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第43話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第296話
「危ない！落石だ！」誰かが叫んだその声が響くと同時に、柊馬は振り返り、目を見開いた。山の斜め上の方から、土砂に埋もれた巨大な岩がごろごろと転がり落ちてきた！周囲は一瞬でパニックに陥り、人々は我先にと逃げ散った。だが、その落石の行く方向に、およそ七、八歳ほどの女の子が一人いた。恐怖のあまりその場に倒れ込み、埃を巻き上げて迫りくる「死神」を仰ぎ見て、もう逃げることさえ忘れていた。「危ない！」女の子は柊馬からそう遠くない位置にいた。彼は思考する間もなく、駆けていった。「柊馬！！」前方にいた陽菜が振り返り、その光景を見て、卒倒するほどの恐怖と驚きに襲われた。「社長！！！」湊もまた、度肝を抜かれて硬直していた。だが、突然訪れたこの災厄の前では、彼は恐怖に囚われ、一歩も前に出る勇気などなかった。他のボディガードや同行者たちも同様だった。皆、あの女の子の存在に気づいてはいても、柊馬だけが一秒の躊躇もなく飛び出していった。轟音と共に転がる巨石の影の中、柊馬は女の子を強く抱きしめると、自らの背中を最後の盾とし、必死に横へと飛び、倒れた。「ドゴォン――！」轟音が響き渡り、大地が揺れた。角ばった巨石が柊馬の腰をかすめて地面に激突し、飛び散った破片が弾丸のように彼の体を狙い撃ってきた。凄まじい衝撃に、視界が一瞬真っ暗になった。女の子を抱いたまま、彼は地面に叩きつけられるように倒れた。激しい痛みが一瞬で五感を支配した。額から流れ落ちる生ぬるい液体が、視界を赤く滲ませる。自分の肋骨が折れているかもしれない。息を吸い込むたびに、体が引き裂かれるような痛みが走る。「伊集院社長！！」舞い上がる埃の中、湊とボディガードたちが狂ったように駆け寄り、素手で彼の体の上に落ちた小さな岩や石を掻き分け始めた。柊馬がしっかりと守り抜いていた女の子は、恐怖と衝撃で気を失っていたが、擦り傷がいくつかあるだけで命に別状はなかった。真っ先に誰かが彼女を抱きかかえて外へ運び出した。「柊馬！柊馬！」陽菜は何もかも構わず一番前へ駆け寄ると、柊馬の側に跪き、血まみれで染まった彼の首筋を見て、涙が堰を切ったようにあふれ落ちた。心が張り裂けそうな痛みだった。「あの子は……」柊馬は激痛に耐えながら、かろうじて声を絞り出した。「子どもは無
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第295話
「ありがとう」「どうしたの急に、そんなに改まって……」一花は目をこすりながら、ふと彼の声がどこか違うことに気づいた。柊馬は笑った。「ただ、こんなに遅くまで誰かが待っていてくれたことなんて、今まで一度もなかったから」「うん、じゃあ、これからは待つことは私が全部引き受けるね。あなたが嬉しく思ってくれれば、それでいいから」「一花……」柊馬は不意にこう尋ねた。「君がこんなに優しくしてくれるのは、妻としての義務があるから？それとも……本当に、俺のことが好きだから？」一花はまだ少し眠気が残っていたが、彼のその一言で一気に目が覚めた。少し照れくさくなって、彼女は呟くように言った。「義務として優しくするのは、私のすべきことだと思うけど……でも、好きになれない人には、そんな風にはできないわ」最後の言葉を口にした時、声がとても小さくなった。言い終わった時には、自分でもその甘ったるさに恥ずかしくてならなかった。どうして柊馬は、いつもこんな風にからかって、こんな言葉を言わせるのだろう。電話の向こうで数秒間の沈黙があった後、低く真剣な柊馬の声が聞こえてきた。「一花さん、今日の君の言葉は、ちゃんと覚えておくよ」柔らかな彼の声が電話を通して耳元で響き、心まで動かせる力があるように感じられた。一花の胸が、何かにそっと当たったかのように、じんわりと痺れた。だが、彼女が何か言い返そうとする間もなく、柊馬の声がまた届いてきた。「もう遅い、早く寝てね」「うん、あなたも早く休んで」一花は声を潜めて言った。「明日、待ってるから」「ああ」通話を切った後、柊馬の瞳には再び温かいぬくもりが満ちていた。今はただ、ここでの仕事を全部早く終えて、誰かが自分を待っていてくれるあの家に戻りたい。……翌朝早く、山のあたりは薄い霧に包まれていた。天気はあまり良くなく、雲が低く垂れ込めている。柊馬と陽菜は、まず予定通りインタビューを終えた。インタビューする際中、柊馬は完全に絶妙な距離を保ち、視線の交わりすら最小限に抑えていた。最後に、彼らは展望台の前で、遠くを眺める構図の撮影を行うことになった。柊馬が真っ先に指定された位置へ歩み出て、凛とした姿勢を崩さなかった。陽菜も撮影機材を手に、その後に続いた。ところが、彼女が足を踏み出してその
