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第9話
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会社を辞めたフリをしたら、夫と姑が裏切りの共犯者でした 第11話
弁護士の言葉はまるで晴天の霹靂のようで、珠代はその場で呆然と立ち尽くした。「違う！そんなはずない！違うわ！遥は私の娘じゃない！これはあの女が私を陥れるための嘘よ！あの女、遥が自分より運が良いのが許せないのよ！息子を妊娠してる遥が羨ましくて嫉妬してるの！」傍聴席にいた大輝も立ち上がり、怒鳴り声を上げた。「静音、ふざけるな！俺と遥の仲を壊そうとしてるのか？復縁を狙ってるんだな！？そうだろう、静音。だがな、君は方法を間違えたよ！こんなくだらないやり方をしたって、君のことはもっと嫌いになるだけだ！」だが、大輝の吠えるような非難は、提示された証拠によってあっけなく封じられた。珠代がまだ若い頃、ある男性と駆け落ちして子供を産んだものの、その男は責任を取らずに二人を捨てて逃げた。珠代の家族はその事実を恥じ、彼女を近隣の独身男性に売り渡した後、子連れの未亡人と再婚させたのだ。その時、珠代の養子となったのが幼い大輝だった。彼は自分の実母が珠代だと思い込まされ、何の疑いも持たずに成長した。その後も珠代は孫家の金を使い続け、密かに自分の実の娘である遥を支えていた。しかし、運命は皮肉なもので、未婚の遥もまた妊娠してしまった。珠代は自分の娘を守るため、あり得ない策――実の娘と養子である大輝を結婚させる――を思いついたのだ。証人証言、親子鑑定書、すべての証拠が揃い、珠代はついに顔を覆い泣き崩れた。一方、大輝は提示された証拠を見つめたまま、瞳孔が広がり、焦点が合わなくなっていた。彼は隣で縮こまっている遥を呆然と見つめ、震える声で尋ねた。「......これ、本当なのか？君、本当に母さんの娘なのか？俺と一緒にいたとき、お前のお腹には......あの野郎の子供がいたのか？何か言えよ！答えてくれ！」だが、遥から何の返事も得られず、大輝は狂ったように彼女の肩を掴んで激しく揺さぶった。遥は顔を真っ青にしながら弱々しい声を上げた。「大輝......痛いよ......やめて......」その言葉に耳を貸すどころか、大輝は彼女に平手打ちを食らわせた。遥は床に倒れ込み、膨らんだお腹が床に強くぶつかり、甲高い悲鳴を上げた。その声は珠代の耳を貫き、彼女は叫び声を上げた。「よくも私の娘に手を出したね！このク
会社を辞めたフリをしたら、夫と姑が裏切りの共犯者でした 第10話
大輝の高らかな演説を聞いていると、私は思わず最後に真実を知ったときの彼の顔を見てみたい衝動に駆られそうだった。これまでずっと疑問に思っていた。なぜ珠代は私の子供を殺そうとしたのか。なぜ彼女は遠い親戚だと言う遥を息子の愛人にしたのか。単に孫が欲しいだけでは説明がつかない。そんな疑問を抱えている中、雇った私立探偵が真相を突き止めた――大輝が親孝行をしたいと言うなら、そのチャンスを存分に与えてやるべきだろう。私は人を雇い、大輝に「珠代を助ける裏ルートがある」と偽情報を流させた。母を救うことに必死な大輝はすぐにその罠にかかり、離婚時に得た共同財産は私の手元に戻ってきた。同時に、衝撃的な映像をまとめた動画を準備し、ハッカーを雇って大輝の会社の社員全員が参加しているグループチャットに流した。その結果、大輝は「会社のイメージを著しく損なった」として解雇された。