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第7話
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不倫の父、不幸な母、孝行息子、崩壊の家 第11話
息子の肩を叩きながら、私は言った。「彼を大切にしなさい」私には最後まで、勝実を「お父さん」という存在として受け入れることができなかった。彼はそれに値しない人だったから！息子は私の口調から、これが最後の別れだと察したようだった。「母さん、行かないで。僕を置いていかないで！僕が悪かった。これからは母さんの言うことを聞く。父さんはいなくてもいい。でも、母さんがいないと困る。名前は変えてないんだ。本当だ。まだ中林堅治だ。母さんの中林堅治だよ」彼は地面に崩れ落ち、幼い頃のように私の足にしがみついて泣いた。全身全霊で育て上げた息子を見つめながら、私の感情は最後には長いため息となって消えていった。私は断固として彼の腕から身を振りほどき、振り返ることなく歩き去った。息子は力なく地面に倒れ込んだ。「中林堅治でも澤田堅治でも、もう私には関係ないわ」翌日私は町を離れ、各地を転々とする生活を始めた。世界一周は私の子供の頃からの夢だった。今なら、やっとその夢を叶えることができる。今からでも、まだ遅くはない。
不倫の父、不幸な母、孝行息子、崩壊の家 第10話
息子は若く、私が健康に育てたので風邪を引いても早く治った。しかし勝実は息子の療養を口実に、小さな旅館に完全に住み着いてしまった。彼は意図的に私との距離を縮めようとし始めた。これまで自己中心的だった彼が、突然私の好き嫌いに関心を持ち始めた。「梅子、甘いものは苦手なんだよね。君の好みは覚えていないけど、これから少しずつ覚えていくよ」いつも怠け者だった彼が、旅館の手伝いまでするようになった。私は彼が館主の後ろをついて回るのをよく見かけた。彼は以前のように楽しむだけではなくなった。彼は私と一緒に旅館の畑で働き、海辺で釣りをするようになった。私の生け花までも鑑賞するようになったのだ。まるで別人のように変わった彼に、私は非常に戸惑った。息子も私の気持ちを気にかけるようになった。私の前で勝実を「父さん」と呼ばないよう気を付けるようになり、私のすべての動きを注意深く観察し始めた。ついに彼は、私が強風の日に頭痛持ちだということを発見した。これは産後に患った持病だった。「母さん、紅茶だよ。頭痛に効く。母さん、お湯を沸かしたよ。足湯でもどう？」私は少し感慨深く思った。失って初めて大切さに気付くものなんだな。私は依然として彼らと距離を置き、冷淡な態度を保った。この小さな町で、私は才能と興味を活かして独学で生け花を学んだ。私の生けた花は、町の人々に愛される作品となっていた。ある日、野花を摘みに行き、山道を通りかかった時、突然背後から制御を失ったバイクが現れた。 バイクの運転手が慌てて避けるよう叫んでも、私の体は石のように硬直し、その場で立ち尽くしてしまった。バイクが迫ってくるのを目の当たりにし、覚悟を決めて目を閉じた。鋭いブレーキ音が響いた瞬間、強い力で横に押しのけられた。目を開けると、勝実が血だまりの中に倒れていた。最後の瞬間に、彼が身を投げ出して私を救ったのだった。救急車がすぐに彼を病院に運んだ。幸い救命処置により一命を取り留めたが、重傷を負い、療養が必要な状態だった。息子は勝実の悲惨な状態を見ても、もう私を責めることはなかった。「父さんはただ罪を償いたかっただけなんだ」私は頷いた。おそらく勝実は本当に後悔していたのだろう。「どうあれ、命を救ってくれたこと
不倫の父、不幸な母、孝行息子、崩壊の家 第9話
