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第733話 子供を一人で育てる
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1483話 番外編百三十一
臨は頭を抱えた。たった一度外出しただけで、「もう合わない」って、どういうこと？まさか……澈兄さんが姉さんに手を出したとか！？それで姉さんを怒らせた……？臨は急に腹が立ってきて、そのまま自分の部屋へ向かった。部屋に着くと、すぐに携帯を取り出して澈に電話をかけた。数秒もしないうちに、澈が電話に出た。「もしもし？」電話越しに響く澈の声は、いつも通り穏やかだった。その声を聞いた途端、臨の怒りは不思議と消えていった。考えてみれば、澈兄さんのような穏やかな人が、そんなことをするわけないよな……？「澈兄さん……あのさ、姉さんが“もう無理だ”って言ってたんだけど……一体何があったの？」澈は、少し沈黙してからゆっくりと事情を説明し始めた。「えっ、それだけ？でもさ、それってつまり、姉さんが本気で兄さんのこと好きだってことじゃん！」「……わかってるよ」澈は言った。「でもゆみの考えは尊重するつもりだ」「待ってよ！」臨は言った。「お互い好きなのに、家柄なんかで別れるなんて納得できない！僕がなんとかするから！切るね！」澈は彼が何をしようとしているか察し、慌てて止めようとした。「臨、余計なことをするな！」けれど、臨はすでに電話を切っていた。再びかけ直したが、臨はもう部屋を飛び出し、紀美子を探しに出ていた。「お母さん！お母さん！」臨はドアを叩きながら叫んだ。「入りなさい」紀美子の声が聞こえた。臨が部屋に入り、ソファに座ると、まずきょろきょろと周りを見回した。「父さんはいないよね？」紀美子は微笑んだ。「いないわよ。何か話したいことがあるんでしょ？」臨は、さっき澈から聞いたことを余すことなく紀美子に話した。紀美子は静かに話を聞いてから、淡々と言った。「で、母さんに何をしてほしいの？」「母さん、澈兄さんを助けてあげてよ。姉さんと一緒にいられるようにさ。噂話なんて黙らせちゃってよ！」「それはできないわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「なんで！？姉さんと澈兄さんがすれ違ったままでいいっていうの？澈兄さん、家族がいないんだよ？すごく可哀想じゃないか！」「臨」紀美子は真剣な口調で言った。「人生って、そう簡単なものじゃないのよ。どうしてあなたが姉さんと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1482話 番外編百三十
澈は封筒を一つ一つ拾い上げ、しっかりと胸に抱きかかえた。隼人は我慢できず、駆け寄って手伝い始めた。他人の事情に首を突っ込むべきではないが、こんな時に手を差し伸べないのは人間としてどうかしていると思ったからだ。封筒を拾いながら、隼人は澈に声をかけた。「くよくよするなよ。彼女に信じてもらえなくても、俺は信じてるからさ！」澈は、無理にでも笑おうとした。「……大丈夫だよ。慣れてるから」「慣れてるって？」隼人の手が止まった。「他にもあんなことを言う奴がいるのか？」「……ああ。父方の親戚は、ずっと僕のこと“疫病神”って呼んでた」「なんだって……？ご両親が亡くなったのは、いつなんだ？」「五歳のとき」「……ってことは、十年以上も、そんな言葉を背負って生きてきたのか！？」隼人は目を見開いた。「そうだよ」その瞬間、隼人は胸の奥がギュッと締めつけられ、痛んだ。もし自分が同じ立場だったら……とっくに壊れて、何もかもぶち壊していたかもしれない。けれど澈は、穏やかに、黙って耐えてきた……拾い終えた封筒を手渡しながら、隼人はまっすぐに彼の目を見て言った。「……もう、つらい思いすんなよ。これからは俺もお前の味方だ。何かを失っても、その後代わりに得られるものだってあるだろ？」澈は、微かに笑みを浮かべ、ゆっくりと杖をついて立ち上がった。「そうだな」「だろ？！」隼人は澈の肩をポンと叩いた。「家族がいなくたって関係ねぇよ。俺たちが家族になってやる！」家に戻ると、隼人は佑樹に電話をかけて無事を報告した。ついでに、夜に見た出来事もすべて話した。彼はイライラしながらリビングを歩き回った。「佑樹、あんな状況の澈とゆみを取り合うとか……俺、正直気が引けるんだよ」「恋愛ってのは譲り合いでどうこうなるもんじゃないだろ」佑樹は淡々と返した。「でも、澈と俺の状況の差があまりにもありすぎてさ……気の毒で……」「ゆみに振られでもしたら、また考え直せ」そう言うと、佑樹は電話を切った。隼人は呆然と携帯を見下ろし、やがて煩わしそうに髪をかきむしった。なんなんだよ、もう！！翌日。ゆみは澈と隼人と共に帝都へと戻った。家に着いた時、ちょうど臨が学校から帰ってくるところだった。ゆ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1481話 番外編百二十九
