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第41話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第256話
「どうやって俺の仇を取るつもりだ？音凛を刑務所にでも送るのか？」「もういい加減にしろ！」隆徳の顔色はいっそう陰鬱になった。「今回の件は、お前の姉とは無関係だ」逸斗は拳を強く握りしめた。烈生もそう言い、隆徳も同じことを言う。彼らは本当に音凛を信じているのか――それとも、ただ彼女を庇っているだけなのか。「それから……今回、本当に水戸家のお嬢さんがお前を助けたのか？」「そうだ。でもそれは俺自身の問題だ。親父たちには関係ない。恩を返すなら、俺が自分でやる。親父の手は借りない」逸斗の声は冷え切っていた。隆徳はしばらく黙り込み、何かを考えている様子だった。やがて立ち上がり、短く言った。「ゆっくり休め」逸斗の病室の近くには、秦家専用の休憩室が用意されている。隆徳が休憩室に入ると、ソファに座っていた兄妹二人はすぐに立ち上がり、声を揃えた。「父さん」「……ああ」隆徳の表情からは喜怒が読み取れず、淡々と告げた。「座れ」三人が腰を下ろすと、隆徳は改めて言った。「逸斗が負傷した件は、必ず真相を突き止めろ」「すでに人を動かしている」烈生が答えた。「何か手がかりは？」隆徳は鋭く烈生を見つめる。烈生の目がわずかに揺れ、すぐには答えなかった。「……ふん」隆徳は突然、冷ややかに笑い、次の瞬間、音凛に向かって怒鳴った。「跪け！」音凛はびくりと震え、その場で膝をついた。「お父さん……」「言ったはずだ！どれだけ喧嘩しようと、争おうと、お前たちは家族だ。一線は越えるなと！」音凛の顔色は一気に蒼白になった。この状況で、彼女に分からないはずがなかった。隆徳はすでに、真相に辿り着いている。烈生はその光景を、複雑な思いで見つめていた。実は今朝、烈生は手下からいくつかの報告を受け取っていた。調べが進み、集まった手がかりは――最終的に、すべて音凛へと繋がっていたのだ。「彼はお前の実の弟だぞ！」隆徳はソファの肘掛けを何度も強く叩いた。音凛は歯を食いしばり、言い返さなかった。この場面で、どれほど悔しくても、父をさらに怒らせてはいけないことを、彼女はよく分かっていた。すべては、自分が差し向けた連中が無能だったせいだ。最初から自分で手を下していれば、こんなことにはならなかった。だが、事件からまだ日が浅
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第255話
奈穂は軽く笑って言った。「もし本当にそれができるなら、私のこの恩も、それで返したことになるわ。もう、いちいち気にしなくていい」そう言うと、またあくびが出そうになった。逸斗が何か言う前に、彼女は続けた。「眠いから、切るね」そう言い終えるや否や、ためらいもなく電話を切り、明かりを消して眠りについた。「おい、ちょっ……」逸斗は、彼女が本当に切ってしまうとは思っておらず、次第に暗くなる画面を見つめて、思わず苦笑した。切ると言ったら本当に切る。情け容赦がない。やはり、彼女は自分に欠片ほどの好意も持っていないのだ。……まあ、これは最初から分かっていたことだ。北斗を最低だと言える立場でもない。正直、自分だって北斗と大差ない。そんな自分に、彼女から好かれる資格などあるはずがない。逸斗はスマホを脇に放り、ベッドに横になった。ほどなくして、若い看護師が、体温測定を口実に、楽しげに入ってきて彼に言い寄ってきた。だが彼は気乗りしない様子で、まともに相手もしなかった。看護師はつまらなそうにし、体温を測り終えると、すぐに出て行った。逸斗の頭の中は、奈穂のことでいっぱいだ。考えているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。そのまま、ぐっすりと眠り込んだ。再び目を開けた時、外はすでに明るく、ベッドのそばには人影があった。ぼんやりしたまま顔を向ける。「目が覚めたか？」そう声をかけられた瞬間、逸斗は夢を見ているのかと思った。だがすぐに、昨日の朝、烈生が言っていた言葉を思い出す。ベッド脇に座る父親を見て、逸斗が最初に口にしたのは「本当に来たんだな？」だった。秦隆徳（はた たかのり）――秦家の当主。隆徳は眉をひそめたものの、逸斗の態度を咎めることはせず、珍しく穏やかな口調で言った。「具合はどうだ。まだ痛むか？」「痛くないわけあるかよ」逸斗は不機嫌そうに返した。「親父の『いい娘さん』にやられたんだよ」「逸斗、証拠もないのに私のことを中傷する気？」突然、病室に女の声が響いた。逸斗の瞳孔がきゅっと縮む。その時になって初めて、病室に来たのが隆徳一人ではなかったことに気づいた。烈生と音凛が、まるでボディガードのように、隆徳の背後に立っていたのだ。一気に嫌悪感がこみ上げてくる。目の前の三人を見ていると、彼
