内海唯花は電動バイクだから、渋滞もなんのそのだ。たった十数分で結城グループに到着した。内海唯花はバイクを止めると、後ろを振り向いて神崎姫華に言った。「着きましたよ」神崎姫華はヘルメットを外して唯花に手渡し、彼女にお礼を言った。「大した事じゃないですから、お礼なんていりませんよ」神崎姫華は内海唯花を見ながら言った。「あなたのお名前を伺ってもいいかしら?なんだかあなたに見覚えある気がするんだけど、以前どこかでお会いしたことある?」「私は内海です。あなたには好感を持ってますけど、残念ですが、以前お会いしたことはないかと思いますよ」きれいな女性に出会えば、必ず覚えているはずだ。でも、この美人さんには全く印象がなかった。「内海さんて言うんだ。あ、思い出した。最近話題になった不孝者の孫娘の話、あの責められてた子も確か内海だったわね。その時、写真もあったけど、その写真に映ってた女の子にちょっと似ているわ。もしかしてあなたなの?」神崎姫華にとって、あの自分のゴシップ記事を押しのけた『不孝者の孫娘』の話題はとても印象に残っていたのだ。アップされた内海家のあの姉妹二人の写真も覚えていた。その時、彼女は自分への注目度を下げたあの話題にぶち切れしただけでなく。内海唯花姉妹へも悪態をついていた。しかし最後に真実が明るみになり、今度は内海家の人たちを罵ることになるとは。母親は彼女に、もう二十歳過ぎだというのに、物事をちゃんと見極めることもできないで、ただ物事の一面だけを見て簡単に内海姉妹をみんなと同じように貶すなんてと注意していた。彼女が家で内海姉妹を何度も批判しているので、母親は少し興味が出てあのトレンド記事を見たいと思ったのだ。しかし、状況が真逆になった後、内海家の人たちは怒ったネット民たちによって責め立てられると、耐えられずすぐにそれに関するツイートをネット上からきれいさっぱり消したのだ。どうやら内海家の人たちも少しはコネがあるようだ。そうだ、内海家の次男の息子は神崎グループ傘下の子会社の重役だ。内海家と姉妹の状況が逆転した後、怒りを爆発させた多くのネット民たちがネット上で内海家の親族を探し出し、内海智文がどのような人物なのかまで探り、神崎グループの公式サイトで本社に内海智文を解雇するように求めるメッセージまで送ったのだった。内
彼女は内海唯花とは貸し借りなしにしたいのだ。また唯花とは、まるで昔からの知り合いのように感じでいた。だから、神崎お嬢様は内海唯花に名刺まで渡したのだ。内海唯花もあの高級車の列が見えて、状況を理解して言った。「神崎さん、頑張って。成功するといいですね」「ありがとう」神崎姫華は花束を抱え、弁当箱を下げてあの高級車の列の方にではなく、会社のゲートまで行き、その真ん中に立った。内海唯花はそれを見て驚きあっけにとられてしまった。神崎家のお嬢様は本当に勇猛果敢だなあ。さて、結城理仁は今朝早くに家を出た。彼は別荘に必要なものを取りに帰って出てきた後、しばらく車を走らせ、また渋滞に引っかかってしまった。渋滞に巻き込まれたら、どんな車を運転していても、どんな地位の人間だとしても、誰もが無力だ。それで結城理仁は、この時ようやく会社に到着したのだ。助手席に座っていたのはちょうどあのボディーガード、七瀬だった。彼の視力はとても良いので、内海唯花を見つけて理仁のほうを向いて言った。「理仁様、奥様と神崎のお嬢さんが一緒にいますよ」それを聞いて、結城理仁は眉間にしわを寄せた。彼女たち二人がどうして一緒にいるんだ?全くつながりのない二人だろう。彼は前方を見た。彼は神崎姫華を認識することはできなかったが、内海唯花のことはすぐに分かった。なんと言っても、彼らはひとつ屋根の下でしばらくの間一緒に生活したし、キスまでした仲なのだ。もし、それでも彼女を見分けられないのであれば、彼の目は節穴と同然だ。「彼女たちのことは無視しろ」結城理仁は冷たくそう言い放つと、座席に寄りかかった。そしてだんだん彼女たちのほうへと近づいていった。七瀬は内海唯花に気づかれないように、わざと顔を背けて反対のほうを向いて唯花から顔を見られないようにした。車の列は内海唯花の前では止まらなかった。唯花は結城御曹司の派手な登場シーンを見ながら、心の中で感嘆した。あのロールスロイスを彼女は見覚えがあった。彼女のマンションで何度も見かけたあの車に似ていた。結城社長の身分を考えると、内海唯花はその車がマンションで見かけるあの車ではないとそのまま否定した。彼女は結城御曹司の車の列が神崎姫華の死を恐れず車を無理やり止めるという手段と対峙し、最終的に車を止めるところを見て笑
