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第549話 ある程度の真心
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静恵はスリッパに履き替えながら考えていた。次郎はMKに戻りたいのか？次郎が電話を切った後、静恵はようやくリビングに向かっていった。「次郎、探していたのよ」と、静恵は甘い笑顔で呼びかけた。次郎は携帯電話を置き、優雅に笑った。「こんなに早く病院から帰ってきたのか？」静恵は次郎の隣に座り、「念江は無菌室に入っているから会えなくて、今の状況を聞いただけで戻ってきたの」「彼は大丈夫なのか？」次郎が尋ねた。「問題ないわ」静恵は話題を変えた。「次郎、MKに戻る気はないの？」次郎は少し考え、「戻りたい気持ちはあるけど、きっと歓迎してくれる人はいないだろうな」と答えた。「次郎、あなたはあまりにも受け身すぎるわ」静恵が言った。「会社はあなたのものよ、ただ晋太郎が乗っ取っているだけだわ」次郎は片手で額を支えた。「あなたの言葉から察するに、何か方法があるのか？」静恵は次郎の胸に寄り添った。「あなたが願うなら、私が手助けできるわ」次郎は静恵の肩を抱いた。「静恵、これはそれほど簡単なことじゃないよ」静恵はゆっくりと瞼を閉じた。「でも、人はみな弱点を持っているわ」「念江を使って晋太郎を脅すつもりなのか？」次郎が尋ねた。「それは自らトラブルを招くだけだよ、バカ」静恵は軽く笑った。そんな簡単に自分を晒すわけがない。晋太郎の弱点は念江だけではない。紀美子もそうだ。彼女が事故に遭ったとき、晋太郎はすぐに駆けつけていった。彼がどれだけ紀美子を大切に思っていることか。静恵は次郎を見上げた。「次郎、あなたが戻りたいかどうかだけ教えて」次郎は静恵の唇に軽くキスをした。「もちろん、戻りたいよ」彼は晋太郎が自分を憎みつつも手出しできない顔を見たいと思っていた。静恵は甘えた声で言った。「次郎、私がMKに戻るのを手助けしたら、私たち一緒にいようよ」次郎は言葉を濁した。「考えを聞かせてくれ」しかし、静恵は答えを迫った。「ううん、まずはあなたが約束してくれないと」次郎は笑った。「私たちはすでに同じ船に乗っているじゃないか」静恵は唇を尖らせた。「それは私が望むその意味じゃないって知ってるわ」「私と結婚したいのか？」次郎は笑顔で尋ねた。静恵の顔が赤くなった。「うん、ずっと一緒にいたいの」ばか女、そんなに急いで一緒にいたい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第551話 あなたを案じる必要はない
「紀美子」晋太郎は薄い唇を動かし、「いつ目覚めるの？まだ念江があなたを待っているんだよ……」晋太郎は言葉を終えると、他の二人の子供たちを思い出した。その瞬間、彼の表情は少し柔らかくなった。「入江……佑樹とゆみもあなたが家に帰るのを待っているんだよ」そう言って、晋太郎は綿棒に水をつけて、紀美子の乾いた唇を拭いた。「これからは勝手に誤解することもないし、あなたの説明も全部聞くよ」晋太郎の声は次第に詰まるように聞こえた。「あなたが目覚めてくれさえすれば」「過去のことは全部僕のせいだった。疑心暗鬼になって、結局はあなたを失うことを恐れていただけなんだよ。あなたが翔太と結婚するという噂を聞いたとき、とても辛かったんだ。だからあの言葉を言ったんだ。私たちやり直せないか？すべてをあなたに任せたい。あなたが私の側にいてくれさえすれば……」熱い涙が溢れ出し、紀美子の手の甲に落ちた。突然、紀美子の指が微妙に動いたが、晋太郎は気づかなかった。これらの言葉を言い終わると、晋太郎はしばらく座ったまま紀美子のそばにいた。肇が戻ってきて、上層部から緊急のビデオ会議が必要だと聞いてやっと、晋太郎は立ち上がった。彼は病室を出る前に、紀美子の額に軽くキスをした。