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第110話
تاريخ النشر:
2026-04-26 21:03:05
أحدث فصل
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第119話
事実の重さに圧倒され、陽菜はしばらく言葉を失った。 唇を閉ざしたまま、何も言えない。 つい先ほどまでの月乃の言動を思い返す。 人は大人になってから急に変わるのではなく、最初からそういう本性を持っていたのかもしれない。ただ、それに気づかなかっただけで。 その沈黙に気づいたのか、一条がちらりと陽菜を見る。少しだけ表情を曇らせ、気遣うように口を開いた。「悪い、藤野。今の話、きつかったか」「え……」 陽菜は一瞬きょとんとし、小さく首を振る。「違います……ただ、月乃がああいう人だなんて、思ってもみなかっただけで」 車外の雨は、いつの間にか強くなっていた。フロントガラスを打つ音が、次第に存在感を増していく。 雨のせいで空も暗く沈み、昼間の明るさはどこかへ消えていた。 穏やかな英語のバラードが流れる車内は、不思議なほど静かで、外の世界から切り離されたような空気に包まれている。 その中にいるのは、陽菜と一条、ただ二人だけ。＊ 病院に着いた頃には、すでに夕方になっていた。雨脚は衰えるどころか、さらに強まっている。 胸の奥に、言いようのない不安が広がった。 父から聞いていた病室を頼りに向かう。 だが、そこに父の姿はなかった。 ナースステーションで確認すると、父はすでに別の病室へ移されているという。 しかも、個室に。「個室……」 移動したのは数週間前。 時期を考えれば、あの契約の話をしてきた頃と重なる。 一条の眉が、わずかに寄った。 嫌な予感がする。 二人は足早に個室のある階へ向かった。そのフロアはひどく静まり返っている。 父の病室の前には、一人の男が立っていた。 スーツ姿で、無言のまま周囲を警戒している。 陽菜は見覚えがなかったが、一条は小さく声を落とした。「……東和の人間だ」「東和……？」 胸が大きく跳ねる。 今日一日だけでも、驚くことばかりだ。 それでも、目の前の状況を見れば、すべてが繋がる。 連絡の取れなくなった父。 勝手に移された病室。 そして、入口に立つ見張りのような男。 陽菜は一条と視線を交わす。 一条の表情には迷いと苦さが混じっていたが、やがて静かに頷いた。「……お父さんが、閉じ込められてるんだ……」 ほとんど声にならないほどの小さな呟き。 これまでも父が電話に出ないことはあった。だから
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第118話
悠真の名を口にしただけで、一条の胸の奥が締めつけられる。今でもなお、心臓がひどく痛むのを、はっきりと感じていた。 高城悠真――。 鷹宮とはまた違う意味で、一条にとってかけがえのない存在だった。 二人が出会ったのは高校一年のとき。 悠真は一条の前の席で、出席番号も近く、自然と同じ班に振り分けられることが多かった。掃除当番も一緒になることが多く、気づけば言葉を交わす機会が増えていった。 一見すると物静かで穏やかな印象だったが、内には熱いものを秘めている人間だった。 世界に対する好奇心が強く、本をよく読み、同年代とは思えないほどの知識と視野を持っていた。 家庭環境にも恵まれていたのだろう。 父親は地方で工場を営んでいて、裕福とは言えないまでも、年に何度か家族で海外へ出かけられる程度の余裕はあった。 物欲は薄く、ささやかなことで満足できる性格だった。 だからこそ、その暮らしは彼にとって十分に満ち足りたものだったはずだ。 悠真は両親を大切にしていた。 一条も、何気ない会話の端々から、それを感じ取っていた。 ただ一つだけ、問題があるとすれば。 彼は、人を見る目だけは致命的に甘かった。 数多くの優秀な同級生がいる中で、よりにもよって金城月乃を選んだ。そして一度想いを寄せてしまえば、簡単には引き返せなくなる。 当時の一条は、月乃の本性を知らなかった。 告白がうまくいったと聞いたときも、心から祝福していた。 今になって思えば、あのとき、止めるべきだったのだ。 もし月乃が関わっていなければ、結末はここまでひどくはならなかったかもしれない。 すべては、あの女と東和のせいだ。「東和がいつ悠真に目をつけたのかは分からない。入学当初は同じクラスでも接点はなかった。ただ……後になって考えれば、あいつは最初から、クラスの人間の家庭事情を一通り把握していたんだろうな」 一条の声が、ゆっくりと沈む。「悠真は格好の標的だった。家の規模は小さいが、完全な一般家庭とも違う。東和にとっては、ちょうどいい相手だったんだ」「ちょうどいい……？」「練習台だ。前にも話しただろう。東和キャピタルパートナーズは、小規模な企業を狙って、価値のある技術や特許を安く買い叩いてきた。あの会社がここまで大きくなったのも、その積み重ねだ」 吐き捨てるように言
