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第1247話 最初から計画していた
Kaugnay na kabanata
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1248話 彼らに会う
紀美子は軽く眉をひそめた。美月が突然食事に誘ってくるなんて、何か変だ。「遠藤さんは晋太郎のアシスタントでしょう？わざわざ私たちを食事に誘う必要はないと思いますが」紀美子は探るように言った。「入江さんもお気づきでしょうが、彼があなたを連れ帰ったということは、相当大切にしている証拠です。それに、入江さんにお願いしたいことがあります。彼の前でちょっとだけ私のことをかばってくれませんか？ 仕事を少しでも減らしてほしいんです。まだ未婚の女性に、ひどすぎます！」紀美子はやんわりと断った。「遠藤さん、冗談はやめてください。私はただ一時的に住んでるだけで、家が決まり次第すぐに出ていきます。それに、晋太郎はまだ私のことを完全には思い出してませんし、私が何を言っても意味がないと思います。それに、たとえ記憶が元に戻ったとしても、彼の仕事には干渉しないつもりです」美月は予想外の反応に驚いた。理屈が通じないなら、裏を返すしかない。美月は軽くため息をついて言った。「実を言うと、私は地元が帝都ではありません。こっちに友達もほとんどいなくて……今夜お誘いしたのは、個人的に親しくなりたいからです。それと、一人紹介したい人がいるんです」最後の一言に、紀美子は興味を引かれた。「どんな方を紹介してくれるんですか？」「それは夜のお楽しみ。あ、二人のお子さんも連れてきてくださいね」美月は付け加えた。紀美子は軽く眉をひそめた。いったい誰なんだろう？子供たちまで連れて行く必要があるなんて。しばらく沈黙した後、紀美子は言った。「わかりました。場所と時間を送ってください」電話を切った後、美月は扇子で自分の頭を軽く叩いた。早くこう言っていれば、紀美子とこんなに無駄口をきかずに済んだのに！自分自身にイライラしながら、彼女の頭の中にはあの鈍感な男、肇の顔が浮かんだ。美月は唇を噛みながらニヤリと笑い、肇にメッセージを送った。紀美子は電話を切ったあと、晋太郎のラインを開いた。美月が食事に誘ってきたことを彼に伝えるべきか？しばらく考えた後、紀美子は携帯を置いた。美月が晋太郎に話していないということは、その相手が彼に知られない方がいい人なのだろう。とはいえ、子供たちを連れて夕食に行くことだけは、事前に伝えておいたほうがい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1249話 イメージと違った
「僕たち、あなたのことなんて知りませんよ？会う理由なんてあるのですか？」佑樹は尋ねた。「前に君たちのおじさんの動画を送ったのを覚えているか？」佑樹と念江は、はっとして動きを止めた。次の瞬間、二人は同時に声をそろえて呼んだ。「先生？！」紀美子は困惑した表情で二人を見つめた。「そう、俺だよ」俊介はにこやかに言った。「イメージと違ったか？」「20代か30代かの人だと思ってたのに、まさか先生が中年だなんて。あんなに優秀なハッキング技術を持っているなら、少なくとも10年以上のキャリアがあるんでしょう？」俊介はうなずいた。「そうだ。たまたまこの分野でちょっとした才能があっただけだ」ちょっとした才能？？佑樹は呆れ返った。彼の技術は世界中のトップハッカーを凌ぐものだ。それを「ちょっとした才能」だと言うのか？じゃあ、僕たちは何なんだ？初心者？？「まあ……先生がわざわざ会いに来たってことは、用があるんでしょう？言ってください」佑樹が切り込んだ。「その通りだ」俊介は佑樹の賢さに感心した様子で答え、紀美子へ視線を移した。