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第1話
Pinakabagong kabanata
偽物のお嬢様と人生を交換する 第10話
この勝負は、間違いなく私の勝利で終わった。 約束通り、私は花子のすべてを手に入れ、中村家に留まる権利を得た。 しかし、私はそれを拒否した。 この勝負に参加する前から、私はこの家族の態度にすっかり失望していた。 そしてこの勝負に参加したのも、ただ自分自身のためだった。 以前の私は、自分の価値について悩んでいた。 どうして家族全員に冷たくされるのか。それは本当に自分が至らないせいなのか、と。 だが、もう一つの人生を経験したことで、私は自信を取り戻すことができた。 私は私であり、誰からも束縛されるべきではない。 勝負が終わると、両親や兄は申し訳なさそうな顔で私を見ていた。 彼らの態度はまるで180度変わったようだった。 母は静かにこう言った。 「ごめんなさい......あなたがそんな辛い思いをしていたなんて知らなかったわ。これからはちゃんとあなたに償うわね」 しかし、私は首を振り、彼らと一緒に帰ることを拒否した。 この家族が昔から利益を最優先にしてきたことを、私は知っていたからだ。 スクリーンでの私の優れた成果を見て、私を利用しようとしているだけだと分かった。 私はもう二度と、誰かに支配されるつもりはなかった。 母はがっかりした様子だったが、無理に引き止めることはせず、こう言った。 「中村家はいつでもあなたの帰る場所だから、いつでも戻ってきていいのよ」 一方で、私の婚約者も突然、態度を一変させた。 これまで私を最も見下していた彼が、試合後は執拗に私に迫り、愛を告白し始めたのだ。 だが、残念ながら、私は彼のことを一度も目に入れていなかった。 私が心に抱くのは金を稼ぐことだけであり、自分自身を養う力を持つ私には、男性に頼る必要など全くなかった。 私に求愛を拒まれた婚約者は、次第に社交界で笑い者にされていった。 また、この試合はライブ形式で行われていたため、多くの人が私の能力と成果を目の当たりにした。 結果として、様々な人々が私に支援を申し出てくれた。 全てが、まるであの人生に向かって進んでいるかのようだった。 私はどんどん成長し、独立し、本来私が歩むべきだった人生を一人で切り開き始めた。 一方で、花子は中村家に
偽物のお嬢様と人生を交換する 第9話
事業が成功してから、私は無意識のうちに花子の近況を気にするようになっていた。 そして、彼女が中村家に戻った後も、決して順風満帆な生活を送っているわけではないと知った。 中村夫婦は彼女を育てようとしたが、花子は長年の過酷な労働と虐待の影響で、琴や書道、華道、茶道を学ぶ力を失っていた。 ましてや、私のように中村家を商業界で輝かせる存在になることなど到底不可能になっていた。 その結果、中村家の家族は失望しきってしまい、彼女を政略結婚に使い、最後の価値を搾り取ろうと話し合い始めたのだ。 私は花子を訪ね、率直に尋ねた。 「自分の人生を手に入れたい？誰にも支配されずに生きたい？」 彼女は一瞬驚いたようだったが、すぐに必死でうなずいた。 彼女は私にこう打ち明けた。 「中村家にいると、居心地が悪くて仕方ありません。皆が私を見下している気がして、使用人でさえ私を避けているんです」 さらに、彼女はかつて養母に無理やり年配の男性と結婚させられそうになった話もしてくれた。 「だから、中村夫人が政略結婚の話を出したとき、何も変わっていないように感じたんです。私はまだ泥沼の中にいる。全てが怖い」 怯える彼女を見て、私は胸が締めつけられるような切なさを感じた。 彼女はまるでかつての私自身のようで、どうしても救わなければならないと感じた。 幸い、今の私はすでに数億円の財産を持っていたため、中村家に恩を売る形で彼女を引き取ることができた。 私は彼女に補習を受けさせ、自ら商業の知識を教えた。 私が持つ全ての知識を惜しみなく伝えた後、彼女にこう言った。 「女性は自立することが大切なのよ。それでこそ、誰にも支配されずに、自分の人生を生きられる」 同世代であること、そして私たちの間に切っても切れない縁があるからか、彼女は私に強い信頼を寄せるようになった。 彼女は私の指導のもと、次第に自立心を持ち始め、知識もどんどん増えていった。 私は資金を出し、彼女が独立して会社を始める手助けをした。 彼女は初めての仕事を無事に完了させ、初めての収益を手にした。 そのお金のほとんどを使い、彼女は「一番良いと思ったもの」を私にご馳走してくれた。 次第に、彼女がかつて泥臭い田舎娘だったことを
