ライフセーバーの彼氏が幼なじみを選び、私を見捨てた

「桂木寧々（かつらぎ ねね）のやつ、嫉妬で気を引くのにも、よく次から次へと新しい手を思いつくもんだ。死んだふりなんて、浅ましい真似までしやがって」

確也は雅を慎重に休憩室のソファに横たえた。

バスタオルを一枚引き寄せ、彼女の体にぴったりと巻きつける。

雅は小さく身をすくめ、目がみるみる赤くなった。

「確也さん、寧々さん、怒ってるのかな。私、もともと不器用で息継ぎも覚えられないし、確也さんにずっと浅い所で教えてもらうことになって迷惑かけてるから。

さっき寧々さんが落ちた時、すごく苦しそうな顔してたよ。やっぱり様子を見に行ってあげて」

確也は鼻で笑った。水をコップに注ぎ、雅に持たせる。

「お前は優しすぎるんだ。あいつはライフセーバーの資格を持ってて、水中で三分も息を止めていられる。こんな水で溺れるわけがないだろ」

雅は外の激しい雨を見ていた。

「確也さん、こんなに雨が強いのに、寧々さん本当に大丈夫なの？」

「水に浸からせておけ。少しは懲りるだろ」

私の魂は宙に浮かび、静かにその光景を見つめていた。

システムの機械的な声が耳元で響く。

「マスター、メインヒーローによる五回目の『見捨て行為』が規定値に達しました。現在、あなたの生命反応は完全に消失しています。

魂分離プログラムの準備が整いました。新たな体へ移行しますか？」

確也は優しい目で雅を見つめていた。かつて私を優しく見つめていた時と同じように。

私は皮肉っぽく口元を歪めた。

「延期して。せめて自分が土に埋められるところは見ておきたいから」

休憩室のドアが押し開かれ、大城劉生（おおしろ りゅうせい）が濡れたユニフォームのまま入ってくる。

「黒瀬さん、プールのほうは全員避難させました。でも、寧々さんがまだ上がってきてなくて、深いエリアは流れが結構速いんで、俺がちょっと見に行きましょうか？」

確也は急にコップをテーブルに叩きつけた。

「劉生、普段俺がどう教えてる？ライフセーバーの力は、救助が必要な客のために使うもんだ。寧々は客か？

ライフセーバーの資格を持つあいつが、目をつぶったままでも岸まで泳げるだろうが」

劉生は頭をかき、困った顔をした。

「でもさっき造波装置が急に作動して、寧々さんが落ちた場所がちょうど渦の中心でして、万が一何かあったら……」

「何があるってんだ」

確也は容赦なく遮った。

「あいつは自分の泳ぎの腕を過信して、わざとこんなことをやってるんだ。ウォーターパークの連中がみんな、自分を中心に回ってるとでも思ってるのか。

放っておけ。水の中でゆっくり頭を冷やさせてやれ。あいつも、泣いてわめいて脅すようなやり方が通じないと分かれば、自分から上がってくるさ」

雅はそっと確也の服の裾をつまんだ。

「確也さん、劉生さんに怒らないで。寧々さん、普段は気が強い人だし、本当に足がつったのかもしれないよ」

確也は雅の手を握り返し、声の調子が一瞬で柔らかくなった。

「雅、あいつの肩を持たなくていい。あいつはこういう心の狭い人間なんだ。俺が勤務時間外にお前に何回かプライベートレッスンをつけただけで。

あいつは同僚に、お前が泥棒猫だって噂を広めたんだぞ。今度は大勢の前で溺れたふりをしてお前を脅した。

あいつはお前に不満があるんだ。今日こそあいつにけじめをつけさせて、いい加減にしろって教えてやる」

劉生がため息をついて立ち去ろうとしたその時、確也のスマホが鳴った。

それは、ウォーターパークの従業員が身につけている心拍計から発せられた、耳障りなアラート音だった。

画面に私の名前が点滅している。

【心拍数：0】

しかし、確也は一瞬画面を見ただけで、皮肉っぽく口元を歪めた。

「たいしたもんだな。俺に折れさせようとして、心拍計まで外して水に捨てたのか」

彼は迷わずアラートを消した、ついでに私の名前をブロックリストに追加した。