「この件については、君と相談しなければ」紀美子は俊介を見つめ、彼の説明を待った。俊介は腕を組みながら言った。「言うまでもなく、俺と晋太郎の母親との関係は君も分かっているだろう。そして、俺の能力は、『都江宴』を見れば理解できるはずだ。国外にも多数の勢力を持っているが、ここで全てを説明する気はない。ただ一つ、俺の勢力を継ぐ者が必要なんだ」紀美子は無意識のうちに隣にいる二人の子供に視線を移し、驚愕した。「俊介さん……まさかこの子たちを……」「そうだ」俊介は率直に答えた。紀美子は息を荒くした。あのカジノを思い出してしまったのだ。そこがどれほど危険で、混沌とした場所なのか、言わずとも分かる。もし子供たちがこのような世界に関わったら、同じ年齢の子供たちと比べて、精神的にかなり成長しすぎてしまうだろう。もともとこの子たちは早熟だが、こんなことに手を染めれば、さらに異常な成長を遂げてしまう。母親としては、子供たちが健康で安全でいることが一番大切だ。どうしていつも誰かが彼らを闇の中にはめようとするのか？紀美子はすぐに断ろうと口を開いたが、俊介
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1250話 よく考えておけ
「違います！」佑樹は念江を一瞥してきっぱり否定した。「僕はもっと大きな力を必要としています。ハッカー技術などで満足して足踏みしているつもりはありません」佑樹の野心を目の当たりにし、紀美子の心臓は高鳴った。これまで、佑樹の顔にこれほどまでに断固たる表情を見たことはなかった。その様子は、まさに晋太郎そのものだった。冷徹で、そして決然としている。紀美子は思わず口を開いて尋ねた。「佑樹、それじゃあ、俊介さんについて行くつもりなの？」「ママの心配はよくわかる。暗い世界に触れるのが怖いんだろ？でも、ママ、ちょっと考えてみてよ。向上心があるのは悪いことか？人は生まれたときからスタートラインが違う。でも僕は、すでに多くの人を追い越してきた。今、僕がさらに強くなれる貴重なチャンスが目の前にあるのに、なんでそれを掴まずに、ただのんびり生きるだけで終わらせなきゃいけないんだ？」紀美子は胸を痛めながら彼を見つめた。「佑樹、ママはただあなたと念江、それにゆみが平和で健康に成長してほしいだけなの」「ママが僕を愛してくれているのはわかっている。でも、僕に選択する権利を与えてほしい。これからの道は長いんだから、僕は自分で歩いていかなきゃいけない」紀美子は唇を震わせながら、念江に向かって切望のように目を向けた。「じゃあ、念江は？」念江はしばらく黙ってから言った。「ママ、僕は佑樹の言うことが正しいと思う。目の前の豊かな生活だけを見て生きることは、無駄に生きているのと同じことだ」子供たちの答えを聞いて、紀美子の心はぎゅっと締めつけられた。ゆみはまだ小さいのに、もう自分の元を離れていった。今度は佑樹と念江まで？子供たちの考えは尊重したいが、子供たちが次々と彼女の手の届かない遠くへ旅立っていくことは耐えられなかった。紀美子の目が赤くなったのを見て、俊介は彼女が母親として心の中でどれだけ葛藤しているのかを理解した。だからこそ、彼はあらかじめ厳しい現実を伝え、彼らにもよく考える機会を与えようとした。「今すぐ決断しろとは言わん。もし君たちを後継者として育てるなら、その苦しみは想像を絶するものになる。温室で育った君たちにとって、外の闇は認識を超えている。俺はあらゆる面から鍛え上げるつもりだ。だから、今よく考えておけ」「分
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1251話 お母さん思い
