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第973話
관련 챕터
会社を辞めてから始まる社長との恋 第974話
しばらくして、瑠美からメッセージが届いた。「こんなこと、わざと私を困らせようとしてるの？」「エリーがいつもそばにいるから、他の人には頼めないの」「わかったよ。知り合いに連絡してみるから」「ありがとう」「報酬はちゃんとよこしてよ！」紀美子は微笑みながら答えた。「いいよ、口座番号を教えて」瑠美はすぐに紀美子に銀行口座の番号を送った。数分後、瑠美は紀美子から2000万円の送金を受け取った。2000万なんて、そんな簡単に……瑠美は驚きを隠せなかった。「そんなに多くなんて言ってないけど……」瑠美は返信した。「あなたは私のいとこだし、いつも悟の監視で時間を使ってくれている。手伝ってくれることへの感謝だよ」「お金で私を買収しようなんて、甘いわね！私はそんなことには屈しないから」瑠美は返信した。紀美子はその返信を見て、静かに微笑んだ。瑠美の性格は高慢で、言葉も辛辣なことが多い。しかし、最近の出来事を見る限り、彼女は信頼できる人間だ。翔太を失ったことで辛い思いをしているのは、自分だけでなく瑠美も同じだ。それでも瑠美は早々に気持ちを切り替えて、やるべきことをこなしている。彼女は本当にすごい。三日後。紀美子が会議を終えた瞬間に瑠美からメッセージが届いた。紀美子はオフィスのドアを確認してから、メッセージを開いた。メッセージにはエリーの発言の翻訳内容が記されていた。——BHN-37薬剤は私が手配して取りに行く。彼女がその時私の名前を言うから、直接渡して。——これが最後のお願いだわ。借りをこの一錠の薬で返すのはそんなに大したことじゃないでしょ？——解毒剤は要らない。——使い方は分かっている。加藤さんという女性に渡せばいい。余計なことは言わなくていい。これらを見た紀美子は、背筋がゾッとした。「加藤さん」とは、おそらく藍子のことだろう。しかし、エリーと藍子は一体何を企んでいるのだろうか？自分を標的にしているのだろうか？それとも二人だけではなく、悟も絡んでいるのか？直接自分を殺すのは他の問題を引き起こすから、別の手段で命を奪おうとしているのだろうか？それに……BHN-37とは一体何の薬なのだろう？その作用は何なのか？そう考えていると、再び携帯が震えた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第975話
「もしもし、龍介君」紀美子が呼びかけた。龍介の穏やかな声が返ってきた。「突然電話してしまったけど、休憩の邪魔にはならないかな？」紀美子はパソコンの時計を一瞥した。「龍介君、冗談ですよね。まだ昼休みの時間にもなっていないわ」「じゃあ、仕事の邪魔をしてしまったかな」「いいえ、そんなことないわ」紀美子は慌てて説明した。「ちょうど会議が終わったところで、特に何もしていなかったの」「それなら、昼食を一緒にどうかな？」紀美子は驚いた。「帝都にいるの？」「そう、ちょっと用事があって」龍介は言った。「大丈夫そう？」「もちろん！レストランはこちらで予約する。後で場所を送るわ」「いや、もう予約してあるよ」龍介は軽く笑いながら言った。「11時半に、君の会社の下で会おう」紀美子は特に遠慮せずに答えた。「いいわ」11時。紀美子は龍介と会うために下に向かった。その後ろには、エリーもついて来ていた。龍介の前に到達した時、エリーはようやく眉をひそめて紀美子に問いかけた。「この人は？」紀美子はエリーに反応せず、龍介に向かってにっこりと笑いながら言った。「龍介君、わざわざ迎えに来てくれてありがとう」龍介はエリーをちらっと見て尋ねた。「この方は？」紀美子は笑顔で答えた。「空気よ」龍介は一瞬驚いたが、すぐに笑い出した。「君、ユーモアのセンスが出てきたね」そう言って、龍介は紀美子のために車のドアを開けた。「さあ、車に乗って話そう」紀美子は頷いた。「行きましょう」紀美子が車に乗ったのを見届けた後、エリーはすぐに運転手に指示して、紀美子の後をつけさせた。車内。龍介はバックミラーを見ながら言った。「あの女が君を監視している人だろう？」紀美子の顔に浮かんでいた笑みが徐々に消えた。「……そうなの」龍介は視線を戻し、紀美子の胸元に目をやった。そしてすぐに目を逸らした。「傷はもう治ったか？」紀美子は頷き、顔を少し赤らめながら答えた。「ほぼ治ったわ」「その『悟』という男がやったんだろう？」龍介は確信を持って言った。紀美子は不思議そうに彼を見た。「龍介君はどうして知っているの？」「いや、知らない。ただの推測だよ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第976話