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第117話
父が署名したあの契約書――その写しを手に入れるまでに、想像以上の時間と手間がかかった。 最大の障害は父だった。 強い刺激を受けて以来、一度も陽菜の電話に出ようとしない。母は電話には出てくれるものの、契約の詳細を把握しておらず、父に確認を取りに行こうともしなかった。 そのため、一週間が過ぎても、陽菜はいまだに契約書の中身を目にできていない。 焦りだけが募っていく。 このままでは埒があかない。 休みの日に病院へ行き、直接父に会おうと考えていた。ちょうどそのタイミングだった。 その意図を見透かしたかのように、一条が先に口を開いた。「今度の休み、病院に行くつもりか？」 陽菜が驚いて顔を上げると、一条は少し探るような目で続ける。「よかったら、俺も一緒に行く。契約の件、できるだけ早く確認したほうがいい」 思わず目を見開く。 正直、そこまで付き合わせるのは気が引けた。 自分の家の問題だ。これ以上、一条に負担をかけたくない。 けれど一条の様子はどこか切迫していて、言葉にもはっきりした理由があった。「東和は動きが早い。こっちが対策を考えてる間に、向こうは全部片づけてるかもしれない。時間をかけるほど不利になる」 一度息をつき、低く続ける。「それに……あいつに好き勝手させるのは、見てられない。俺にも、あいつに対して思うところがある。今回の件、簡単には引けない」 そこまで言われてしまえば、断る理由はなかった。 土曜の午前に出発することが決まり、一条が車を出して、郊外の病院へ向かうことになった。 ＊ 当日。 出発したときは晴れていた空が、途中から急に雲に覆われた。やがて細かな雨が降り出し、フロントガラスに無数の水滴が打ちつける。 一条は手際よくワイパーを動かしながら、小さくつぶやいた。「こんな予報、出てなかったはずなんだけどな」「急に降り出したみたいですね」 陽菜はスマートフォンを見ながら答える。 車内には静かな音楽が流れていた。 一条が好む、落ち着いた雰囲気の英語のバラード。 耳に心地よい旋律だったが、彼がとりわけ好きだと言っていたあの曲だけは、なぜか流れない。 何気なくそのことに触れると、一条は少し困ったように笑った。 ぼそりと、聞き取れないほどの小さな声でつぶやいた。「最近は、あまり聴かないようにしてる、聴くと……思い
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第116話
見つめ合っていた時間は長くは続かなかった。すぐに、車の窓の外からの物音に遮られる。 コン、コンと軽く叩く音がして、陽菜は振り返った。 予想もしていなかった光景が目に入る。 鷹宮が車の外に立っていた。 ごくわずかに笑みを浮かべ、窓越しにまっすぐ陽菜を見つめている。その瞳は、夜の中でもはっきりと光を帯びていた。 一条の胸が、重く沈む。 自分がさっき何をしたのかを思い出し、気まずさを隠すように小さく咳払いをし、視線を逸らした。「鷹宮さん……？」 驚きと、どこか弾むような喜びが混ざった声で、陽菜が呼ぶ。 ドアを開けると、鷹宮の落ち着いた声が静かに届いた。「ちょうどこの近くで用事があってね。ついでに顔を見に来たら、ちょうど戻ってきたところだったみたいだ。……タイミングがよかった」 穏やかな調子のまま、少しだけ気遣うように続ける。「でも、車の中で話していたなら……邪魔してしまったかな」 その声音には、ただ自分の突然の訪問が迷惑になっていないかを気にする色だけがあった。 一条が顔を上げる。「いや、ちょうどいいところだった。藤野とは今、別れ際だったんだ。凌が来たなら、俺はここで失礼するよ」「修司、このあとどこか行くのか？」「ああ、少しな。今日はたまたま藤野と帰りが同じ方向だっただけだ。……変に勘ぐるなよ」 鷹宮は一瞬きょとんとした表情を見せる。「勘ぐる」という言葉の意味がすぐには結びつかなかったらしい。 やがて軽く笑い、頷いた。「ありがとう、修司」 鷹宮はそのまま陽菜と一緒に帰ることはなかった。 