偽物のお嬢様と人生を交換する 第8話
観客たちは、皆私に不公平だと声を上げ始めた。 「この番組には何か裏があるに違いない。そうでなければ、彼女と花子の人生がこんなに違うはずがない」 司会者は苦笑いを浮かべ、頭をかきながら説明した。 「中村社長が開発したこの製品では、誤作動や不正が起きる可能性はありません。この結果は、それぞれの性格をそのまま維持した状態で、もし交換されていなかったらどんな人生を送っていたかを忠実に再現したものです」 確かに、この製品は中村家が開発したものである以上、たとえ偏向があったとしても、私に有利な結果になることは考えにくい。 画面の中では、私は入れ替わった養女として笑い飛ばしているようだった。 正直なところ、私はひどく恥ずかしかった。 なぜなら、私と花子が取り違えられたのは、単なる事故ではなく、実母による意図的な行為だったからだ。 傷だらけでみすぼらしい姿の花子がリビングに立っているのを見たとき、胸に強い罪悪感が押し寄せてきた。 だからこそ、中村夫人が私に「この家に残らないか」と提案したとき、私はためらわずに首を横に振った。 すると、花子が少し不安げに尋ねた。 「お姉さん、私が戻ったせいで出て行くんですか？心配しないでください。私は何も奪うつもりはありません」 私は穏やかに微笑みながら首を振り、複雑な表情を浮かべる家族たちに向かって言った。 「これは単なる事故ではありません。私の実母が意図的に私たちを入れ替えたのです。彼女の十数年の人生を奪ってしまったのは私です。このままここにいるのは彼女にとって不公平でしょう？」 そう言って、私は花子を見つめた。 「あなたが家に戻ってきたから出て行くのではありません。これはもともとあなたの人生です。そして、あなたは私の実母のせいで十年以上を失いました。彼女を訴えることだってできますよ」 花子は少し驚いているようだったが、私はそれ以上説明しなかった。 正直に言えば、私は感情が豊かな人間ではない。 ただ、これは実母の過ちであり、彼女がその責任を取るべきだと思っただけだ。 自宅に戻ると、実母は私が花子の告発を手助けをすることを知り、怒り狂って私を罵った。 「恩知らずめ！私がいなかったら、こんな贅沢な暮らしなんてできなかったはずよ！全部
偽物のお嬢様と人生を交換する 第7話
私は花子になった。 その瞬間、私は中村家の豪華なリビングルームに立っていた。 母は目の前にいるピアノ教師を私に紹介した。 それでも私は無表情を保ち、何事にも興味を持たないふりをしていた。 しかし、拒否することなく、教師の指導する曲を真剣に練習した。 ところが、1レッスンが終わると、ピアノ教師は母のもとにやってきて、控えめにこう言った。 「お嬢様は非常に熱心に練習されていますが......正直申し上げて、お嬢様からはあまり才能を感じられません。演奏が硬直的すぎますので、別のものを学ばれる方が良いかもしれません」 その言葉を聞いて、母の目には濃い失望の色が浮かんだ。 画面の下にいる観客たちも、「やっぱりそうか」という表情を浮かべている。 だが、その話を耳にした私は、思わず眉をひそめた。 その日の午後、ゲームをする予定だった時間をすべてピアノの練習に充てた。 一度失敗すれば10回練習し、それでもうまくいかなければ100回繰り返した。 最終的には、母でもその違いをはっきりと聞き取れるほど演奏が上達し、彼女は驚きのあまり言葉を失った。 慌ててピアノ教師を呼び戻すほどだった。 教師も私の演奏を聴き、一瞬言葉を失った。 そして、慌てて私に質問した。 「どうやって、たった1日でこの曲に込められた感情を理解したんですか？」 私は冷静に答えた。 「曲のリズムやメロディ、そして演奏者の感情を記憶して、それを再現しただけです」 その言葉を聞いた教師は、呆然とその場に立ち尽くした。 しかし、その後、私はピアノの練習を続けることはなかった。 教師が、私の驚異的な学習能力を認め、今後大いに役立つだろうと断言したからだ。 母もその意見を受け入れ、私に適したと言われるさまざまな習い事を次々と申し込んだ。 華道、書道、ダンス、絵画...... だが、どれもまったく才能がないことが分かった。 最終的には母も少し気落ちしたようだった。 ある日、街で用事を済ませて帰る途中、私は路上で囲碁をしている小さなテーブルの前を通りかかった。 老人が、「目の前の必死局を解けば、賞金2万円を渡す」と宣言していた。 多くの人が挑戦したが、誰一人成功することは
