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第596話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第622話
明日香には、遼一の自分に対する態度がいつから変わったのか、どうしても理解できなかった。樹と一緒にいた頃からなのか。それとも、樹との婚約が目前に迫っていたあの時からなのか。道理からすれば、彼は自分を嫌悪して然るべきであり、今のように執拗に迫ってくるはずはない。珠子がまだ生きている――結局のところ、自分が珠子を死なせなかったから、遼一の態度が変わったのかどうかも、確信は持てなかった。たとえ二人の間にあのような関係があったとしても、遼一が自分に感情を抱いているなどとは、一度たりとも考えたことがない。好き？そんなこと、彼が狂気に陥らない限りあり得ない。遼一は誰に対しても、いわゆる感情を注ぐことは決してない。彼の目には、そんなものはすべて滑稽な幻想にすぎない。遼一のような人間に、真心など存在しないのだ。今の彼の行動はすべて、独占欲がそうさせているだけ。明日香がその支配から逃れることを決して許さない。四年前、月島家ですら彼の策略に嵌められたのだから、ましてや自分など。もし戻れば、またあの頃のように、彼が作り出した深淵へ堕ちていくだけだ。結局、遼一は明日香をホテルへ連れ戻した。彼の背に従うように歩き、その後ろからは六人のボディガードが無言でついてくる。彼女に逃げ場は、どこにもなかった。豪華絢爛なロビーを抜け、二人はエレベーターに乗り込み、八十八階のプレジデンシャルスイートへと直行した。薄暗い廊下には静寂が漂い、足元の絨毯は雲の上を歩くかのように柔らかかった。一日中歩き回ったせいで、明日香は心身ともに疲れ果てていた。遼一がルームキーを差し込みドアを開けようとするのを見て、かつての彼の獣のような姿をふと思い出し、唇を噛みしめて勇気を振り絞った。「……あなたと同じ部屋は嫌」遼一は振り返り、後ろにいる中村に短く命じた。「中村、もう一部屋取れ」「はい、社長」その一言に、明日香はほっと胸をなで下ろし、心の奥でそっと安堵の息をついた。遼一がスイートのドアを開け、疲れた表情でスーツの上着を脱ぎ、照明に手を伸ばしたその瞬間――真っ暗な室内から人影が飛び出し、両腕を彼の首に絡め、甘えるように囁いた。「今日はどうして迎えに来てくれなかったの？」この声は……明日香の心臓が激しく揺さぶられる。見慣れた顔をはっきりと目にした
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第621話
遼一は黒地に金箔をあしらった名刺を一枚、ライラに手渡した。ライラは大げさに口元を押さえ、何度も「ありがとう」と繰り返しながら興奮で言葉を噛み、しどろもどろになっていた。明日香の視線は自然とその名刺に落ちる。「セイグランツ社」という文字がひときわ目に焼き付き、胸の奥がどくりと締め付けられた。顔を上げた瞬間、遼一の眼差しと真正面からぶつかり、心臓が再びきゅっと縮み上がる。セイグランツ社……まさか、本当にここまで勢力を広げていたなんて。結局、明日香は遼一に強引にストレッチ・ブガッティへと押し込まれ、ライラは駆けつけた家族に伴われて帰っていった。車内に座り込んでから、ようやくその車が数千万円もの価値を持つことに気づき、明日香は亀のように首をすくめ、硬直したまま微動だにできなかった。「大したもんだな。警察を呼ぶ知恵まで身につけたか」遼一の声音には、嘲りが薄く混じっていた。「どこへ行こうと、兄さんに心配ばかりかけるつもりか？ん？」彼の手が伸びて触れようとするや、明日香は驚いた兎のように身をひるがえし、意識的に距離を取った。全身をこわばらせたまま、怯えと警戒を抱え、探るように問いかける。「遼一……もしかして、ずっと前から私を監視してたの？」その張り詰めた様子を眺め、遼一は目を細めて謎めいた笑みを浮かべる。答えの代わりに赤ワインを開け、グラスに注いで口に含んだ。それからポケットから取り出したのは、明日香が引きちぎったはずのペンダントだった。いつの間にか修復されている。「こっちに来い。つけてやる」「いらない！」即座に拒絶が返る。「俺が行ってつけてやるのと、お前が自分から来るのと、どっちがいい？」その声音には、有無を言わせぬ圧があった。明日香は嫌悪に満ちた目で睨みつけた。「追い詰めないで！いらないって言ってるでしょ！」さらに言葉を重ねる。「どこへ連れて行くつもり？私は自分のマンションに帰りたい」「百平米そこらの古びた箱に、帰る価値があると思うか？」遼一はそう吐き捨てると、直接手を伸ばし彼女を膝の上に引き寄せ、片腕で腰を抱き、もう一方の手で首筋の髪をかき分けた。「今後、二度とこれを外すな」明日香は必死に身をよじる。「今つけられたって、また外すわ！遼一、わからない。私を見つけて一体何がし