さらに、遥のわがままな要求――高級ホテルでの宿泊や高級料理を食べるなど――で、彼はすぐに金銭的に追い詰められていった。しかし、彼はそれでも虚勢を張り続けた。珠代の故意による殺人未遂事件の初公判、大輝は遥と並んで出廷した。私の姿を見つけた大輝は、すぐに遥の手を強く握り、あからさまに見せつけるような態度を取った。二人とも情愛に満ちた夫婦を演じ、私が嫉妬するのを待っているかのようだった。だが私は彼らに一瞥もくれず、ただ被告席にいる珠代を見据えていた。私は最高の弁護士を雇い、彼女に正当な罰を受けさせるつもりだった。珠代は見るからに老け込み、二十歳以上も歳を取ったように見えた。彼女は首を伸ばしてあたりを見回し、大輝と遥の姿を見つけると、目を赤くして叫んだ。「大輝！遥をちゃんと面倒見て！絶対に大事にするのよ！」その叫びに法廷警備員から警告を受けたが、大輝はすぐに頷き、私に向かって言った。「遥は君より後から来たのに、母さんからもっと好かれてるよ。静音、これが何を意味するかわからないのか？」その様子を見ていた遥は、私の綺麗な身なりに嫉妬し、目を赤くして毒づいた。「このクソ女め！どれだけ綺麗に着飾ったって何の意味もないわよ！自分の子供一人守れない無能が！その間に私の息子が生まれたら、あんたのクソガキなんて白骨になってるっての！」一方、大
会社を辞めたフリをしたら、夫と姑が裏切りの共犯者でした 第9話
遥は崩れ落ちるように泣き叫んだ。「大輝！私はまだ若いのよ！牢屋になんて入りたくない！それにお腹にはあなたの息子がいるのよ！」警察は私のお腹と遥のお腹を交互に見て、明らかに軽蔑の表情を浮かべながら、大輝に何度も急かした。周囲の圧力に耐えかねた大輝は、枕カバーで体を隠したまま、歯を食いしばって立ち上がった。彼は私を睨みつけ、低い声で唸るように言った。「静音！やるじゃないか！離婚だろ？いいさ、サインしてやる！だが、先に言っておくぞ。感情だけでこんなことをして、自分の人生を台無しにするなよ！俺が遥を娶れば、俺たちはすぐに幸せな家庭を作れる。だけど君と君の子供には、一銭も施しはしない！」彼のくだらない脅しに耳を貸す気もなく、私はただ彼が離婚協議書にサインするのを冷静に見守った。弁護士が書類を回収したのを確認すると、私は冷笑を浮かべながら、腰につけていた偽の妊婦用お腹を外し、力強く彼の顔に投げつけた。「子供？そんなの最初からいないわよ！」お腹の重みが顔に当たり、大輝は驚愕に目を見開いた。「子供は！？静音、俺の子供はどうした！？俺の子供を殺したのか！？俺に拗ねて子供を殺したのか！？俺は子供の父親だぞ！俺の許可なしに、どうして俺の子供を殺せるんだ！警察の皆さん！見ましたよね！？彼女は殺人犯です！早く逮捕してください！」私は冷たい視線で彼を見下ろし、静かに言った。「あんたの子供がどこに行ったか、私じゃなくて、あんたの母親に聞くべきね」その瞬間、珠代の顔は真っ青になり、怒りと恐怖が入り混じった表情になった。「この恥知らずの女め！何を言ってるんだい！賭け事みたいな感情でうちの孫を殺したんだな！大輝が怒らないうちに、この離縁状を持って早く出ていけ！金食い虫のあんたなんて、うちの大事な孫に近寄るな！」私は首をかしげ、冷たい笑みを浮かべながら答えた。「まず、ここは私の家だから、出ていくべきなのはあんたたち。それから、珠代さん、あんたは帰るどころか、警察署に行くことになるわよ。私の食事に薬を入れて、子供を殺したことを、きっちり説明してもらうからね」「子供の解剖報告書が出てるわ。忘れる前に教えておくわ。村の小金井さんもすべて供述済みだって。珠代さん、私の子供はずっとあんたの背後で見てるわ