その言葉を聞いた後、紀美子は背筋に冷たいものを感じた。足元から心まで冷気が駆け抜けた。自分が一体何をしたというのか？そんなにも陰険な手段で自分を陥れようとするなんて！いっそのこと、一発で撃ち抜かれた方がよっぽど楽だっただろう。そう思うと、紀美子の脳裏に悟の姿が浮かんだ。悟がエリーを自分の側に配置したのは、やはり毒を盛るためだったのではないか？加藤家との政略結婚など、全てがカモフラージュに過ぎない。彼は藍子を利用してその薬を持ち込ませ、それをエリーに使わせて自分を毒殺するつもりなのだろう。万が一、あとで発覚したり、自分が自殺に追い込まれたりしたとしても、悟は一切の責任を負わなくて済む。自分は何も知らなかったと主張すればいいだけの話だ。そうしてエリーを排除し、さらに藍子も排除できる。さらには加藤家も彼に対して罪悪感を抱くだろう。藍子が非道なことをして、彼の仕事に悪影響を及ぼしたのだから。紀美子は寒気を覚え、背中に鳥肌が立った。このやり方かなり計算高い。「紀美子？？」龍介の声で、紀美子は我に返った。紀美子は顔を青ざめさせながら彼を見た。「どうしたの？」龍介は無力感を感じさせる眼差しで答えた。「一体どうして悟に関わってしまったんだ？」紀美子は首を振った。「今でも、なぜ彼がこんなことをしているのか全然わからない」「彼はMKを狙っているんだろう。もし俺の予想が当たっているなら、彼は理事長の座を争うつもりだ。そうなれば、彼はMK全体を支配できることになる」「そうかもしれない」紀美子は答えた。「でも、彼の目的を分かってもどうしようもないわ」「確かに厄介な問題だな。君が言っていた薬について、誰かに頼んで調べてみるよ」「ありがとう、龍介君、よろしくね」「助けるのは当然だよ。俺たちはビジネスにおいて大切なパートナーだ。君が倒れたら、俺の社員たちの制服を誰が請け負うんだ？」龍介は言った。紀美子はかすかに笑みを浮かべた。「Tyc以外にも、信頼できるアパレル会社はたくさんあるよ」「自分のビジネスを他所に押し付けようとする人なんて、俺は初めて見たよ」彼は軽く笑った。「冗談よ。こんな大きな顧客様、手放すことなんてできないわよ」紀美子は冗談めかして言った
会社を辞めてから始まる社長との恋 第977話
紀美子は、龍介がまさか助けようとしてくれるとは思わなかった。龍介は帝都に力がないのに、本当にこの窮地を解決できるのだろうか？あれこれ考えた末に、紀美子はやはり龍介に真相を伝えることにした。彼が今日この地位にいるのは、晋太郎にも劣らぬ能力があるからだ。「私の二人の息子は、すごいコンピュータの能力を持っているの」紀美子は説明し始めた。「悟が彼らを外に出さないのは、おそらく彼らが誰かと連絡を取って、私を彼の手から逃がすことを恐れているからだと思う」龍介は少し黙ってから言った。「君が不快に思うかもしれないけど、今の状況だと、君はどこに行けるんだ？」紀美子はうなずいた。「わからない。彼の目的が何なのかも全然分からないから」「外の情報によると、彼はもうMKを掌握したらしい」「もしかしたら、次は理事長の席を狙ってるんじゃない？そのポジションを手に入れれば、MK全体が彼のものになる」紀美子は言った。龍介は視線を落とし、紀美子は彼を一瞥したが、彼が何を考えているのか全く分からなかった。彼女が料理を注文し終えると、龍介はようやく口を開いた。「俺がMKの株を買収するよ」その言葉を聞いた紀美子は、驚いて固まった。彼女は目の前の真剣な表情の男性を見つめ、驚きながら言った。「龍介君……どうしてそんなことを？」龍介は軽く微笑んだ。「商人として、利益を追求しているだけだよ」実際には、それだけではない。この行動には少し私情が入っている。晋太郎が行方不明で連絡が取れない今、自分には紀美子に近づくチャンスがある。離婚してから、最もふさわしい女性は紀美子だけ。さらに、もし晋太郎が戻ってきたら、そのときは恩を売ることもできる。晋太郎の能力は誰もが認めるところだ。自分が現在どんなに成功していようと、人脈を増やすことに損はない。紀美子は困った顔で言った。「MKの買収額はきっとかなり高額になるわよ」「それについては心配しなくていい」龍介は言った。「君は悟を排除したくないのか？」「もちろんしたいわ！」紀美子の目には憎悪が宿った。「彼は母さんを殺し、初江さんを殺し、朔也、晋太郎、そして兄さんをも殺したの！全てを合わせると、彼には万回死んでもらっても足りない！！」そう言い終
会社を辞めてから始まる社長との恋 第978話