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第620話
黒いスーツに身を包んだボディガードたちが、突如としてアパートに押し入ってきた。ライラは甲高い悲鳴を上げ、明日香はその声に反応してすぐ部屋を飛び出し、ドアを強く閉めると、クローゼットや机を必死に運び込み、外から侵入されぬよう全身で押さえつけた。震える手で携帯電話を掴み、慌てて警察へ通報する。ドアの外から、低く冷たい声が響いた。「お嬢様、これ以上抵抗してもいい結果にはなりません。すぐに出てこなければ、ドアを壊すしかありませんよ」遼一の部下なら、どんな手段でも平然と用いる。明日香はそれを知っていた。このドアはもともと脆弱で、防犯用でもない。強行突破されれば、ひとたまりもないのは明らかだった。だが、それ以上に彼女を震えさせたのは、どうして彼らがこんなにも早く、この場所を突き止めたのかということだった。外から「バン、バン」と乾いた衝撃音が続き、板が大きく揺れる。明日香は机に背を預け、必死に押さえながら、心臓が今にも口から飛び出しそうなほどに脈打っていた。十数分、いや二十数分は経っただろうか。突然、外の音がぴたりと止んだ。その直後、ライラの声が聞こえてくる。軽くノックする音とともに、安堵を含んだ声が続いた。「明日香、警察が来たわ！後で警察署で供述が必要になるって」張り詰めていた神経がようやく緩み、明日香は机をどかしてドアを開けた。そこには数人の警官がいて、侵入したボディガードたちを厳しい眼差しで取り調べている。やがて明日香とライラは彼らとともにパトカーに乗せられ、警察署へと連行された。取調室では、明日香はただ沈黙を貫いた。この複雑な経緯をどう説明すべきか、言葉が見つからない。ライラだけが興奮した様子で、ボディガードたちの暴行を声高に訴えていた。明日香の心は恐怖で満たされていた。遼一のもとへはもう戻りたくない。けれど、逃げ場がどこにあるのか分からない。何年もの時を経たというのに、どうして彼は今も自分を探し出そうとするのか。彼は一体、私から何を得ようとしているのか。アパートを突き止められたということは、遼一がずっと前から彼女を監視していた証にほかならなかった。尋問は丸一時間に及び、ようやく解放されたときには、すでに夜九時を回っていた。その頃、遼一は会議を終え、ホテルへ戻ろうとしていた。だが突然、携帯が鳴る。警察署からの
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第619話
明日香が向かおうとしていたのは、F国のマルソー通りにそびえる、世界的に名高いデパートだった。かつて彼女はそこで数日間、カウンターの販売員として働いたことがあり、周辺の環境にはそれなりに明るかった。ホテルが手配した専用車に乗り込むと、彼女は真っすぐデパートへと向かった。館内に入ると、まずは服を数着選ぶふりをした。視界の隅で、ボディガードが自分の姿を撮影しているのが目に入り、きっと遼一に逐一報告しているのだろうと察する。服選びを終えた後は女性用下着売り場へ移り、わざと大量に買い込んで、背後の警戒心を緩ませた。その頃、車内の遼一は携帯の振動に気づき、画面を開いた。カード利用の通知が届いている。彼は無造作に画面を消し、携帯をスーツのポケットへ押し込んだ。一度に数百万が使われたが、彼にとっては取るに足らぬことのように、まるで意にも介していない。その時を見計らったように、中村が報告する。「社長、葵さんは今夜九時半頃に空港に到着される予定です」「……ああ」遼一は淡々と答えた。「では、明後日のチャリティーパーティーには予定通り葵さんをお連れになりますか」彼は目を閉じ、シートに身をあずけたまま問い返した。「ドレスの準備は？」「いえ、まだです。まずはサイズを確認する必要がございます。服飾ブランド部の専門スタッフが選定し、その後ホテルへお届けいたします」「ああ」遼一は短く相槌を打つと、それ以上その話題を深めようとはしなかった。その後、彼は会場へ姿を現した。そこはグループ海外支社の会議室で、演台には役員が立ち、プレゼンテーションを行っている。会議が始まって一時間ほど経った頃、会議室の外にいた中村がボディガードからの電話を受け取った。内容を聞くや、覚悟していたとはいえ眉間がわずかに動く。彼は足早に遼一のもとへ向かい、身をかがめて小声で告げた。明日香がデパートでボディガードをまいて逃走した、と。予想外ではなかった。だが遼一には、今の状況がもはや彼女の思うようには運ばないことが、はっきりと分かっていた。一方、デパートから逃げ出した明日香は、すぐさまタクシーを捕まえた。乗り込むとすぐ、首元のペンダントに思いが及ぶ。あれはおかしい。考えれば考えるほど、不審に思えてならなかった。中にGPSが仕込まれているのではないか。そう疑い、必死に外そうと
