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第668話 法的に処理する
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第669話 心配事があるみたい
貞則は歯を食いしばり、「もし本当に誰かが調査しているなら、その人は絶対に渡辺家と無関係ではない！」と言った。「もしかして渡辺さんが何かを見つけたのですか？」執事は言った。貞則は首を振った。「違う、翔太は以前調査をしていなかった。なぜ今になって調べ始めた？」執事は目を大きく見開いた。「紀美子さんですか？！」執事の言葉に貞則は思い出した。「紀美子か？はは、彼女が現れてから安穏な日々がない！」「旦那様、この人を解決しなければ、あなたに影響が出るかもしれません」執事は真剣に警告した。「こんな人のために手を汚すほどのことはない。わしの他にも、彼女を処理したい人はたくさんいるんだ」貞則は言った。「旦那様、余裕がありますね？」執事は笑って言った。貞則と執事は互いに目を合わせた。「次は静恵にちょっと話をしてきてくれ」執事は貞則の意図を理解し、立ち上がって寝室を出て行った。ドアが閉まる瞬間、貞則の目には冷酷さが宿った。彼らが調査を始めるなら、こちらも黙って見ているわけにはいかない！寝室の中。静恵はまだ昼寝をしていた。執事のノックの音で彼女は目を覚ました。ぼんやりと目を開け、彼女は声がかすれて答えた。「誰？」「静恵さん」執事は外から叫んだ。「起きる時間です。旦那様があなたにお茶の作法を続けるように言っています」静恵は急に恐怖を覚え、ドアを見つめた。「今日は気分が悪いの！」「静恵さん」執事は続けた。「森川家では、働かざる者食うべからずですよ」静恵は下唇を強く噛み締め、憎悪の目で見つめた。「あなたたちは一体何を望んでいるの？！」「静恵さん、分別をわきまえてください。三度も注意させないでください」静恵は怒りに満ちて布団を蹴飛ばし、ドアを重々しく引き開けた。そして包帯で巻かれた手を執事に差し出した。「私はこんな状態なのに、まだ苦しめるつもりなの？」執事は軽く目を細め、声を低くして言った。「静恵さん、誰を恨むべきか、あなたはわかっていますか？自分が無能で地位を失ったから、見下されるのです。あなたの怒りは私たちに向けるべきではなく、本当にあなたを害した人に向けるべきです」静恵は冷たく彼を見つめた。「どういう意味？」「賢い人は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第670話 お客さん
ボディーガードが紀美子の前に来て言った。「紀美子さん、外に小林楠子という方が来ています」紀美子は一瞬驚いた。楠子？彼女がどうして来たの？紀美子は立ち上がった。「早く彼女を入れて」そう言って、紀美子はキッチンに向かい、ジュースを注いで戻ると、楠子はすでに子供たちと挨拶を交わしていた。紀美子はジュースを持って近づいた。「楠子、どうしたの？」楠子は手に持ったギフトボックスを見せながら振り返った。「社長、新年明けましておめでとうございます。少しお土産を持ってきました」紀美子は楠子の手にある袋を見て笑い、「プレゼントなんて、ただ遊びに来てくれればいいのに」と言った。「社長、他人の家に訪問する際には、何かを持参するのが基本の礼儀です」楠子は真顔で言った。紀美子は楠子の性格を知っていた。自分が遠慮すると、楠子はずっと強情を張り続けるだろう。紀美子は仕方なく果物を受け取った。「それじゃ、ありがとう」「どういたしまして」楠子は言った。「あなたのおかげで、たくさんお金を稼ぎました」紀美子はジュースを差し出す手が止まった。「あなたの言葉は本当にストレートね……」「まあ、そうですね」楠子は淡々と答えた。