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第485話 そうでなければ誰も楽にはなれない。
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晴は佳世子に視線を向けた。佳世子はちょうど振り向き、晴の姿を見た。二人の視線が合い、佳世子はすぐに晴の対面にいる静恵を見た。彼女の目には一瞬、嫌悪感が浮かんだ。晴は急に立ち上がり、静恵を残して佳世子の方へ向かっていった。静恵は好奇心から振り向いて、佳世子と晴が急いで出て行くのを見て、顔に軽蔑の色が浮かんだ。カフェの外。晴は急ぎ足で佳世子を追いかけ、彼女の腕を掴んで言った。「佳世子、どうしてここに来たの？病院に行くのか？具合が悪いのか？」佳世子は晴の手を振り払って、鋭い声で叫んだ。「近寄らないで！あなたを見るだけで吐き気がする！」晴は眉をひそめた。「俺が何をしたって言うんだ？前回のことからこんなに時間が経ったのに、まだ許してくれないのか？」「許す？」佳世子は冷笑し、カフェの中の静恵を指さした。「あなたは今、静恵と一緒に座っているのに、私に許しを求めるの？」「静恵と会っているのは、君が思っているようなことではなくて……」晴は焦って言った。言いかけたところで、晴は言葉を止めた。彼は晋太郎に約束して、念江の病気のことを外に漏らさないと決めていた。佳世子も言うことはできない。彼女は紀美子の親友なのだから。晴が黙り込むと、佳世子は嘲笑した。「どうしたの？説明できないの？」「とにかく、君が思うようなことではない。俺は晋太郎のために事情を尋ねに来たんだ」晴は疲れ切っていた。「静恵に事情を尋ねに行くの？」佳世子は笑い声を上げた。「私がこんな話を信じると思うの？晋太郎は何でも調べられる。あなたが彼女を通して事情を聞く必要があるなんて、まさか私をバカだと思っているの？」晴は再び言葉を失った。「今は説明できない」晴は仕方なく言った。「でも、後で状況が分かることになる」「完璧な嘘を作り上げてから説明するつもりなの？」佳世子は皮肉を込めて尋ねた。晴は言葉に詰まった。佳世子は冷たく彼を見つめた。「悪人でも自分の身内には手を出さないものなのに、あなたはまるで食べられるものなら何でもかんでもって感じね！」と言い放った。そう言うと、佳世子は振り返り、車に乗って立ち去った。晴は車が視界から消えるのを見届けて、ようやく重い足取りでカフェに戻った。静恵はすでにサングラスをかけており、彼女の目には濃い
会社を辞めてから始まる社長との恋 第487話 何かおかしい。
「静恵と？？」紀美子は疑問の声をあげた。「本当にそうなの？」「間違いないよ、紀美子！どうして信じてくれないの？」佳世子は悲しそうに叫んだ。「私は信じているけれど、晴が静恵と付き合っているのは考えにくいわ……」紀美子はなだめるように言った。以前、静恵が晋太郎と付き合っていたとき、晴は彼女を助けていた。今、どうして静恵と一緒にいるのか？「今は自分の目だけを信じている」佳世子は嗚咽しながら言った。紀美子はため息をつき、話題を変えた。「今日は病院に行ったの？」「病院に行く途中でコーヒーを買おうと思ったら、出会ったの」佳世子は言った。「今は行きたくない」「じゃあ、今度一緒に病院に行きましょう」紀美子は言った。「いいわ、あなたのところで遊びたい。晩ご飯もご馳走して」佳世子は言った。「鍵のパスワードは知っているでしょ。直接来ればいいのに」紀美子は苦笑いしながら言った。「ただそう言っただけよ、歓迎してくれるかなって思って」佳世子は一瞬止まって言った。「そういえば、隣の別荘はまだ売れていないの？」「売れていないよ」紀美子は言った。「ちょうど出したばかりだから、もう少し待ってみる」「私にお金があったら、すぐに買って、毎日舞桜の作ったご飯を食べに来るのに」佳世子は言った。