分の身を守ったわ」　女性は車窓を流れる景色を眺めながら続ける。「やっと見つけたのかもしれないわね……最後のピースを」　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　あれだけのエネルギーを無力化するには結構時間がかかるはず。　少なくとも僕が学校に辿り着くまでの時間は稼げる！　彼方壮が追いかけてくる前に学校近くまで辿り着けるはずと、僕は走った。　走りながら、僕は右手の甲を見る、　何もなってない。　た

　連れて行かれたのはだだっ広い階段教室。　三段目と五段目に、僕らは番号順に二列に並ばされた。　一番下の教卓には、何人もの試験官が座っている。　何をしろって言うんだろう。「えー、では、二次試験を開始します」　大人の一人が声を上げた。「これから、私の言うとおりにコアを使ってみてください」　あ、こりゃダメだ。これ僕落ちるヤツ。「まず、コアの色を全身に行き渡らせるようにしてください。イメージとしては、自分がコアの色に染まっているような感じで」　あはは、普段からコアと同じ色だよ……。　チラリと受験生を見る。　浅緑に染まっている人もいれば、目だけが紫になっている人もいる。髪の毛が群青になっている人もいる。「一六五番、一九〇番、失格！」　うまく全身染まっていない人が、容赦なく切られていく。「一五三番、一六六番、一五一番、一七九番、失格！」　どんどん落とされていくけど、何色にもなっていない僕……一八三番は、何故か、呼ばれなかった。　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇「一八三番は何をやっているんだ」　受験会場から離れた、会議室。　受験会場に失格の指示を与えながら、試験監督の和多利は、何故か何色にもなっていない一八三番の失格許可が下りないことに、自分の後ろを見た。　判定役は、まだ、と首を振る。　そして、監督に告げた。「それは……本気、なのですか？」　判定役はもう一度頷く。「分かりました」　試験監督はマイクで会場の試験官にひっそり指示を与えた。　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　呼ばれた人間が試験官に連れられて泣きながら教室を出て行くのに、僕はまだ呼ばれない。　もしかして、今の状態で染まっていると思われてるのか。いや、それはないな。コアの色は受験届を出す時に申請してるんだから。　まあ、こんな試験だったら確かに練習すればできそうだから、秘密になってるのかな……。　ぼーっと突っ立っていたら、急に右手が跳ね上がった。　僕の意思を無視して。「え？」　はっと顔をあげると、目の前に、水が。　誰かの出した水が、僕めがけて飛んできた。　避けるか。いや無理。　濡れるのを覚悟した時、また右手の甲を上から下まで貫く感覚が襲った。　　ぎゃんっ！　僕に向かっていた水が、真っ直ぐ跳ね返って、試験官の一

「すごい試験だったね」　顔を近づけてきた渡良瀬さんは、なんか甘い、いい匂いがした。　あ、ヤバい。心臓がばくばくしてる。　女の子と話すなんて、テスト間近のノートを貸してくれって時しか話したことなかったから。しかもこんなに可愛く、僕に笑顔を向けてくれる女の子なんて、今までいなかったから。　落ち着け……普通に、普通に返事するんだ……。「……うん」　一言。なのに、その一言を言うのにどれだけ緊張したか。「すごかったね、君のコア」「……え？」　予想外の言葉に、今度こそ僕の声はひっくり返った。「ど、どこが？」「すっごく青く染まって、水を跳ね返してたじゃない。あの一瞬だけだったけど、本当に、綺麗な青だったよ」「……青？」　彼女には僕が青く染まって見えたんだろうか。　聞いた僕に渡良瀬さんは笑って頷いた。「そう、青。基本色の青に近かった。深い海みたいな。いいなあ、基本色のコア……」「ちょ、待って待って」　僕は右手を突き出した。「僕のコア、これなんだけど」「え？」　今度は渡良瀬さんの声がひっくり返る番だった。「……ベージュだね」「うん。淡いベージュ」　渡良瀬さんが髪をかき上げてコアを覗き込んでくる。ヤバい、近い。「そ、それに、今まで、力らしい力は、発揮したことがない」「実は別コア持ってるってのは？」「ない」　僕は吐き出すように彼女に言った。ずっと吐き出したかった言葉を。「だって、コア医に言われたんだもん、このコアにキャパ食われて、新しいコアは宿せないって」「本当、に？」　本当だと頷く。　僕の右手の甲を見て、渡良瀬さんは首を傾げた。「でも、確かに見たよ。そのコアが青く光って、丸岡君の全身がすっごく青になって……ああ、こりゃ私落ちたって思ったもん」「そんな……」「……ていうかさ、そんなコアで受験したの？　記念受験？」「このコアを宿すまでは本気だった」　九ヶ月の無駄な努力を思い出して、僕は項垂れた。「筆記も頑張った。どんなコアを手に入れても操れるようにってイメージトレーニングも散々やった。でも、淡いベージュなんてイメージの範囲を越えてた。何をしてもうまく行かなかった。ここを受けたのは、せめて筆記だけでも、頑張ったって証を残したかったんだ」　ああ、ずっと愚痴りたかったんだな、僕。　家族は僕に色々やってくれたから、言え