「座って」紀美子は言った。「はい」楠子が座ると、紀美子はジュースを彼女の前に置いた。「あなたも、新年明けましておめでとう」楠子は頷き、ジュースをゆっくりと飲んだ。もともと会話が得意でない楠子がいることで、雰囲気はぎこちなくなった。紀美子が少し居心地が悪く感じていると、ちょうど朔也が外から入ってきた。楠子を見て、彼は少し驚いた。「小林部長！」楠子は立ち上がり、朔也に挨拶した。「副社長」朔也は丁寧に手を振った。「家の中ではそんな呼び方はやめて。早く座って。冷蔵庫に、子供たちのために買ったケーキがあるから取ってくるよ！」そう言って、朔也はキッチンに向かった。しばらくすると、彼はたくさんの食べ物を抱えて出てきて、楠子の前に置いた。楠子は面食らった。一人ではこんなにお菓子を食べきれない……「小林部長、遠慮しないで、自由に食べて！」朔也は熱心に歓迎していった。楠子は瞬きをするだけで、黙っていた。紀美子は朔也を見て、仕方
会社を辞めてから始まる社長との恋 第671話 別の人の頼んでください
楠子は車を道端に停めた。「静恵、私ができることは全部やったよ」「まだまだ足りないわ！」静恵が怒鳴った。「私は紀美子を完全に陥れさせたいの！あなたがくれた情報など何の役にも立たないわ！」楠子は言った。「他に男を彼女の家に入れてまで、復讐しないといけないの？」「そうだ！」静恵の顔が歪んだ。「そうでもしなければ彼女を倒す方法がないの！」「しかし、あなたの計画はうまくいかないかもしれないよ」楠子は言った。「彼女の家には、全く入る隙がないんだ」静恵は深呼吸をして、自分を落ち着かせようと努力した。「それじゃあ、次は彼女を監視しなさい。8日に仕事に行くんでしょ？」「はい」「毎日彼女について行きなさい。そうすれば、彼女に手を出すチャンスを見つけられるはずだよ！」「わかった」電話を切った後、静恵は携帯電話を強く握りしめ、目には極めて悪意が宿っていた。幸い、海外にいた頃、楠子に一度だけ手を貸してあげたことがあり、その義理で楠子から大きな借りを作った。今、楠子が紀美子の近くにスパイとしている限り、彼女が自分の目の前で苦しんで死ぬのを見る方法を見つけられるだろう。4日後。紀美子は明日会社に戻ってからするべきことを朔也と話し合う準備をしていた。部屋から出てきた途端、紀美子の携帯電話が鳴った。画面を見て、知らない番号からだと気づき、興味を持って電話を取った。「もしもし、どちら様？」紀美子が尋ねた。「入江さん」男の声がした。「病院まで来てくれませんか。野碩がお会いしたいと言っています」「行かない！」紀美子は即座に断った。男は冷たく言った。「入江さん、俺たちが自宅に押しかけてもよろしいのであれば、拒否することもできますが」紀美子は心の中で一瞬固まった。今は子供たちが休みで家にいる。もし彼らが突然家に乱入して自分を連れて行ったなら、子供たちは間違いなく怖がるだろう。紀美子はやむを得ず答えた。「わかった！住所を教えてください、自分で行く！」30分後。紀美子は帝都病院に到着し、野碩が入院している病室の前に立った。警備員は紀美子を見ても邪魔せず、むしろ病室のドアを開けてくれた。紀美子は固く拳を握りしめ、深呼吸をしてから中に入った。病室の中。野碩は窓際の椅子に座り、背中を少しひねらせ、顔色は蠟黄色
会社を辞めてから始まる社長との恋 第672話 全く役に立たない
