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第739話 存在しないもの
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カウンセラーは鳥肌が立ち、空気中には突然冷たい空気が流れ始めた。この異常に空気が彼女の毛穴に潜り込み、骨身に冷たい感覚を与える。明らかに、部屋には暖房がついていたのに。カウンセラーは機会を掴んで、周囲を見回し、紙を見つけるとすぐにゆみに手渡した。「ゆみちゃん、今このきれいなおばあちゃんを描いてくれない？」ゆみは紙を見ながら眉を寄せた。「もう描いたじゃない」「桜子先生は今、彼女が何をしているか見たいんだけど、いい？」カウンセラーは尋ねた。ゆみは軽くため息をつき、少し不機嫌そうに紙を受け取った。「面倒くさいな……」カウンセラーは言った。「ありがとう、ゆみちゃん」ゆみは誰もいない前を見つめながら言った。「動くなよ！桜子先生が描いてほしいと言ってるんだから！ポーズを決めて？」ゆみの前に浮かぶ患者服の女性は言った。「……坊や、要求が多すぎない？」「坊やじゃない！」ゆみは正した。「ゆみって呼んで！」「ふん」女性はふんと鼻を鳴らして、浮かんで窓辺に座った。「描け。どうせお前が描いても誰も信じない」ゆみは不機嫌そうに彼女を一瞥して言った。「お前は言葉が多すぎる！」ゆみがペンを動かしながら話す様子を見て、カウンセラーの顔色がは次第に青ざめた。十数分で、ゆみは三枚の絵を描き、カウンセラーに手渡した。カウンセラーはじっくり見ると、目には衝撃の色が見えた。三枚の絵の女性の顔立ちは、まったく同じだった！！カウンセラーは状況がおかしいと気づき、急いでゆみを抱き上げた。「ゆみちゃん、階下に行ってみない？」ゆみは困惑した。「え、じゃあ彼女は……」「ゆみちゃん」カウンセラーは強張った笑みを作って言った。「ひとりでここで遊んでいて」部屋を出て、カウンセラーはその女性も窓辺から浮かんで降りるのを見た。その少女の体質があまりにも惹きつける！ただ、彼女の首の飾りものが彼女を近づけない。二人は階下に急ぐと、リビングで待っていた晋太郎が階段の方を不思議そうに見る。カウンセラーは青ざめた顔で晋太郎の前に行き、手の絵を渡す。「森川さん、絵は後で見て。できれば話がしたいです」カウンセラーの表情は非常に重苦しかった。晋太郎は眉をひそめ、立ち上がり、ゆ
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その女性のカウンセラーはもう少しで入江ゆみが霊を見たと言い出すところだった。森川晋太郎は心配そうにもう一度手に持っている絵を見た。クズ共が！子供一人すら治せないなんて！彼は怒りを抑えきれず、その絵を力ずくで丸め、リビングに向かった。後ろのドアから入る瞬間、ゆみの声が聞こえてきた。「お香？」ゆみは不思議に尋ねた。「お香って何？ロウソクなら知ってるけど」そしてゆみは続けて言った。「あっ、知ってる、ゆみはわかるよ。でもこれをどうやって食べるの？何言ってるか分からないよ。でもお兄ちゃんからお金を貰って買ってあげることはできるよ。お墓？！やだ、ゆみはそんな怖いとこ行きたくない！」ゆみの話を聞いて、晋太郎はその場に立って動けなくなった。娘が独り言を言う姿を見て、彼はますます悪い予感がしてきた。脳裏に女性カウンセラーの話が繰り返して響いた。暫く眺めたあと、晋太郎は険しい顔でゆみに近づいた。彼が近づいてくるのを見て、その女性の霊は少し遠くに飛んでいった。ゆみはその霊を見て、そしてまた晋太郎を見た。「この子を驚かせないで！あんなに遠く飛んで行っちゃった……」晋太郎は娘の視線を辿ってみたが、何も見えなかった。彼は拳をきつく握った。「ゆみ、本当のことを教えてくれ、その『子』とは誰のことだ？」「彼女、名前は『絹江』だと言ってた……」ゆみは呆然とした表情で晋太郎を見て答えた。「その『絹江』はどんな顔をしている？」「とてもお肌が白いの！」ゆみはすぐに答えた。「まるで紙のように白い！」「彼女は何を欲しがっている？」「お香！あと、ロウソク！お腹が空いたって！」ゆみはそう言っていると、急に何かを思い出したかのように、御守を取り出した。「彼女はこれが怖いから、私に近づけないと言ってる」その御守を見て、晋太郎は脳裏であの墓守の姿を思い浮かべた。まさか、この世の中に本当に霊が存在するのか。その事実は彼の認識を遥かに超えていた！晋太郎は長らくゆみの御守を見つめ、そして視線を戻した。「ゆみ、2階で兄たちと遊んでおいて」「分かった」ゆみは立ち上がり2階に上がった。娘が行ってから、晋太郎は再び先ほどゆみが見つめていた方向を眺めた。彼は曇った顔で携帯