神崎姫華が会社のゲート前で道を塞いでいるので、運転手は車を停止させるしかなかった。「理仁様、車を降りて神崎さんをどかしましょうか?」運転手が結城理仁のほうを向いて彼の指示を仰いだ。結城理仁は少し黙った後、車の窓のボタンを押した。神崎姫華は彼が窓を開けたのを見て、嬉々としてすぐに浮かれた様子で花束を抱え、弁当箱を持ってやってきた。「理仁」この時、神崎姫華はようやく寝ても覚めても想っている男性に会えた。彼女はいつもここまで来て、結城理仁に告白しているわけではなく、実際、彼女はもう長い間、理仁とは会っていなかったのだ。彼女は会いたくて会いたくてたまらなかったのだ!そして彼は、やはりいつものクールな様子で、彼女の中で世界一カッコイイ男性だった。結城理仁のあの固く閉じた薄い唇に視線を向け、神崎姫華は近寄ってキスをしたいと思った。彼の唇は柔らかいのかな?神崎姫華は獲物を狙う獣のように結城理仁を見つめていて、彼は顔をしかめた。「神崎さん」「理仁、私のことは姫華って呼んで」神崎姫華はキラキラした笑顔を作り、まず弁当箱を車の窓から中へと押し込み「今日は特別にあなたに朝食を届けに来たの。冷めないうちに食べて。それから、この花束はあなたにあげる」と言った。結城理仁はその弁当を受け取らなかった。もちろん花束はいうまでもないだろう。彼は男だから、花束なんて好きではないのだ。「あんなにひどい渋滞だったのに、おまえはどうやってこんなに早くここまで来たんだ?」結城理仁は神崎姫華と内海唯花が一体どうやって知り合ったのか知りたかったのだ。結城理仁に聞かれて、神崎姫華は包み隠さず微笑んで言った。「私って頭良いのよ。車をそこらへんのお店の前に止めて、うちのボディーガードにその車を運転して帰るように伝えたの。それから、一台の電動バイクを止めて、ここまで何の障害もなくスムーズに辿り着くことができたわけよ」なるほどな。それでこの二人が知り合ったというわけか。「理仁、聞いてよ、本当に不思議なのよ。私がそうやって呼び止めた人が、なんとあの最近ネットで超話題になってた人物だったの。あの『不孝者の孫娘』の張本人よ。内海さんって言うんだけど、彼女すっごく良い人で、私と彼女はまるで昔からの知り合いだったみたいに意気投合したの」結城理仁は
「もう車の中で食べたからな」九条悟「......」「そうだ、さっき面白いことがあったんだ。聞きたいか?」結城理仁は横目で彼を見て、立ち止まらずそのまま中へと歩いて行った。硬い表情で唇をきつく閉じ、何も言わなかった。九条悟は彼の態度は好きじゃないが、知ったことを言わずにはいられない性分だから言った。「俺は早めに会社に着いたんだ。そしたらちょうどおまえの奥さんが神崎さんを送って来るのが見えたんで、立ち止まって何が起こるか見てたんだよ。君の車が会社に着く前、奥さんと神崎さんは盛り上がってたぞ。社長、奥さんと君の崇拝者はお互いに気に入ったらしい。もはや親友になりそうな勢いだけど、君はどう思う?」結城理仁は一目すらも九条悟に目線を送るのが面倒で、彼のことは無視してエレベーターに乗り、この口うるさい秘書を振り払った。九条悟も特に腹を立てず、ハハハと低く笑って、心の中でつぶやいた:こりゃ今年度一の見物だぞ。彼は、ある日社長の身分が奥さんに知られた時、一体どうなるのか興味津々だった。神崎姫華がまた来て花や朝食を持って来たので、結城理仁は神崎玲凰に再び電話をかけ、電話が通じた後、冷ややかに言った。「神崎社長、今後また君の妹をしっかりと管理しておかないなら、容赦しないからな」彼の我慢強さにも限界があるのだ。神崎玲凰は相当うんざりした様子で言った。「結城社長、姫華も度を越えたことはしてないだろ。あいつは君のことが好きで追いかけてるんだ。俺からも彼女に何度も言ったよ。でも、両足を切断するわけにもいかないだろ」彼は本当に妹をどうすることもできないのだ。誰かに妹を見張らせたとしても、彼女はありとあらゆる方法で逃げ出すだろう。「結城社長、君は俺と年もそう変わらないじゃないか。俺は結婚してもう何年も経つ。君を追いかけてる人はたった一人で、俺の妹がその一人目だろう。だから......ちょっとくらい我慢したらどうだろうか」結城理仁は直接電話を切った。神崎姫華がどんな性格の持ち主なのか、彼もよく分かっていた。神崎姫華を無視する以外に、彼が彼女に対して容赦なく向かったとしても、彼女はきっと再びやって来ることだろう。彼女の名声に傷をつけたところで、彼女はあきらめないはずだ。彼女の両足を切り落としてしまうなら話は別だが。神崎玲凰は電話を切
