INICIAR SESIÓNCompartir
第7話
Último capítulo
ライフセーバーの彼氏が幼なじみを選び、私を見捨てた 第10話
確也は弾かれたように地面から立ち上がった。彼は大型モニターへ向かって全力で走り出した。「寧々！寧々！」彼は車道をがむしゃらに突っ切った。あちこちで罵声が飛び交い、急ブレーキの音が響く。一台のタクシーが彼の体すれすれで急停車し、運転手が窓から顔を出して怒鳴った。確也の耳には、運転手の怒鳴り声などまったく入らなかった。彼は大型モニターの下まで走ると、顔を上げ、あの見慣れた姿をじっと見つめた。「死んでなかった……やっぱり死んでなかった……」プロモーション映像が終わると、画面にはダイビングクラブの所在地が映し出された。市の中心部にある繁華街だった。確也は一目散に走り出した。空から突然、激しい雨が降り出した。冷たい雨粒が彼の体に打ちつけ、泥を洗い流していく。彼はダイビングクラブのビルの下まで走った。大きなガラス窓越しに、私の姿が見えた。私は仕立てのいいスーツを着て窓際のソファに座り、向かいのマネージャーから報告を受けていた。確也はガラスに飛びつき、力いっぱい叩いた。「寧々！寧々、こっちを見てくれ！」私は顔を上げ、ガラスの向こうの彼に視線を移した。私の目には恨みも悲しみもなかった。知らない人を見るような冷たさだけがあった。私はコーヒーを手に取り、そっと一口飲んだ。それから顔を戻し、部下との話を続けた。確也の笑みが凍りついた。彼はようやく気づいた。これは駆け引きではなく、完全な決別なのだと。システムの機械的な声が頭の中に響いた。「マスター、メインヒーローの悔恨値はピークに達し、ペナルティ機構が正常に起動しました。これをもって、本任務を完全に終了とします。マスターの新たなる人生に、光あらんことを」私はコーヒーカップを置いて立ち上がり、クラブの奥へ続く通路に入っていった。二度と振り返らなかった。ガラス窓の外では、確也が壁にもたれたまま、泥水の水たまりにゆっくりと崩れ落ちていった。彼は胸元から、あの割れた厄除けチャームの半分を取り出した。それをぎゅっと胸に押し当てた。終わり
ライフセーバーの彼氏が幼なじみを選び、私を見捨てた 第9話
確也がクビにされたという知らせは、すぐに社員のグループで広まった。それと同時に、地元の掲示板である投稿が一気に拡散した。タイトルは【恋人を死なせた異常なライフセーバーの正体を暴く】だった。投稿には、確也がどうやって別の女に肩入れし、恋人を見殺しにしたのかが詳しく書かれていた。さらに、確也が私のロッカーを無理やり開け、服を別の女に渡している監視カメラ映像のスクリーンショットまで添付されていた。投稿者はウォーターパークの内部スタッフを名乗っていた。けれど、文章の端々にある口調から、確也にはすぐに誰だかわかった。――雅だ。確也はスマホを握りしめ、雅のマンションへ向かった。彼は荒々しくドアを叩いた。ドアが開き、雅は彼の姿を見るなり、怯えて一歩後ずさった。「な……何しに来たの？」確也はスマホを掲げ、恐ろしいほど静かな声で言った。「投稿したのはお前だな」雅は視線を泳がせ、平静を装った。「何のことを言ってるのかわからない。確也さん、寧々さんのことは私もつらい。でも、あれはあなたの責任で、私には関係ない。あなたはもう社会的に終わってるんだから、私に近づかないで」確也は、かつて自分がどこまでも庇ってきたこの女をじっと見つめた。すると突然、何もかもがひどく滑稽に思えてきた。「お前に関係ないだと？あの日、わざと足を引っかけて寧々を転ばせたのは誰だ？気を失ったふりをして、俺を浅いエリアに引き留めたのは誰だ？篠宮、俺はお前のために彼女を死なせたんだ。それを今さら、関係ないと言うのか？」雅は痛いところを突かれ、逆に開き直った。「私が足を引っかけたから何なの！人を見る目がなくて、私をか弱い女だと思い込んだのはあんたでしょう！浮き輪を私に渡したのも、あんた自身でしょう！黒瀬、あんたは身勝手な偽善者よ！私を守るなんて言って、結局は誰かに頼られる優越感を味わいたかっただけ！寧々を殺したのは、あんた自身よ！」確也は雷に打たれたかのように、その場に立ち尽くした。雅はバタンと乱暴にドアを閉めた。確也はどうやって階下へ降りたのか、自分でもわからなかった。彼は街をあてもなくさまよった。金もなく、仕事もなく、家もない。彼は歩道橋の下にあるゴミ箱のそばに座り込んだ。その時、突然、広場の大型モニター
ライフセーバーの彼氏が幼なじみを選び、私を見捨てた 第8話
