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第851話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第860話
「友達だと？」博は部屋に入ってくると、そのままドアを閉めた。「そんなやましい顔してる奴が、『友達と電話してた』で済むと思うか？」政野は眉をひそめる。「僕が何を後ろめたがる必要あるんだ？」そう言い返したあと、彼はふっと自嘲気味に笑った。「……いや、今日僕たちがやったことを考えたら、後ろめたくて当然か」「もういい！」博が苛立ったように怒鳴る。「やったことはもう取り消せん！今さらそんなこと考えたところで何になる！今となっては、あのプロジェクトは正修ですら簡単には立て直せない。そうなれば、お前だけが無能扱いされずに済むんだ。むしろ喜ぶべきだろう！」喜ぶ？政野には、そんな気持ちなど一切湧かなかった。さっき奈穂に電話をかけたのも、どうしても罪悪感に耐えられなかったからだ。だが、本当のことを彼女に打ち明ける勇気もない。「お前はまだ若い。いつか俺の苦労も分かる時が来る」博は重々しく言いながら、政野の肩を強く叩いた。「お前は俺のたった一人の息子なんだ。俺は、お前を一生誰かの下で燻るような男にしたくない。今回の件は、何もなかったことにしろ。誰にも話すな。特に――」博は苛立たしげに顔をしかめた。「特に水戸奈穂には絶対だ！お前がまだあの女を引きずってるのは分かってる。口を滑らせたりしたら承知しないぞ！」政野は顔を背ける。「……分かってる」さっきの電話で、自分は変なことを口走らなかった。奈穂も、おそらく何も気づいてはいないだろう。けれど、彼女のあの礼儀正しく、どこか他人行儀な口調を思い出すたび、胸の奥が鈍く痛んだ。もうすぐ、奈穂は正修と正式に婚約する。しかも自分は、その婚約式に出席しなければならない。想像しただけで、胸を引き裂かれるような苦しさが込み上げてきた。……奈穂と正修の婚約式まで、残り二日。九条家と水戸家の関係者、そして招待客たちは、次々と婚約式会場となる島に向かい始めていた。一部、自家用機や個別の手段で向かう客もいたが、ほとんどの招待客は九条家が用意した専用機で移動する。島の準備はすでに万全だった。すべての招待客に専用の宿泊施設が用意され、隅々まで整えられていた。さらに島内には居住エリアだけでなく、レジャーエリアまで完備されていた。各種アクティビティ施設はもちろん、巨大な遊園地まで併
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第859話
「分かってるって。ただの冗談よ」奈穂は笑いながら言った。「それより、あなたこそ無理しないでね」そして突然、何か思いついたように目を輝かせる。「ねえ、私も一緒について行こうか？」本音を言えば、正修は彼女がそばにいてくれたら、本当は嬉しかった。だが同時に、彼女を自分の仕事に付き合わせて、無理をさせたくもなかった。「もうすぐ婚約式だろ？」正修は優しく彼女の頭を撫でる。「だからちゃんと休まないと。無理に付き添わなくていい。君がちゃんと休めてる方が、俺も安心して仕事に集中できる」奈穂は少し口を尖らせる。「……分かったわよ」その後、二人は再び食事を続けた。正修は先ほどアシスタントから聞かされた話を思い返し、静かに眉を寄せる。自分はすでに、政野が失敗したプロジェクトの立て直しに着手していた。本来なら今日は順調に進んでいたはずだ。だが先ほど、アシスタントから追加で厄介な問題が発生したと報告が入った。どう考えても不自然だった。まるで誰かが意図的に妨害しているようだ。だが、以前政野を陥れた連中については、昨夜からすでに処理を始めている。今頃奴らは手一杯のはずで、こちらに再び手を出す余裕などない。となると、別の誰かが、このプロジェクトに手を出している。……食事を終えると、正修はそのまま仕事に向かい、奈穂は家に戻った。だが家に入った直後、一本の電話がかかってくる。正修からだと思い込み、彼女は着信画面も見ずに通話を取った。「もしもし？」「今帰ったところ――」そう言おうとした瞬間、受話器の向こうから聞こえてきたのは、正修ではない声だった。「水戸さん」奈穂は一瞬、目を瞬かせる。だが、その声が政野のものだと気づく。しかもその声には、どこか苦さを滲ませた響きが混じっていた。「……九条さん？」彼女の口調も自然とよそよそしくなる。「どうかしました？」「僕は……」政野から電話してきたはずなのに、彼はそこで突然黙り込んだ。奈穂は少し待ったものの、すぐに痺れを切らした。「九条さん？何かご用ですか？」ようやく政野が口を開いた。「……申し訳ありません、水戸さん」「え？」奈穂は意味が分からず眉をひそめる。政野が、なぜ突然謝ってくるのか。「僕が役立たずだったせいで……プロジェクトを台無しにして、