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第294話
陽菜は一瞬、その目つきに怖気づいてしまったが、すぐに無理に威勢を張って彼と視線を絡ませ、さらには笑みまで浮かべた。「……やっぱり、あなたも西園寺さんをそれほど信じてはいないのね？あなただって分かっているじゃない、あんなに大きなプレッシャーに耐えられる人なんていないのよ。だったら、どうして私を許してくれないの……」「裏切りを、そんなに立派な言葉で誤魔化すな」柊馬の声は低く沈んでいた。その圧倒的な威圧感に、陽菜の顔から一瞬で血の気が引いた。「それに俺は、無関係な人間を傷つけたことなど、一度もない」湊は青ざめていた。柊馬の目の奥に潜んでいる嵐のような感情を見て、再び冷たい声で陽菜を戒めた。「如月さん！もうやめてください。今回は出張のために来られたんですよね。社長とあなたの個人的な問題を、ここに持ち込まないでください。お帰りください！」陽菜の目元が赤く染まっていたが、もう二度と弱音は吐かないと心に決めていた。泣くこともなく、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「柊馬、私はあなたを裏切ってなんかいないわ。あなたのほうが、あまりにも無情だっただけなのよ……」「十分に伝えたつもりだ。それに、一花と俺の件については……」柊馬は不意に一歩踏み出し、湊を押しのけた。だが、その人を食いつきそうなほど鋭い眼差しは、陽菜に深い恐怖を植えつけた。彼女は思わず身を震わせ、半歩後ずさった。柊馬の吐息が少しだけ緩やかになった。夜の闇の骨まで凍るような冷気よりも冷たい口調で言った。「もし彼女が俺を受け入れてくれないのなら、認める」そう言い切ると、彼はもう足を止めず、振り返ることもなく大股で去っていった。湊は冷や汗をかき。柊馬がしっかりとした足取りで立ち去るのを見届け、やっと胸を撫でおろした。「如月さん、私もこれで」彼もまた陽菜に相当呆れ返った。珍しく遠慮のない言葉を投げつけ、その場を離れた。陽菜は魂を抜き取られたようになり、もう立っていられそうもなかった。その時、ようやく一人のアシスタントが遠くから駆けつけてきて、心配そうに陽菜を見つめた。「如月さん……」「うまくいったの？」陽菜の呼吸が乱れた。相手の手にしたカメラを見つめていた。アシスタントはうなずくと、すぐにそのカメラを彼女に渡した。「ただ、伊集院社長のほうが……こんなこと
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第293話
陽菜が撮影したのは、スタッフの様子や夜の山の風景、そして柊馬の車列が通り過ぎていくシーンだけだった。彼女にはプロのチームが付いており、撮影自体は一時間もかからずに終了した。撮影を終える頃には、外はすっかり暗闇に包まれていた。柊馬の車が出発しようとしたその時、陽菜が車のドアをノックした。湊が窓を少し下げ、後部座席で目を閉じて休んでいる柊馬を覗くようにチラッと見てから、礼儀正しく尋ねた。「如月さん、何かご用ですか？」「私の車、もう乗れないんです。ホテルまで同乗させてもらえませんか」そう言いながら、陽菜はちらちらと柊馬の方へ視線を送った。「伊集院社長、ちょうど帰り道で明日の流れを確認できますし、わざわざ部屋まで行って邪魔する必要もないと思いまして」その言葉を聞いて、柊馬はようやく目を開けた。湊に合図を送り、彼女を乗せるよう指示した。湊がドアを開けると、陽菜はすぐに柊馬の隣の席へ行こうとしたが、彼は冷たい声で言い放った。「前の席が空いています」柊馬が乗っているのは7人乗りのワゴン車で、後部座席はまだかなり余裕があった。陽菜の表情に一瞬、気まずさが走る。だがすぐに大人しく言われた通りに従い、わざと柊馬から二つの席も離れた場所に座った。「これでよろしいでしょうか、伊集院社長？」柊馬は何も答えず、ただ手で合図を送った。話を始めていいという意思だった。車は曲がりくねった山道を走り、車内には読書用のランプが淡い黄色い光を灯しているだけだった。陽菜はタブレットを取り出し、明日のスケジュールの説明を始めた。柊馬はほとんどの時間、目を閉じて聞いており、時折、まぶたを開いて重要なポイントに一つや二つ質問を挟むだけだった。端的で簡潔なやり取りだった。「……最後にこういうコーナーがあります」不意に、陽菜はタブレットの画面を柊馬の方へ向けた。そこには一枚の配置図が表示されていた。「明日の朝に一つの予定を追加することになっていまして、明け方に山の展望台で撮影を……」彼女がそう話している最中、ちょうど車がカーブを曲がった。体が大きく揺れて、タブレットが手元から滑り落ちそうになった。陽菜は柊馬が反射的に腕を上げるのを見た。きっと自分の手を支えてくれるのだろうと期待していたが、彼はただ体を後ろへ引き、腕を組んでしまっただけだ。まる