「それなら良いわ。あの人たち全員仕事を失ったらもっといいのに。それから、みんなから叩かれて、ネット暴力の脅威をしかと味わうがいいわ。ホント人として終わってるもの」神崎姫華は少し横柄な性格ではあるが、それでも良心を持っている。それに彼女の内海唯花への好感度も相まって、唯花のために内海家の人間に喜んで仕返しをするのだ。それで唯花への借りを返すと思えばいいわけだ。どういっても、内海唯花が彼女を結城グループまで送ってくれたおかげで、彼女は今日結城理仁に会うことができ、彼と話すこともできたのだから。「お兄ちゃん、私家に帰ってお母さんの傍にいるから、お兄ちゃんは仕事してちょうだい」神崎姫華はそう言うと電話を切った。兄の貴重な時間をこれ以上無駄にしないように。神崎家の邸宅は、結城家からそう離れていない。しかし、家までのルートが異なる。もし、同じルートだったら、神崎姫華は直接行く途中で結城理仁の車を邪魔することができるのに。あ、そうだ、理仁はあまり実家に戻らないから、同じルートだったとしても、それは難しい話だな。東京において二番目に大きな名家として、神崎家の邸宅は非常に豪華な造りで、敷地面積もとても広かった。結城家は荘園スタイルで、神崎家もそれと同じような造りにしていた。この時、煌びやかな客間で、中年の貴婦人がソファに座り、一枚の写真を持ってそれを見つめていた。しばらくの間それから視線を他所には移さなかった。神崎姫華がそこへ入って来ると、母親のその様子が目に入り、近づいて行って手を伸ばし母親の手にある写真を取り上げて言った。「お母さん、毎日毎日この写真を見つめないで。おばさんが生きていれば、私たちは必ず彼女を見つけ出せるから。気を楽にして、そんなに心配ばかりして、くよくよするとますます鬱になるじゃん」神崎家の亭主が水を一杯持ってきて、娘の話を聞くとそれに同意して言った。「おまえ、姫華の言う通りだ。いつもいつもその写真ばかり見てないで、私たちはもう多くの人を手配して捜索してるから、きっと知らせが来ると信じて待っていよう」彼は妻にその水を手渡した。夫婦二人は若い頃は仕事が忙しく、二人きりで過ごす時間は少なかった。やがて息子が跡を継いで彼は退職し、妻と一緒に老後をゆっくりと過ごしたいと思っていた。その会ったことのない妻の妹の
彼のその義妹が今生きているのか、死んでいるのかも分からないのだ。「私たちがバカンスに行って気晴らししてる時に、もしかしたらお母さんの妹さんか彼女の子供たちにたまたま会うかもしれないでしょ」神崎夫人は少し黙った後言った。「私と妹が別れた時、妹はとても幼かったわ。女性って大人になるとすごく変わるでしょ。私も今彼女が大人になってどんなふうになってるのか分からないわ。あの子の子供に出会ったとしても、それが私の甥や姪だって分かる?」「いいから、さあ、バカンスに出発よ」娘の孝行心に背きたくないので、神崎夫人はすぐに元気を出し、娘と一緒に海へバカンスに行くことに決めた。母親が同意したのを見て、神崎姫華は父親とお互いに目配せし、なにかしら話題を見つけて母親と話し、そのまま今日のことに話題を移した。彼女は嬉しそうに言った。「お母さん、今日ね、理仁に会えたのよ。彼が車を止めて、車の窓を開けておしゃべりしてくれたの。でも残念だけど、車の中に押し込んだ花束を彼は外に投げ捨てちゃったわ」神崎夫人「......」「それから、新しい友達ができたの。彼女の名前は内海唯花って言って、昔からの知り合いみたいな感覚になったわ。不思議なことに、私彼女を見たとたん、親近感が湧いたの。それに私のことも助けてくれてね、名刺を彼女に渡しておいたわ」神崎夫人は尋ねた。「あのひどい親戚たちからモラハラ受けてた可哀そうな姉妹の妹さんのこと?」「そう、彼女よ」「あなたたち二人は本当に縁があるのね。お互いがネットで話題になった時期も一緒だし、この世には人がたくさんいるのに、車を止めた相手が彼女だったなんて。それに彼女は親切にあなたを結城グループまで送ってくれて、未来の旦那さんを追いかける手助けをしてくれたのよね」神崎夫人はまた娘をからかって言った。「しかもあなたが彼女を友達認定するなんてあり得ないことだわ。あなた、あとで一緒に空を見つめてみましょ、雪が降ってくるかもしれないわ。あなたの可愛い娘に友達ができたのよ」「お母さんったら!」神崎姫華は納得できずに、叫んだ。「あなたの娘に友達ができたらおかしい?私と唯花ちゃんはすごく意気投合して、彼女にはすごく親近感があるのよ。それに彼女は私と理仁の仲を頑張れって応援までしてくれたの」「あなたったら、結城理仁のこととなる
内海唯花が店に戻った時、金城琉生もそこにいた。彼女は微笑んで彼に挨拶をし尋ねた。「琉生くん、今日は仕事に行かなくていいの?」金城琉生は内海唯花を見つめながら、その瞳の奥に彼女への恋心を宿していた。「昨日の夜は遅くまで残業していたから、今日はちょっと遅めに会社に行っていいんです。唯花姉さん、今日はなんでこんなに遅くなったんですか?」金城琉生は何げなくそう尋ねたようだったが、実際は内海唯花とスピード結婚相手の旦那との近況を探りたかったのだ。明凛姉さんから内海唯花の現夫は、あのネット大騒ぎ事件で彼女をたくさん助けてくれたらしい。さらに彼女と一緒に彼女の故郷に戻って反撃するための証拠を集め、彼女は彼に非常に感謝しているらしいのだ。金城琉生は心の中でこう思っていた。自分だって唯花姉さんを助けたかった、でも彼女が彼にその機会をくれなかっただけだ。