声が聞こえた晋太郎は曇った顔で紀美子たちを見た。「どうしたの？ そんな険しい顔をして……」紀美子は嫌な予感がした。晋太郎は冷たい目で彼女を見た。「君の携帯はどこだ？」「カバンの中よ、どうかした？」「電話に気づかなかったのか？」晋太郎の声には怒りが滲んでいた。「何回かけたと思う？」そう言われて、紀美子は慌てて携帯を取り出して確認した。未着信が30件以上、メッセージも十数件、全て晋太郎からだった……「ごめん、夜はちょっと用事があって気づかなかったの。携帯もマナーモードを解除するのを忘れて……」晋太郎は燃え上がる怒りを抑え込んだ。「納得のいく説明をしろ」紀美子は今晩の出来事を話そうとしたが、ふと思い直した。「何であんたに説明しなきゃいけないの？」紀美子も不機嫌に聞き返した。晋太郎の目が細くなった。「聞いたところでは、龍介はまだ帝都にいるようだが、これまではあいつと一緒だったのか？」「私が誰と一緒にいようと、あんたと何の関係があるの？」紀美子は冷たく笑った。「子供たちならともかく、あんたは私の親じゃないし、私に口出しをする権利はないでしょ？」晋太郎の怒りは一気に爆発した。「そんなに龍介のことが気に入ってんのか？」男の理不尽な怒りに、紀美子は心底から疲れた。 「一度説明したことは二度も言わないわ！信じるか信じないかはあんた次第！」そう言うと、紀美子は素早く子供たちの手を取り階上へ上がろうとした。晋太郎は紀美子の腕を掴もうとしたが、子供たちがいるので止めることにした。彼は子供たちの前で彼女と喧嘩するつもりはなかった。後で、必ず今晩の行き先を突き止めてやる。彼は技術者に紀美子を追跡させたが、失敗した。おそらく、子供たちが紀美子の携帯に特殊なファイアウォールを構築したのだろう。だが、思いもよらなかったのは、本来悟からの追跡を防ぐためのファイアウォールだが、最初に防いだのは自分だった！……まあいい。この件は少し我慢して、後で解決しよう。晋太郎はそう思った。階上。紀美子まだ先ほどの喧嘩の怒りが鎮まっていないが、念江が声をかけてきた。「お母さん、喧嘩は良くないよ。お父さんはきっとヤキモチを焼いてて、誤解したんだ」紀美子は子供の真剣な表
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1252話 お母さんを傷つけてしまった
「違う。僕が焦りすぎて、お母さんを傷つけてしまった……」佑樹は母の両手をぎゅっと握りしめ、沈んだ声で言った。紀美子は静かに息子を見つめて、「子は親の心配をよそに成長する」という言葉を思い出した。佑樹はまだ子供だが、心はしっかりしている。そう考えると、紀美子は重い気持ちになった。「佑樹、お母さんはあんたの夢を理解している。でも、お母さんにも捨てられないものがあるの。もし本当に行きたいなら、お母さんは止めたりしない。念江も同じよ。お母さんはできるだけ自分を納得させて、あんたたちを送り出すつもりよ」そう言うと、紀美子は立ち上がり、胸の苦しみをこらえながら子供たちの部屋を出た。「佑樹、お母さんはとても悲しそうだわ」念江は佑樹を見た。「わかってる！」佑樹は歯を食いしばって言った。「でも、早く強くなってお母さんを守れるようになりたいんだ！僕たちのハッキングの腕なんて、まだまだだよ。本当の技術を身につけないと、この先、もしまた悪者が現れたら、キーボードを叩いてるだけでは誰も守れないよ？ここ一年、どれだけの危険に遭ったか、言われなくても分かるよね？」念江は黙り込んだ。彼も佑樹が言っていることを理解していた。だからこそ、一時的に母から離れ、隆久について修行に出るしかなかった。一方。部屋に戻った紀美子は、涙が止まらなくなった。子供が三人いるのに、誰一人として自分のもとに引き留められない。帰りの途中でも、彼女は自分を納得させようと必死だった。しかし、その決断がどれだけの危険が伴うのか、彼女には分からなかった。母親として、子供たちを危険に晒すのか？しかし、子供たちの熱い願望と真剣な眼差しを思うと、彼女の心が刃に刺されたように痛んだ。