火災報知器のサイレンが夜空を切り裂いた。消防隊員がドアを破って中に入った時、居間はすでに濃い煙でいっぱいになっていた。確也は煙にむせ、顔を煤で真っ黒にしながらも、あの古い上着をしっかりと抱きしめていた。「そこの人！早く外へ！」消防隊員が彼を両側から抱えて、外へ引きずり出そうとする。確也は必死に抵抗し、がらんとした寝室を指さした。「離してください！中に彼女がまだいるんです！彼女は火を怖がるんです。一人で中にいたら、怯えてしまうんです！」消防隊員は彼を強引に外へ引きずり出し、救急車の担架に乗せ、動かないよう押さえた。翌日、確也は退院した。彼はあの焼け落ちた借家には戻らなかった。まっすぐウォーターパークへ向かった。ウォーターパークは死亡事故のため、営業停止になっていた。正門には鍵がかかり、周りには規制線が張られている。確也は金網を乗り越え、ふらふらとプールまで歩いていった。プールの水は半分ほど抜かれ、残った水はどこか濁って見えた。確也は飛び込み台の上に立ち、眼下の水面を見つめた。「寧々、水の中にいる時、寒かったか？」彼は、無人のウォーターパークに向かってぽつりとつぶやいた。「腕が折れて、水をかくこともできなくて、絶望したか？あの時、どうして俺は振り返らなかったんだ？どうして浮き輪をあいつに渡したんだ？」彼は靴を脱ぎ、両腕を広げた。何のためらいもなく、まっすぐ飛び降りた。鈍い水音が響いた。確也は水の中へ落ちていった。彼はもがかず、体が沈んでいくに任せた。私があの時感じた苦しみを味わいたかったのだ。水が口や鼻から入り、肺が張り裂けそうになるあの窒息感を味わいたかったのだ。巡回中の警備員が物音に気づき、慌てて救助用の網を手に駆けつけた。死にかけた確也を、ようやく引き上げた。修一が知らせを聞いて駆けつけ、確也を指さして怒鳴りつけた。「黒瀬！お前はウォーターパークを完全に潰すつもりか！一人死なせただけじゃ足りず、ここで死んで金をむしり取る気か！今日付けでお前はクビだ！失せろ！今すぐ失せろ！」確也は全身ずぶ濡れで、地面にうつぶせになっていた。彼は反論もせず、許しを請うこともしなかった。ただふやけた両手をぼんやりと見つめていた。「クビでいい……クビでいい…
ライフセーバーの彼氏が幼なじみを選び、私を見捨てた 第7話
確也はその紙を、指先が白くなるほど強く握りしめた。彼は【放棄】の二文字をじっと見つめた。「システム……任務って、なんなんだ……」彼は乾いた声でつぶやいた。「寧々、また何か妙な真似をしてるのか？」彼は引き出しを開け、狂ったように探し始めた。私が仕掛けたいたずらの証拠や、どこかに隠した旅程表を見つけようとしたのだ。引き出しは彼に引き抜かれ、そのまま床に落ち、中身が一面に散らばった。旅程表などなかった。残っていたのは、黄ばんだ診断書だけだった。確也はその診断書を拾い上げ、開いた。そこに記されていた診断記録は、半月前のものだった。【右腕橈骨の陳旧性損傷、重いものを持つこと、激しい運動は厳禁】確也は目を見開いた。半月前。雅は引っ越し業者が高すぎると言って、業者を頼むのを嫌がった。確也は自分から進んで手伝いに行くと言った。彼は私に電話をかけてきて、手伝いに来るよう呼び出した。私は手首が痛くて、重いものは持てないと告げた。あの時、彼は何と言ったのだったか。「寧々、いい加減わがままを言うなよ。雅みたいなか弱い女の子でも運んでるのに、普段から泳いで鍛えてるお前、スーツケース一つ持てないわけないだろ。手伝いたくないからって、言い訳してるだけだろ」あの日、私は激痛をこらえながら、雅のために五階まで大きな段ボール箱を三つも運んだ。帰宅した後、私の右手はひどく腫れていた。彼は私の腫れた手には一目もくれず、雅に【疲れていないか】とメッセージを送るのに夢中だった。確也は床にへたり込み、手から診断書が滑り落ちた。「そういうことか……本当だったのか……」彼は頭を抱え、喉の奥から絶望的な嗚咽を漏らした。「寧々……ごめん……俺は……」かすかな風の気配が部屋を渡り、寝室のドアがかすかにきしんだ。確也ははっと顔を上げた。私がルームウェアのまま台所に立ち、うつむいて器の底に残ったネギを一本ずつ取り除いている姿が見えた気がした。「寧々！」彼は這うようにして台所へ駆け込んだ。だが、そこには何もなかった。確也は調理台にもたれかかり、荒く息をした。彼は突然冷蔵庫を開け、中の食材を取り出した。「寧々は死んでない……絶対に死んでない……俺に腹を立てて、隠れてるだけだ。料理を作って
ライフセーバーの彼氏が幼なじみを選び、私を見捨てた 第6話