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第618話
サービス係が最後の料理を置いて去ると、部屋には二人を隔てる沈黙だけが残った。「口に合わなかったか？」遼一は冷水を一口飲み、明日香がほとんど手をつけていない皿へと視線を落とした。バッグは椅子のそばに置かれていた。明日香はそのたび手を伸ばし、今すぐにでも立ち去ろうと思った。けれど、出入り口に控えるボディガードの存在が、その望みを遮っていた。いや、そもそも彼女には逃げられる場所など、どこにもなかった。「ここにいたくないんです。私にはやらなきゃならないことがあるから」声は張り詰め、拒絶の色を隠しきれなかった。「どんなことだ？話してみろ」冷水のグラスをテーブルに戻し、遼一は穏やかな口調を装いながらも、その声には抗いがたい圧が漂っていた。明日香は箸を握る手にさらに力を込め、指先が白くなる。「来週、比良戸の彩南湾へ出発する予定なんです。準備がまだ山ほど残ってる。ここに閉じ込められていて、私に何ができるっていうんですか」遼一は黙って聞き終えると、一言だけ吐き捨てるように言った。「行くな」その瞬間、明日香の胸には不満と怒りが渦巻いた。彼はいつだって彼女の行動を妨げる。しかし、彼女はもう管理される子どもではない。「これは私のことよ。私の決定に口出しする権利なんてない！今の私たちの関係だって……あなた――」言葉の続きを、遼一が遮った。彼は箸を置き、椅子の背にもたれ、鋭い眼差しを突きつける。「じゃあ言ってみろ。今の俺たちの関係は何なんだ？」その目は底知れず、まるで彼女の心をすべて見透かしているかのようだった。そこには深い、計り知れない意味が潜んでいた。自分はただの玩具にすぎない、と認めさせたいのだろうか。明日香は視線を落とし、スカートの裾を握りしめた。「あなたは……ずっと、私とは血の繋がりのないお兄ちゃんよ」遼一の唇が吊り上がり、邪悪な笑みが浮かんだ。彼はティッシュで口元を拭うと立ち上がり、明日香のそばへ歩み寄る。息が詰まるほどの緊張が走り、彼女の呼吸は浅くなる。遼一が指を鳴らすと、すぐに中村が黒いシルクのジュエリーボックスを抱えて入ってきた。箱が開かれると、中には銀色に輝く三日月形のペンダントが横たわっていた。その瞬間、明日香の全身が凍りつく。遼一は身をかがめ、両腕を彼女の体の前に回し、首元にその
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第617章
「三十分後に送ってやる」「いらない」遼一が手を放した瞬間、明日香は思わず驚いた。まさか、こんなにもあっさりと自分を解放するなんて。彼がこれほど物分かりよく振る舞うはずがない。未練など微塵もないかのように、布団を跳ね除けてベッドから降りた。かつては滑らかだった脚が、いまは男の残した痕で覆われている。明日香は奥歯を噛みしめ、心の内で罵った――畜生！だが床に足を踏み出した途端、全身から力が抜け落ち、その場に崩れ落ちてしまう。まるで体の自由を奪われたかのようだった。ベッドの上の男は、その姿を眺めながら楽しげに忍び笑いを漏らした。室内の灯りが点く。遼一はバスローブを一枚羽織っただけで、胸元は大きくはだけ、小麦色に焼けた引き締まった胸筋が覗いていた。彼は悠然とベッドに腰を下ろし、煙草に火をつけると、白い煙を吐き出しながら気だるげに横目で彼女を見やった。「お兄さんが手伝ってやろうか」明日香は彼を無視し、ベッドに手をついて痛みに耐えながら立ち上がると、服を手にしてバスルームへ向かった。鏡に映る自分の姿は、どの部分も見るに堪えない有様だった。手にしたワンピースでは到底隠しきれない痕跡の数々。無力感が胸の底から込み上げてくる。鏡の中の顔は憔悴し、青白く、無表情なその姿は、凌辱された直後の女のように見えた。すべてが予想していた展開とは違っていた。時期を考えれば、珠子はもう卒業しているはずだ。今頃、遼一と彼女は結婚していてもおかしくない。彼がこんな場所に現れるはずがないのだ。本来なら帝都にいて、スカイブルーを継ぎ、果たすべき務めを果たしているはずなのに。明日香は三十分以上もバスルームにこもっていたが、ようやく着替えを終えて出てきた。真っ直ぐにテーブルへ向かい、バッグを手に取り中を確かめる。幸い、大切なものはすべて無事だった。一方、遼一は焦ることなく、ゆっくりとスーツに袖を通していた。俯きながらボタンを留め、立ち去ろうとする明日香に声をかける。「学校のことはもう調べた。昨日の絵画展は終わって、今日は休みだろう。学校に戻る、だと……」身支度を終えた遼一は、一歩一歩、彼女の前へと歩み寄る。漆黒の眼差しを深く注ぎ込み、低く告げた。「お前はもうとっくに卒業している。逃げたいのなら、明日香……次はもっとましな口実を考えろ」明日香は視線を逸
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