紀美子が彼に尋ねた。「一体、何をしようとしているの？」「簡単だ」野碩は息をつきながら言った。「翔太を戻せば、お前を解放する」「兄が下した決断は私が変えられるものではない。お前が彼を戻そうとして、彼はどう思うだろうか？」紀美子は呆れたように言った。野碩の顔色が曇った。「お前が翔太を戻せないなら、誰も彼を戻すことはできない！お前は、兄が、わしによって獄中に入れられることをただ見ているつもりなのか？紀美子、翔太がこの一歩を踏み出したのはお前のせいだ。お前に責任がある！」「入れればいいわ」紀美子は皮肉交じりに言った。「彼の一生を台無しにし、最後には誰一人としてお前の最期を見届けない結果になるのよ。どうぞ自由に！」野碩は目を細めて紀美子に近づき言った。「わしが台無しにしたと言うのか？滑稽だ！お前が現れなければ、翔太は今でもわしの側にいたのに！お前がいなければ、静恵も残ってわしに孝行を尽くしていたはずだ！お前がいなければ、わしが他人の笑いものになることもなかった。お前がいなければ、何もかも起こらなかった！お前が全ての原因だ！親を呪って殺し、これからは翔太とわしを呪おうというのか！お前は、一体渡辺家をどこまで破滅させるつもりだ！」紀美子の目からは全ての色が消え失せた。「これは全部、お前自身の責任でしょう？お前が父を見下し追い出したから、父と母は亡くなったのではないか？獣のような娘を孫として認めたからこそ、兄は失望して渡辺家を去ったのではないのか？お前はあまりにも傲慢だ！傲慢で自分の間違いを認めることすらできず、全てを私のせいにする。お前には誰にも尊重される資格がない。今日のような境遇に至ったのは当然の報いだ！」野碩は紀美子の言葉に衝撃を受け、足元がふらついた。彼は呆然と紀美子の怒りに満ちた顔を見つめ、一瞬のうちに紗月の顔が浮かんだ。思い出した。紗月が家を出て彼との関係を絶つときも、同じようなことを言っていた。彼が尊敬するに値しないと……野碩の唇が震え、震える手を紀美子に向けて伸ばした。「紗月……」赤い目でつぶやいた。紀美子の瞳が光り、素早く後退した。「私は母親じゃない！」冷たく言った。「私に対して哀れな芝居を演じる必要はないわ！」野碩は思考を引き戻され、再び目が暗くなった。「ふん」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第673話 彼を怒らせて死ぬつもりはなかった
「父は輩じゃない」紀美子は深呼吸した。「彼は一生懸命自分の価値を証明しようと努力していたにも関わらず、そのために命を奪われた」「彼の死は当然だ！！」野碩は紀美子を鋭い目で睨んだ。「もし彼が紗月と離婚するのを承諾していたら、紗月はどうして死んだと思う？！」紀美子は言った。「今となっても、自分が間違っていたと思わないの？」「翔太を戻せ！」野碩は興奮して叫んだ。紀美子は再び拒否した。「できない！」「翔太を戻せ！翔太を戻せ！！」野碩の目は血走っていた。「孫を戻せ！渡辺グループには彼が必要なんだ！！渡辺家の百年の歴史を崩すわけにはいかない！！絶対に！！」一気に叫び終えた後、野碩は胸を押さえて激しく咳き込んだ。最後には息が詰まったかのように、目を開いたまま大きく息を吸い込んだ。「演技しないで！」紀美子は憎しみのこもった目で彼を見つめた。「あなたがどんな芝居を演じても、私は兄を説得することなんて絶対にしない！」「助、助けて……」野碩が力なくその言葉を発したとき、紀美子は彼が演技をしているわけではないことに気づいた。彼女は表情を返ると、ベッドサイドのコールボタンを押した。すぐに医師と看護師が駆けつけてきた。彼らは紀美子を追い出し、緊急処置を開始した。紀美子は呆然と閉まった病室のドアを見つめ、頭の中は真っ白になった。全身が震え続けたが、目の前の光景はどこか懐かしかった。まるで幸子が亡くなる前の情景が目の前に再現されたかのようだった。自分は何も間違っていない……何も誤っていない……すべては彼の自業自得であり、彼がいなければ何も起こらなかった……紀美子の目が二度光った。彼女は彼を怒らせたまま死なせるつもりはなかった。そう……なかった……我に返った紀美子は震える手で携帯電話を取り出し、翔太に電話をかけた。すぐに翔太につながり、紀美子は嗚咽しながら言った。「兄さん……」翔太は紀美子の声がおかしいことに気づき、焦って言った。「紀美子？どうした？俺は帝都に戻ったばかりだが、どこにいるんだ？」涙が頬を伝い、紀美子は膝を抱えてしゃがみ込んだ。「兄さん、彼に何かあるかもしれない……」翔太：「誰だ？？」「渡辺、渡辺爺です。私は何も間違っていない、ただ事実を述べただけ……」紀美子は恐れに震えて顔