「ふん」紀美子は冷笑しながら悟を見つめた。「婚約者をほったらかして、私と一緒に墓参りに行くつもり？」「彼女は海外に行っている」悟は淡々と答えた。「だから私のところに来たの？」紀美子は皮肉っぽく言った。悟は質問に正面から答えず、「一緒に墓地に行こう」と促した。「あなたにその資格があると思うの？」紀美子は冷たく悟を睨みつけた。「あなたが彼女たちを殺したのに、どうして顔を出せるの！？」悟は無表情だった。まるでそれを気にしていないようだ。「彼女たちの苦しみを早く終わらせただけだ」「何でそんなこと勝手に決めるの？！彼女たちも人間よ！私の家族なんだよ！！」紀美子は怒りを込めて言った。悟は相変わらず冷静だった。「君が彼女たちを生かし続けるのは、後悔しないためだけだろう。彼女たちは毎日苦しんでいた。時には、手放して解放してあげることも悪くない」「そんなきれい事を言って、結局は自分が殺人の罪を逃れたかっただけじゃない！」紀美子は激しく反論した。「俺は彼女たちの立場に立って考えてみただけだ」悟は静かに言った。「もしそれがあなたの母親でも、同じことをするの？！」紀美子は怒りで体を震わせながら問い詰めた。悟は目を伏せ、唇を噛みしめた後に答えた。「……ああ、そうしたんだ」紀美子はしばらく呆然として、目の前の冷酷な男を見つめた。悟は目を上げて言った。「一緒に行きたくないなら、ここで君の帰りを待つ」そう言うと、悟は手に持っていた供え物を紀美子に差し出した。紀美子は一瞥もせず、手を振ってそれを地面に叩き落とした。「あんたの供養なんて、彼女たちに受け入れられるわけがない！！」そう吐き捨てると、紀美子はその場を足早に立ち去った。悟は自分の手に残る赤い痕跡を見つめながら、心の中に言いようのない虚しさと無力感がじわじわと広がっていくのを感じた。その時、別荘から出てきたエリーがその光景を目撃した。供え物が地面に散らばっており、俯いたまま立ち尽くす悟の姿を見て、エリーは慌ててそれを拾い集めようとした。「捨てろ」悟は感情を込めずに冷徹に言った。エリーは立ち上がり、不安そうに悟を見た。「影山さん、どうしてそこまで……」悟は既に車に乗り込んでいる紀美子を見つめな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第979話
紀美子の胸は一瞬ぎゅっと締め付けられ、急いでその背中に向かって駆け出した。しかし、彼女がたどり着いた時には、墓碑の前にはもう誰もいなかった。紀美子は慌てて周囲を見回した。確かに見たはずだ。どうしていなくなるのか？間違いない。あの背中は間違いなく兄さんのものだ！だが一体、どこへ行ってしまったのか！？紀美子は思わず呼ぼうとしたが、振り向くと一緒に後をついてきたエリーの姿が目に入った。「兄さん」と呼びかけようとした言葉が、喉元でぐっと詰まった。紀美子は唇をぎゅっと結び、エリーをじっと睨みつけた。エリーは彼女を上から下までじっくりと見て言った。「何よ、そんなふうに私を見て？」紀美子は徐々に感情を抑えきれなくなり、声を荒らげた。「どうしてついてくるの？！」エリーは眉をひそめた。「いつもこうしてついて行ってるじゃない。どうかした？」「お願いだから離れて！」紀美子は激しく訴えた。「私から離れて！！」もしエリーがいなければ、兄さんは絶対に立ち去らなかったはずだ！彼はエリーに見られるのを恐れ、悟に自分が生きていることを知らせるのを避けたのだ。絶対にそうに違いない！「あんた、正気なの？」エリーは言った。「出て行け！」紀美子は怒鳴った。「今すぐここから消えて！」「私にかまってないで、墓参りをするならさっさと済ませなさい。しないなら、さっさと私と帰るわよ！」紀美子の目に涙が浮かんだ。エリーがここにいる限り、兄さんは絶対に現れない。この機会を逃せば、またいつ兄さんに会うことができるのだろうか？もし兄さんが無事なら、どうして連絡をよこしてくれないのか。みんなが待っているのに、どうしてそんなにも冷酷にみんなを捨て去ったの？紀美子の目には涙が溢れ、無力感に苛まれながら周囲を見渡した。お兄さん……一体どこにいるの？無事だって知らせてほしい……何か目印を残してくれるだけでもいい……生きていてくれるってわかれば、それでいいのに……三日後。州城。秘書がノックして龍介のオフィスに入った。龍介が娘のためにケーキを取り分けているのを見て、秘書は黙ってその場で待った。ケーキを娘のために分け終わると、龍介は秘書に目を向けた。「何か用か？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第980話