肇は大きくため息をついた。彼は晋様がどれほど入江さんを愛しているかを理解していた。なぜ入江さんにはそれをわかってもらえないのだろう。藤河別荘。塚原悟は二人の子供たちを九時まで見ていたが、去るとき、車のエンジン音が聞こえた。佑樹とゆみはすぐに目を開けたかと思うと、窓際へ駆け寄り、塚原悟が去ったのを確認すると、すぐに部屋を飛び出して舞桜を探した。三階。メッセージを打っていた舞桜は、突然飛び込んできた子供たちに驚いた。「舞桜姉さん！」ゆみは舞桜に駆け寄り、急に言った。「あなたが僕たちとお母さんを探しに行ってくれない？」佑樹も舞桜に助けを求めるように見つめた。舞桜は彼らの純粋に母親を心配する様子に罪悪感を覚えた。「なぜ塚原悟さんに言わないの？」佑樹は眉をひそめた。「塚原パパは僕たちがお母さんを探すことを許してくれないんだ」ゆみも不満そうに唇を尖らせ、「塚原パパは以前はとても優しかったんだけど、お母さんを探すと言えば不機嫌になるんだ」「理由は何？」舞桜
会社を辞めてから始まる社長との恋 第552話 あの二人は誰？
その時。翔太はホテルで渡辺夫妻と会社のことを話していた。佑樹の電話が彼らの会話を中断した。翔太は眉を寄せ、電話に出た。「佑樹？何かあったのか？こんな時間に電話するなんて」渡辺夫妻はお互いに視線を交わし、驚きの色を浮かべた。彼らの視線を感じて、翔太はため息をつきながらスピーカーモードに切り替えた。佑樹の落ち着いた声が電話から流れた。「おじさん、お母さんを見に行きたいんです」「距離が遠すぎるよ……」「舞桜姉さんがいます！」ゆみが翔太の言葉を遮った。翔太は苦笑いを浮かべた。「こんな時間に寝てないのはこのためか？お母さんは今大丈夫だよ……」「大丈夫ならなぜお母さんが電話をかけてこないの？」ゆみが反論した。翔太は言葉に詰まった。「まあ、来るなら来ていいよ。空港まで迎えに行くから」「うんうん！」ゆみが言った。「舞桜姉さんが今すぐにチケットを買います」「僕が買うよ。一番近いフライトでいいかい？」翔太が尋ねた。「いい！」ゆみが興奮して言った。「ありがとう、おじさん！おじさん大好き！！」翔太は笑いながら電話を切った。そして子どもたちと舞桜のために航空券を予約した。真由は興奮して翔太を見た。「紀美子の子どもたちに会えるの？」「もちろんだよ。彼らがここにいる間は君たちにも手伝ってもらうかもしれない」翔太が答えた。「もちろんです！」真由は椅子から立ち上がった。「子どもたちを連れてくるんですね！」裕也も喜んだ。「翔太、もっと早く会わせてほしかったな」「こんな急なことじゃなければ、紀美子の意見に従っていたよ」「お前とおじさんは本当に似てるね。妹の意見はいつも優先だね」真由が笑った。翔太の表情が一瞬暗くなった。「母親の死……」「翔太、あれはもうずいぶん昔のことだよ。忘れていいんだ」裕也が言った。翔太は裕也を見た。「おじさん、昔のことについてもう少し詳しく教えてもらえる？」裕也は「紀美子と正式に会わせるときに、全てを詳しく話すよ」と答えた。真由が眉をひそめた。「私たちは海外にいたから、詳しいことは知らないんだよね」翔太は肩を落とした。「そうだね……」日曜日。舞桜は二人の子どもを連れて州城空港に到着した。翔太は迎えに来ており、一緒にいたのは渡辺夫妻だった。出口で。舞桜は二
会社を辞めてから始まる社長との恋 第553話 復元の過程で
