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第635話 一緒に年越し
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「あなたが来るのを止めないわ。ましてや念江と一緒に年越しをしたいもの」そう言って、紀美子は立ち上がった。「ちょっとトイレに行ってくるわ」晋太郎の横を通り過ぎた時、彼が突然手を伸ばして、紀美子の腕を掴んだ。紀美子は反応する間もなく、晋太郎に抱き寄せられた。彼は紀美子をしっかりと抱きしめ、その手を離そうとしなかった。紀美子は驚いて目を見開き、顔を赤らめながら低い声で言った。「何してるの？放してよ、子供がいるんだから！」「紀美子」晋太郎の息が紀美子の首筋に触れた。くすぐったい感覚が一瞬で全身を駆け巡った。紀美子は彼を押しのけ、「話すことがあるなら、まずは放してからにして」と言った。晋太郎の目は深い湖のように暗く、低い声で、「一緒にいよう」と言った。紀美子は驚いた。体が徐々に固くなり、心臓の鼓動が早くなった。彼女は一瞬、喉に綿が詰まったように感じ、何も答えられなかった。一緒にいるべきなのだろうか？今ではない気がする。しかし、拒む理由もすぐには見つからない。紀美子が考え込んでいると、晋太郎が再び口を開いた。「今すぐ答えなくていい。だが、俺の言ったことをしっかり考えてほしい」紀美子は徐々に緊張を緩め、「晋太郎、少し時間をちょうだい……」と静かに言った。「期限をくれ」晋太郎は言った。紀美子が何か言おうとしたその時、晋太郎の電話が鳴った。紀美子は急いで彼から離れ、顔を赤らめながら「電話に出て」と言った。晋太郎はうなずき、電話を取り出した。電話の相手は肇だった。彼は通話ボタンを押し、「何の件だ？」と聞いた。「晋様、次郎と静恵が婚約することになりました！」晋太郎の表情が一瞬で冷たくなった。「いつの話だ？」「今夜です。貞則のところにいる者が報告してきました。次郎は今夜、貞則から許可を得たとのことです！」肇は説明した。「わかった」晋太郎は電話を切った。紀美子は心配そうに彼を見つめ、「次郎がこのタイミングで静恵と婚約すると、MKにはかなりの影響が出るんじゃない？」と言った。晋太郎は冷たく笑い、「もし彼が本当にそうするなら、自分の今の地位を失う覚悟をするべきだ」と言った。紀美子は、晋太郎が次郎に対する手段を持っていることを知っていたので、それ以上は何も言わなかった。夜。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第637話 お帰りなさい
紀美子は彼を睨んで言った。「どうしてここで寝てるの？」「それは君が布団を蹴飛ばしたからだ」晋太郎は彼女を見つめながら言った。紀美子は顔を赤らめ、慌てて言った。「子供の前で何言ってるのよ！」「君を止められなかったから、こんな狭いベッドで一緒に寝る羽目になったんだ」そう言いながら、晋太郎は起き上がり、目覚めた念江を見た。「今日退院できるよ。後で藤河別荘に送ってやる」念江は一瞬驚いたが、すぐに顔に笑みを浮かべた。「分かった」紀美子は無言で晋太郎を睨んだ。彼は、本当に自分の言葉を聞いていたのだろうか？午前10時。念江は退院した。晋太郎は紀美子と念江を藤河別荘に送り、「後でまた来る」と言った。紀美子は頷き、念江の手を引いて車から降りた。別荘に入ると、二人の子供たちがリビングから走ってきた。念江を見ると、ゆみは興奮して叫んだ。「念江兄ちゃん！退院おめでとう！」佑樹も笑いながら念江に向かって言った。「お帰りなさい」念江は頷いて、「ありがとう」と答えた。二人の子供たちは念江を引っ張って行って、リビングで遊び始めた。紀美子はキッチンで忙しそうな舞桜に向かって声をかけた。「舞桜！」