言った通り、この近くで会食の予定があり、その前に立ち寄っただけらしい。 陽菜はスマートフォンを取り出し、着信履歴に目を落とす。鷹宮からの不在着信がいくつか並んでいた。 マナーモードにしていたせいで、気づかなかったのだ。「すみません、鷹宮さん。電話、気づかなくて……」「大丈夫だよ。連絡はつかなかったけど、こうして会えたから」 鷹宮はやわらかく微笑む。 車を降りたあと、二人はマンションの前で並んで立った。言葉を交わしながらも、互いの間にはわずかな距離が残ったまま。 縮めようとする気配はどちらにもない。 鷹宮はただ思い至らないだけで、陽菜は踏み出す勇気がない。 静かな時間だった。 二人だけの、落ち着いたひととき。 いくつか言
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第115話
「高校の頃から……」 陽菜の顔から、さっと血の気が引いた。一条の言葉が、すぐには信じられなかった。 けれど心のどこかでは分かっている。 彼はこんなことで冗談を言うような人ではない。善悪の線引きがはっきりしていて、不正を嫌う性格だ。 そんな彼が東和に対してあそこまで断じるのなら、東和は、本当にそれほどのことをしているのだろう。「藤野、以前話していただろう。大手の法務チームが、お父さんに契約を持ちかけてきたと。それを聞いて思い出した。数年前、俺も類似の案件を扱ったことがある。当時、倒産寸前だった会社が、東和に市場価格を大きく下回る額で買収されていた。それ以来、こうした動きには注意している」 陽菜は確かに、立花に父や会社の状況をかなり詳しく話していた。あのとき、東和の名前を出したかどうかは覚えていない。 思い返せば――父が口にしていたのは、確かに東和の弁護士だった。「やっぱり……東和、だったんだ……」 力が抜けたように、陽菜は椅子へと崩れ落ちた。 全身から何もかもが抜けていくような感覚。穴の空いた風船のように、ただ果ての見えない無力感だけが残る。「藤野、大丈夫か？」 その様子に、一条が思わず声をかける。 ソファから立ち上がると、すぐに陽菜のもとへ歩み寄り、その場で片膝をついた。見上げる形で陽菜を覗き込む。 その唐突な距離の近さに、陽菜も立花も一瞬息を呑んだ。立花が何か言おうとするより先に、一条は堪えきれず、陽菜の手をそっと握る。 あまりにも顔色が悪かったからだ。どうしても、放っておけなかった。 ――自分の気持ちに気づいてしまってから、ずっと抑えてきた想い。 それでも、陽菜はいつも視界の中にいる。近くにいるほど、自分が我慢していることを思い知らされる。 そして、そのたびに胸が軋む。 手の温もりに、陽菜は反射的に手を引くこともできず、ただ呆然と一条を見つめた。 一条の視界にも、今は陽菜しか映っていなかった。「大丈夫だ、藤野。俺たちがいる。何か方法はあるはずだ」 その言葉に、立花も静かに口を挟んだ。 彼の視線が一瞬だけ、重なった二人の手に落ちる。だがすぐに逸らし、何事もないように表情を整えた。「そうだな。藤野、一緒に打開策を探そう。まずは……お父さんが署名した契約書を手に入れてほしい。原本でも、写真でも構わない」＊ 立花の事
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第114話
「りゃく……だつ？」 陽菜は聞き慣れない言葉を前にしたように、しばらく意味を掴めなかった。 自分の生活とはあまりにも縁遠い響きだったからだ。 これまでの人生が、あまりにも平凡で穏やかだったせいかもしれない。陰謀や駆け引きなど、自分とは無関係の世界のものだと思っていた。 その反応を見て、一条はわずかに眉をひそめる。 どう説明すべきか、言葉を探すようにしてから口を開いた。「東和樹。覚えてるか。同じクラスだった年があっただろ」 不意に出された名前に、陽菜は高校時代の記憶をたどる。久しく聞いていなかった名前だったが、ぼんやりとした輪郭が浮かび上がる。 たしか……鷹宮とも親しかったはずだ。 ただ、一条ほど常に一緒にいるような関係ではなかった。「東和くん……」「東和キャピタルパートナーズの末子だ。将来の後継者候補として有力視されていて、兄たちより評価が高いとも聞いている」 立花が淡々と補足する。 その言い方に、一条は鼻で笑った。 露骨な嫌悪が、その表情に滲む。「そりゃそうだろ。あいつは一番性格が悪い。狡猾で、遠慮がない。あの家の中でも飛び抜けてる」 立花はその評価に対して否定も肯定もしなかった。直接関わりがあるわけではない以上、踏み込んだことは言えない。 