会社を辞めたフリをしたら、夫と姑が裏切りの共犯者でした 第8話
妊娠8ヶ月の引産は、出産と同じように苦痛を伴った。子供は鉗子で体を砕かれ、血肉が無残な姿で取り出された。医師は私に告げた。検査の結果、子供の発育は確かに薬物の影響を受けていたと。「運よく生まれてきたとしても、脳死状態でしょう」目の前の犠牲になった赤ちゃんを見つめ、私は悔しさで歯を食いしばった。大輝、珠代......あんたたちには絶対に血の代償を払わせてやる！私はある日、妊婦用のランジェリーを注文し、それを遥に届けさせた。数日後、監視カメラに映ったのは、それを受け取った遥が早速開封し、得意げに試着する姿だった。どうやらそれが大輝からのプレゼントだと思い込んだようで、まるで勝利を確信したかのように鼻で笑っていた。その夜、大輝が仕事から帰宅すると、遥はそのランジェリーを身にまとい、赤ちゃんの部屋で足を伸ばしてくつろいでいた。「ねぇ、大輝～息子に近くで挨拶しに来ない？」そんな誘い文句に、大輝はたまらなくなったのか、靴を脱ぎ捨て、唇を舐めながら彼女に飛びついた。その瞬間を待っていた私は、すぐに警察に電話をかけた。「もしもし、警察ですか？私の家に泥棒が入ったんです。住所は......」電話を切った私は、弁護士とチームメンバーを集めて「泥棒逮捕」に向かった。警察がドアを蹴破ると同時に、無数のカメラが一斉にシャッターを切った。そこには汗だくで裸の大輝と遥がいた。私はその場で遥の髪を掴み、顔を何度も平手打ちした。「あんたみたいな恥知らずが、私の夫を誘惑するなんて！」チームメンバーも「止めなよ！」と大げさに言いながら、大輝を何度も蹴飛ばしていた。その後、私は髪を掴んだまま遥を警察の前に突き出し、叫んだ。「この人、知らない人です！勝手に私の家に侵入したんです！」そのとき、寝ていた珠代が目を覚まし、慌てて飛び出してきた。「誤解だ！彼女は私の姪なんだ！この嫁は、田舎の親戚が住むのを嫌がるんだよ！静音！住むのが嫌ならそう言えばいいじゃないか！どうして警察を呼んで大事にするんだ、全く常識がないね！」私は冷笑を浮かべて答えた。「あら、そう？だったらどうしてその姪御さんが、あんたの息子と裸で抱き合ってるのかしら？」その言葉に、私は枕カバー一枚で身を隠している大輝に目を向けた。「ねぇ、大
会社を辞めたフリをしたら、夫と姑が裏切りの共犯者でした 第7話
流産を待つ日々、大輝から電話がかかってきた。「静音、冷静に考えてみろよ。君だって全然悪くないとは言えないだろう？君が妊娠してから、俺たちはずっと同じベッドで過ごしてないんだぞ！どんな男がそれを我慢できるって言うんだ？君は妻としての義務を果たしてないのに、どうして俺を責める権利があるんだ！」私は彼の無恥な発言に呆れ、冷たい笑いを漏らした。「あんた、それで小川遥と不倫したって言いたいの？大輝、私、今まであんたのことをどれだけ見誤ってたんだろうね！まるで大きな大名気取りじゃないか！正妻が妊娠してたら、添い寝用の侍女でも用意しろって？あんた、自分を鏡で見てみなよ！どれだけ図々しい顔してるかね！」そのとき、横から珠代が電話を奪い取った。「あんたみたいな卑しい女が、何偉そうな口叩いてんだい！正妻だって？笑わせるね！自分のことをそんなふうに持ち上げて、恥ずかしくないのか！あんたなんか、遥の靴紐を結ぶ資格すらないんだよ！私の孫が生まれたら、遥は子供のおかげで地位が上がるんだから、あんたなんてお払い箱さ！