真由が何か言おうとしたとき、翔太が口を挟んだ。「まずは車に乗らないか？」一同が頷き、翔太と共に車に乗って病院に向かった。道中、翔太は説明した。「ゆみ、佑樹、お父さんも病院にいますが、お母さんとの約束を忘れないでね」ゆみは目を伏せ、落胆した表情で言った。「呼んじゃダメだって、ゆみ知ってるよ」佑樹は、「僕は言わないよ」それでも翔太は不安げだった。「彼は僕がおじさんだって知ってるから、もし彼がお前たちが自分の子なのかと聞いたら、どう答えたらいい？」ゆみは目を見開いた。「お父さん、もう知ってるの？それなら、毎日ゆみと会ってくれる？」佑樹は手を上げてゆみの頭を軽く叩いた。「言っちゃダメだって言ったでしょ！もし聞かれたら知らないって言えばいいんだよ！」ゆみは頭を抱え、不満そうにした。しかし、真由はゆみを抱きしめ、甘やかすように言った。「ゆみ、おばさんが抱っこしてもいいかな？」ゆみは足をパタパタさせながら、笑顔で真由を見た。「いいよ！おばさんすごくきれいだね！どうやってお肌ケアしてるの？」真由は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「ゆみはまだ小さいのに、お肌ケアなんて知ってるの？」ゆみはニッと笑った。「ゆみはたくさん知ってるよ！」裕也は真由がゆみをからかっているのを見て、佑樹に話しかけた。「佑樹？」裕也は愛情深く声をかけた。佑樹は裕也を見つめ、品良く笑った。「おじさん」「佑樹は普段何が好き？おじさんとおばさんは何も持っていないから、あとで何か買ってあげるよ」佑樹は丁寧に断った。「いいんです、おじさん。僕たちはもうたくさんあるから、お母さんが言うには必要なものだけで十分だって」「この子たちは本当に良い子だね！」真由は感心した。そして彼女は舞桜に視線を移した。「翔太、この方は？」助手席の舞桜はすぐに振り向いた。「こんにちは！私は渡辺さんの彼女になります！」一同は驚いた。「？？？」翔太の顔が赤くなった。「舞桜、冗談はやめて」舞桜は舌を出した。「冗談だってば、へへ、私は紀美子さんのお手伝いさんです」一時間後。翔太は子どもたちを連れて紀美子の病室の前に着いた。彼は子どもたちを見つめ、口を塞ぐジェスチャーをした。子どもたちは頷き、了解した様子を見せた。ドアを開けて中に入ると、晋太郎は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第554話 物資を受け取る
晋太郎は一言も発することなく黙っていた。なぜなら、彼らとのやりとりにどう対応すべきかわからないからだ。ゆみは紀美子の手を強く握り、「お母さん、私と兄ちゃんもここにいるよ。早く目を覚まして」と泣きながら言った。真由はその情景を見るのがつらかった。彼女はバッグからティッシュを取り出し、ゆみと佑樹の涙をぬぐってあげた。「子供たち、泣かないで。きっと急いで来たからお腹が空いたでしょう？おばあさんが美味しいもの食べに連れて行ってあげるから」ゆみの小さな体が嗚咽とともに震えている。「お母さんは起きるよね？」真由は答えた。「そうだよ、すぐ目を覚ますよ。たくさんの人が待っているから」ゆみは力強く頷いた。佑樹は目の周りを赤く腫らした晋太郎を見つめた。「ずっとお母さんと一緒にいたの？」突然声をかけられ、晋太郎はなぜか緊張した。特に、この二人が自分の子供かもしれないという事実を知った後は、彼らが自分を見るだけで気分が晴れやかになる。晋太郎は軽く頷いた。「ああ、この病院は清潔じゃないから、あまり長居するな」言葉を発した途端、晋太郎は眉間に皺を寄せ、後悔した。彼の言葉はまるで彼らを歓迎していないかのような感じがした。説明しようとした矢先、ゆみが口を開いた。「ただ心配で見に来たんだよ」晋太郎は視線を逸らしながら、「ああ、分かってる。まずは食事をしてきなさい」「お母さんをよく見ててね！」佑樹の声と顔には真剣さがにじみ出ている。「また戻ってくるから」晋太郎は薄い唇を開いた。「分かった」佑樹は安堵の表情を浮かべ、ゆみの手を引き、渡辺夫妻と翔太と共に病室を出て行った。ドアが静かに閉じると、ベッドの上で寝ている紀美子の瞼がピクリと動いた。その細かい動きを晋太郎は見逃さなかった。彼はすぐにベッド脇に立った。「紀美子？」晋太郎は緊張して呼びかけた。紀美子はまるで聞こえたかのように、眉を微妙にひそめた。晋太郎は思わず固まったが、すぐにベッドサイドの呼び鈴を押した。すぐにナースが入ってきて、晋太郎は即座に言った。「彼女が反応したよ。目を覚ますかもしれない」ナースは診察を行い、優しく呼びかけた。「入江さん？」残念ながら、紀美子には反応がなかった。ナースは立ち上がり、晋太郎に向き直った。「反応が見られませ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第555話 あなた、ついに目を覚ました