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第254話
奈穂は特に驚かなかった。三年前、水紀が大学を卒業して向かったのはA国であり、そこで朗臣と結婚したのだから。「水紀とはバーで知り合ったんだ。その時、彼女は『ちょうど離婚したばかりで、気分が最悪だ』って言っててさ。だから少し慰めてやって……それから……ゴホン」その夜、彼は水紀を自分の泊まっているホテルに連れ帰った。そのことは、さすがに奈穂には言いづらかった。奈穂は気にも留めず、ただ尋ねた。「それで、その後は？」「そのあと連絡先を交換した。俺はしばらくA国に滞在していて、何日かはずっと彼女と一緒に過ごしてたよ。だけど、ある時『彼氏がA国に来た』って言われて、それ以降は会えなくなった。俺も大して気にしなかったけどな」奈穂は思った。その「彼氏」というのは、きっと水紀に会うためにA国に行った北斗のことなのだろう。「実はその頃、水紀は俺の彼女になりたがってた。でも俺は『遊ぶならいいけど、本気はごめんだ』って言った。そしたら彼女もそれ以上は言わなくなって、数日後に『彼氏が来た』って言ってきたんだ」逸斗は冷ややかに笑った。考えてみれば、もしあの時、逸斗が水紀を受け入れていたら、水紀は北斗のもとへ戻らなかったかもしれない。「それで、その後は連絡も取らなかったの？」奈穂はそう尋ねた。もちろん、二人がその後も接触していたことは分かっている。ただ、あえてそう聞いたのは、逸斗の口から続きを語らせるためだった。時期を考えれば、自分が事故に遭ったのは、逸斗と水紀が知り合ったあとだ。もしかしたら、彼は何か知っているかもしれない。「それから長い間、まったく連絡はなかった。でも少し前、俺が海市に行って、SNSに投稿したのを彼女が見てさ。向こうから俺のホテルに押しかけてきた。それで……」逸斗はまた気まずそうに言葉を濁した。もし、こんな状況になると分かっていたら、あの時、水紀に指一本触れなかっただろう。奈穂は少し考えた。それは、水紀が帰国して間もない頃のことだろう。――なるほど。あの女は、北斗と関係を持ちながら、同時に逸斗のところにも行っていたのだ。奈穂は冷ややかに笑った。北斗、あなたも水紀がこんな女だとは、思っていなかったでしょうね。その冷笑を、逸斗は自分への嘲りだと勘違いしたらしく、顔を赤くして慌てて言った。「確かに、俺は昔
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第253話
逸斗がそう言うと、奈穂の頭に、ふと考えがよぎった。自分が彼を助けたのは、ただ目の前で人が死ぬのを見過ごせなかったから――それだけではない。確かに、彼の口から何か情報を引き出せるかもしれない、という思惑もあった。なにしろ、逸斗は水紀と関わりがある人物だ。だが、いきなり交通事故の件を問いただすわけにはいかない。逸斗と水紀の関係が、どこまで深いのか、自分にはまだ分からない。証拠も十分に揃っていない今、軽率に動いて相手を警戒させるわけにはいかない。「今のところはないわ」奈穂はいつもと変わらぬ口調で言った。「もし必要になったら、その時に言う」「本当に？」逸斗の声には、露骨な残念さが滲んでいた。「てっきり、俺に『秦音凛をどうにかしてくれ』って言うのかと思ったのに」「私と彼女の間には、恨みも何もない」奈穂は淡々と返した。「たとえ彼女が昔、正修に好意を持っていたとしても、それだけで逆恨みする理由にはならないでしょう？」「お前が恨まなくても、向こうは恨むさ」逸斗の口調は、どこか妙だった。「水戸さん、お前はまだ彼女をよく分かっていない。血のつながった俺にさえ手を出す女なんだぞ。ましてや、お前となればなおさらだろ？」奈穂は眉をひそめた。「……つまり、今回あなたを殺そうとしたのは、秦音凛だと言いたいの？」「彼女以外に誰がいる？彼女は最初から俺を弟だなんて思ってなかった。もちろん、俺だって姉だと思ったことはない。でもな、どれだけ憎み合っていようと、俺は一度も彼女に手を出そうなんて考えたことはない。なのに、あいつは人を手配して、いきなり俺の命を取りに来たんだ」証拠のない話を、奈穂は全面的には信じなかった。奈穂が黙っていても、逸斗は気にする様子もなく、勝手に話し続けた。「だからさ、お前もこれからは彼女に気をつけたほうがいい。脅してるわけじゃない。あの女は、本当に何をするか分からない」「忠告、ありがとう」「……それとさ、お前のためにもう一つ言っておくなら、九条にも注意するよう伝えたほうがいい」その口調には、明らかに気乗りしない様子があったが、それでも彼は言葉を重ねた。「音凛は昔、九条のことが好きだった。でも今は、彼がお前と……付き合ってるだろ？愛が憎しみに変わったら、九条までも巻き込んで狙う可能性だってある」奈穂は短く「うん」と答