「おばあちゃん、一人でここにいるなんて、もっと年取ってからはどうするんだ？」「そんなの、あんたに関係ないよ！」祖母はそう言い放つと、くるりと背を向けて、勢いよくドアを閉めた。その態度はあまりにも冷たく、皆胸が締めつけられた。澈は、うつむいたまま家の前に立ち尽くしていた。長い沈黙のあと、ようやく杖を突きながらゆみたちのいる場所へと歩き出した。彼女たちの前に立ったとき、澈は苦笑を浮かべた。「……すまん、情けないところを見せてしまったな」ゆみが口を開いて慰めようとしたその時、横から隼人が言った。「わざと俺たちに見せたのか？」澈ははっとして隼人を見つめた。ゆみも驚いたように振り向いた。「どういう意味？」隼人は澈をじっと見据えて言った。「お前、婆さんの反応がどうなるかわかってただろ？一緒に行こうって言った時、なぜ断らなかったんだ？普通なら……こんな話、人には聞かせたくないものじゃないか？」ゆみはむっとした様子で口を挟んだ。「その言い方、ちょっとひどすぎない？」「ひどい？」隼人は首を傾げた。「別にひどくないだろ。澈、仮にゆみを俺に譲るつもりでも、そんなくだらない手段を使う必要はないだろう」「えっ……？」ゆみは完全に理解が追いつかず、ぽかんとした表情を浮かべた。彼女は、隼人が、澈がわざと同情を引こうとしたと非難しているのかと思っていたからだ。澈は苦笑した。「ゆみを君に譲ろうなんて、これっぽっちも思ってない。みんなと一緒に来るのを断りたかったけど、その機会を与えてくれなかったんだ」そう言うと、澈はゆみの方を見た。「僕がどんな運命か、ゆみが一番分かってる。だから、わざわざそんな手段で怖がらせたり遠ざけたりしようなんて思わないよ。そんな手段は、自分でも許せない」ゆみはこくりと頷いた。「そうよ隼人。澈のことは、おじいちゃんがずっと前に占ってくれたから、私も知ってるの。ただ……おばあちゃんがあまりに頑固すぎて、何を言っても耳に入らないのよ」隼人は気まずそうに鼻を掻きながら、ぽつりと呟いた。「ごめん、俺が勘違いしてた。てっきり、わざとゆみに諦めさせようとしてるのかと……」隼人のどこか間抜けな様子に、ゆみは思わず笑いそうになった。しかし、今の状況では笑ってはいけないと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1480話 番外編百二十八
「別に言えないことじゃないんだけど」ゆみは答えた。「今はまだ話したくないから、また今度機会があったら話すね」隼人は頷き、それ以上は聞かなかった。皿洗いを終え、リビングに戻ると、澈がゆみに言った。「ゆみ、ちょっと実家に寄りたいんだけど」ゆみは不思議そうに彼を見て言った。「まだご家族が……」言いかけて、ゆみは自分の言葉がまずかったことに気づいた。「ごめんなさい、そんなつもりじゃなくて……」「大丈夫。祖母がまだいるんだ」「それなら、私と隼人で玄関まで送っていくよ」澈が断る間もなく、ゆみは部屋に入ってきた隼人の方を見て言った。「一緒に澈の家まで行こ」隼人は驚いた様子で澈を見つめた。「君の実家って、この辺りなの？」澈は答えた。「うん。だからゆみとは幼い頃から知り合いなんだ」「なるほどね」隼人は微笑んだ。「じゃあ行こうか。ちょうど夕飯後の散歩になるし」澈はまた何か言おうとしたが、二人がすでに玄関に向かって歩き出しているのを見て、結局何も言わずに後を追った。そして三人は外に出て、澈の家へ向かった。彼の実家はすぐ近くで、数分で到着した。家の前まで送った後、ゆみと隼人は門の前で待つことにした。澈は玄関を見つめ、大きく深呼吸してから前に出てノックした。何度かノックすると、中から年老いた声が聞こえてきた。「今行くよ」やがて扉が開き、白髪で背中の丸まった澈の祖母が姿を現した。その目に澈の姿が映った瞬間、さっきまでの疲れた表情が一変し、怒りに染まった。「疫病神め！」彼女は指を突きつけて激しく怒鳴った。「よくもまあ、のこのこと戻ってこられたもんだね。この死神が！」その声に、少し離れて待っていたゆみと隼人は、思わず振り向いた。澈は玄関先に立ったまま、黙って祖母の罵声を受け入れていた。「今すぐ出て行け！この家から、いやこの町からも消え失せろ！うちの娘二人を……二人とも……！二度と近寄るな！地獄へ落ちろ！！」祖母の罵声を聞き、ゆみは思わず駆け寄ろうとした。澈はそんな人じゃない。なんであんな言われ方をしなきゃいけないの？ゆみが一歩踏み出そうとした瞬間、隼人に腕を掴まれた。「ゆみ」隼人は真剣な表情で首を振った。「行っちゃだめだ」ゆみは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1479話 番外編百二十七