「あなたがあそこに住まなくても、毎日来れるわよ……」東恒病院。晴は病室に戻り、パソコンを叩いている晋太郎の隣に座った。「晋太郎、俺は終わった」晴は無気力にため息をついた。晋太郎は手を止めて、彼をちらりと見た。「お前はいつも終わっているだろ？」晴は目を細めた。「お前は本当に俺の兄弟か？今回は本当に終わったんだ！」「言いたいことがあるなら言え」晋太郎は低い声で言った。晴は急に背筋を伸ばし、「静恵と話している間に佳世子に出会った！彼女は今、俺と静恵が関係があると思っている、可笑しくないか？しかも、俺は念江のことを隠さなければならない。静恵と会う理由を説明できないんだ！」と言った。それを聞いて、晋太郎はパソコンを閉じた。「お前は佳世子と別れたんじゃなかったか？」「でも、心の中ではまだ別れた気がしない」晴は言った。「お前、どんどん自惚れになっているな」晋太郎は彼を見つめながら言った。「本題に戻ろう、静恵はなんて言っていた？」こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第488話 彼女を驚かせる。
「彼女が君を傷つけるのが怖くないのか？」晋太郎は穏やかな口調で尋ねた。念江は頭を振り、晋太郎に淡い笑顔を向けた。「お父さんが守ってくれるから」晋太郎は大きく温かい手で念江の頭を撫でた。「あと2日、時間をくれ。もしまだ見つからなければ、彼女を呼ぶよ、いいか？」「いいよ」念江は大人しく頷いた。言葉が終わると、念江は再び目を閉じ、深い眠りに落ちた。晋太郎は手を引き戻そうとしたが、掌に髪の毛が絡んでいるのを見て、胸が締め付けられるような思いがした。彼は、この期間ずっと念江の体調に気を取られて、髪の毛が抜けることを忘れていた。胸の苦しさを堪えながら、彼は顔を引き締めて立ち上がった。病室の外に出て、晋太郎はボディガードにヘアスタイリストを呼ぶよう指示した。藤河別荘。紀美子は下に降りて舞桜に料理をもっと作るように頼もうとしていたとき、携帯が鳴った。彼女は電話を取ると、見知らぬ番号からの着信だった。数秒躊躇した後、彼女は電話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」紀美子が尋ねた。「私よ」電話の向こうに女性の声が聞こえた。「真由です」紀美子は椅子に座り直し、「真由さん、今日は日曜日で、服のデザインはまだ決まっていません」と言った。真由はスピーカーモードにし、携帯をテーブルに置いて裕也を見た後、続けて言った。「来週、できますか？」紀美子は少し考えた。「デザイン部が急いでいるなら、2日で仕上がります。そういえば真由さん、貧困地区の具体的な場所はどこですか？」「シュウジョウ、撫安県、子揚山のあたりです」真由が答えた。「わかりました。来週お届けしますので、全サイズをいくつか作らせます」紀美子は言った。「急な依頼でご迷惑をおかけしましたね。今、御社は服の生産が詰まっていると聞きました」真由は言った。「正直に言うと、確かに忙しいです」紀美子は実情を話した。「でも、影響はありません」「助けていただいて感謝します。入江社長、明晩お時間ありますか？夫と一緒に感謝の意を伝えたいと思っています」「お気遣いありがとうございます」紀美子は言った。「御社に選んでいただけただけでも光栄です……」「入江社長、どうか私たちの気持ちを無にしないでください」真由は紀美子の言葉を遮り、「明晩、レストランを予約しますので、入江さん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第489話 別の場所にしよう。