「それが何の役に立つと思う？」晋太郎は冷たく佳世子に問う。「黙って！」佳世子は不満そうに晋太郎を遮った。「何か良いアイデアがあるなら、あなたが言ってみなさいよ！」晋太郎が反論しようとしたとき、佳世子が続けた。「ここは職場じゃないわ。あなたが上司だからと言って私を威圧する必要はないわよ。私はあなたより紀美子をよく知っているわ！」晋太郎は顔色を変えて彼女を睨んだ。「君が彼女を覚醒させることができることを祈っているよ！」佳世子は僅かに口を歪め、その後紀美子の方を向いた。「紀美子、早く起きなさい。あなたの三人の子供たちは留守番児童になっちゃうわよ！」晋太郎の額に血管が脈打ち始めた。佳世子は自分を無視しているのか？！「紀美子、祐樹とゆみ、そして念江があなたのために毎日何も食べられず眠れないなんて、耐えられる？」と佳世子が叫んだ瞬間、紀美子の目が明らかに動いた。晋太郎と佳世子は息を呑み、紀美子の反応を見守った。やがて、呼吸マスクの下で紀美子の唇が微かに動いた。そして彼女は苦しげに瞼を開いた。佳世子はその様子を見てすぐに紀美子の前に手を振った。「紀美子！？目を覚ましたの！？」紀美子はゆっくりと瞼を瞬かせ、佳世子を見て、ゆっくりと頷いた。佳世子はホッとして、ベッド脇の椅子にへたり込み、目頭を濡らした。「神様、ありがとう、ようやく目を覚ましたわね！」晋太郎も一息ついた様子で、黒い瞳を優しくして尋ねた。「痛みは感じていますか？」「森川社長」佳世子は思わず目を剝いた。「そんな当たり前のことを聞く必要あるの？紀美子がこんな状態で痛くないわけないでしょう？」晋太郎は佳世子の言葉を無視し、紀美子に続けた。「水を飲みたくないですか？」紀美子はゆっくりと晋太郎の方を向き、目の前の男性の憔悴した顔を見て、複雑な感情になった。この二日間、彼女は意識が朦朧としていたが、ずっと晋太郎の声を聞いていた。紀美子は目を閉じ、手を上げようと努力したが、力が入らなかった。喉は乾燥していて、声を出すこともできなかった。「森川社長、紀美子はあなたを見たくなさそうですわね」と佳世子が指摘した。晋太郎の目が一瞬冷たくなり、佳世子に向けられた。「黙っていろ！」佳世子は口を尖らせ、不機嫌そうに隣に座った。彼女こそが紀美子を起こした大
会社を辞めてから始まる社長との恋 第556話 どう我慢できるのか
喬森は晴を知らなかったが、晴は喬森の写真を見たことがあった。喬森を見て、晴が叫んだ。「喬森さん？」資料を持っていた喬森が振り返り、晴を上から下まで眺めて、「あなたは？」と尋ねた。晴は前に出て言った。「晋太郎さんの友人で、以前佳世子さんに服のデザインを依頼した者です。晴と申します」喬森はようやく理解した。「ああ、何かご用件ですか？」「晋太郎さんを探しに来たんですか？」喬森は手に持った資料を掲げて、「新しいデザイン稿にいくつか注意すべき点があって、設計部と話し合いたいと思います。サンプル作成の際には気をつけないと……」と話した。サンプル作成については晴もよく知っているが、確かこれは佳世子が担当している件であった。晴はこれが佳世子に会う絶好のチャンスだと思った。「もし私の言うことを信じてくれたら、注意点を教えていただければ、私が伝えますよ。彼らは今一緒にいますから」喬森は驚いた。「彼は私の弟子と一緒に？」「紀美子さんが入院していることを知らないんですか？！」晴も驚いてしまった。師匠としてこんなこと知らないわけがないだろう？喬森は立て続けに質問した。