会社を辞めてから始まる社長との恋 第674話 励まされる必要はない
「今の状況はどうなってる？」翔太が尋ねた。医師：「点滴を始めたら眠っています。これからの将来、退院は期待しないでください。もっと彼の傍にいてあげてください」纪美子は瞳を曇らせ、翔太の胸から離れた。翔太が医師にうなずくと、医師は去っていった。紀美子は掠れた声で言った。「兄さん、渡辺グループに戻ろう」「紀美子？」翔太は驚いた表情で言った。紀美子は顔の涙を拭って言った。「彼が去った後、夢の中でも彼に絡まれたくないの」翔太は目を伏せた。「俺も、行動が荒すぎたかもしれない」「あなたが彼に謝罪させようと思っていたのは分かっているわ」紀美子は掠れた声で言った。「でも、彼は非常にメンツを重視する人で、怒られて死んでも謝罪はしないわ」「お前の性格は母親にそっくりだね」翔太は苦笑しながら紀美子の頭をなでた。「彼女も当時は頑固だったよ」紀美子：「……」病院の地下階。瑠美は看護師に変装し、廊下を行き来していた。悟の診療室の前を通るたびにちらちらと覗いている。通り過ぎる看護師が不思議そうに見た。「新しい人？」瑠美は足を止めて笑顔で答えた。「他の診療室に勤務していたのだけど、明日からここで勤務だから、まずは病院の雰囲気をつかもうと思って」「だったら看護服を着ていては困るわ」看護師が注意した。瑠美：「はい、あとで脱ぎます」看護師は瑠美を二度見して去ったが、瑠美は焦ることなくゆっくりと歩いていた。昼食時間になると、瑠美は悟の後をつけ、食堂に向かった。尾行の結果、瑠美は悟に何も異常がないと考えた。瑠美は携帯を取り出し、翔太にメッセージを送った。「兄さん、この人、問題なさそうよ！」瑠美のメッセージを受け取り、翔太は思わず額を押さえた。「彼が退勤するまで待って」瑠美：「昨日も追ってみたけど、そのまま家に帰って、他のところには行かなかったわ」翔太は眉を寄せた。「見つかったりしていない？」瑠美：「見つかるはずないよ！それができないとジャーナリストなんてやってられないわ」翔太：「あまり密着しすぎないで」瑠美：「分かってるよ、続けるから、またね」病院の外。紀美子は翔太に連れられてランチに向かった。翔太は紀美子が好きな料理をたくさん注文したが、紀美子はまるで苦虫を噛んでいるかのように食べていた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第675話 情報待ってて
「紀美子、証拠を見つけるためにもう少し時間をくれ。この事件は時間が経っているし、当時の監視カメラの記録も十分ではなかったんだ」翔太が言った。監視カメラの話が出て、翔太は急に眉をひそめた。なぜ、事件現場周辺の監視カメラの記録を調べようと思わなかったのか？記録が消されていても、技術者が修復できるかもしれない！翔太は我に返り、紀美子を見た。「紀美子、ちょっと行く場所ができた。まずお前を家に送るよ」紀美子は立ち上がった翔太を呆然と見つめた。「どうしてそんなに急いでるの？」「一つ思いついたことがあるから、調べに行かなければならないんだ」翔太は紀美子のコートを手に取り言った。「行こう」紀美子は藤河別荘に送り届けられ、翔太は会社に技術部の人を呼んだ。部長が到着すると、翔太は尋ねた。「23年前の監視カメラの記録を修復できるか？」「23年前？！」部長は驚いた。「元の記録は保存されているのか？」「ある」翔太が言った。「すでに警察庁から送ってもらったよ」部長は難色を示した。