警察官が確也の手を押さえ、彼を地面から引き起こした。「あなたはご遺族の方ですか？署まで来て事情を聞かせてください」確也の耳には、警察官の声が届いていなかった。彼は、あの割れた厄除けチャームの半分をじっと見つめ、唇を激しく震わせていた。「死んでない……死ぬはずがないんだ……これは絶対にウォーターパークの設備の問題だ！」彼は突然、プールの方を指さして怒鳴った。「造波装置はなぜ突然動いたんだ！排水口にどうして渦ができた！あんたたちのせいだ！ウォーターパークの責任だ！」マネージャーの修一が人ごみから出てきた。顔は青ざめていた。「黒瀬、でたらめを言うな！造波装置は規定どおりの時間に起動したんだ。当直のライフセーバーのお前が知らないはずがないだろ？排水口に渦ができたのは、フィルターが詰まっていたからだ。清掃員の高橋さんがお前に知らせただろ。お前がゴミだと言い張って、修理スタッフに処理させろと言ったんだ！」修一の言葉が、確也の胸に重く突き刺さるようだった。彼は口を開いたが、声にならなかった。雅はそれを見て、慌てて規制線の中へ入ってきた。彼女はいつものように確也の袖をつかみ、弱々しい声で言った。「確也さん、怖がらせないで……寧々さんのことはみんなつらいけど、でも確也さんが全部自分のせいだなんて思わなくていいんだよ。彼女が自分でうっかり落ちたんだから……」以前なら、確也は必ず彼女の手を握り返し、優しく慰めていただろう。だが今は……確也は彼女の指先の温もりを感じながらも、頭の中は私が水の中でもがく映像でいっぱいだった。彼は雅の手を乱暴に振り払い、雅を突き放した。「消えろ！」雅は無防備なまま、ざらついたコンクリートの地面に倒れた。手のひらを大きく擦りむき、そこから赤い血がにじんだ。彼女は信じられないといった目で確也を見つめ、涙がとめどなく流れ落ちた。確也は彼女を一目も見なかった。彼は警察官と一緒にパトカーに乗った。事情聴取が終わり、外に出た時には深夜になっていた。確也は誰の手も借りず、一人で私たちの借りている家へ歩いて帰った。ドアを開けると、部屋の中は真っ暗だった。彼はいつもの癖で声をかけた。「寧々、ただいま」だが返事はない。窓の外の風の音だけが、狭い廊下を吹き抜けてす
ライフセーバーの彼氏が幼なじみを選び、私を見捨てた 第5話
私の右手は、ひどくねじ曲がった形でだらりと垂れていた。確也は白い布をはがした姿勢のまま、その場に凍りついた。「寧々……」彼は低く呼んだ。「もうやめろ。このメイク、なかなかリアルだな。死斑まで描いてあるなんて。早く起きろ。地面は冷たいぞ」彼は震える手で、私の手をつかもうとした。けれど、指先に触れたのは、冷たい皮膚だけだった。死体特有の硬直した感触が、彼の指先から一瞬で全身を駆け抜ける。確也は弾かれたように手を引っ込めた。一人の検視官が眉をひそめ、彼を乱暴に押し退けた。「何をするんですか！遺体を傷つけるのは違法ですよ！」警察官が素早く前に出て、確也をその場に押さえつけた。確也は必死にもがきながら、私のねじ曲がった右腕を凝視していた。「ありえない……あいつは泳ぎが得意なんだ……ライフセーバーの資格を持ってて、水中で三分は息を止められるんだ！溺れるはずがない！」検視官は冷たい目で彼を見つめ、手元の記録簿を開いた。「死者は右腕の橈骨を粉砕骨折しており、まったく水をかくことができない状態でした。造波装置が作動した時、彼女はちょうど渦の中心にいました。さらに腕の激痛で体力を奪われ、最終的に溺死しました。死亡推定時刻は、およそ二時間前です」二時間前。それはまさに、確也がメガホンを手に取り、水面に向かって頭を冷やせと叫んでいた時刻だった。――そうか、寧々はわざと無視していたのではなく、渦に強く吸い込まれていたのだ……そこまで考えた瞬間、確也は息をするのも苦しくなった。彼は激しく息を切らしていた。「骨折……どうして、骨折なんて……」彼は突然振り返り、規制線の外で震えている雅を見た。「雅、彼女が転んだ時、擦りむいただけだって言っただろ？」雅は怖がって一歩後ずさりして、涙があふれ出た。「知らない……私、本当に知らないの……彼女、その時痛いって言わなかったし、私は大丈夫なんだと思って……」劉生が人ごみを突き破り、確也の顔に拳を叩き込んだ。「よくそんなことを聞けるな！あそこは高い場所だぞ！寧々さんが落ちた時、腕はもう変形してたんだ！俺が見に行けって言ったのに、お前は芝居だと言い張った！それに、唯一の浮き輪を、水にも入っていないあの女に渡して！お前は俺たちまで追い払って、寧々さんに