あの日彼が唯花に電話をしても、彼女は電話に出てくれなかったじゃないか。結局最後に、内海唯花はようやく彼にメッセージを返し、大丈夫だからと伝えた。「さっき途中で、ある女性が困ってたから、彼女を助けてあげて、それで来るのが遅くなったのよ。良い匂いね、明凛、何食べてるの?」内海唯花は本来レジに座るつもりだったが、美味しそうな香りがしたので、方向を変えて、キッチンのほうへと向かった。金城琉生も彼女の後に続いた。本当に数歩前に近寄り彼女を抱きしめてしまいたかったが、彼にそんなことはできない。彼の素養がそんな勝手気ままな行いを許さなかったし、内海唯花に対してそんなふざけた真似などできないのだから。彼は彼女のことを愛している。彼女のことを尊重し、いくら親密になりたくても、抱きしめたくても、たとえキスをしたくても、彼はその気持ちを必死に抑え込むしかない。だって、彼女は今や既婚者なのだから。それを思うと、金城琉生の心の奥はチクリと痛んだ。内海唯花の目には彼はただの弟としか映っていない。彼女がスピード結婚する必要があっても、この弟である彼をその相手として選択肢に入れることはないのだ。「俺が家から唯花さんと明凛姉さんに持って来たんです」牧野明凛は答えず、金城琉生が内海唯花に教えた。彼はこの二人の姉に愛情のこもった朝食を持って来たのだ。金城家も名家で、家にいるシェフは大金をはたいて五つ星ホテルから雇ってき
「いいわ、じゃあ、そうしましょう」内海唯花は気持ちよく答えた。金城琉生はすっかり満足していた。土曜日が来るのがとても待ち遠しかった。その時、何台もの車が突然、店の前に止まった。金城琉生は「ちょっと出て見てきます」と言った。彼は店のドアのほうへ向かって歩いて行った。そしてすぐに彼が戻って来て、内海唯花に言った。「唯花姉さん、あのひどい親戚たちが来たみたいです」内海唯花はすっかりお腹いっぱいになっていて、ティッシュで口元を拭きながら言った。「来たいなら来ればいいわ。あいつらなんか怖くないし」あのクズ共がここを探し出すのも、唯花は全く意外ではなかった。多くのネット民たちのおかげで、彼女のおじや、いとこたちの仕事が公になり、彼らが良い暮らしをしていることが明らかになった。そして二度もネットでトップの話題になったくらいだから、彼女と姉の居場所を探し出すことくらい朝飯前なのだ。「内海唯花」内海智明を筆頭とした内海家の兄弟たちが、全部で七、八人やって来た。彼らはみんな全身ブランド物を身にまとい、それぞれ手には鍵をぶら下げ、しょっちゅう鍵が左右に揺れ、まるでその鍵たちが黄金で作られたものかのように見せびらかせていた。しかし、彼らは疲労の溜まった表情をしていて、内海唯花の反撃が彼らに深手を負わせたのは間違いない。しかも、怒り狂ったネット民たちから大叩きに遭ってしまったのだろう。内海唯花はわざとおばあさんの病院での状況を尋ねなかった。しかし、親切心のある人が我慢できずに彼女に個人的に連絡をし、おばあさんは病院でも穏やかに過ごせていないと教えてくれた。大勢の人がおばあさんの病室まで行き、批判をしたのだ。それはあの気の強いおばあさんを怒らせるのに十分だった。親に従順な子供と孫たちがみんな病院にいても、たった一人の病人を守り切ることができないのだ。ハッ!「あら、今日はどういう風の吹き回しかしらね。全員ここまでやってきて、大賑わいじゃない」彼女の多くのいとこたちは、今回、都内まで来てはいなかった。しかし、当初ネット上でも多くのフェイクニュースがみんなの注目を集め、よく事情を知らないネット民を武器にして、ひとこと、内海姉妹は内海家という大きな一族の中で誰も味方がいないと言っていた。内海唯花はレジに入り、椅子に腰掛けると、ビーズ細
神崎詩乃は冷ややかな声で言った。「あなた達、私の姪をこんな姿にさせておいて、ただひとこと謝れば済むとでも思っているの?私たちは謝罪など受け取りません。あなた達はやり過ぎたわ、人を馬鹿にするにも程があるわね」彼女はまた警察に言った。「すみませんが、私たちは彼女たちの謝罪は受け取りません。傷害罪として処理していただいて結構です。しかし、賠償はしっかりとしてもらいます」佐々木親子は留置処分になるだけでなく、唯月の怪我の治療費や精神的な傷を負わせた賠償も支払う必要がある。あんなに多くの人の目の前で唯月を殴って侮辱し、彼女の名誉を傷つけたのだ。だから精神的な傷を負わせたその賠償を払って当然だ。詩乃が唯月を姪と呼んだので、隼翔はとても驚いて神崎夫人を見つめた。佐々木母はそれで驚き、神崎詩乃に尋ねた。「あなたが唯月の伯母様ですか?一体いつ唯月にあなたのような伯母ができたって言うんですか?」唯月の母方の家族は血の繋がりがない。だから十五年前にはこの姉妹と完全に連絡を途絶えている。唯月が佐々木家に嫁ぐ時、彼女の家族はただ唯花という妹だけで、内海家も彼女たちの母方の親族も全く顔を出さなかった。