「はーい、ここにいます！」舞桜はキッチンから飛び出してきて、「紀美子さん、どうしたの？」と尋ねた。「大晦日なのに、家に帰らなくて大丈夫？」紀美子は不思議そうに聞いた。舞桜は困ったように笑って、「うちの両親は毎年この時期に旅行に行く習慣があるので、このまま残って紀美子さんにお世話になろうと思っています」と答えた。紀美子は頷き、「そうか、一緒に年越しするのも賑やかでいいね。後で一緒に買い出しに行こう」と言った。舞桜は「はい！」と元気よく答えた。午後。紀美子と舞桜は美味しい食材をたくさん買い込んだ。和食、焼肉、海鮮など、何でも揃っていた。家に戻ったのはもう4時過ぎだったが、佳世子と晴も玄関に到着していた。佳世子は大きな買い物袋を見て手伝おうとしたが、紀美子に止められた。「赤ちゃんがいるんだから、これを持つのはやめなさい」佳世子は唇を尖らせて言った。「妊娠した途端、みんな私を役立たず扱いするのよね」「妊婦は何もするべきじゃないわよ！」突然、晴が横から現れて、佳世子の手を慎重に取りながら言った。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第638話 見せかけ
紀美子は冗談っぽく言った。「早く来ないと、私と舞桜は手が回らなくなってしまうわよ」「悟と朔也は手伝いに来ていないのか？」翔太は疑問を口にした。「佳世子もまだ来ていないのか？」「佳世子は妊娠しているから、キッチンに入れさせなかったの。子供たちが悟と朔也を捕まえていて、彼らも手が離せないわ」紀美子は、晴がずっと佳世子のそばにくっついていて、何かを欲しがればすぐに手渡していることを口に出さなかった。今や完全に妻のために生きる男になってしまった。「それは晴の子供なのか？」翔太は驚いて聞いた。「兄さん、佳世子が晴以外に男と接触したことがないって知ってるでしょう……」紀美子は呆れた様子で答えた。「ごめんごめん」翔太は謝り、「お酒を取ってくるよ。15分くらいで着く」と言った。「わかった。気をつけてね」電話を切った後、紀美子はしばらく携帯を持ちながら考え込んだ。晋太郎に電話をかけるべきかどうか悩んでいた。もう五時半だから、仕事は片付いているはずだ。しばらく考えた末、紀美子はメッセージを送ることにした。「もうすぐご飯が始まるけど、いつ頃来るの？」しばらく待ったが、晋太郎からの返事はなかった。仕方なく携帯を置いて、舞桜と一緒に料理を運ぶのを手伝った。森川家の旧宅。晋太郎は冷淡な表情で食卓についていた。貞則が上座に、裕太と次郎、静恵がその横に座っていた。ダイニングの圧迫感は、外のにぎやかな雰囲気とは対照的だった。裕太は圧迫感に耐えられず、箸を置き、酒杯を持ち上げ、ためらいながら口を開いた。「父…お父さん、今日は大晦日です。まずは父さんに新年のご挨拶を申し上げます。豊かで幸せな年になりますように」貞則はそっけない様子で酒杯を持ち上げ、裕太と乾杯した。「気を使ってくれてありがとう。飲みなさい」裕太は酒を一気に飲み干した。酒杯を置いた後も、まだ奇妙な雰囲気が続いていたため、彼はそれ以上何も言わなかった。次郎は静恵に蟹を取り分け、それから貞則に目を向けて言った。「お父さん、今日は大晦日ですが、静恵は両親を亡くし、一人で居させるのは心配だったので、今回一緒に連れてきました。彼女が早く家の環境に慣れるように」次郎の言葉を聞いた貞則の顔色は少し和らいだ。彼は静恵を見て、冷たい口調で言った。「我が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第639話 仲違い