「入院？どの病院？どんな怪我をしたの？重い傷ですか？今は大丈夫？」晴は喬森の質問に一つ一つ答えた。答えを聞いて喬森の表情が和らいだ。「ああ、それなら問題ないですね。周りに人が多いようなので、私一人くらいいなくても関係ないよ」晴は心の中で思った。「この師匠、本当に変わってるな」喬森はデザイン稿を持ち上げて晴に押し付けた。「携帯番号を教えてください、注意点をすぐにメッセージで送ります」「わかりました」夕方。晴は急いで撫寧県に向かった。そして人民医院を見つけ、晋太郎に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、晋太郎の少し嗄れた声が聞こえた。「何だ？」晴は入院棟に向かって歩きながら、「晋太郎、紀美子さんはどの病室に？」「来たか？」晋太郎が尋ねた。「喬森さんに会って、彼女からデザイン稿を持ってきた。あなたと佳世子さんに説明するように言われたよ」晋太郎は晴に病室番号を教えた。晴は足早に五階へ向かい、病室に入った。病室内には佳世子さんの姿は見えず、晋太郎が資料を持っており、紀美子がベッドで寝ていた。晴は肩を落とした。今佳世子さんの名前を出すのも変
会社を辞めてから始まる社長との恋 第557話 三度目の約束
機嫌が悪そうに部屋に入ってきて、お粥をベッドサイドテーブルに置いた。「何か用事ですか？」晴は立ち上がり、手元の資料を手に取った。「喬森さんがデザイン草案について説明したいことがあるそうです」「なかなか立派な言い訳を考えたね！」佳世子は軽蔑を隠さない目で彼を睨んだ。晴は眉を寄せ、紀美子を見て提案した。「外で話しましょうか？」佳世子は断りたかったが、仕事のことは避けられず、提案を受け入れるほかなかった。「森川社長、紀美子のお粥はこちらに置いておきますから、起きたら食べさせてあげてくださいね」そう言って、佳世子は病室を出ていった。晴もすぐに後を追った。コンビニエンスストア。佳世子はおでんを注文し、ガラス窓際の席に、晴は缶コーラを持って彼女の隣に座った。彼はファイルを佳世子に渡し、喬森からのメッセージも見せた。佳世子はバッグからスマートフォンを取り出し、喬森の注意点を真剣にメモした。晴は黙って彼女が仕事を処理するのを待っていた。佳世子が仕事を終えた後、晴は言った。「少し話さない？」「話すことなんてないわ！」佳世子はスマートフォンをバッグに戻し、少し冷めたおでんを食べ始めた。晴は「もし俺が佳世子の立場だったら、きっと同じ気持ちになると思う」と言った。佳世子は無視し、黙って食べ続けた。「佳世子。自分のこと、ちゃんと解決するから……」と諭すように言った。「晴」佳世子は彼を遮り、落ち着いた声で言った。「本当にこれ以上あなたと続ける気がないの」晴の胸は重くなった。「佳世子、もう一度チャンスを与えてくれない？」佳世子は手に持った食べ物を下ろし、真剣に晴を見つめた。「意味がある？」晴は少し戸惑った。「どういう意味？」佳世子は「私はただ平穏な生活が欲しいだけなのに、あなたの母親の介入で全てが壊れてしまった。こんな状況で続けても辛いだけでしょう？」「時間をくれ！絶対に解決するから！約束する！」晴は焦って言った。佳世子は首を横に振った。「もういいの、晴。本当に疲れちゃったの。仕事の後に感情的な問題に直面するのは辛すぎる。普通の人と結婚するのも悪くないと思うわ。少なくとも、あなたたちのような名家の複雑さには巻き込まれなくて済むから」晴は話を聞けば聞くほど傷ついた。今なら佳世子に殴られたり罵
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
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「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