「紀美子、行っちゃダメだよ！」佳世子が言った。「次郎みたいな人、何をするか分からないよ！」佳世子の言葉が終わると、舞桜がアイスパックを持ってドアを開けて入ってきた。舞桜は二人を一瞥し、アイスパックを佳世子に渡すことを理解した。佳世子は感謝の気持ちで受け取り、「ありがとう」と言った。舞桜は「どういたしまして！」と答え、すぐに立ち去った。そして紀美子は立ち上がり、佳世子のそばに行ってアイスパックを軽く彼女の目に乗せた。「気を付けるから、心配しないで。もっと自分のことを気にした方がいいんじゃない？」紀美子は困ったように言った。佳世子はそのまま紀美子の足の上に横になり、「私は大丈夫。この期間が過ぎればよくなるから」と言った。紀美子はため息をつき、「子揚山の貧困地区を知ってる？」と尋ねた。佳世子は驚いて、「知らないよ、どうしたの？」と返した。「私は公益活動をしたいと思っていて、真由さんから貧困地区の子供たちの服を作ってほしいと頼まれたの。それに物資も送ろうと思ってる」紀美子は言った。「送るの？！自分で行くの？！いつ行くの？」佳世子は急に座を起こし、驚いて言った。紀美子は少し考え、「服は大体10日ほどでできるから、できたらすぐに行くよ」と答えた。「それじゃ、再来週？」佳世子が尋ねた。紀美子は頷いて、「そうよ」と言った。「危ないんじゃない？」佳世子は言った。「あの山の道はとても急だって聞いたことがある！」「あそこの子供たちは危険を恐れないよ、私は何を恐れるの？」紀美子はなだめるように言った。「それに、私は一人で行くわけじゃないし」佳世子は再び横になり、「チームを連れて行くの？」と尋ねた。「そう、物が多いからから、私も一緒に行った方が安心だし」「分かった。もう決めたなら、私はあまり言わないよ。安全が第一だから」佳世子は言った。月曜日。紀美子は朝早く会社に行き、子揚山の貧困児童の服のデザインと素材について会議を開いた。デザイン部にとって、子供の服は最もデザインしやすいものだった。正午には、デザイン部から十数種類のスタイルが紀美子に送られてきた。紀美子はいくつかを選び、数量を決め、ちょうど朔也に工場で加工するよう送信しようとしたとき、朔也から電話がかかってきた。紀美子が電話を受けると、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第490話 許してくれる。
顔色も良くなく、青白い顔はお母さんを驚かせるだろう？念江は手を下ろし、洗面台に寄りかかった。一体どれくらいの時間が必要なのだろう？どれくらい待てば骨髄移植ができるのだろう？お母さんに会いたいし、今の苦しみを伝えたい。薬剤に苦しんで、何も食べられず、夜になると痛みで意識が朦朧とする。お父さんを心配させたくないが、本当に疲れ果てている。念江の目には涙がにじみ、彼は洗面所のドアを開けた。少し開けた瞬間、医者の声が聞こえた。「森川様、白血球は少し上がりましたが、焦らないでください。骨髄を移植すれば、すぐに良くなりますよ」「骨髄移植の後、また化学療法は必要か？」晋太郎が低い声で尋ねた。「必要ありませんが、骨髄がない場合は引き続き化学療法が必要です。その過程は長く、苦痛も伴い、必ずしも回復するとは限りません」医者は答えた。晋太郎は少し考え、「……わかった、先に出て行って」と言った。医者は頷いて去り、念江は壁に寄りかかり、しばらく出て行くべきかどうかわからなかった。今は父さんと向き合うことができない。もともと父さんは忙しいのに、自分のせいでさらにストレスが増えている。しばらく待っていると、念江は携帯の音を聞いた。次の瞬間、心の底から苛立たせる声が響いた。「晋太郎、やっと電話してくれたわ」「会おう」晋太郎は冷たい声で言った。「都合が良ければ、今晩はどう？」静恵は言った。「分かった」晋太郎は答えた。「レストランの場所を送る」「わかった、待ってる」念江は苦痛に目を閉じ、全身が震えて止まらなかった。僕は耐えなければならない、彼女が骨髄を提供するまで。健康になってお母さんに会うために！夕方。真由からレストランの場所が送られてきた。