「まずは試してみるしかない」30分後。部長は翔太を見て首を横に振った。「渡辺社長、申し訳ありませんが、修復できませんでした」翔太は落胆して目を伏せた。この方法はダメだったのだろうか？もしこれがダメならば、どのように証拠を見つけよう？あの数人の証言だけでは何の効果も期待できない。「お疲れ様、帰っていいよ」翔太は力なく言った。「はい、わかりました」部長が去った後、翔太は目を閉じてソファに凭れた。技術部の人がダメなら、ブラックネットのハッカーを探すしかない。突然、翔太の頭に祐樹の顔が浮かんだ。彼はすぐに携帯電話を取り出して祐樹に電話をかけた。しばらくして、祐樹がつながった。「おじさん」「祐樹、お前は今、上か下か？」翔太が尋ねた。「上だよ！」祐樹が答えた。「パソコンいじってるところ」翔太は少し黙った。「祐樹、お前監視カメラのデータを修復できるか？」「俺はちょっと……」祐樹が言った。翔太の心は冷えた。しかし、すぐに祐樹が続けた。「でも、念江はすごいよ。静恵がママを陥れたビデオも念江が修復したんだ」翔太は驚いた。「念江はお前のところにいるのか？」「念江、電話取って！おじさんからだよ」祐樹が声をかけた。す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第676話 本音を明かさないつもり
「辞めたいんです」楠子は突然言った。紀美子は足を止め、彼女を見つめた。「辞める？何でそんなこと言うの？仕事も順調じゃない」「正確には、職種を変えるって感じかな」楠子は答えた。紀美子は一瞬呆然としてから、「上がろう。そこで話すわ」と提案した。オフィスに着くと、紀美子はバッグを置いて楠子に水を差し出した。「どうして職種を変えたいの？」楠子は眼鏡を押し上げた。「人事は私には合っていないんです。人とのコミュニケーションが苦手で……」紀美子は反論できなかった。確かに楠子の性格はそうだった。「でも、あなたの成績は素晴らしいわ。転職するのは勿体ないと思うけど」紀美子は水を楠子の前に置いた。「無理が続いたんです」楠子は頑なに態度を崩さなかった。紀美子はため息をついた。「どの部署に異動したいの？」「以前のポジションに戻りたいです」「秘書？」紀美子は眉を寄せた。「それはあなたには勿体無いんじゃないかしら」楠子は目を伏せた。「秘書の仕事なら私にとって楽です。入江さん、どうか私の希望を叶えてください」紀美子は楠子をじっと見つめ、何も言わなかった。工場の火災事件の犯人はまだ見つかっていない。自分は楠子を疑って彼女を離したのだが、なんと、今になって戻りたいというのだ。人事部の給料は秘書よりも遥かに高い。紀美子には楠子の行動の意味がわからなかった。しかし、深く追求せず、笑顔で言った。「わかりました。秘書長の席は空けてあります。ただし、給料は少し下がりますけど、ボーナスは別途支給しますね」「ありがとうございます」楠子が出ていった後、朔也がすぐにやって来た。ドアを閉めて紀美子に尋ねた。「楠子、何の用だったの？」紀美子は楠子の異動希望について話した。朔也は眉をひそめた。「給料が数万円も違うのに、彼女は何考えてるんだ？」「私もわからないわ。ただ、動機は純粋じゃないと思う。この間は特に注意が必要ね」朔也は頷いた。「それなら任せて。私が監視してあげる」午後。紀美子は退社してから、佳世子からの電話を受け取った。二人は会社近くのレストランで会うことになった。会ってすぐに、紀美子は佳世子の少し膨らんだお腹を見て言った。「お腹、目立っ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1292話 彼女は寝ている
「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