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第252話
奈穂は眠気で頭がぼんやりしていたうえ、正修の声も低くて柔らかかったため、彼が何を言ったのかはっきり聞き取れず、「卑劣」という言葉だけが耳に残った。彼女はすぐに言い返した。「全然卑劣じゃないよ。あなたはとても、とてもいい人だもの」正修は笑って言った。「まさか今さら、『とてもいい人だけど、でも私たちは合わない』なんて言いたいじゃないだろうな？」「なにそれ」奈穂は抗議する。「これは本心だよ。そんな変な意味じゃないの」まるで子猫が毛を逆立てたようだ。正修が「冗談だよ」と言おうとしたその時、彼女は突然顔を上げ、彼の首元に思い切り噛みついた。痛みに彼は小さく息を漏らしたが、奈穂は自分が残した歯形を見て、いかにも満足そうだ。目は半分も開いておらず、明らかに眠そうなのに、それでも罰を与えずにはいられないらしい。「本当に容赦ないな」正修はわざと恨みがましく言ったが、彼女は反省するどころか、へへっと笑った。彼は彼女を抱いて二階へ上がり、寝室に入るとベッドに座らせ、自ら彼女の靴を脱がせ、柔らかなスリッパを履かせてやった。「牛乳を温めてくる。飲んだら寝よう」奈穂はまたあくびをして首を横に振った。「先にシャワーを浴びるの」一日中外で遊んで、どれだけ疲れていても、シャワーだけは浴びないと落ち着いて眠れない。「分かった」正修は彼女の額に軽く口づけをして、部屋を出て行った。奈穂がシャワーを浴び終え、バスタオルを巻いて浴室から出てくると、ベッドサイドテーブルの上に牛乳が一杯置いてあるのが目に入った。近づいてカップに触れると、まだ温かい。どうやら、さっき置かれたばかりらしい。彼女は口元を緩めて微笑み、数口飲んだところで、スマホの画面がふっと明るくなった。手に取って見ると、見知らぬ番号からのメッセージだった。【冷たいなあ。病院に顔も出してくれないなんて。】奈穂はわずかに眉をひそめた。ここで自分が知っていて、なおかつ入院している人物といえば、雲翔か逸斗しかいない。雲翔がこんなメッセージを送ってくるはずもないし、彼の番号はすでに登録してある。となると、逸斗しかない。意味が分からない。相手にする気もなく、牛乳を飲み干して寝ようとしたところ、カップを置いた直後に、さきほどの番号から電話がかかってきた。出たくはなか
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第251話
「本当ですか？」若菜はぱっと嬉しそうな笑みを浮かべた。「宋原さん、優しいんですね」もともと甘く可憐な顔立ちの彼女は、笑うといっそう愛らしく見える。その笑顔を見た瞬間、雲翔は思わずはっとしてしまった。若菜が少し恥ずかしそうに視線を落としたところで、雲翔はようやく自分が見とれていたことに気づいた。彼は慌てて眉間をかき、気まずそうに言う。「ごめん、さっき考え事をしていて、ぼーっとしてた」「い、いえ、大丈夫です」若菜も少し照れたように言い、手にしていたリンゴを置いた。「ちょっとお腹が空いたので、何か買ってきますね。宋原さん、何か食べたいものはありますか？ついでに買ってきます」「いいよ。少し眠いから、仮眠を取る」雲翔はベッドに横になり、若菜は彼を一目見てから病室を出た。病院を出ると、彼女は適当なレストランを見つけて入り、軽く食事を頼んだあと、席に座ってメッセージを送った。【今日は秦社長に会いました。彼は宋原のお見舞いで病室に来ていました。】返事は来ない。少し迷ってから、彼女はもう一通送った。【そちらの頼みをきちんとこなせば、将来、本当に秦社長のそばで働くチャンスを作ってくれるんですよね？】しばらくして、ようやく返信が来た。【一度言ったことは撤回しない。ただし、きちんと役に立ってもらわないと困る。】若菜は慌てて手にしていた飲み物を置き、スマホを取って返した。【ご安心ください。宋原はもう、私に少し気があるみたいです。京市に戻ったら、また宋原と会える機会を作ってみます。】先ほど、雲翔が自分を見て我を忘れていた様子を思い出し、若菜の口元に得意げな笑みが浮かぶ。雲翔のような地位も立場もある男が、今までたくさんの美女を見てきたのだろうから、てっきり一苦労すると思っていた。それなのに、こんなに順調とは。……もっとも、もし本当に雲翔と付き合えたら――若菜はすぐに首を横に振った。たとえ彼が自分を気に入ったとしても、遊ばれるだけだ。結婚なんて、あるはずがない。それなら、あの人のためにきちんと仕事をしたほうがいい。多額の報酬が得られるうえに、好きな人のそばで働くチャンスも手に入る。もちろん、秦家に嫁ぐ可能性が低いことは、自分もよく分かっている。それでも――烈生は、自分が何年も想い続けてきた人なのだ。
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