把握している情報だけを静かに並べる。 もっとも、陽菜がその東和と同級生だったという事実には、わずかに驚いたようだった。「藤野、なかなか濃い顔ぶれだな。修司に加えて、東和までいるとは」「……褒めるなら俺だけにしてくれ。あいつを並べるな」 一条は不満そうに言い返しながら、ソファに腰を下ろす。すぐには話さず、しばらく考え込むように眉を寄せる。 やがて顔を上げ、改めて陽菜を見た。「東和グループはな、昔から同じやり方をしてる。将来性のある中小企業を狙って、特許を安く買い叩く」 言葉は低く、はっきりとしていた。「そのために、何年もかけて内部に入り込む。資金の流れをいじったり、トラブルを起こしたり、場合によっては違法すれすれのこともやる。で、会社が訴えられたり立ち行かなくなったところで、“助ける”って顔をして買い取る……実際には、自分たちで追い込んでおいてな」「……」 陽菜は言葉を失ったまま聞いていた。 父の会社が突然告発されたこと。 数年前から続いていた不自然な資金の動き。 点
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第49話 彼女って言えば？
「修司、どうした……？」 鷹宮は一瞬、言葉を失った。記憶をたどっても、一条がここまで特定の女性に気を配る姿は初めてだった。鈍い自覚のある彼でさえ、どこか違和感を覚えずにはいられない。 訝しげに見つめる鷹宮に対し、一条は再びソファへ身を沈め、先ほどと同じく気だるく寛いだ姿勢に戻った。「なんだよ？」「……なんだか、陽菜さんのこと、やけに気にかけてるように見える」「昔の同級生だからな。俺ってさ、性格いいだろ？ 久しぶりに会った相手を放っておく趣味はないんだよ」「放っておくって……」 鷹宮は呆れたように肩をすくめ、小さく笑った。 けれど、言われてみれば間違ってはいないとも思う。鷹宮の
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第47話 ほしいものができた
彼女のその言葉、その真意は、一条に、この人生で最も憎んできたある人物の名を思い起こさせた。 あまりにも似ている。 人間性を踏みにじる、あの身勝手さと利己主義。そして何より許せなかったのは、月乃が、それを自分に向けて口にしたという事実だった。 まるで、女の身体を利用して利益を得るような、最低な男になれと、そう誘っているかのように。 目の前の女の存在が、一条の吐き気をいっそう強める。 それなのに、月乃はひどく明るい笑みを浮かべていた。まるで、一条の心を半分は掌握したかのような、妙な自信に満ちた表情で。「……まだ分かっていないようだな。俺の考えも、言いたいことも。金城。お前が俺を調べ
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第44話 性急な誘い
料理が少しずつ運ばれてくる頃、これ以上一条が陽菜をからかって、彼女に不快な思いをさせることを避けようとしたのか、鷹宮は意識するともなく、話題を仕事のほうへと移していった。 もっとも、彼はもともと徹底した仕事人間だ。 最初こそ陽菜のために一条の注意を逸らそうとしていたものの、いったん仕事の話に入ってしまえば、止まることはなかった。「修司、ブランドの正式リリース前に、小規模な試香会を開くつもりだ。白茶シリーズの商品を先行して披露する予定でね。招待リストは僕のほうで精査してから君に確認してもらうつもりだけど……試香会の来客層が、ほぼブランドの初期ターゲットを決めることになる」「試香会？」
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第42話 彼の言う「チャンス」
約束の時間が来るまでは、一条は自分の言う「チャンス」が何なのかを明かすつもりはまったくないようだった。 陽菜もそれ以上は踏み込んで聞けず、二人はそのままカフェで、外がすっかり暗くなるまで座っていた。 やがて一条が小さく「そろそろだな」と呟き、ようやく立ち上がる。そのまま陽菜を連れて、店の外へと向かった。 夜になるにつれて店内も少しずつ賑わいを見せ始めていた。 二人が店を出るとき、店長はコーヒーを淹れるのに忙しそうにしていたが、それでもこちらに気づいたのか、「また来てくださいね」と声をかける。 すぐにまた、手元の注文へと戻っていった。 店を出たあと、一条はまずスマートフォンに目を
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