夫の幼なじみと入れ替わり、私は身を引いた

呆然とする私をよそに、翔太は固まったままの私の頬へ軽く口づけた。「ここ何日か、理乃の監視が厳しくてさ。抜け出して会いに行く暇がなかったんだ」理乃は私だ。私がここにいる。なら、この家の中にいる「私」は、誰？背筋がぞくりと冷える。目の前の男までもが、急に見知らぬ他人に思えてきた。黙り込んだのが気に入らないのか、翔太は顔を曇らせ、私の顎を乱暴につかむ。「言っただろ。理乃の前で騒ぎを起こすなって。妻の座以外なら、何だって叶えてやる」目に涙をためたまま、私は言葉を失っていた。涙に濡れた顔を見て、翔太の表情がふっとほどける。「わかったわかった。まったく、すぐ泣くんだから。いい子だ、あとでたっぷり可愛がってやるよ」急に吐き気がこみ上げた。翔太は今までずっと、こうやって私を欺いてきたのだ。本当のことを言おうとした瞬間、玄関の扉が開き、翔太は反射的に私を突き放した。「私」が、目の前に現れた。彼女は笑みを浮かべて言う。「悠実、来てたのね。どうして中に入らないの？翔太ったら、女の子を追い返してどうするの。さあ、上がって」翔太は苦虫を噛み潰したような顔で吐き捨てた。「なんでこんなところに来たんだか。追い返そうとしていたところだ。俺たちの邪魔をするな」「私」は笑いながら翔太の手を揺する。「もう、翔太ったら。私以外の女の子みんなに、そんな怖い顔しなくてもいいじゃない」そう言いながら、「私」は歩み寄り、私の手を取った。視線が絡んだ瞬間、悟った。彼女は悠実だ。私たちは、身体が入れ替わっているのだ。問い詰めようと手を伸ばすが、悠実はぱちりと瞬きをしてみせた。「さあさあ、入って。面白い話をしてあげる」何か考えがあるのだと察し、私は黙ってついていった。翔太は少し慌てた様子で、後ろから追ってくる。「理乃、なんでこいつを家に上げるんだよ。水入らずの時間が台無しじゃないか」そう言いながらも、翔太は悠実の目を盗んで、そっと私の手を握ってきた。私は居たたまれず、その手を振りほどく。ソファに腰を下ろして、ようやく気づく。テーブルの上に、私と翔太のウェディングフォトが何枚も広げられていた。ゴミ箱に放り込まれたものまである。信じられない思いで、私は立ち上がった。「これ、どういうつもり？」翔太が、訝しげに私を見る。「理乃が

私は慌てて弁解した。翔太の目に、冷酷な光が宿るのが見えたからだ。「おい、誰か来い」屈強なボディガードがふたり入ってくる。翔太は歯を食いしばって言った。「言ったはずだ。理乃には誰にも指一本触れさせないと。お前でもだ！鍋の味噌汁を、全部こいつの手にぶちまけろ」そう言い捨てると、泣きじゃくる悠実を抱き上げて出ていった。「やめてッ！」私は声を張り上げた。「翔太、私が理乃なの！ちゃんと私を見て！」けれど、翔太には届かない。足早に去っていく背中は、どんどん遠ざかっていく。目の前のボディガードはすでに鍋を持ち上げ、こちらへ歩み寄ってくる。逃げようとしたが、もうひとりに両手を押さえ込まれた。「いや、放して！私が小寺理乃なのよ、こんなことして許されると思ってるの！」ボディガードの口元に、蔑むような笑みが浮かんだ。「奥島さん、小寺社長のご命令ですので。我々にはどうしようもありません」言い終わるや否や、煮えたぎる味噌汁が、私の両手に降り注いだ。激痛が走る。数秒と経たないうちに、私は意識を失った。目を覚ますと、翔太がベッドの脇に座っていた。顔色は優れない。私が目を開けたのを見て、彼は不機嫌そうに口を開く。「面白くないのはわかってる。でも言っただろ、理乃は俺の命なんだ。あいつに手を出すな」言い終えるや、彼は私の首に手をかけた。もがいて起き上がろうとしたはずみで、包帯を巻かれた両手に激痛が走る。私の苦痛に歪んだ顔を見て胸が痛んだのか、翔太は不意に手の力を抜いた。私は荒く息をつく。「悠実、おとなしくしてろ。お前が俺の女でいることは許してやる。だが、もう一度言うぞ。理乃の前で騒ぎを起こすな」険しい顔のままだったが、その口調はいくぶん和らいでいた。私は涙といっしょに、笑いをこぼす。「翔太、もし私が理乃だって言ったら、あなたはどうする？」目の前の男の瞳が、一瞬、はっきりと揺れた。けれどすぐに口の端を歪める。「悠実、俺の気を引きたいなら、理乃のふりなんてしなくたっていいんだぞ」心がひとつ、またひとつと砕けていく。わからない。どうして、ひとつの心でふたりの女を同時に愛せる男がいるのだろう。「ほら、もう泣くな」翔太が私の涙を拭った。「今回の罰は、少しやりすぎたかもな。この前、理乃がしてるのと同