しかし、内海家は六百万の結納金をよこせと言ってきたのだった。それを唯月が制止し、佐々木家には内海家に結納金を渡さないようにさせたのだ。その後、唯月とおじいさん達は全く付き合いをしていなかった。佐々木親子は唯月には家族や親族からの支えがなく、ただ一人だけいる妹など眼中にもなかった。この時、突然見るからに富豪の貴婦人が表れ、唯月を自分の姪だと言ってきたのだった。佐々木母は我慢できずさらに尋ねようとした。一体この金持ちであろう夫人が本当に唯月の母方の親戚なのか確かめたかったのだ。どうして以前、一度も唯月から聞かされなかったのだろうか?唯月の母方の親族たちは、確か貧乏だったはずだ。詩乃は横目で佐々木母を睨みつけ、唯月の手を取り、つらそうに彼女の傷ついた顔を優しく触った。そして非常に苦しそうに言った。「唯月ちゃん、私と唯花ちゃんがしたDNA鑑定の結果が出たのよ。私たちは血縁関係があるのあなた達姉妹は、私の妹の娘たちなの。だから私はあなた達の伯母よ。私のこの姪をこのような姿にさせて、ひとことごめんで済まそうですって?」詩乃はまた佐々木親子を睨
一行が人だかりの中に入っていった時、唯花が「お姉ちゃん」と叫ぶ声が聞こえた。陽も「ママ!」と叫んでいた。唯花は英子たち親子が一緒にいるのと、姉がボロボロになっている様子を見て、どういうわけかすぐに理解した。彼女はそれで相当に怒りを爆発させた。陽を姉に渡し、すぐに後ろを振り向き、歩きながら袖を捲り上げて、殴る態勢に移った。「唯花ちゃん」詩乃の動作は早かった。素早く唯花のところまで行き、姉に代わってあの親子を懲らしめようとした彼女を止めた。「唯花ちゃん、警察の方にお任せしましょう」すでに警察に通報しているのだから、警察の前で手を出すのはよくない。「神崎さん、奥様、どうも」隼翔は神崎夫婦が来たのを見て、とても驚いた。失礼にならないように隼翔は彼らのところまでやって来て、挨拶をした。夫婦二人は隼翔に挨拶を返した。詩乃は彼に尋ねた。「東社長、これは一体どうしたんですか?」隼翔は答えた。「神崎夫人、彼女たちに警察署に行ってどういうことか詳しく話してもらいましょう」そして警察に向かって言った。「うちの社員が被害者です。彼女は離婚したのに、その元夫の家族がここまで来て騒ぎを起こしたんです。まだ離婚する前も家族からいじめられて、夫からは家庭内暴力を受けていました。だから警察の方にはうちの社員に代わって、こいつらを処分してやってください」警察は隼翔が和解をする気はないことを悟り、それで唯月とあの親子二人を警察署まで連れていくことにした。隼翔と神崎夫人一家ももちろんそれに同行した。唯花は姉を連れて警察署に向かう途中、どういうことなのか状況を理解して、腹を立てて怒鳴った。「あのクズ一家、本当に最低ね。もしもっと早く到着してたら、絶対に歯も折れるくらい殴ってやったのに。お姉ちゃん、あいつらの謝罪や賠償なんか受け取らないで、直接警察にあいつらを捕まえてもらいましょ」唯月はしっかりと息子を抱いて、きつい口調で言った。「もちろん、謝罪とか受け取る気はないわよ。あまりに人を馬鹿にしているわ!おじいさんが彼女たちを恐喝してお金を取ったから、それを私に返せって言ってきたのよ」唯花は説明した。「あの元義母が頭悪すぎるのよ。うちのおじいさんのところに行って、お姉ちゃんが離婚を止めるよう説得してほしいって言いに行ったせいでしょ。あ
佐々木親子二人は逃げようとした。しかし、そこへちょうど警察が駆けつけた。「あの二人を取り押さえろ!」隼翔は親子二人が逃げようとしたので、そう命令し、周りにいた社員たちが二人に向かって飛びかかり、佐々木母と英子は捕まってしまった。「東社長、あなた方が通報されたんですか?どうしたんです?みなさん集まって」警察は東隼翔と知り合いだった。それはこの東家の四番目の坊ちゃんが以前、暴走族や不良グループに混ざり、よく喧嘩沙汰を起こしていたからだ。それから足を洗った後、真面目に会社の経営をし、たった数年だけで東グループを星城でも有数の大企業へと成長させ、億万長者の仲間入りをしたのだった。ここら一帯で、東隼翔を知らない者はいない。いや、星城のビジネス界において、東隼翔を知らない者などいないと言ったほうがいいか。「こいつらがうちまで来て社員を殴ったんです。社員をこんなになるまで殴ったんですよ」隼翔は唯月を引っ張って来て、唯月のボロボロになった姿を警察に見てもらった。警察はそれを見て黙っていた。女の喧嘩か!彼らはボロボロになった唯月を見て、また佐々木家親子を見た。佐々木母はまだマシだった。彼女は年を取っているし、唯月はただ彼女を押しただけで、殴ったり手を出すことはしなかったのだ。彼女はただ英子を捕まえて手を出しただけで、英子はひどい有り様になっていた。一目でどっちが勝ってどっちが負けたのかわかった。