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第858話
「宋原さんが謝る必要はありません」紗綾は軽く笑った。「あの店は宋原さんと関係ないですし。それに、さっき宋原さんが助けてくれなかったら、どうなってたか分からない。お礼を言うのはむしろ私の方ですよ」雲翔はすぐに首を振る。「いや、気にしないでくれ。昨夜は君にも世話になったし……その礼を返したかっただけだ」「昨夜のことこそ大した話じゃないですよ。今日の方がよっぽど助かったんです」「大袈裟だな」「いえ、本当に――」互いに譲らず言い合っていた二人だったが、ふと顔を見合わせた瞬間、どちらからともなく吹き出してしまった。「……もう、変に気を遣うのはやめようか」雲翔が苦笑混じりに言う。だが次の瞬間には、真面目な表情に戻った。「『クロノ・マロウ』の件は、俺が片付ける。安心してくれ」紗綾が何か言う前に、彼は続ける。「別に君のためだけじゃない。あいつは宋原家の親戚だ。このまま好き放題させてたら、いずれ宋原家まで巻き込まれる。今のうちにちゃんと釘を刺しておく必要があるんだ」今回、由香が他人の店に嫌がらせを仕掛けたのも、結局は宋原家を後ろ盾にしているからだ。紗綾はそれ以上何も言わず、静かに頷いた。――けれど、その後の言葉が続かなかった。二人とも、急に何を話せばいいのか分からなくなってしまった。しばらくしてから、雲翔がわざとらしく咳払いをする。「……じゃあ、俺はそろそろ帰るよ。君たちも仕事あるだろうし」踵を返しかけたその時。「宋原さん」紗綾が彼を呼び止めた。雲翔は足を止め、振り返る。彼女は少し迷うような表情を見せた後、意を決したように口を開いた。「もし時間があるなら……一杯付き合わない？」そして慌てて付け加える。「もちろん、昨日みたいに飲ませたりはしないわ。ただ、最近新しく考えたカクテルを試してほしくて。アルコールもそんなに強くないから」正直なところ、今の雲翔は、一人でいたくなかった。当てもなく街を歩き回るより。家に帰ってまた沈み込むより。ここで紗綾と話していた方が、ずっと気が紛れる。以前から彼は思っていた。彼女は、人の感情や物事の本質をよく見ている。もしかしたら今回も、自分のこのどうしようもない気持ちを、少しは整理できるかもしれない。「……それじゃ、甘えさせてもらおうかな」……奈穂が正修と夕
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第857話
「へぇ、俺のことは知ってるんだな」雲翔は冷ややかに笑い、男の手を乱暴に振り払った。男は慌てて媚びるような笑みを浮かべる。「そんな、宋原社長を知らない人間なんていませんよ！その、俺たちは――」だが、言葉の途中で男の顔色が変わった。雲翔が、そのまま紗綾の隣に立ったからだ。誰が見ても分かる。彼は完全に、紗綾の味方をするつもりだった。――この店のオーナー、雲翔と知り合いだったのか！？まずい……男たちは顔を見合わせ、一気に顔色を変えた。雲翔の冷たい視線が、順番に彼らを射抜いた。「大丈夫か？」彼は紗綾に問いかける。紗綾は首を横に振ったものの、まだ少し驚いたような顔をしていた。「……どうして戻ってきたのですか？」「車の中から見てたら、こいつら様子がおかしかったからな。少し気になって戻ってきた」結果的に、それは正解だった。もし自分が戻って来なければ、あの男は本当に紗綾に手を上げていたかもしれない。雲翔にとって、紗綾はすでにただのオーナーではなく、友人と言える存在だった。それに以前の件で、彼女に多少なりとも負い目を感じている。そんな彼女がこんな目に遭っているのを、見過ごせるはずがない。「そ、そのぉ、宋原社長！全部誤解です、誤解！」先頭の男は先ほどまでの威勢を完全に失い、腰を低くして媚び始めた。「俺たち、これ以上ご迷惑かけるつもりは……これで失礼します！」そう言って逃げようとした瞬間。「待て」雲翔の低い声が飛ぶ。