「君に関係あるのか？」晋太郎は彼を睨みつけ、冷たく質問した。裕太は何か言いたそうだったが、その時貞則が「バン！」と大きな音を立てて、コップをテーブルに叩きつけた。彼は怒鳴り声を上げて晋太郎に言った。「お前の目には、もう礼儀なんてものがないのか？」「父さん」次郎はゆっくりと口を開いた。「弟は若いし、ちょっと気性が激しいのも無理はない。そんなに怒らないでください」次郎がそう言うと、貞則の怒りはますます燃え上がった。彼は晋太郎を鋭く睨みつけ、「お前がいる限り、この家には一日たりとも平和がない！」と怒鳴った。「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ。この家に次郎がいる限り、どこもかしこも汚れてる気がするんだ」晋太郎は冷笑した。貞則は怒りでテーブルを叩き、「出て行け！この畜生が！今すぐ出て行け！」と叫んだ。晋太郎はゆっくりと立ち上がり、慎重にスーツのボタンを留め、「言われなくても、この変態と同じテーブルで食事なんかしないさ」と言った。そう言い終わると、晋太郎は振り向かずにダイニングを後にした。しかし、まだ数歩も進まないうちに、彼の背後に急須が投げつけられた。熱いお茶が服を通して背中に広がった。「さっさと出て行け！外で死んで二度とわしの前に現れるな！この畜生が！親不孝者！」晋太郎の冷たい表情はさらに怖さを増していた。彼は振り返らず、大股でダイニングを出て行った。キッチンを通りかかった時、ちょうど静恵がスープを持って出てきた。二人は鉢合わせになり、静恵は晋太郎を見て、少し驚いた表情で「晋太郎……もう帰るの？」と聞いた。晋太郎は彼女に冷たく視線を向け、「お前の能力を見くびっていた」と言い捨てた。静恵の心臓は「ドキッ」と音を立てたが、弁解する暇もなく、晋太郎はもう立ち去っていた。その時、肇は花火を見ながらハンバーガーをかじっていた。晋太郎が出てくると、彼は慌てて飲み込んで、「晋様！」と声をかけた。晋太郎は彼を一瞥し、「藤河別荘に行くぞ」と言った。「かしこまりました！」二人が車に乗った後、晋太郎はバックミラー越しに肇を見て、「あそこには食べ物があるから、ゆっくり食べろ」と言った。肇は驚いた。「晋様、私にはちょっと……」「紀美子はそんなことを気にしない」晋太郎は冷たい声で言った。「はい……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第640話 結婚する
翔太の視線を感じ取ったのか、悟は彼に目を向け、軽く笑みを浮かべて尋ねた。「どうかしたか？」翔太は視線を戻し、しばらく黙った後に言った。「ちょっと話したいことがあるんだ」「いいよ」二人は食卓を離れ、庭に出た。「悟、率直に聞くけど、君は紀美子をどう思っているんだ？」翔太は尋ねた。「彼女のそばに5年もいる。それだけで十分分かるだろう？」悟はセーターの襟を直しながら答えた。「でも、さっきみんなが晋太郎の話をしたとき、君は嫉妬しているようには見えなかった」翔太は鋭く悟を見据えながら言った。悟は笑みを浮かべた。「俺はもう三十歳を超えているんだ。感情のコントロールくらいできるよ」「でも、君はあまりにも冷静すぎるよ」翔太は車にもたれかかりながら言った。「だって、俺はもう紀美子との未来がないことに気づいているから」悟は冷静に答えた。「どうして挑戦しないんだ？」翔太は眉をひそめた。「もし挑戦してうまくいくなら、俺たちは最初から一緒になっているはずだ」悟が自分の妹と一緒になれなかったことについて、翔太は少し残念に思っていた。紀美子のために尽くす、こんなに優しくて思いやりのある男はそう多くない。「悟、そろそろ適切な女性と結婚することを考えたらどうだ？」翔太は言った。「いや、いいよ」悟は拒否した。「彼女のそばにいるだけで満足なんだ」翔太はため息をついた。「自分を一生犠牲にする必要なんてないだろう？」悟は沈黙した。しばらくしてからようやく、「犠牲にしてでも、心の平静を得られるなら、俺はそれでも構わないと思ってる」と答えた。