ベッドに寄りかかり、紀美子は無力にバスローブを取って浴室へ向かった。階下の晋太郎は、しばらくモニター越しに紀美子の姿を眺め、階段を上がっていった。寝室に入ると、浴室から水の音が聞こえたソファに座り、晋太郎は紀美子が浴室から出てくるのを静かに待った。十数分後。紀美子は細い体に晋太郎の大きめのバスローブをまとい、浴室から出てきた。バスローブを引き上げると、白く透き通るようなふくらはぎが現れた。お湯で少し赤くなった可愛らしい足指を見て、晋太郎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1253話 俺たちよりずっとわかっている
紀美子は唇を軽く震わせ、そっと息を吸ってから晋太郎の視線に向き合った。「隆久さん、知ってるでしょう？」紀美子は隆久、そして子供たちの事を話すことにした。そうしないと、晋太郎は今晩きっと自分を休ませてくれないだろう。彼の性格を、彼女はあまりにもよく知っていた。「なぜ彼を知っている？」晋太郎は目を一瞬大きく開き、そして眉をひそめた。「イベントが開催される前に、一度隆久さんと会ったことがあって……」紀美子はその時、隆久とゆみと何をしたかを説明した。「今晩も、美月からの電話で彼ら二人に会いに行ったの。隆久さんは子供たちの才能を見込んで、自分の後継者として育てたいと言ってきた！龍介さんとデートなんてしてないわ！あんたの頭の中には、そういう妄想しかないの？」「だから、君が泣いたのは、子供たちが離れていくのが辛いから？」晋太郎はぼんやりと紀美子を見つめた。「あんたは平気なの？」紀美子は涙声で問い詰めた。「俺なら、たとえ辛くても、子供たちの願望を尊重する。もし彼らが心から修行を望んでいるなら、俺は止めたりはしない」晋太郎は紀美子の腕を離し、薄い唇を噛みしめて言った。紀美子は驚いて彼を見た。「ゆみの時は反対してたくせに、佑樹と念江のことになると平気なのね？あんたのえこひいきは酷すぎるわ！」「君だってそうだろ？」晋太郎は不機嫌そうに彼女を見た。「私は決してどっちかにひいきなんてしてない！ゆみの時は仕方がなかった。彼女が元気に成長するなら、小林さんについて行かせるしかなかった！でも佑樹と念江は？彼らは安定した生活を捨て、経験したことのない危険な世界に飛び込もうとしてるのよ！」「男に血気があるのは悪いことじゃない」晋太郎は言った。「彼らには将来、MKを継いでもらいたいんだ。このまま温室育ちにしていったら、どうやって将来の困難に立ち向かうんだ？」「でもまだ早すぎるわ！彼らはまだ六歳よ！」紀美子は激昂して言った。「私は隆久さんのカジノに行ったことがある！あそこがどんな場所か、あんただって知ってるでしょう！」晋太郎の目が暗くなった。「知っているからこそ、彼らを隆久について行かせるんだ」「理由は？」紀美子は怒りに震えて尋ねた。「ただ男の子だから？」「そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1254話 子供たちの考えも間違ってない
今の紀美子には、たとえ自分がどんなに説明や慰めをしても、彼女自身がその利害関係を理解しない限り、全てが無駄だ。晋太郎はそう思って、布団をめくり身支度を整えて寝室を出た。子供たちの部屋の前で足を止め、彼はドアをノックした。すぐに、中から念江の声が返ってきた。「鍵はかけてないよ」晋太郎がドアを開けると、子供たちは着替えていた。「起きるの早いな」「お母さんは？」佑樹はドアの方を見て、小さな唇を噛みしめながら尋ねた。「用事があって先に出かけた。朝食を済ませたら、外に連れて行ってやる」「どこに？」佑樹と念江が同時に尋ねた。「まずは朝食だ」…… Tyc社。紀美子が会社に着いた頃、他の社員はまだ誰も来ていなかった。彼女はただオフィスに座り込み、社員たちが続々と到着するのを待った。