翔太が荷物を受け取り、封を開けた瞬間、1枚の書類がはらりと床に落ちた。離婚届受理証明書だった。それを見た悠実と翔太の表情が、同時に凍りついた。翔太はしゃがみ込んで拾い上げ、読んでみた。そこには紛れもなく、私と翔太の名前が並んでいた。彼は勢いよく、ウェディングドレス姿の悠実を振り返る。「理乃、どういうことだ？」悠実が説明する間もなく、彼女は突然、頭を抱えてうずくまった。翔太が慌てて支える。「どうした、理乃？どこか具合が悪いのか？」だが、彼の腕の中で顔を上げたのは、悠実自身の顔だった。翔太は弾かれたように、悠実を突き飛ばした。「悠実……？理乃？いったい、どういうことだ」悠実にも、何が起きたのかわからない。唇を震わせるばかりで、ひと言も出てこなかった。翔太は震える手で、荷物の中の手紙を開いた。【翔太へどうして悠実と身体が入れ替わったのか、私にはわからない。気になるなら、彼女に聞いてみたら？ただ、この数日、あなたが彼女にしたことも、私にしたことも、全部知ってる。翔太、あなたには吐き気がする。悠実にも感謝しなくちゃね。おかげで、あなたたちふたりの虫唾が走るような本性が、はっきり見えたから。結婚指輪もウェディングフォトも、あなたは全部彼女にあげたでしょう。だったら、私は身を引く。どうぞおふたりで、一生ふたりでしがみつき合って、末永くお幸せに！二度と、私を探さないで。理乃】翔太は、胸にぽっかりと穴が空いたような心地だった。信じられない思いで手紙を何度も読み返し、ようやく、私が本当に彼を捨てたのだと理解した。彼の目は血走り、狂気を宿していた。その表情を見て、悠実は思わず後ずさった。震える声で呼ぶ。「しょ、翔太……っ」翔太は大股で悠実に歩み寄り、細い首を力任せに締め上げた。「悠実！言ったよな。どれだけ騒ごうと構わない、だが理乃にだけは手を出すなと！理乃は俺の命なんだ。理乃に何をした？言え！言わなければ、死んだ方がマシだと思える目に遭わせてやる！」息ができず、悠実はただ必死に、翔太の手を叩くしかなかった。見かねたボディガードが、傍らから声をかける。「小寺社長、奥島さんが死んでしまいます！」ようやく理性が戻りかけた翔太の手から、力が抜けた。悠実は