「点滴剤ですよね？」エリーは尋ねた。「そうよ。小瓶の点滴剤。その人が言うには、一回の使用量は2ミリリットルまでだって」「そうです、奥様。一日に2ミリリットルしか使えません。それ以上だと、効果が急激に現れて気づかれてしまいます」「わかったわ。薬は後であなたに渡す。紀美子のことは任せる」藍子は言った。「かしこまりました」エリーがそう言うと、藍子は電話を切った。「お嬢様、どうしてエリーにもう一本高額で買ったことを話さなかったんですか？」そばにいたボディーガードが藍子に尋ねた。藍子はボディーガードを一瞥した。「数百万円なんて大した金額じゃないわ。この薬、持っていればいざという時に役立つかもしれないもの」ボディーガードは頷いた。「では、後日の帰国便を予約しておきます」「お願いね」同時刻――佑樹と念江は、エリーと藍子の会話を聞き、そのことをすぐさま紀美子に知らせた。そのメッセージを見た紀美子は少し驚いた。藍子が戻ってきたら、安心して暮らせなくなる。どうすれば藍子が薬を仕込むのを防げるのだろう？考えあぐねた末、紀美子は階下の家政婦を思い浮かべた。藍子が薬を仕込むなら、間違いなくその家政婦を使って、食事に混入させるはず。どう対処すべきだろうか？考えていると、佑樹から新たなメッセージが届いた。「ママ、悟に一度話してみて。エリーをもう付き従わせないようにしてもらうっていうのはどう？」「それは悟自身が仕組んだことよ。彼がエリーを遠ざけるなんてありえない」紀美子は返信した。「悟を少し試してみたら？ もしこのアイデアが彼のものじゃないなら、あなたの提案に応じるかもしれないよ」紀美子はそのメッセージを見て少し考えた。「そうとは限らないわ。悟はとても用心深いの。たとえエリーを遠ざけたとしても、家政婦がいる。それにボディーガードも」「それじゃ、ママに他のアイデアはあるの？危険が分かっている以上、避けないと」佑樹は心配そうに尋ねた。「なんとか考えるわ。あなたたちは心配しないで、しっかり食事をして、学校にも通いなさい」「分かった」会話を終えた後、紀美子はやはり家政婦と話をしてみようと思った。しかし、あまり直接的に動くわけにはいかない。相手に弱みがなければ、脅し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第981話
入江紀美子は「おやすみ」と返信して、携帯を置いてから計画に着手した。このまま沼木珠代の所に行くのは無理だ。エリーは用心深いので、絶対に盗聴されるだろう。行くなら、エリーに悟られずにやらなければならない。紀美子は、いろいろ考えた末ようやく方法を思いついた。彼女は再び携帯を手に取り、渡辺瑠美にメッセージを送った。「瑠美、睡眠薬を少し買ってきてくれない？」「また自殺を考えてるの？」瑠美はメッセージを見て驚き、すぐに返信した。「違う、ちょっと別のことに使いたいだけ」紀美子は慌てて説明した。「自殺じゃなければいいわ。夜に例の場所に置いておくから、取りにきて」紀美子は暫く考えてから、もう一通のメッセージを送った。「瑠美、この間墓参りに行ったとき、お兄ちゃんを見かけた気がするの」瑠美はそれを見て画面に釘付けになり、随分経ってから返事した。「あの時に？見間違えじゃない？？彼の顔を見たの？」「見えたのは後ろ姿だけだったけど、他に誰がうちの母の墓参りに来るっていうの？彼以外に考えられないわ。あの時私は確かにはっきりと見たわ。追いかけたら、すぐに消えちゃったの」「……まさか、妄想症にでもかかったんじゃないよね？とても受け止めがたいかもしれないけど、兄はまだ行方不明よ」「あんたも、彼が死んだと思っていないじゃない。行方不明だって！」「まあいいわ。どう思うかは自由だけど、とりあえず12時を過ぎたらものを取りにきて」紀美子も、それ以上何を言っても意味がないと分かっていた。そのため、彼女はただ「分かった」とだけ言った。翌日。土曜日。紀美子は早起きして朝食を食べに階下に降りた。ダイニングルームで、エリーが使用人と話していた。紀美子を見て、彼女は一瞬で警戒し、トレーを持ってキッチンに入った。紀美子がテーブルに着くと、使用人が朝食を持ってきてくれた。食べようとした時、エリーが牛乳を持ってキッチンから出てきた。牛乳を見て、紀美子はとあることを思い出した。エリーは毎日欠かさず牛乳を飲んでいる。朝食、昼食、そして夕食の時に必ず1杯飲んでいた。紀美子は突破口を見つけた気がした。朝食を食べ終えると、エリーはリビングにいて、沼木珠代は2階の部屋の掃除を始めた。紀美子はキッチンに入
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