その時、佳世子がドアを開けて入ってきた。窓際にぼんやりと座る紀美子を見て、佳世子は不思議そうに彼女の前にしゃがみ込んだ。「徹夜でもしてたの？」紀美子の目の下のクマを見て、佳世子は驚いて声を上げた。紀美子は目を瞬かせ、無力に首を振った。「いいえ、眠れなかっただけ」「何か悩み事？」佳世子は紀美子の椅子を回転させ、自分も椅子を引いて座った。「話してみなよ、姉さんが聞いてあげる！」紀美子は佳世子以外に悩みを打ち明けられる相手はいなかった。彼女は隆久の提案と、子供たちそして晋太郎の考えを佳世子に話した。話を聞いて、佳世子も胸が苦しくなった。あんな幼い子供たちをカジノ何かに連れていくなんて、正直言って忍びなかった。あそこの雰囲気を見ただけでも、隆久の勢力がいかに複雑か、おぼろげに想像がついた。 むしろ、他の勢力から攻撃されたり、頻繁に争いが起きたりするのは日常茶飯事だろう。しかし―― 佳世子は顔を上げた。「紀美子、晋太郎の言うことは正しいし、子供たちの考えも間違ってないと思うよ！」佳世子の意見は、紀美子にとって意外ではなかった。「わかってるわ」紀美子は淡々と答えた。「わかってないでしょ！」佳世子はズバリと指摘した。「本当にわかってたら、こんな反応をしないわ。簡単に言うと、晋太郎って帝都では名を轟かせてるでしょ？」「うん」紀美子は頷いた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1255話お前たちはどうするか
しかし、晋太郎は本当に隆久に「子供たちの安全を第一に考えろ」とはっきり言えるだろうか？9時半、晋太郎は子供たちを連れて都江宴ホテルに到着した。ここに来るのは二人の子供たちにとって初めてだったが、きょろきょろと周りを見回すようなことはしなかった。二人は、晋太郎が自分たちをここに連れてきたのは隆久に会わせるためだと薄々感づいていたからだ。とある部屋の前まで来ると、晋太郎はドアをノックした。「入って」中からすぐに隆久の声が返ってきた。晋太郎たちが中に入ると、隆久はソファに座ってテレビを見ていた。テレビに映っているのは、紀美子が子供たちと遊んでいる様子だった。佑樹と念江は、隆久がなぜ防犯カメラの映像データを持っていることにさほど驚かなかった。彼の能力は自分たちを遥かに凌駕しており、防犯カメラの映像データを入手することなど簡単なことだ。「さあ、こっちに座りなさい」隆久は振り向き、晋太郎と子供たちを見て微笑んだ。晋太郎は映像の中の紀美子の顔を数秒間見つめた。そして彼はすぐに視線をそらし、心に広がる辛さを顔に出さなかった。三人は二つのソファに分かれて座った。「何か食べたいものはあるか？先生がシェフに作らせるよ」隆久は子供たちに優しく尋ねた。佑樹と念江は二人とも首を横に振った。「先生？」晋太郎は訝しげに彼らを見た。「どういう意味だ？」隆久は二人の子供にハッキング技術を教えたことを晋太郎に教えた。「どうやらあんたは以前から計画していたようだな」晋太郎は軽く鼻で笑った。「それは子供たちの性格と能力を試すためでもあったが、俺は見誤っていなかった」隆久は言った。「今日彼らを連れてきたのは、自分たちで今後どうするかを決断させるためだ。それに、もし彼らが承諾したら、あんたに一つの要求を受け入れてもらう」晋太郎は言った。「分かっている」隆久は再びテレビに映る紀美子に目をやった。「紀美子が子供たちをこんなに愛しているのだから、彼らを危険にさらすわけがないだろう？」「彼らをどう訓練しようと、俺は文句を言わない。だが、成人するまでは、あんたと一緒に表舞台に出てはいけない」そう言われると、隆久は笑みを収めた。「ああ、まだ彼らをあの連中に会わせるには早すぎる」隆久の真
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