男たちはぴたりと足を止めた。無視などできるはずがない。「誰に指示された？」雲翔が冷たく問う。男たちは口を閉ざしたまま、露骨に狼狽えていた。答えられずにいる彼らの代わりに、紗綾が口を開いた。「『クロノ・マロウ』の人間ですよ」「クロノ・マロウ？」雲翔は眉をひそめる。最近は色々あって、その店の存在自体知らなかった。紗綾は、簡単に事情を説明する。それを聞き終えた雲翔は、鼻で笑った。「なるほど。ただの偽物か。偽物のくせに、本家に乗り込んで難癖つけるとか、どんな神経してるんだ？」「お、俺たちは命令されただけなんです、宋原社長！」男はもう否定もしなかった。どうせ雲翔が調べれば、すぐ真相が分かる。別の男も慌てて口を挟む。「宋原社長！どうか今回は見逃してください！うちのオー
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第856話
「あなたたち、何してる？」怒気を含んだ低い声が響いた。その場にいた全員が振り返る。そこには、怒りを滲ませた紗綾が、足早にこちらへ向かって来る姿があった。近づいてくるなり、胸ぐらを掴まれたままのスタッフと、床から立ち上がったばかりの警備員を見て、彼女は怒りを抑え込みながら口を開く。「何かあるなら、ちゃんと話してください。暴力を振るう必要はないでしょう。まず、その人を離して」「おっと、黒沢さん。やっと出てきてくれたのか？」男はスタッフを乱暴に突き飛ばし、へらへら笑いながら紗綾を見る。「話し合いがしたいって？いいぜぇ。じゃあじっくり話そうや。お前の作った酒を飲んだ俺らの仲間が、今朝からベッドから起き上がれねぇんだよ。この落とし前、どうつけてくれんだ？」もちろん紗綾には分かっていた。そんな話は完全にでっち上げだ。だが、とにかく今は、この騒ぎを早く終わらせる方が先だった。彼女はきっぱりと言い放つ。「必要な補償なら払います。金額を言ってください」すると男たちは一斉に下卑た笑いを漏らした。「金だけじゃ足りねぇんだよ、黒沢さん」「お前が俺らと一緒に来て、病人の世話でもしてくれりゃあ、それでチャラにしてやってもいいぜ？ついでに俺らの相手もしてくれたら、もっと嬉しいけどなぁ！」男たちのいやらしい視線が、紗綾の体を舐め回すように這った。彼女の顔から、すっと笑みが消えた。当然ながら、こんな連中について行く気などあるはずがない。「断るってんなら、それでもいい。じゃあ俺ら、毎日ここに来てやるよ。客が来るたびに、『この店の酒は危険だ』って教えてやる。飲んだら寝込むってなぁ。さて、この店いつまで営業できるかな？」その瞬間、紗綾は逆に笑った。「……なるほど。それが本当の目的ね。『クロノ・マロウ』の差し金？」「クロノ・マロウ」――最近オープンした新しいバーだ。名前は「マロウ」を意識したように酷似しており、内装もコンセプトも丸パクリ。看板のカクテルまで露骨に真似していた。以前から常連客がその話を教えてくれていた。だが紗綾は気にも留めていなかった。自分の店にも、自分の技術にも絶対の自信がある。上辺だけ真似したところで、同じ成功などできるはずがない。事実、その店はオープン直後こそ話題になったものの、すぐ客足が落ちた。いく
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第855話
二人はしばらく雑談を交わし、奈穂はフルーツジュースを一杯飲み終えると、席を立とうとした。その時、紗綾が不意に呼び止める。「待ってください。ちょっと聞きたいことがありますが……」「何です？」奈穂は足を止め、静かに紗綾の続きを待った。だが、紗綾は急に口ごもる。本当は、雲翔のことを聞こうと思っていた。けれど考えてみれば、彼の事情など自分に何の関係があるのだろう。もともと紗綾は噂話が好きな性格でもない。さっきは一瞬、変な気を起こしただけだ。「……なんでもありません。ただ、さっきのジュースの感想を聞こうと思っただけです」奈穂は、紗綾が本当に聞きたかったのは別のことだと気づいていた。それでも敢えて詮索はせず、ジュースの感想を素直に伝えた後、そのまま別れを告げて店を出た。バーを出た瞬間、奈穂は入口の前で待っている正修の姿を見つけた。ぱっと表情を輝かせ、そのまま駆け寄る。勢いよく彼の胸に飛び込むと、正修は慣れた様子で彼女をしっかり受け止めた。「どうしたの？今日は仕事で忙しいって言ってなかった？」