偽物のお嬢様と人生を交換する 第6話
花子は、瞬時に何が起こったのかを悟った。 彼女は泣き叫びながら逃げようとしたが、屈強な男たちに無理やり花嫁用の輿に押し込まれてしまった。 この光景を目の当たりにした観客たちは、驚きの声を上げ、私の方を見て尋ねた。 「まだこんなふうに娘を売るなんて風習があるのか？お前も同じような目に遭ったのか？」 私は冷静にうなずいて答えた。 「養母は、私を70歳の老人に嫁がせようとした。相手が40万円の結納金をくれたからね」 その話を聞いた実母は、眉をひそめ、意味深な視線を私に向けながら言った。 「それで、あなたは同意したの？なんて恥知らずなの」 私は笑いながら、私のことを何も知らずにいつも私を責める女性に向かって言った。 「大学入試を受けられなくなるくらいなら、同意するしかなかった。でも、私はその年の市の中で成績がトップだったから、市長が直接迎えに来てくれたの。そのおかげで、結局その結婚は破談になったの」 この一言で、全員が言葉を失った。 花子の今の成績は、せいぜい普通の大学に入れる程度だ。 トップなど夢のまた夢で、彼女を助けてくれる人など現れるはずもなかった。 妥協することを頑なに拒んだ花子は、結局、脚を折られた上で強引に相手の家に送り込まれてしまった。 その結果、大学入試にすら参加できなかったのだ。 時間はあっという間に過ぎ去り、中村家が真偽の娘を見分けた日がやってきた。 花子は救い出されたが、すでに全身から悪臭が染みついていた。 中村夫人が彼女を見た時、その嫌悪感を隠すことができず、わずかな同情さえも感じさせなかった。 それでも、彼女は自分の実の娘に良いものを与えようと努力した。 ピアノや書道、絵画のクラスに通わせるために、資金を惜しまず提供した。 だが、長年の労働で花子の体は完全に壊れていた。 どの教師も、遠回しに教室から退場するよう勧めるしかなかった。 一度も豊かな生活を経験したことのない花子は、中村家の財産に溺れるようになった。 家族が提供したすべてのリソースを放棄し、毎日夜のクラブで濃い化粧をして遊び歩く生活を送った。 中村家は彼女の行動を見かねて、生活費用のカードを停止した。 だが、そんな時に彼女は一人の男性モデルと
偽物のお嬢様と人生を交換する 第5話
次の転機は意外に早く訪れた。学校で開催される芸術コンテストで、どんな形式でも自由に参加できるという知らせが届いたのだ。 その知らせを聞くなり、実父母は急に背筋を伸ばし、興奮した様子で言った。 「花子は元々芸術の道を歩むべき子だった。これを機に、本来あるべき人生に戻れるだろう！」 画面の中の花子も、同じように考えたようだった。 彼女は養母に隠れて、いくつものプロジェクトに応募した。 だが、絵を描こうとすると、手が震え、鎌を握り続けてひび割れた手では、真っ直ぐな線すら描くことができなかった。 ましてや、繊細なディテールや影の表現など夢のまた夢だった。 ダンスの発表では、バレエ衣装を身にまとった花子の露出した肌には、いくつもの青あざが目立っていた。 審査員たちはその青あざを一目見ると、手を振り、ステージから降りるように指示した。 演技のチャンスすら与えられなかったのだ。 最後はピアノの演奏だった。 学校で少し触ったことがある程度の花子は、不慣れな指使いで、最も簡単な曲をどうにか弾き終えた。 そして、期待に満ちた瞳で審査員たちを見上げた。 だが、審査員の一人が首を振り、ため息をつきながらこう言った。 「君には確かにピアノの才能があるように見えるけれど、きちんとしたトレーニングを受けた形跡がないね。この世界には、君より才能があって、さらに努力している人がたくさんいるんだよ」 こうして、花子はまたしても敗退した。 観客席からため息が漏れた。 「なんでこんなことに......花子はこんなにも才能があるのに、あの女が全部台無しにした！」 私はその様子を見て、笑いながら軽くうなずき、こう言った。 「そうね、だからあの女は花子を使って私をすり替えたのよ」 私の一言で、観客たちは一気に現実に引き戻された。 あの女――つまり養母は、元々花子の実の母親だったのだ。 彼女が「本来あるべき人生を奪われた」と主張する理由はどこにもない。 むしろ、私こそが、本当に人生を奪われた人間だった。 観客たちは一斉に沈黙した。 それでも心の中では、花子が反抗してくれることをどこか期待していた。 そして実際、花子は反抗した。 審査員から「君には才能
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