しかし、警察はどちらが勝ったか負けたかは関係なく、どちらに筋道が立っているかだけを見た。「警察の方、これは家庭内で起きたことです。彼女は弟の嫁で、ちょっと家庭内で衝突があってもめているだけなんです」英子はすぐに説明した。もし彼女が拘留されて、それを会社に知られたら、仕事を失うことになるに決まっているのだ。彼女の会社は今順調に行ってはいないが、彼女はやはり自分の仕事のことを気にしていて、職を失いたくなかったのだ。「私はこの子の義母です。これは本当にただの家庭内のもめごとですよ。それも大したことじゃなくて、ちょっとしたことなんです。少し手を出しただけなんですよ。警察の方、信じてください」佐々木母はこの時弱気だった。警察に連れて行かれるかもしれないと恐れていたのだ。市内で年越ししようとしていたのに、警察に捕ま
東隼翔は顔を曇らせて尋ねた。「これはどういうことだ?」英子は地面から起き上がり、まだ唯月に飛びかかって行こうとしていたが、隼翔に片手で押された。そして彼女は後ろに数歩よろけてから、倒れず立ち止まった。頭がはっきりとしてから見てみると、巨大な男が暗い顔をして唯月を守るように彼女の前に立っていた。その男の顔にはナイフで切られたような傷があり非常に恐ろしかった。ずっと見ていたら夜寝る時に悪夢になって出てきそうなくらいだ。英子は震え上がってしまい、これ以上唯月に突っかかっていく勇気はなかった。佐々木母はすぐに娘の傍へと戻り、親子二人は非常に狼狽した様子だった。それはそうだろう。そして唯月も同じく散々な有様だった。喧嘩を止めようとした警備員と数人の女性社員も乱れた様子だった。彼らもまさかこの三人の女性たちが殴り合いの喧嘩を始めてあんな狂気の沙汰になるとは思ってもいなかったのだ。やめさせようにもやめさせることができない。「あんたは誰よ」英子は荒い息を吐き出し、責めるように隼翔に尋ねた。「俺はこの会社の社長だ。お前らこそ何者だ?俺の会社まで来てうちの社員を傷つけるとは」隼翔はまた後ろを向いて唯月のみじめな様子を見た。唯月の髪は乱れ、全身汚れていた。それは英子が彼女を地面に倒し殴ったせいだ。手や首、顔には引っ掻き傷があり、傷からは少し血が滲み出ていた。「警察に通報しろ」隼翔は一緒に出てきた秘書にそう指示を出した。「東社長、もう通報いたしました」隼翔が会社の社長だと聞いて、佐々木家の親子二人の勢いはすっかり萎えた。しかし、英子はやはり強硬姿勢を保っていた。「あなたが唯月んとこの社長さん?なら、ちょうどよかった。聞いてくださいよ、どっちが悪いか判定してください。唯月のじいさんが私の母を恐喝して百二十万取っていったんです。それなのに返そうとしないものだから、唯月に言うのは当然のことでしょう?唯月とうちの弟が離婚して財産分与をしたのは、まあ良いとして、どうして弟が結婚前に買った家の内装を壊されなきゃならないんです?」隼翔は眉をひそめて言った。「内海さんのおじいさんがあんたらを脅して金を取ったから、それを取り返したいのなら警察に通報すればいいだけの話だろう。内海さんに何の関係がある?内海さんと親戚がどんな状況なの
その時、聞いていて我慢できなくなった人が英子に反論してきた。「そうだ、そうだ。自分だって女のくせに、あんなふうに内海さんに言うなんて。内海さんがやったことは正しいぞ。内海さん、私たちはあなたの味方です!」「こんな最低な義姉がいたなんてね。元旦那が浮気したから離婚したのは言うまでもないけど、もし浮気してなくたって、さっさと離婚したほうがいいわ、こんな最低な人たちとはね。遠く離れて関わらないほうがいいに決まってる」野次馬たちはそれぞれ英子を責め始めた。そのせいで英子は怒りを溜め顔を真っ赤にさせ、また血の気を引かせた。唯月が彼女に恥をかかせたと思っていた。そして彼女は突然、力いっぱい唯月が支えていたバイクを押した。バイクは今タイヤの空気が抜けているから、唯月がバイクを押すのも力を入れる必要があった。それなのに英子が突然押してきたので、唯月はバイクを支えることができず、一緒に地面に倒れ込んでしまった。「金を返せ。あんたのじいさんがお母さんから金を受け取ったのを認めないんだよ。じいさんの借金は孫であるあんたが返せ、さっさとお母さんに金を払うんだよ」英子はバイクと一緒に唯月を地面に倒したのに、それでも気が収まらず、彼女が持っていたかばんを振り回して力を込めて唯月を叩いた。さらには足も使い、立て続けに唯月を蹴ってきた。唯月はバイクを放っておいて、立ち上がり乱暴に英子からそのかばんを奪い、狂ったように英子を殴り返した。彼女は英子に対する恨みが積もるに積もっていた。本来離婚して、今ではもう佐々木家とは赤の他人に戻ったので、ムカつくこの佐々木家の人間のことを忘れて自分の人生を送りたいと思っていた。それなのに英子は人を馬鹿にするにも程があるだろう、わざわざ問題を引き起こすような真似をしてきた。こんなふうに過激な態度に出れば、善悪をひっくり返せるとでも思っているのか?この間、唯月と英子は殴り合いの喧嘩をし、その時は英子が唯月に完敗した。今日また二人が殴り合いになったが、佐々木母はもちろん自分の娘に加勢してきた。この親子は手を組んで、唯月を二対一でいじめてきたのだ。「警察、早く警察に通報して!」その時、誰かが叫んだ。「すみません警備員さん、こっちに来て喧嘩を止めてちょうだい。この女二人がうちの会社まできて社員をいじめてるんです」