「ちょうどこの近くで用事が終わったんだ」正修は笑いながら答える。「だから迎えに来た。一緒に夕飯でもどうかと思って」今夜は一人で食事だと思っていた奈穂は、途端に嬉しそうに笑った。「あ、そうだ。さっき来た時、宋原さんに会ったの」奈穂はふと思い出したように言う。「見かけなかった？」「いや。俺は来たばかりだから、もう帰った後だったんじゃないか？」そう言いながら、正修は車のドアを開け、彼女を先に乗せた。二人は知らない。実は、雲翔はまだ帰っていなかった。彼の車は、少し離れた場所に停まったままだった。雲翔は見ていた。正修が店の前で奈穂を待つ姿を。奈穂が嬉しそうに正修の胸に飛び込む姿を。そして、互いを見つめる二人の瞳に、隠しきれない愛情が満ちていることも。雲翔の口元に、自嘲めいた笑みが浮かぶ。以前は、正修と奈穂の仲睦まじい姿を見ても、特に羨ましいとは思わなかった。だが今は違う。胸の奥が、どうしようもなく苦しかった。かつては、自分と若菜も本物の愛なのだと思っていた。けれど今となっては、全部滑稽な話だった。正修たちの車は、すでに走り去っている。雲翔も気持ちを落ち着け、そろそろ車を出そう
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第20話
北斗の最初の反応は、水紀のそばに駆け寄り、彼女を横に引っ張ってその車からかわすことだった！一方、奈穂はその場に立ち尽くしていた。彼女は、今すぐ身をかわすべきだと分かっていた。だが、この瞬間の光景は、二年前に彼女が交通事故に遭ったときの状況と酷似しており、一瞬にして、彼女の体は全く動かなくなってしまったのだ。「奈穂！」耳元で北斗の恐ろしい叫び声が響いた。その間一髪のとき、ある人影が猛然と突進してきた。風を切る音とともに、奈穂はまるごと胸の中に引き寄せられた。彼の腕の力はかなりの強さで、それはほとんど体をねじるような体勢となり、彼女はよろめきながら後ろに数歩下がって、ギリギ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第206話
奈穂は機を見て、正修の腰をきゅっとつねってから言った。「別に大したことじゃないの。今日は北斗が秦烈生に取り入ろうとしているのを見てね。秦家に近づこうとしてるなら、秦逸斗とも何か繋がりがあるかもしれないって思って。それで、さっき少し警告しに行っただけ」彼女は、先ほど逸斗と交わしたやり取りを大まかに話した。ナイフを使ったことも、隠さずに。その話を聞くうちに、正修の胸中では感情が次第に渦巻いていった。彼女が話し終えても、しばらく彼は言葉を発しなかった。「どうして、何も言わないの？」奈穂は彼の服を軽く引っ張った。次の瞬間、正修は突然、力強く彼女を抱きしめた。そのハグには、言葉に
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第62話
後ろで鏡面仕上げのステンレス製のドアがゆっくりと閉まり、天井の照明が磨かれた大理石の床に冷たい光の帯を投げかけている。その光の帯の先に、北斗のすらりとした姿が立っていた。彼は車から降りたばかりのようで、黒いスーツの上着にはまだ夜風の冷たさが残っていた。ネクタイは少し緩み、普段はきちんと整えられている黒い髪も少し乱れている。どう見ても急いで来た様子だった。北斗自身も、なぜこんなに焦っていたのかは分からなかった。ただ、今日はずっと奈穂がオフィスを出ていく後ろ姿が頭から離れなかったのだ。水紀と情事にふけっている時でさえ、彼の心は乱れていた。先ほどまで近くで食事をしていたのだが
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第475話
今の状況で生き残る道は一つしかない。すぐに京市を離れ、海外へ逃げることだ。悔しさはある。だがこの状態で九条グループに罪を押しつけるなど、もはや不可能だ。――命あっての物種だ。いずれ必ず、もう一度やり直す機会は来る。「伊集院社長、決断を急いでください！これ以上遅れたら本当に間に合いません！」北斗は歯を食いしばり、すぐに部屋を出ると、高代の部屋のドアを叩いた。高代はすでに眠っていたが、眠そうな目で扉を開ける。事情を聞いた瞬間、顔色が一気に変わった。涙を浮かべ、彼の胸を二度叩く。「正気なの！？どうしてあんなものに手を出したの！？死にたいの！？」「俺は手を出してない！ただ、