あんたが帰ってこないのはちょうどいいわ。遥に場所を空けてやれるんだからね！自分が何様だと思ってるんだい？うちの息子は昇進して給料も上がって、前途洋々なんだよ！あんたみたいなのがいなくたって、若い娘が山ほど寄ってくるんだから！」私はこの言葉を一言も漏らさず録音し、電話を見つめながら無言で切った。ホテルに滞在して家に戻らなくなった私に対し、彼らはついに遥を堂々と家に連れ込むようになった。監視カメラの映像には、遥が私が娘のために用意したピンクの衣服を一枚一枚放り投げ、怒りを込めて足で踏みつける姿が映っていた。「こんなクソガキがこんなにたくさんの物をもらう資格なんてあるわけないでしょ！どうせ生まれてきたって、私の息子に仕える運命なんだから！」私はこれらの証拠をすべて保存し、弁護士に送った。そして間もなく、離婚の訴状が大輝の手に届いた。だが、予想外のことに、大輝は警察を連れてホテルに現れたのだ。警察は眉をひそめて私に言った。「夫婦喧嘩くらい、どこの家庭でも普通のことだろ？妊娠中なのに、そんなに慌ててどこへ行くつもりだったんだ！旦那さん、すごく心配して緊張してたぞ。だから通報したんだ！」私が説明しようとすると
会社を辞めたフリをしたら、夫と姑が裏切りの共犯者でした 第6話
私のチームメンバーたちが次々と駆けつけ、私の前に立ちはだかり、人垣を作ってくれた。道中、私は万が一の事態を想定して位置情報を共有していたのだ。彼女たちに守られながらその場を離れようとすると、大輝は慌てたように取り繕いながら私を引き留めようとした。「静音、これは一体どういうつもりだ？君は会社を辞めさせられたんだろう？それなのに自分の私事のために人をこき使うなんて、どういう神経してるんだ？」その隣で、遥が大げさに声を張り上げて同調する。「こんな上司がいたなんて、部下も本当に運が悪いわ！会社を辞めてもなお、こうして人を顎で使ってるなんて。どうせ普段から威張り散らしてたんでしょうね！だからクビになったのよ！」地面に座り込んでいた珠代も、その場で転がるように立ち上がり、大声で叫び始めた。「普段から家で私にまで偉そうな態度をとってさ！この年寄りを『白米泥棒』だなんて言ってたくせに！私は自分の息子の家で肩身の狭い思いをしてるのに！それだけじゃ足りず、今度は人を引き連れて、うちの家族を襲うつもりかい！皆さん、撮っておくれ！こいつらの醜い姿を世間に晒してやりな！」周りの見物人たちが携帯を向けて撮影を始めるのが目に入る。私は即座に前に出て、自分のメンバーたちを守るように立った。「大輝、あんたは婚内で不貞を働いて子供まで作った。そして私の婚前財産を新しい家の資金にしようとした。その事実をあんたは一番よく分かってるだろう！選択肢は二つだ。今ここで離婚するか、それとも小川遥のお腹の子が生まれたあとで親子鑑定をして、あんたの不貞が明らかになるかだ。その場合、あんたとお義母さんは財産も何もかも失って、綺麗さっぱり出て行ってもらうからね！」大輝の拳は握りしめられ、震えていた。怒りなのか、それとも怯えなのか、その目は憎悪に満ちていた。彼は私を睨みつけ、低い声で言った。周囲に聞かれないように、私だけに聞こえる声で。「どうやってそれを知ったかは知らないけど、忠告しておくよ。俺と全面戦争をしようなんて考えないほうがいい。君には証拠なんてないだろう？妊娠中で仕事も失った君が俺から離れたら、どうやって生きていくつもりだ？静音、君はまだ20代の若い女性だと思ってるのかもしれないけど、そんな幻想は早く捨てるんだな。君が子供を抱え、路上で哀れに物乞いしてい
