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第6話
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七十歳に離婚した私は新しい人生を始めた 第9話
満は彼女に言い返すことができず、私は彼を見て笑いをこらえていた。かつては彼が早苗を私よりもはるかに優れていると思っていた時期があった。毎回私が広樹と早苗のことで喧嘩すると、彼はいつも広樹の側についた。「白川さんと比べて母さんは何があるの？」「白川さんは知識人で、道徳意識も強い。彼女はそんなことをしないよ」「父さんとは仕事関連で、だからそんなことで喧嘩しなくても！」その時、私は自分が本当に失敗したと感じた。夫も息子も私を助けてくれなかった。私は必死に自分を証明しようとし、無駄に力を使っていた。自分がもっといい人だったら、彼らに嫌われることもなくなるのではと考えた。しかし後に気づいたのは、私がどんなに努力しても彼らは私を好きにはならないということだ。ならば過去を捨て、自分の生活に専念する方がいいと。不思議なことに、そうしたら彼らが逆に寄ってくる。もしかしてこの二人、ドMなのか？その時、望が彼に飛びつき、「パパ、やっと帰ってきたの！」と言った。「今日はみんなでご飯を食べようよ！」彼らを見て、「まあ、望のために、今日は料理を作ってあげるわ」と言った。私は台所に入ったが、広樹は赤面しながら家に入ってきた。窓が明るく、庭がきれいに整備されているのを見て、さらに私がきちんと片付けた家を目にし、彼は感慨深げに言った。「俺がいなくても、こんなに快適に暮らしているなんて思わなかった。今まで悪かった、無視するべきではなかった」「長年お前が尽くしてくれたことは、本当は全部見ていたんだ。いなくなってから、毎日なぜ俺たちがこんなことになったのか反省していた」「その後、俺が転んだとき、早苗に訴えを起こすと言ったら、彼女は俺をクズ男呼ばわりしやがった。俺と一緒にいたのは、俺の論文に目を付けていたからだって」「あの時、昔の初恋がまさかこんな姿になったと、がっかりしたよ」私は彼を見上げて、「がっかり？」「どうして？広樹、彼女は初めからそうだったのよ、40年前からね。広樹は信じなかっただけだった」広樹は口を開けて言おうとした。「俺が間違っていたのはわかっている。もう一度、チャンスをくれないか？」私は手を止めて彼を見つめながら言った。「私が40年間、広樹に尽くしていた。今さらそんなこと言っても、もう戻れないわよ」
七十歳に離婚した私は新しい人生を始めた 第8話
さらに、近所の人が二人のことをネットに投稿し、ネットユーザーたちは驚愕した。「仲のいい夫婦じゃなかったの？なんで同僚なの？」「仲の良い夫婦でもケンカすることはあるでしょ？」「違うんだよ、そもそも二人は夫婦じゃない。この教授、以前に離婚したんだ。元妻は、あの田舎の家を改築したおばあさんみたいだよ！」コメントの中には私のアカウントがタグ付けされていて、ネットユーザーたちはすぐに私に辿り着いた。私が投稿した日常の様子を見た彼らは、一気に納得した。実はこういうことだったのかと！「へぇ～！40年間も精神的な浮気してたのか。離婚後、二人は互いに嫌気がさして裁判沙汰に発展したんだって、マジで気持ち悪い！」「しかも教授って…生徒を誤った方向に導いてるじゃん！」「こんな奴が教授に選ばれたのはおかしいよ。さっさと解雇しろよ！」「あの早苗はぶりっ子だな！前に彼女をフォローしてたけど、恋愛を長続きさせる秘訣は『新鮮さ』だって言ってたんだよ！」「そりゃ新鮮だろうな。夫婦でもないのにいつもイチャついてるんだから！」ネットユーザーたちは驚くほどの情報収集力で、以前の広樹と早苗が一緒に旅行したり、会議に出席していた写真を掘り起こした。二人はいつも一緒で、出張先では必ず行動を共にしていた。これが一気に大騒ぎとなり、広樹はすぐに大学から職務停止を言い渡され、調査を受けることになった。私は笑みを浮かべた。ブーメランが見事に返ってきて、彼の額に命中したようなものだ。さて、二人はどう弁解するつもりだろうか。別に私が悪いわけじゃない。ちょっと溜まっていた鬱憤を晴らしたかっただけだ。しかし、ネットユーザーたちの情報収集力にはかなわず、私はほとんど証拠を出さなくても、彼らをしっかりと叩き潰すことができた。この時、息子嫁が望を連れて帰国し、まず私のところにやってきた。私が元気で過ごしているのを見て、ようやく安心したようだ。「泣き叫んでいるかと思ってた」「私がそんな人間に見えるの？白川さんみたいな女なら、昔は無視してたよ。今もそうだわ。私昔から損をしないタイプだったのよ」それを聞いて、寧々はほっと息をついた。「お義母さんが元気でいてくれるなら安心だわ。満のバカ、来る前にあいつに散々言い聞かせたのに、まだあれこれ言いやがる。帰ったら