会社を辞めてから始まる社長との恋 第742話 誰かに何を言われたか
「俺でさえこういうのを信じてるのに、何故あんたは信じないんだよ！あんたの会社の配置だって風水師に見てもらったんだろ？風水師に頼んだことがあるなら信じてみるべきだ！うまく説明できないけど、一度ゆみを墓守の元につれていけば分かるんだって！どうしても嫌なら、俺が連れていく！言っておくが、俺を止めたりとして、後になってゆみに何かがあったら、取り返しのつかないことになるぞ！」自分の子供のことであるため、森川晋太郎は少しでも油断できなかった。ゆみがずっとこのまま熱が下がらずにいると、体が持たなくなる。娘の為に、晋太郎は自分の信念に背いて妥協することにした。「お前は来なくていい。俺がゆみを連れていく。だが、もしあいつに変な様子が見られたら、今後絶対にそういう所に連れていくのを許さない！」「分かった！」露間朔也はきっぱりと答えた。電話を切り、晋太郎は杉本肇を呼んで、ゆみを墓地に連れていった。途中でゆみの熱が更に酷くなった。ゆみは墓地につくまでずっと晋太郎の懐でぐったりとしていた。車のドアを押し開け、晋太郎がゆみを抱えて降りると、黒い影が墓地の入り口に立っていた。小林さんは両手を後ろに組み、背を曲げて晋太郎を眺めていた。彼はまるで晋太郎が必ず来るとわかっていたかのように、異様に落ち着いていた。晋太郎は眉を寄せ、大きな歩幅で小林さんの前に近寄った。「熱か？」小林さんはゆみを見て、口を開いた。たった一目で分かったのかと、晋太郎は驚いた。「今日はずっと繰り返して熱が出ている」晋太郎は説明した。ここまできても、晋太郎は未だに疑いの目で目の前にいる人を見ていた。「ついてきたまえ」小林さんは淡々と指示しながら、振り向いて暗闇に包まれた小屋に向かった。晋太郎はゆみを抱えて肇と共について行った。ドアを押し開けると、強烈なお香とロウソクを燃やす匂いがしてきた。晋太郎は部屋の中を見渡した。潔癖な彼はゆみを抱えたまま、座る気はなかった。小林さんは気にせず、引き出しから数本のお香を取り出し、燃やしながら拝んだ。彼はゆみの前にきて、彼女の手を取り、掌の真ん中を親指で触った。「ゆみ」小林さんは急に口を開いた。ゆみは聞こえたようで、すっと晋太郎の懐の中で体を真っすぐに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第743話 彼女の体質は変わらない
話が終わった途端、部屋の中は急に陰湿な空気が漂った。寒い。ドアが開いているせいか？杉本肇は思わず体をさすった。小林さんは急に目つきが鋭くなり、玄関の方を眺めた。入江ゆみも小林さんに合わせてその方向を見た。患者衣を着た女性の霊が玄関に現れたが、小林さんの許可を得ていないので、彼女は入ってくることはできなかった。「入ってきたまえ」小林さんは彼女の入室を許可した。女性の霊は恐る恐ると頷き、森川晋太郎と肇の横を通って飛び込んできた。「来るのが早いね、飛行機でも乗ってきたの？」ゆみが不思議そうな顔で尋ねた。「質問が多いわね、小娘」「言葉を慎め！」小林さんは厳しい顔で注意した。女性の霊は慌てて口を閉じ、大人しくなった。「ゆみ、こやつの要件を聞いてあげて」小林さんはゆみに指示した。「煙魂よ、何か未練があれば言ってごらん。できることはしてやるが、ずっと私の周りを付き纏うことは許さん」ゆみは自分の意思に反してその言葉を口にしたようで、いつもの幼い声は威厳を帯びていた。煙魂？肇は理解できず、こっそりと晋太郎に尋ねた。