澈は思わず眉をひそめた。「……だから僕を諦めるってのか？」「そうよ。私はあなたを諦めるわ」「ブン」という音が脳内に響き、澈の頭は真っ白になった。ゆみのその言葉は、今の彼にとって最も辛かった。そして彼はふと、自分がゆみの気持ちを断ったあのとき、彼女がどれほど辛かったのかを初めて実感した。澈はうつむき、がっくりと肩を落とした。「今は諦めたとしても、これからもずっと同じ気持ちとは限らないだろ？」「……え？」ゆみはきょとんとした。ここまで言ったのに、まだ諦めきれないというのか？澈は真剣な眼差しでゆみを見つめた。「今の僕に約束なんて無意味かもしれない。でもゆみ、信じてほしい。いつまでも君に気を使わせるような男にはならない」「努力なんて無意味よ！」ゆみは思わず声を荒げた。「……うちの両親が、どれだけの資産を持ってるか、分かってる？私でさえ数え切れないのよ。そんな状態で、どうやって超えるつもり？」「君の両親を超えるなんて、一生かかっても無理だって、僕も分かってる」澈は静かに言った。「でも、この世に行き止まりなんてない。僕が努力すれば、いつか世間にも、ちゃんと認められるって信じてる」ゆみは疲れたような目で澈を見つめた。澈はまだ分かってない。どれだけ努力しようと、寝る間も惜しんで働こうとも――一人が認めても、また一人否定する人が現れる。その否定の声だけで、澈は簡単に押し流されてしまう。彼女は知っていた。今の澈は、かつての自分、つまり連絡を断たれたあの頃の自分と、まったく同じ状態だった。何を言っても、届かない。「……好きにすれば」ゆみは視線を外し、淡々とした声で言った。その言葉を放った瞬間、室内から足音が聞こえてきた。ゆみが振り返ると、新しいエプロンを身に着けた隼人がフライ返しを手に持って現れた。「外で風に当たってたの？ほら、手を洗って。すぐ食べれるよ」澈は眉をひそめた。ゆみと隼人が全く同じことを言うとは……これは……偶然か？三人で食卓を囲んだが、誰も口を開かなかった。普段おしゃべりな隼人でさえ、異様な空気を察して黙々と食事を続けた。食事を終えた後、ゆみは箸を置き、笑顔で隼人に言った。「まさか、こんなに料理が上手だなんて思わなかったわ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1478話 番外編百二十六
「一つのことに執着しすぎると、目が曇るんだよ」市子は遠回しにゆみを諭した。だが、ゆみには、その真意が理解できなかった。「市子おばあちゃん、わかんないよ」ゆみは首を振った。「人間なんてね、何もかも分かるわけじゃないのさ」ゆみは頬を膨らませながら言った。「そんなこと言われたら、聞きに来た意味ないじゃん」「まったく、この子は」市子は苦笑した。「何でもはっきりさせたいなんて、それが自分にとっていいことだと思う？」「でも、何事もはっきりさせて生きるのが当然じゃないの？」「物事をあまりにも見通しすぎると、ただ疲れるだけだよ」市子は静かに続けた。「ようやくわかってきたわ、小林があなたに教えなかった理由」「……」ゆみは言葉を失った。「これ以上その話を続けたいなら……ごめんね、おばあちゃんはもう何も言えないよ。ただ、一つだけ教えてあげる。あんたには、ちゃんと見る目がある。誰がふさわしくて、誰がふさわしくないか、それくらいは見分けられる目がね。でもね、執着しちゃだめ。執着した瞬間に、見えるものも見えなくなるから。さ、帰りなさい。今ごろ家には、二人の男の子が待ってるんでしょう？待たせるもんじゃないよ。来てくれた人は皆、大切なお客さまだからね」追い返される形で、ゆみはしぶしぶ市子のもとを後にした。帰り道、ゆみの頭の中にはずっと市子の言葉が渦を巻いていた。執着……？澈への執着が強すぎるということ？それとも奈々子のあの言葉に囚われすぎているのか？でもそうなら、煙が隼人の方に流れたのはどういう意味？隼人から離れろってこと？それとも選べってこと？モヤモヤしながら家に着くと、ゆみは門の前の石畳にひとりぽつんと座っている澈の姿を見つけた。音に気づいたのか、澈は顔を上げて、静かにゆみを見つめた。目が合った瞬間、ゆみは何も言わずに電動バイクを止め、おばさんに返すと、ゆっくりと家の前へと歩いていった。門の前で立ち止まり、彼女はそっと尋ねた。「……ここで、風にあたってたの？」澈は横に場所を空けた。「ゆみ……少し、話さない？」ゆみは何も言わずに、澈の隣にそっと腰を下ろした。「奈々子が君に言ったこと……あれは、僕の本意じゃない」「わかってる。でも彼女は確かにあなたの立場に