翔太は呆然とした。悟の言葉には、何か掴みきれないものがあったからだ。犠牲することで心の平静を得る？どういうことだ？自虐的な嗜好があるのか？？「外は寒いな。中に戻るよ」そう言い残し、悟は別荘の中へと戻っていった。同時に、晋太郎の車が庭に入ってきた。翔太は彼が車から降りるのを見ると、すぐに彼に警告するように歩み寄った。「年越しの夜だから、紀美子を不愉快にさせないでくれ！」晋太郎は冷淡に彼を睨みつけ、「今は彼女と何の問題もない」と言った。そう言いながら、彼は気にも留めずに別荘へと向かっていった。「君が彼女を選んだなら、もう彼女を傷つけないでくれ！そうじゃなければ、俺は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第641話 にぎやかに
晋太郎の顔が凍りついた。「黙ってろ！」彼は鋭く言った。「朔也、まだ着ていない新しい服があるわよね？」紀美子は椅子から立ち上がり、「着替えに行きましょう」と促した。「そうだね、僕の体型とそんなに変わらないし、タグを外していない服もたくさんあるよ」朔也も笑顔で答えた。晋太郎は紀美子を見つめ、何も言わずに彼女と一緒に階段を上がった。2階へ。紀美子が洋服を探して晋太郎に手渡した。「早く着替えて。風邪を引かないように」紀美子は自然な調子で言った。晋太郎は洋服を受け取り、軽く彼女を見つめながら言った。「心配してくれるのか？」紀美子は驚いて目を見開き、自分の態度が彼に対する思いやりに満ちていることに気づいた。慌てて紀美子は口を開いた。「着替えなさい、私は外に出るから」晋太郎は紀美子の腕を掴んで留めた。「タオルは？シャワーを浴びたいんだ」紀美子は頷いた。「あります、取ってくるから」そう言って、紀美子は手を引き、部屋を出た。タオルを取りに行く途中、紀美子は後悔していた。自分が晋太郎のことを気にかける態度は、そんなにわかりやすかったのだろうか？もしそうなら、佳世子たちにも気づかれているだろうか？紀美子はため息をつき、タオルを持って再び朔也の部屋に戻った。ドアを開けると、浴室の明かりが点いていたので、紀美子はタオルを持ってそちらに向かった。ドアの前に立つや否や、晋太郎が上半身裸で立っているのが見えた。彼の背中には大きなやけど痕があった。お茶がどれほど熱かったのか。紀美子は目を見開いた。視線を感じて、晋太郎が振り返り、興味深げに紀美子を見つめた。「私の体に興味があるようだね」紀美子は視線を逸らせ、緊張しながら説明した。「違うわ、ただあなたの背中を見ていただけ……」「それでも見てるじゃないか」晋太郎は口角を上げ、紀美子に近づいた。「何か考えがあるなら、別に構わないよ」紀美子は二歩後ずさり、「早くお風呂に入りなさい、私は出ていくから」と言った。晋太郎は紀美子の手首を握り、自分の胸に引き寄せた。彼の温かい息が耳元で感じられ、「したことないわけじゃないじゃないか」と囁いた。首筋に感じる熱気により、紀美子の肌には鳥肌がたった。それに加
会社を辞めてから始まる社長との恋 第642話 嘘をついていない
朔也は酔っ払った翔太を見て、「翔太兄さん、あの二人、絶対に何か不真面目なことしてるよ！」と言った。翔太は朔也を見てから、悟が静かに食べ物を食べている姿を見やった。そしてため息をつき、「紀美子が自分で決める。僕は口を出さないよ」と言った。リビングのカーペットの上。夕食を終え、一緒に遊んでいる三人の小さな子供たちは、大人たちの会話に耳を澄ましていた。ゆみが足で祐樹をつついて、「お兄ちゃん、彼らは何を言ってるの？パパとママは上の階でゲームをしてるの？」と尋ねた。これを聞いて、祐樹と念江はお互いを見つめた。念江が丁寧に説明した。「ゆみ、彼らは大切なことを話し合ってるんだよ」ゆみ：「でも、なぜ杉浦かあさんは怪しい顔をして上の階に行ったの？」