どれくらい経ったのかわからないが、突然また誰かがドアをノックした。ドアを開けてみると、勝実だった。彼は全身びしょ濡れで玄関に立ち、疲れ切った様子の息子の手をしっかりと握っていた。「梅子、息子が熱を出しているみたいなんだ。シャワーを浴びて着替えをさせて、少し温まらせてもらえないか。それに、少し話し合いたいこともある」私は二人を中に入れ、息子はシャワーを浴びに行き、部屋には私と勝実だけが残った。「私たち、もう話すことなんて何もないでしょう」私の一言は、会話の始まりであり終わりでもあった。「梅子、今になって本当に自分が間違っていたと分かったんだ」勝実は深いため息をつきながら言った。「昔の俺は馬鹿だった。こんなにいい嫁を大切にしなかった。君は俺に尽くしてくれただけじゃなく、いい息子も産んでくれて、息子のことも立派に育ててくれた。今思えば、俺は本当に最低な男だった。子供がまだあんなに小さいのに、君たちを置き去りにして」彼は話しているうちに、徐々に感情が高ぶってきた。「でも今は本当に自分の過ちが分かったんだ。許してくれとは言わない。でも息子には君が必要なんだ。家に残ってくれないか」俺に償いの機会をくれないか......」ドサッという音とともに、彼は私の前にひざまずいた。「梅子、ごめん！」そのとき、息子が出てきてその場面を目にした。彼は驚いていたものの、もう私を責めることはせず、黙って横に座った。「勝実、私は十数年前からずっと、あなたのこの一言の謝罪を待っていたの。一人で息子を育てながら、もう耐えられないと思うたびに、あなたを恨んでいた。でも今日、あなたがごめんと言ってくれた時、気づいたの。私は、もうずっと前からあなたを恨んでいなかったって。あなたの言う償いなんて、必要ないわ。今の私は、あなたを愛してもいないし、恨んでもいない。でも許すこともできない。あなたが好き勝手な人生を送っておいて、戻ってきさえすれば、私が必ずここで待っているとでも思っているの？」私がこれらの言葉を口にする前まで、勝実はきっとまだ淡い期待を抱いていたのだと思う。彼は私が彼を恨んでいるなら、まだ愛もあるはずだと信じていたのだろう。あるいは、せめて息子のために我慢して受け入れてくれ
不倫の父、不幸な母、孝行息子、崩壊の家 第8話
私はいつも気性が穏やかで、息子は私が怒るのをほとんど見たことがなかった。でも今回は、十数年間溜め込んできた怒りを全て吐き出した。勝実への憎しみは、実はそれほどでもなかった。息子への失望こそが大きかったのだ。私は息子を見つめながら、一言一言はっきりと言った。「私はもうあなたを育て上げてきた、申し訳ないことは何もない。あなたが実の父親を認めたいなら、そうすればいい。でも、私は自分を犠牲にして、あなたたちの偽りの幸せを成り立たせるつもりはない」私は勝実の方を向いて言った。「もう帰りなさい。これ以上話すことはない。もう二度と会いたくもない」そう言って、私は猫を抱いて出て行った。このような決断で感情が抑えられなくなると思っていたが、涙は出てこなかった。私は嬉しく思った。私は強くなってきているのだろう。しかし、私のこのような態度を前にしても、勝実父子はここを去ろうとしなかった。午後、町は豪雨に見舞われた。海沿いの豪雨は常に破壊的だ。私は躊躇することなく、旅館の主人一家と一緒に旅館の外周を補強し始めた。しかし雨は激しさを増し、一時的に手に負えなくなった。焦っているところに、勝実父子が雨の中に飛び出してきた。一人でも多くの力があれば助かる。今回は、彼らの助けを断らなかった。やっとすべての作業を終えた時、私はくたくただった。部屋に戻り、濡れた服を脱いで、ベッドに倒れ込んで眠った。どれくらい眠っていたか分からないが、旅館の主人のノックで目が覚めた。「梅子さん、見に来てください。あの父子が、雨の中に立ったまま入ってこないんです」私は驚いて、すぐに主人について階下へ降りった。確かに、旅館の入り口で、二人は頑なに雨の中に立っていた。「これはどういうつもりですか？」私は少し意外に思い、彼らの意図が読めなかった。「あなたが許してくれないなら入らないと言っているそうです」私はため息をつき、自嘲的な気持ちが湧き上がってきた。こんな時になって、私が心の傷を血みどろに晒してやっと、こんな些細な後悔と、このような子供じみた反応が返ってくるのだろうか。「どうしますか？説得してみませんか？こんな大雨じゃ、病気になってしまいますよ」主人が私に勧めた。私は首を振った。
不倫の父、不幸な母、孝行息子、崩壊の家 第7話