紀美子は学校から子たちを家に送り、普通の服に着替えてからレストランへ向かった。20分後、紀美子はレストランの前で車を降りた。中に入ろうとしたとき、後ろから静恵の声が聞こえた。「本当に狭い道だね、何度も会ってしまう」紀美子は声を聞いて振り返り、顔色が真っ白の静恵を見つけた。彼女は数日間きちんと眠っていなかったかのように疲れていた。紀美子は彼女をじっと見て、淡々とした声で言った。「暇なら出てこない方がいい」「それは無理よ」静恵は笑いなが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第491話 要件を話し合う
紀美子は静恵の手を振り払った。「何か言いたいことがあればはっきりと言って！」「私が何をいえるって言うの」静恵は手を引っ込め、紀美子に打たれた手の甲を撫でながら言った。「ただ、あなたに伝えようと思っていただけです。晋太郎は私のもの、そしてそれは変わりません。あなたには彼を手に入れることはできず、次郎も手に入らないでしょう！」紀美子は皮肉な笑みを浮かべて言った。「あなたは博愛主義のようね」静恵の顔色が急に暗くなった。「紀美子、あなたは私に対して敬意を持つべきだわ。私があなたの息子を苦しめることもできるのに」「私を殴る勇気があればやってみなさい」と紀美子が言い放つと、静恵の瞳に恐怖の色が走った。彼女は体を縮こまらせ、紀美子に冷たいため息を一つ残して、「これ以上話しても仕方がないわ！」と言った。そしてそのまま早足でレストランの中へと入っていった。紀美子はその背中を見つめ、頭の中は混乱していた。なぜ晋太郎はまだ静恵と会っているのだろうか？念江が受けた苦しみはまだ足りないのだろうか？彼には心があるのだろうか？もし彼が本当に静恵と一緒にいたいなら、息子を返すべきだ！紀美子は怒りを抑え込み、何度も深呼吸をして気持ちを落ち着かせ、レストランへと入った。3012号室。紀美子はドアを開けて中に入った。部屋には中年の夫婦が座っていた。紀美子は真由に目を向け、その後彼女の隣に座る男性の顔を見た。この男性はどこか翔太に似ているような気がした。柔らかい顔立ちで、とても話しやすい雰囲気がした。真由が紀美子を見て立ち上がり、「入江社長、お待たせいたしました」と言った。紀美子は笑って、「こちらこそお待たせいたしました」と答えた。ドアを閉じると、紀美子は真由の隣に座り、「今夜はご招待いただき感謝しています」と言った。真由は優雅に紀美子のためにお茶を注ぎ、「感謝することはありません。こちらは私の夫です」と続けた。紀美子は彼に視線を向け、丁寧に挨拶をした。「こんにちは」裕也の驚きの表情はすぐに微笑みに変わった。「入江社長は若いながらも素晴らしい仕事をされています。もし機会があれば、私の娘にも色々とお教えいただけないでしょうか」と彼は言った。「それはとても恐縮です……」と紀美子は言った。別の個室で
会社を辞めてから始まる社長との恋 第492話 せめて追い出さないで
晋太郎は目を細めた。「あなたの子は必ずしも僕のものとは限らない。一緒にいた間、他の男とも関係があったことを忘れないで」晋太郎の言葉に突き刺され、静恵の顔色が凍りついた。「ごめんなさい、晋太郎」「僕は君の謝罪を聞きに来たわけじゃない」晋太郎の美しい眉間に皺がよる。「君の要求に応じる」静恵の目が輝いた。「本当？念江の世話をさせてもらえるの？」晋太郎は黒い瞳で静恵をじっと見つめた。彼女は何を考えているのだろうか？晋太郎の声は低い。「弁護人に契約書を作らせ、それを君に渡す。念江が回復している間に、もし君が彼に危害を加える行為を見つけたら、自分で警察に連れていくことも厭わない」静恵は何度も頷き、はらはらと涙をこぼした。。「しないわ、絶対にしないから……」「本当に後悔してるの。念江を大切にするから」静恵の様子を見て、晋太郎はただただ嫌悪を感じた。