唯月がその相手を見るまでもなく、誰なのかわかった。その声を彼女はよく知っている。それは佐々木英子、あのクズな元義姉だ。佐々木母は娘を連れて東グループまで来ていた。しかし、唯月は昼は外で食事しておらず、会社の食堂で済ませると、そのままオフィスに戻ってデスクにうつ伏せて少し昼寝をした。それから午後は引き続き仕事をし、この日は全く外に出ることはなかったのだ。だからこの親子二人は会社の入り口で唯月が出てくるのを、午後ずっとまだか、まだかと待っていたのだ。だから相当に頭に来ていた。やっとのことで唯月が会社から出てきたのを見つけ、英子の怒りは頂点に達した。それで会社に出入りする多くの人などお構いなしに、大声で怒鳴り多くの人にじろじろと見られていた。物好きな者は足を止めて野次馬になっていた。唯月はただの財務部の職員であるだけだが、東社長自ら採用をしたことで会社では有名だった。財務部長ですら、自分の地位が脅かされるのではないかと不安に思っていた。唯月は以前、財務部長をしていたそうだし。上司は唯月を警戒せずにいられなかった。さらに、唯月が東社長に採用されことで、上司は必要以上に彼女のことを警戒していたのだ。唯月は彼女にとって目の上のたんこぶと言ってもいい。周りからわかるように唯月を会社から追い出すことはできないから、こそこそと汚い手を使っていた。財務部職員によると、唯月は何度も上司から嫌がらせを受け、はめられようとしていたらしい。しかし、彼女は以前この財務という仕事をやっていて経験豊富だったので、上司の嫌がらせを上手に避けて、その策略に、はまってしまうことはなかった。「あなた達、何しに来たの?」唯月は立ち止まった。そうしたいわけじゃなく、足を止めるしかなかったのだ。元義母と元義姉が彼女の前に立ちはだかり、バイクを押して行こうとした彼女を妨害したのだ。「私らがどうしてここに来たのかは、あんた、自分の胸に聞いてみることだね。うちの弟の家をめちゃくちゃに壊しやがって、弁償しろ!もし内装費を弁償しないと言うなら、裁判を起こしてやるからね!」英子は金切り声で騒ぎ立て、多くの人が足を止めて野次馬になり、人だかりができてきた。彼女はわざと大きな声で唯月がやったことを周りに広めるつもりなのだ。「あなた方の会社の社員、ええ、内海唯
「伯母さんはあなた達が簡単にやられてばかりな子たちだとは思っていないわ。ただ妹のためにも、あの人たちをギャフンと言わせてやりたいのよ」唯花はそれを聞いて、何も言わなかった。それから伯母と姪は午後ずっと話をしていた。夕方五時、詩乃はどうしても唯花と一緒に東グループに唯月を迎えに行くと言ってきかなかった。唯花は彼女のやりたいようにさせてあげるしかなかった。そして、唯花は車に陽を乗せ自分で運転し、神崎詩乃たち一行と颯爽と東グループへと向かっていった。明凛と清水は彼らにはついて行かなかった。途中まで来て、唯花は突然おばあさんのことを思い出した。確か午後ずっとおばあさんの姿を見ていない。唯花はこの時、急いでおばあさんに電話をかけた。おばあさんが電話に出ると、唯花は尋ねた。「おばあちゃん、午後は一体どこにいたの?」「私はそこら辺を適当にぶらぶらしてたの。仕事が終わって帰るの?今からタクシーで帰るわ」実はおばあさんはずっと隣のお店の高橋のところにいたのだった。彼女は唯花たちの前に顔を出すことができなかったのだ。神崎夫人に見られたら終わりだ。「おばあちゃん、私と神崎夫人のDNA鑑定結果がでたの。私たち血縁関係があったわ。それで伯母さんが私とお姉ちゃんを連れて一緒に神崎さんの家でご飯を食べようって、だから今陽ちゃんを連れてお姉ちゃんを迎えに行くところなの。おばあちゃんと清水さんは先に家に帰っててね」「本当に?唯花ちゃん、伯母さんが見つかって良かったわね」おばあさんはまず唯花を祝福してまた言った。「私と清水さんのことは心配しないで。辰巳に仕事が終わったら迎えに来てもらうから。あなたは伯母さんのお家でゆっくりしていらっしゃい。彼女は数十年も家族を捜していたのでしょう。それはとても大変なことだわ。伯母さんのお家に一晩いても大丈夫よ。私に一声かけてくれるだけでいいからね」唯花は笑って言った。「わかったわ。もし伯母さんの家に泊まることになったら、おばあちゃんに教えるわね」通話を終えて、唯花は一人で呟いた。「午後ずっと見なかったと思ったら、また一人でぶらぶらどこかに出かけてたのね」年を取ってくると、どうやら子供に戻るらしい。そして唯月のほうは、妹からのメッセージを受け取り、彼女たちが神崎夫人と伯母と姪の関係で