私は怒りのあまり、逆に笑ってしまった。「勝実、私は何を言えばいいのでしょうね？あなたは本当に法律を知らないようね。あなたが去って1年後、私はどうしてもあなたを見つけられなかった。その時、私は離婚を決意した。そして弁護士に相談した」息子は私たちの会話を聞きながら、いつの間にか泣き止んでいた。おそらく勝実の必死な抵抗が、彼に何らかの希望を与えたのだろう。「弁護士の助言で、新聞に人探しの広告を出した。もちろん、見つからなかった。そこで、私は離婚訴訟を起こすことができた。裁判所は事件を受理し、離婚判決を下した」私は勝実を見つめながら一言一句、極めて慎重に話した。勝実はようやく状況を理解したようで、目に恐怖の色が浮かんだ。「だから、その結婚届受理証明書がどんなに綺麗に保管されていても、もう無効なのよ」私は勝実を見て、そして息子を見て、怒りが込み上げてきた。「まさか、この時になっても本当の悔い改めもなく、むしろ私を巻き込もうとするなんて！私は青春のすべてをあなたに捧げ、子供まで産んだ。でもあなたは、私に申し訳ないとも思わないの？勝実、あなたにはまだ心があるの？」私が勝実を責めると、息子がまた前に出てきた。「母さん、もう言わないで。父さんがこうしたのは、ただあなたを取り戻したいからだよ。僕たちが来たのは、ただ母さんに帰ってきてほしいから。三人で一緒に暮らしていけたらって」私は息子を上から下まで見渡して、冷笑した。「帰って何をするって？ただの無料の家政婦が欲しいだけでしょう？あなたたちは一度でも私の立場に立って、私のことを考えたことがあるの？」私は勝実を指差して言った。「あなたは当時、どれだけあっさり出て行ったことか。息子が生まれた時も、一目も見ようとしなかった。私が病院で必死に出産している時も、あなたは他の女と浮気していた。これだけの年月、影も形も見せなかった。息子が大きくなって、あなたが年を取って、遊び疲れて。ああ、この時になって私のことを思い出したの？私をそんなに甘く見ているの？私がそんな善人だと思っているの？」旅館にだんだんお客が増え、物音を聞いて皆こちらを見ていた。「本来なら家の恥は外に出すべきではないけれど、今日は言わせても
不倫の父、不幸な母、孝行息子、崩壊の家 第6話
「僕たちと一緒に帰らないなら、ここに居座るよ。母さんの心が動くまでね」息子が私の後ろ姿に向かって怒って叫んだ。私は足を止めかけたが、振り向かなかった。結局、彼らは旅館に居座り帰ろうとしなかった。翌朝早く階下に降りると、息子が朝食を載せた食器を持って私の方へ歩いてくるのが見えた。「お母さん、おはよう。朝ごはんを食べて」私は一瞬固まった。今まではいつも私が朝食を用意し、息子を布団から引っ張り出して、お坊ちゃまのように世話をしていた。今まで一度も、私が病気の時でさえ息子が私に朝食を用意してくれたことはなかった。これが勝実が現れる前に起きていたら、どんなに素敵だったことかと思った。「結構よ。先に旅館の猫にご飯をあげないと」私は断った。息子は朝食を持ったまま気まずそうな表情を浮かべた。「その猫が僕より大事なの？」彼は突然怒って尋ねた。あの日彼が言った言葉を思い出した。「今の僕にとっては、父さんの方が大切なんだ」そこで私は深く息を吸って言った。「今の私にとっては、猫ちゃんの方が大事よ」彼はすぐに感情を爆発させ、朝食を床に投げつけた。彼は私の前に駆け寄り、スマホを目の前に突きつけた。「母さん、見て。母さんが出て行ってから、千通以上もメッセージを送ったんだよ。母さんがいなくなって、僕の生活は完全に乱れてしまった。誰も料理も洗濯もしてくれない。家の中はめちゃくちゃだ。こんな惨めな僕を見て、本当に平気なのか？やっと父さんを見つけたのに、今度は母さんを失うなんて、なぜなの！」息子は話しているうちに泣き出した。180センチの大きな青年が、片手で顔を隠して号泣する姿は少し滑稽だった。そのとき勝実もやってきた。「梅子、話し合おう。子供のために」私は本当は彼と話したくなかった。私の立場はすでにはっきりしていた。言うべきことは全て言った。でも息子が涙でぐちゃぐちゃの顔をしているのを見て、我慢して座った。「梅子、ここまできたら言わなければならないことがある。確かに俺は家を出て、十数年帰ってこなかった。でもこれはずっと大切に持っていたんだ」彼はある書類を取り出し、私の前に置いた。その瞬間、勝実は勝利を確信しているように見えた。よく見ると、それは私た