だが今は我慢しなければならない。そうでなければ、静恵は骨髄を提供してくれなくなるだろう。「私も一つ条件があるわ」静恵は小さな声で言い、涙をぬぐった。「念江が回復するまで、私を追い出さないでくれない？」「君はジャルダン・デ・ヴァに住むつもりなのか？」晋太郎は眉をひそめた。静恵は軽く唇を噛んだ。「違うわ。あなたがそれを望まないと知ってる。ただ、念江の世話をしている間は追い出さないでほしいの」彼女は調べていた。骨髄移植の後、念江は少なくとも一ヶ月は無菌状態の環境で過ごさなければならない。その後、状況が良ければ早く退院できるが、薬を服用する期間は少なくとも半年かかる。この半年間、彼女は全力で念江を支え、晋太郎の信頼を得ることで十分時間を稼げる。そのとき、次郎を助けて晋太郎を打ち破れば、奥様の座は自分のものになるだろう。晋太郎は立ち上がった。「契約書にサインすれば、一年以内に念江から離れなければならない。弁護人はその条項を明記する」それから、晋太郎は個室を後にした。エレベーターに向かおうとした時、前方の個室から見知った顔が出てきた。それが紀美子だと気づき、晋太郎は眉を寄せ、彼女が出てきた個室を見た。また他の年寄りたちと飲んでいるのか？晋太郎は紀美子に向かって歩みを進めた。コーナーで、突如として紀美子が振り向き、晋太郎の胸にぶつかった。紀美子は後ろ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第493話 具体な事情
「いつ私が彼女と戻ると言った？」晋太郎は不快そうに言い返した。「あなたたちのことには関与したくない！」紀美子は言った。「ただ、静恵が私の息子を虐待したことは知っている！」晋太郎は冷たく説明した。「私と静恵は絶対に戻らない。それに、息子を君に返すつもりもない」「一緒に食事をしているのに戻らないと言うの？」紀美子は冷笑した。「難しくて、同じベッドで寝るだけが一緒なのか？！晋太郎、私はあなたのような大きな心を持っていない！虐待された自分の息子と一緒に食事ができるなんて！」「彼女と会うのは理由があるんだ！」晋太郎は言った。「だったらその理由は何なんだ！」紀美子は詰め寄った。紀美子の問いかけに、晋太郎は言葉に詰まった。彼女を心配させるわけにはいかないと思ったからだ。晋太郎が視線を逸らすのを見て、紀美子は皮肉を込めて言った。「もし静恵と寄りを戻したいなら、息子を私に返しなさい！そうでなければ、弁護士を通じて裁判で親権を取り戻すわ！」そう言って、紀美子は怒りを隠さずに晋太郎を避けて個室に戻った。晋太郎は反射的に彼女を追いかけようと振り返ったが、紀美子はすでにドアを開けて中に入っていった。ドアが閉まる瞬間に、晋太郎は個室の中にいる人々を見た。一瞬、彼の黒い瞳に疑問の色が浮かんだ。なぜ渡辺家の人が紀美子と一緒に食事をしているのか？もしかして紀美子は翔太との結婚を改めてするつもりなのか？それならばなぜ渡辺さんと翔太がここにいないのか？夕食が終わって——紀美子は二人を見送り、別れ際、真由が紀美子の手を握った。「これから名前で呼んでもいい？」と真由は笑って言った。「あなたは私の娘と同じくらいの年齢だからね」紀美子も笑って返した。「もちろんです、問題ありません」彼女は本気で気にしない。一時間半の間に、彼らと親しくなりたいと思う気持ちが湧いてきていたからだ。なぜなのかはわからないが、彼女は二人と親しくなりたかった。真由は嬉しそうに笑った。「では、私たちは帰るわ。道中、気をつけてね」それから、真由は車のドアを閉め、紀美子に手を振って別れた。車が走り出すまで、真由の視線はまだ立ち尽くしている紀美子に留まっていた。「いつまで見ているの」と裕也が笑って言った。真由はやっと視線を逸らし言った。「この子
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