「晋様、『煙魂』とは何ですか？」彼も分からなかったようで、晋太郎は難しい表情をするだけだった。「前も言っていたけど、私はお香とロウソクしか要らない。もう一度聞いてくれるなら、服がほしい」女性が答えた。「私が死んだ時、周りに人がいなかったので、患者衣のままだったの」「分かった」ゆみはふんわりとした柔らかい声で返事した。「叶えてあげる。生まれた時の干支、そしてお墓の位置を教えてから、帰るべきところに帰ればいい」「1973年4月8日生まれ、百青院墓地だ。よろしくね」そう言って、女性の霊はまた小林さんに礼を言った。小林さんが頷くと、女性の霊は部屋から出ていった。彼女が消えた途端、肇は明らかにあの肌寒さも無くなったように感じた。本当に奇妙だった！「ゆみ、よくできたじゃないか」小林さんは笑ってゆみを肯定した。「へへ、勝手に頭の中に浮かんできたのと、夢の中で仙人のお姉さんも言っていたので、覚えちゃった」ゆみは頭を掻きながら説明した。小林さんは頷き、晋太郎に言った。「お主が信じようが信じまいが、この子の道は決まっておる。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第744話 自惚れた男だ！
小林さんが渡してきたものを見て、森川晋太郎は眉を寄せた。「何だ、これは？」「牛の涙じゃ」小林さんは答えた。「お主はゆみの話が信じられないんじゃろ？ならばこれを目に塗って、自分で確かめるといい。百聞は一見に如かず。」晋太郎は静かに聞くだけで、何の反応もしなかった。このようないい加減なものを、彼は断じて気軽に自分の目に塗ることはない。隣の杉本肇が、代わりに小林さんが渡してきた牛の涙を受け取った。「これを目に塗ればいいんだろ？」小林さんは頷いた。「あまりたくさん塗らなくてよい。なかなか手に入らない貴重なもんじゃから。」「分かった」肇はビンの栓を抜き、恐る恐る少量掌に出し、自分の目に塗った。「外に出ないといかん」小林さんは注意した。肇は言われた通りに部屋をでようとしたが、一歩踏み出した途端、急に玄関の辺りに青白い顔が見えてきた。それは60代くらいの女性の顔だった。彼女の額には目立つ大きな凹みがあり、その凹みからは絶えず血が出ていた。普段は怖いもの知らずの肇でさえ、急に現れてきたこの「人」に驚かされた。彼は無意識に数歩下がり、晋太郎にぶつかった。「おい、何のマネだ？」晋太郎が不満そうに聞いた。肇は慌てて視線を逸らしたが、体中の血液が逆流でもしそうに感じた。「し、晋様、玄関に……」「何が見えたかはっきり言え！」晋太郎はイラついてきた。「お婆さんがいる。額に傷口があるお婆さんが」入江ゆみが肇の代わりに答えた。晋太郎たちは目線をゆみに向けた。「ゆみよ、怖くないのか？」小林さんは微笑んで尋ねた。ゆみは首を振り、「怖くないよ……」と答えた。肇は慌ててゆみに続いて言った。「そう、身長が150センチくらいのお婆さんがいる！」「うん！」ゆみは続けて言った。「そのお婆さんは、小林さんの部屋にお守りがあるから、怖くて入れないんだって」肇の顔色は段々と悪くなった。「こ、小林さん、もうこんなの見たくない。どうすりゃいいんだ？」肇はこれ以上見ていたら、その場で気絶してしまいそうな気がした。あまりにも怖すぎる！「案ずるな、数分後に効果が切れるから」晋太郎はそれ以上何も言わなかった。もし、ゆみ一人だけがソレが見えていたのなら、彼は疑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第745話 私だけど、何か？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第746話 協力し合ったらどう？