七十歳に離婚した私は新しい人生を始めた 第7話
私は満を追い返し、耐えられなくなった広樹が私に電話をかけてきた。「志帆、具合が悪いんだ。ちょっと来てくれないか？」広樹の声はかすれていて、実に哀れだった。結局、私は我慢できず、彼がどんな暮らしをしているのか見に行くことにした。到着すると、ドアを開けてくれたのは広樹だった。この間会っていなかったが、広樹はかなり痩せており、服は皺だらけで、ズボンには黄色い汚れが少し付いていた。私を見た瞬間、彼の目には涙があふれ出し、「今やっと分かったよ、長年志帆に世話になってたこと、俺は本当に馬鹿だった！」彼は泣きながら謝罪し始めたが、私は笑って言った。「何泣いてるの？馬鹿だったのは今日に始まったことじゃないよ。うまくいってないのを見て安心した」彼は驚いて一瞬固まり、涙がまだ目に浮かんでいた。「志帆……？」「何？冷酷だって思ってるの？私のことを心のないつまらない人間だって言ったよね？そんなつまらない私が広樹を40年も世話してきたんだよ。40年もね、広樹。私の努力を踏みにじって、私を辱めたこと、もう忘れた？」「彼女と一緒に雪を見て、花を鑑賞して、青々とした景色を楽しんでいるとき、家には妻が待っていたことを一度でも考えたことがある？」「私は教授の妻だったけど、その前に一人の人間よ。私に最低限の尊重すらしてくれなかった。40年間精神的な浮気し続け、両方手に入れたいなんて。私の前で泣く資格あるの？」「今日、広樹がどんな辛い日々を送っているか見に来ただけ。この私がいなくなったら、偉大なA大教授である江上広樹がこんなにもみっともないね」「今のうちに自分に家政婦でも雇ったらどう？」広樹の顔は赤くなり、苦々しげに言った。「でも、でもお金がないんだ」私は呆然とした。金がない？それなら一つの可能性しかない。「早苗に全てのお金を捧げたでしょ？あの800万が広樹の全財産だったんだよね？」案の定、彼はうなずいた。愛のために全てを捧げたわけか。「だから今になって、私を思いついたの？私はお金を使わないから？」私は冷たく笑った。「本当に汚い人間」広樹は口ごもり、何も言えなかった。私は背を向けて出ようとしたその時、早苗がドアを開けて入ってきた。彼女は相変わらず紺色の和服を着ており、生地も良さそうだった。私がいるのを見た瞬
七十歳に離婚した私は新しい人生を始めた 第6話
私はすぐに立ち上がって早苗に向かって言った。「裁判所で会いましょう。さもなければ、あの作り上げたラブラブイメージを完全に壊してやる！」「別に怖くないわ。だって私、もともと器の小さい人間だから、教授と一緒にいるのも辛かったわ。一緒にいたいならご自由に」そう言い残し、私はさっさと席を立ち、料理も食べずにその場を後にした。あんな高級レストランで、広樹がスーツ姿で真面目に座っているのを見ると、なんだか食欲がなくなる。だから、そのまま大衆食堂に行って、牛ラーメンを頼んだ。ずるずると大口で食べるうちに、心も少し軽くなってきた。家に帰ると、いつものように庭を整える。早苗も、この件で不利だと感じたのだろう。1週間後、彼女は私に800万を振り込んできた。これで私の貯金はまた増えた。満はそのことを知ると、その夜すぐに私のところに駆けつけた。彼が庭に入るや否や、大きな黒犬に驚かされ、尻もちをついた。白いシャツに泥がつき、かなり惨めな姿だった。私は彼を見て言った。「何しに来たの？白川さんのために私に文句を言いに来た？それとも、広樹の財産を私が取ったから、彼らの生活がうまくいかないって文句を言いに来た？」満は顔を赤くしながら立ち上がり、服を払って言った。「母さん、どうして犬を飼ってるの？前は犬なんて飼わなかったのに」「身を守るためよ。前は、父さんが毛のある動物が嫌いだったから飼わなかっただけ。私は好きよ」その言葉を聞いて、彼は何も言わなかった。この犬はフォロワーが私にくれたものだ。「一人で住んでいるんだから、安全のために犬を飼った方がいいですよ」と言って、彼がプレゼントしてくれた。近所の人が気をかけてくれているとはいえ、一人で住むのはやはり危険だからだ。まさか泥棒が来るのではなく、満が来るとは思わなかった。彼は私を見て、少し困った顔をして言った。「母さん、帰ってきてくれない？白川さんが厄介なんだよ」私は鼻で笑った。「一家三人で家族写真まで撮ったんでしょ。白川さんが厄介だって今更。今まで何をしてたの？」「それは……」彼は言葉に詰まり、家の中に入ろうとしたが、私の飼っている黒犬が彼を入れさせなかった。満は声を低くして言った。「父さんは毎日新しく作った料理を食べたいんだ。でも、早苗は料理なん