「離婚」という言葉を聞いた途端、翔太は血相を変えて叫んだ。「離婚なんてしてない！理乃、あんなのは偽物だ。俺は認めてない！悠実も、あのときお前と身体を入れ替えた奴も、俺がきっちり罰しておいた。信じられないなら、これを見てくれ」言葉と同時に、彼は慌ててスマホを取り出した。画面には、大量の監視カメラの映像が保存されている。適当に開いた1本には、悠実が電流を流されて苦しむ映像が映っていた。彼女は見る影もなく痩せ細り、そのくぼんだ目には、生きようとする意志のかけらも残っていなかった。映像を見終えて、翔太への嫌悪が、さらに募っていった。「翔太。これが全部自分のせいじゃないって、本気で言うつもり？あなたが悠実を好き勝手させていなければ、私たちの結婚生活が破綻することなんてなかったはずよ」私は、1語ずつ区切るように言った。「あなたこそが、諸悪の根源よ！」私が言葉を重ねるたび、翔太の顔からすうっと血の気が引いていく。言い終えて、彼の腕を冷ややかに振り払って立ち去ろうとしたが、強くつかまれて動けなかった。翔太は、私の前にひざまずいた。「理乃！すまない、俺が悪かった。不倫なんて、するんじゃなかった」彼の目が、みるみる赤く充血し、涙ぐんでいく。「頼む、一緒に帰ろう。あいつらのことも、過去のことも全部忘れて、もう一度だけ、最初からやり直させてくれないか？なあ……」「嫌よ。あなたとは行かない」私は、しがみついてくる腕を冷ややかに振り払った。けれど少し進んだところで、背後から強く抱きすくめられた。口と鼻に、薬品の匂いがするハンカチが押し当てられる。抵抗する間もなく、私の意識は深い闇へと落ちていった。途切れる寸前、うわごとのような翔太の声が耳元で聞こえた。「理乃……お前は、俺から離れちゃだめなんだ」目を覚ますと、そこはホテルの1室だった。傍らには、見張るように翔太が座っている。意識のない私を連れて、すぐに国外へ連れ出せるはずがない。私は部屋の隅に縮こまって、声を張り上げた。「翔太、正気なの？こんなの不法監禁よ！ここはあなたの好き勝手できる場所じゃない、今すぐ帰して！」翔太は、水を注いだコップを差し出してきた。「いいから、もう叫ぶなよ。このフロアは全部俺の手の者だ。誰にも見つかりっこない。頼むから、おとな

帰国してからも、翔太は諦めなかった。小寺グループの強大な影響力を使い、街じゅうの広告ビジョンに私へのプロポーズ動画を流して、私が振り向いてくれるのを祈り続けた。晃司は、彼の実家のツテを使って、翔太が国外で女性を不法に連れ去った事件を世間に広めた。その間、私の名前も身元も、すべて完璧に伏せられた。翔太の愚かな行いがもとで、小寺グループの株価は暴落し、資金繰りも完全に行き詰まった。株は大量に売り浴びせられたうえ、今度は敵対的な買い集めに遭い、激しいマネーゲームの末に、巨大なグループはあっけなく経営破綻した。翔太の邸宅は抵当に入った。差し押さえの担当者が家を引き取りに訪れたとき、薄暗い地下室で虫の息になっている悠実を見つけ、救出した。悠実は翔太を告訴した。殺人未遂をはじめとする罪に問われ、翔太には長期の実刑判決が下ることになった。すべてを聞き終えても、私の胸に湧いたのは、ほんの少しの感慨だけだった。それでも、もう全部終わったのだ。半年後、晃司と私が共同でデザインした「煌めき」シリーズが、世界的なファッションランキングで1位に輝いた。授賞式の日、晃司は私の手を引いて、栄誉ある壇上へと上がっていった。受賞スピーチを終え、壇を降りようとしたとき、晃司が突然、私を引き止めた。彼は片膝をついて、片手にはスタッフから受け取った真っ赤な薔薇の花束を、もう片方の手にはまばゆいダイヤの指輪を差し出した。私は、呆然と立ち尽くした。晃司はまっすぐに私を見つめ、やさしく澄んだ声で言った。「理乃、ずっとずっと前から、君が好きだった。これからの人生を、君と一緒に歩いていきたい。俺と、結婚してくれませんか？」「受けて！」「結婚しちゃえ！」こらえきれずに、大粒の涙がこぼれた。私はうなずいて、そっと手を差し出した。「はい。喜んで」晃司は、世界でいちばん大切な宝物を手に入れたように、私をひょいと抱き上げ、嬉しそうにくるくると回った。プロポーズのあと、私たちは幸せな結婚式の準備を始めた。研究所の同僚たちも喜んで加わってくれて、招待状から披露宴の会場まで、花束のひとつひとつ、小物の配置のひとつひとつに至るまで、すべてが丹念に、美しくデザインされた。かつて晃司をからかっていた、あのヨーロッパ人の同僚が、彼を肘でつついて、またフランス語で言った。