昔の古い人間はみんなこのような考え方を持っている。財産は息子や男の孫に与え、女ならいつかお嫁に行ってしまって他人の家の人間になるから、財産は譲らないという考え方だ。息子がいない家庭であれば、その親族たちがみんな彼らの財産を狙っているのだ。跡取り息子のいない家を食いつぶそうとしている。それで多くの人が自分が努力して作り上げた財産を苗字の違う余所者に継承したがらず、なんとかして息子を産もうとするのだった。「二番目の従兄って、内海智文とかいう?」詩乃は内海智文には覚えがあった。主に彼が神崎グループの子会社で管理職をしていて、年収は二千万円あったからだ。彼女たち神崎グループからそんなに多くの給料をもらっておいて、彼女の姪にひどい仕打ちをしたのだ。しかもぬけぬけと彼女の妹の家までも奪っているのだから、智文に対する印象は完全に地の底に落ちてしまった。後で息子に言って内海智文を地獄の底まで叩き落とし、街中で物乞いですらできなくさせてやろう。「彼です。うちの祖父母が一番可愛がっている孫なんですよ。彼が私たち孫の中では一番出来の良い人間だと思ってるんです。だからあの人たちは勝手に智文を内海家の跡取りにさせて、私の親が残してくれた家までもあいつに受け継がせたんです。正月が過ぎたら、姉と一緒に時間を作って、故郷に戻って両親が残してくれた家を取り戻します。家を売ったとしても、あいつらにはあげません!」そうなれば裁判に持っていく。今はもうすぐ年越しであるし、姉が離婚したばかりだから、唯花はまだ何も行動を起こしていないのだ。彼女の両親が残した家は、90年代初期に建てられたものだ。実際、家自体はそんなにお金の価値があるものではないが、土地はかなりの値段がつく。彼女の家は一般的な一軒家の坪数よりも多く敷地面積は100坪ほどあるのだ。彼女の両親がまだ生きていた頃、他所の家と土地を交換し合って、少しずつ敷地面積を増やしていき、ようやく100坪近くある大きな土地を手に入れたのだった。母親は、彼女たち姉妹に大人になって自立できるようになったら、この土地を二つに分けて姉妹それぞれで家を建て、隣同士で暮らしお互いに助け合って生きていくように言っていたのだ。「まったく人を欺くにも甚だしいこと。妹の財産をその娘たちが受け継げなくて、妹の甥っ子が資格を持っ
姫華は唯花たちが引っ越し作業を終えてから、ようやく自分がそんなに面白いことを逃したのだと知ったのだった。だから彼女は明凛と唯花に不満を持っていた。明凛は唯花に姫華にも教えるよう言ったが、唯花が彼女はお嬢様だから家をめちゃくちゃにするという乱暴なシーンは見せたくないと思い姫華には伝えなかったのだ。確かに姫華は名家の令嬢であるが、神崎姫華だぞ。神崎姫華は星城の上流社会ではあまり評判が良くない。他人が彼女のことを横暴でわがまま、理屈が通じないというくらいなのだから、そんな彼女が家を壊すくらいのシーンで音を上げるとでも?逆に、彼女自身も機嫌が悪い時にはハチャメチャなことをしでかすというのに。「姉がもらうべき分はしっかりと財産分与させました。ただ内装費に関しては佐々木家が拒否したので、私たちが人を雇ってその内装を全て剥がしたんです」詩乃はそれを聞いて「それはそうすべきよ。どうして佐々木家においしい思いをさせる必要なんてあるかしら」と唯花たちの行動を当たり前だと言った。そして最後にまた残念そうにこう言った。「もし伯母さんが知っていれば、あなた達の家族として、大勢で彼らのところまで押しかけて内装費を意地でも出させてあげたものを。これは正当な権利よ」この時、唯花はふいに姫華の性格は完全に母親譲りなのだと悟った。「唯花ちゃん、もうちょっとしたらお店を閉めて私たちと一緒に神崎家に帰りましょう。家族みんなで食事をするの。そうだ、あなたの旦那さんはお時間があるのかしら?彼も一緒にいらっしゃいよ」唯花は「夫は今日出張に行ったばかりなんです。たぶん暫くの間帰ってきません。彼が帰ってきたら、一緒に詩乃伯母さんのお宅にお邪魔します」と返事した。「出張に行ってらっしゃるのね。なら、彼が帰って来てからお会いしましょう」詩乃はすぐに姪の夫に会えなくても特に気にしていなかった。彼女にとって、二人の姪のほうが重要だったからだ。今、彼女は姪を見つけることができて、姪二人にはこの神崎詩乃という後ろ盾もできた。ちょうど唯花に代わってその夫が頼りになる人物なのか見極めることができよう。「あなたのお姉さんは五時半にお仕事が終わるのよね?」「ええ」神崎夫人は時間を見て言った。「お姉さんはどこで働いていらっしゃるの?」「東グループです」神崎夫人は「そ