七十歳に離婚した私は新しい人生を始めた 第5話
「おばさん、本当にユーモアがありますね。この年で離婚するなんて、きっと何十年も我慢して、もうこれ以上は耐えられないってことですね」「今はみんな考え方が柔軟ですからね。私たちの時代は、辛いことがあってもただ耐えるしかなくて、一生我慢してきたんですよ！」「子供は旦那さんに？この歳ならもう子供も成人してますよね？なんで離婚したのに、子供はお母さんを見放したんですか？」「上の人、余計なお世話ですよ！どうして離婚したなんて、情感分析でもするつもり？」私の一本の動画がネット上で議論を呼び起こした。当然、ほとんどのコメントは私の田舎の家についてアドバイスをくれるものだったけどね。多分、私が少し注目を集め始めたから、早苗が黙っていられなくなったのだろう。彼女は私に電話をかけてきた。「東雲さん、もう彼を40年間独占してきたけど、そろそろ私に返すべきよ」「広樹が言ってたわ、彼の病気は私とは関係ないって。東雲さんがあまりにも心がないから、今こそそれぞれが自分の道を歩むべきなのよ。もう彼の話題で注目を集めるのはやめて」その言葉を聞いて、私は少し驚いた。彼女はどうして、私があのクズを手放したくないとおもっているんだろう。精神的な不倫も不倫のうち。それに40年間も続いた精神的な不倫なんて、誰が我慢できる？「私と彼の間の問題は、白川さんと関係ないわ。でも白川さん、私は借りたものは必ず返す主義よ」電話を切り、私はすぐに弁護士に連絡し、早苗を訴えて、この数十年にわたって広樹が彼女に渡してきたお金を取り戻すよう手続きを進めてもらった。早苗が訴状を受け取るとき、彼女がどれだけ余裕でいられるか見ものだ。本当は対立したくなかったが、彼女がわざわざ電話をかけてきて私を不快にしたからには、もう許さない。訴状が早苗に届いた時、彼女は動揺した。広樹は離婚後、初めて私に連絡してきて、なんとレストランで会いたいと言ってきた。これは彼が早苗のために弁護しようとしているのだと私はすぐに察し、喜んで出かけた。そして彼に向かって、和解は絶対に不可能だと伝え、彼らが私に渡すべきお金はすべて返してもらうと強調した。その場で銀行でプリントアウトしたすべての取引明細を彼に見せつけて、「広樹、まさか貧しい人を助けに行ってたの？」「学校にいる貧困学生には一銭も出さ
七十歳に離婚した私は新しい人生を始めた 第4話
広樹は複雑な表情で私を見つめた。「志帆、離婚して後悔するなよ！」「後悔なんてないわ」私はすぐに彼の手を引いてサインをさせ、その後、市役所で手続きを済ませた。離婚後、満は私を見てこう言った。「母さん、今後俺はもう来ないからな。謝ったら、また来るから」彼の冷淡で無情な目を見て、まるで父親そっくりだったので、私は手を上げて彼の顔を思いっきり叩いた！「もう母さんと呼ぶ必要はないわ。あんたみたいな息子なんかいらない。今すぐここから出ていって！」「今まで育てて来た息子がまさかこんな恩知らずとはね、犬を飼った方がまだマシよ」私の言葉に彼は口角を引きつらせ、何も言えなかった。一瞥して広樹を見た。今日、彼は私と離婚証明書を取りに来たのだが、身なりを整え、まるで正装してきたようだった。長年着ていなかった黒いスーツまで引っ張り出してきた。「これは俺が志帆と結婚した時に買ったスーツだよ」「そんなことどうでもいいよ。結婚した時、このスーツは白川さんが選んでくれたでしょ？広樹、人を不愉快にするのは上手ね」離婚証を手に入れた後、私は振り返ることなくその場を立ち去り、タクシーの中で後ろにいる二人の男が風に吹かれているのを見て、胸がすくような気分だった。息子の嫁は外国で子供の勉強の付き添いをしているが、私が広樹と離婚したことを聞いて、電話で一言こう言った。「お義母さんの決断なら何でも支持しますから」「うん、暇があったら望を連れて田舎の家に来てね。部屋を一つ用意してあるから」息子の嫁、寧々にはかなり好感を持っていた。彼女は独立していて、美しく、器量も大きい。満には彼女は釣り合わない。ただ、息子が彼女をアプローチする時には結構な努力をしていた。だから夫婦の問題はもう関わらないことにした。今、離婚したことで、私は自分のやりたいことにもっと時間を使えるようになった。一方、満は待ちきれない様子で、早苗をまるで自分の母親のように思っていた。しばらくして彼は早苗と広樹を連れて家族写真を撮りに行った。息子の嫁が戻ってきていない中で、彼ら三人はまさに家族のようだった。広樹は和式スーツを着ていて、早苗は白地に紅梅の柄が入った和服を着ており、優しく可愛らしい様子だった。彼女は本当に無恥で、その家族写真をSNSにまで載せた。