祐樹は手に持っていたブロックを置いた。「ゆみ、お姉さんになりたいと思ってたよね？」ゆみの目が輝いた。「ゆみもお姉さんになれるの？！」念江が軽く笑みを浮かべ、「ゆみは弟のほうが好き？それとも妹？」と聞いた。「新しい弟や妹は、ゆみは好きじゃない！」ゆみは真剣な顔で言った。これに対して祐樹と念江は同時に、「じゃあどうやってお姉さんになるの？」と問い返した。ゆみがにっこりと笑って、「みんなのお姉さんになりたい！」と答えた。祐樹と念江は一瞬言葉を失った。上の階で。晴と佳世子はドアに耳を当て、部屋の中の音を聞き取ろうとしていた。晴が眉をひそめて言った。「どうしてこんなに防音がいいんだ？全く聞こえないじゃないか」佳世子も首を傾げた。「普通はそうじゃないはずなのに！以前、紀美子が電話をしている声がぼんやりと聞こえたこともあるのに」晴が佳世子を見た。「もしかして晋太郎が紀美子の口を塞いでるのかもしれない」「私たちが聞かないように？」佳世子が興奮して言った。「それはわからない」晴が言った。「あるいは紀美子が音を出さないようにしているのかもしれない」佳世子が彼を見た。「そんなこと、自分でコントロールできるわけないでしょう！」晴が佳世子の手を引きながら言った。「まあ、聞けないなら仕方ない。先に下の階に降りよう」「そうだね……」夜。午後十一時半。紀美子と晋太郎が一緒に下の階に降りてきた。その瞬間、佳世子た
会社を辞めてから始まる社長との恋 第643話 自責する必要はない
深夜十二時。朔也と晴が花火を並べ、点火した。空に花火があがり、みんなは笑顔で周りの人と新年の挨拶を交わした。晋太郎が肇を見ると、肇は車から三つの厚い封筒を取り出した。それが晋太郎に手渡されると、彼はそれぞれの子供たちに一つずつ配った。ゆみは厚い封筒を手に取ると、目を細めて笑った。「すごい厚さ！中にはたくさんのお金が入ってるに違いない！！」翔太たちも近づいてきて、用意していた三つの封筒を子供たちに渡した。子供たちが「新年明けましておめでとうございます」と挨拶をすると、祐樹が紀美子を見上げた。「ママ、私たちのために封筒を用意してくれなかったの？」紀美子は冗談めかして尋ねた。「そんなにたくさんあるのに、まだ足りないの？」祐樹は真剣な顔で言った。「ママ、お年玉をくれないの？」紀美子は笑って、ダウンジャケットのポケットから封筒を取り出した。「ママが忘れちゃうわけないでしょ？」そう言って、一人ひとりに封筒を手渡した。「念江、祐樹、ゆみ、明けましておめでとう！今年も元気で成長してくれることを願ってるよ！」三人の子供たちは笑顔で紀美子を見つめ、口を揃えて言った。「ママも明けましておめでとう！元気で、何事もうまくいくように！」「明けましておめでとう」突然、晋太郎の声が紀美子の横から響いた。紀美子が振り向くと、晋太郎が花火の美しい色彩に照らされて輝いていた。彼女の目には優しい笑みが浮かび、柔らかく応えた。「新年おめでとう！」……元旦、午前五時、まだ夜が明けていない。紀美子は三人の子供たちを起こし、黒い服に着替えさせ、軽く腹ごしらえをしてから墓地に向かった。翔太はすでに墓地の入り口で待っていた。紀美子と子供たちが車から降りると、翔太が近づいてきた。「紀美子、必要なものは全部用意したよ」「必要なもの？」ゆみが眠気に耐えながら目をこすり、呆然と紀美子を見上げた。「ママ、どこに行くの？」紀美子はゆみの頭を撫でた。「今からお婆ちゃんのところに連れていくわ」「お婆ちゃん？」ゆみはゆっくりと目を見開いた。「思い出した、ママが前に言ってたよね、ゆみには二人のお婆ちゃんがいて、二人とも天国にいったって」紀美子は穏やかに答えた。「だから今日はここに
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