入江紀美子は杉浦佳世子の手を握り、これ以上言わないでと示唆した。狛村静恵はこれほどまで苦しめられ、心理的にも傷ついているはずだ。紀美子は佳世子がこんな疫病神と関わってほしくなかった。「ちょっと紀美子、何手を握ってるの？こんな女を罵って何が悪い？あんたがこれまでどれくらい彼女に虐められてきたか、忘れたの？」困った紀美子は彼女を引っ張ってその場を離れようとした。「佳世子、彼女がどんな人か分かっているでしょ？何でこんな時に彼女を刺激するのよ」「何か問題でも？」佳世子はますます腹が立ってきた。「あんなヤツ、見てて気に入らないのよ。彼女があんな姿になったのは天罰に違いないわ！彼女がやってきたことは、地獄に落とされても当然のことよ！」「彼女に報復されるのが怖くないの？」紀美子はさらに佳世子を説得しようとした。「せめて、腹の中のあかちゃんのことを考えてよ」「私に指一本でも触れてみなさい？」佳世子はいきなり声のトーンを上げた。「もういいでしょ！」紀美子は真顔で彼女の話を横切った。「そろそろ検査を受けに行かない？」「私はあんたの為に声を上げてるのに！」「私の為に声を上げてくれるのは嬉しいけど、今一番心配してるのはあなたの健康よ！」紀美子はそう言い放つと、彼女を引っ張ってエレベーターに乗った。少し離れた所にいる静恵は、佳世子の話が全てはっきりと聞こえていた。彼女の眼底には一抹の残酷さが漂っており、砕けるほど歯を食いしばっていた。恨んではいるが、今の彼女にはそれ以上佳世子に構う気力が無かった。今の彼女は、生き伸びることで精一杯だった。毎日監視されている！静恵は振り向いて外の空気を吸いに行こうとすると、急に目の前に一人の女性が現れた。その人はハイヒールを履いていて、静恵を上から見下ろした。「杉浦佳世子を知ってる？」女性は口を開いた。「あんたは誰？」静恵は眉を寄せながら尋ねた。「差し支えなければ、二人で喫茶店でも行かない？」女性は笑みを見せながら提案してきた。「彼女について、ちょっと話したいことがあるの」静恵は暫くその女性を見つめてから頷いた。「分かったわ」入院病棟の地下1階の喫茶店にて。「何故私に彼女の話を？」コーヒーを頼み、静
会社を辞めてから始まる社長との恋 第747話 もう容赦する必要はない
連絡先を登録して、加藤藍子はコーヒーも飲まずに帰った。狛村静恵は彼女の後ろ姿を見て、考えをめぐらせた。杉浦佳世子のような人の窮状に付け込むようなヤツは、痛めつけないと怒りは鎮まらない。しかも彼女は入江紀美子の一番の親友である。佳世子が報復を受けると、紀美子もそれなりのダメージを受けるだろう！紀美子が自分から全てを奪った以上、彼女に遠慮する必要はない！静恵は急に一つの佳世子への報復の策略を思い浮かべた。健康診断を終え、藍子は田中家に向かった。彼女が玄関に入ると、顔に怒りを帯びて飛び出そうとする田中晴に遭った。二人はぶつかりそうになり、藍子は慌てて口を開いた。「晴兄ちゃん？どうしたの、顔色がすごく悪いけど？」晴は彼女を見て、「何でもない、先に行くね！」と答えた。そう言って、晴は大きな歩幅で家を出て、車に乗り込むと猛スピードで去っていった。藍子は戸惑ったが、そのまま別荘に入った。リビングでは、晴の母が大きくため息をついていた。藍子は彼女の傍に座り、心配そうに尋ねた。「叔母様、また晴兄ちゃんと喧嘩したの？」晴の母は急に目元が赤く染め、藍子の手を掴んだ。「藍ちゃん、晴がもう完全にあの人たらしに取り憑かれてしまったわ！」「どういうこと？」「晴はどうしてもあのビッチと結婚したいと！止めようとしても無駄だと言っているわ！」藍子はため息をついた。「叔母様、佳世子が晴兄ちゃんとの子供を授かったこと、知ってる？」「何だと？！」藍子はもう一度言った。「私、さっき東恒病院で彼女と会ったけど、胎児検査を受けていたらしいわ。彼女は妊娠したみたい」晴の母は一瞬で顔が真っ青になった。「彼女はもう妊娠までしたのか？！」「そうなの」藍子は困った表情で答えた。「ただ、その子が一体晴兄ちゃんの子かどうか、分からないの」「どういう意味？」晴の母は焦って尋ねた。「私は裏でその人を調べたことがあるけど、彼女は以前よくバーとかで遊んでいたから、もしかすると他の人との子供ができた可能性があるわ。そして晴兄ちゃんと付き合い始めて……」「汚らわしい！」晴の母は思い切りソファの手すりを叩いて怒りを発散した。「息子にそんなとんでもない恥をかかせるなんて、絶対に許さないわ！」
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