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第292話
どうやら、夏海に対する自分の見立ては、正確ではなかったらしい。陸斗は視線を逸らし、じっくりと夏海の表情を窺おうとした。だが彼女は微動だにせず、珍しく落ち着き払っていた。「じゃあ、君はどれくらい望んでるんだ？まさか、俺の妻になりたいとか、そんなんじゃないよな？」しばしの沈黙の後、陸斗は澄んでいるが傲慢な声でゆったりと言った。彼の指先が、彼女の腕を滑るように下へ触っていった。どこか気ままな誘惑をしてきたような感じだった。「私はただの一般人ですよ。副社長のゲームなんて、とても付き合うことはできません」夏海は胸の内で渦巻く嫌悪を必死に抑え込みながら、相変わらず小さな声で言った。「あなたの……あの古い知り合いのように、粉々に砕け散るのが怖いだけです」「今は君と話してるんだ。他の人の話はやめろ」陸斗の心が沈んだ。そのリラックスした感覚も彼女の言葉で消えてしまった。彼は夏海を長い間凝視した。その目に長く見つめられると、夏海でさえ、自分の仮面が見抜かれたのではないかと錯覚するほどだった。だが、彼は結局、手を離して椅子の背にもたれ、冷めた茶を一気に飲み干した。「行こう」立ち上がった彼の体は、微かに揺れていた。「送ってくれ」夏海はそのよろめく背中を見送ってから、ようやく携帯を取り出し、録音を停止した。役に立つ情報など、一つもなかった。陸斗の警戒心は、まだまだ強い。だが、彼女には時間があった。きっと、陸斗を身も心もボロボロにして、望んでいたすべてを奪い取ってみせる。この男がやらかした数々のことに、後悔と絶望と感じさせてやるのだ。……二日後。夕暮れになり、F国南西部の国境地帯の山沿いのあたりにて。柊馬は丸一日、仕事に追われていた。一花とは昼間に一度電話をしたきりだ。山からホテルまでは車で一時間以上かかる。このまま延ばすとどんどん遅くなるから、彼は人から離れた場所で一花にちょっとビデオ通話をかけた。本来なら一日三回のビデオ通話を予定していたが、ここ数日は、細かい時間があれば常に連絡を取り合っていた。柊馬にとって、空いた時間はほぼすべて、一花と連絡を取りたいのだ。湊でさえ気づいている。柊馬が携帯を手にした瞬間、それはもう一花のことを想っている証拠だと。普段は仕事一筋で、目にも耳にも仕事の話しか入ってこないような男が
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第291話
どうして自分が、こんな夏海のような小娘にこれほど素直に本音をもらしてしまったのか陸斗は分からなかった。だが、彼女のそばでは、どうしてもリラックスできるのだ。「副社長は、きっと……望みを叶えられますよ」夏海は小さな声で呟き、陸斗を見つめながら、かすかな笑みを口元に浮かべた。そうだ、誰もが無実ではない。それはあなたもだ、西園寺陸斗。そして、あなたに代償を払わせることになる、私もだ。陸斗があまりにも飲み過ぎているのを見て、夏海は手を伸ばして彼の前にあった酒をどけ、代わりに熱い茶を注いだ。湯気が立ちのぼると、彼女の声が急に柔らかくなった。「西園寺副社長、もう酔ってらっしゃいますよ。少し、お茶を飲みませんか」陸斗はうっすらと霞んだ視界で彼女を見つめ、突然、彼女の手首を掴んだ。彼の掌は、火のように熱かった。夏海は逃げず、掴まれたまま、少し前のめりになった。「子うさぎさん、今日は随分と、質問が多いな」この時、陸斗は気づかなかった。彼は心の中で夏海につけていた呼び名を、そのまま口にしていたのだ。「そうでしょうか？ たぶん……久しぶりに、こんなに人の話を聞いてもらったからかもしれません……もう遅いですし、帰りましょう」彼の体に纏う酒の匂いと、衣服に染みついたウッド系の香水の香りが一気に押し寄せてくる。夏海は眉をひそめながら、かすかな吐息を彼の眉、鼻筋、唇のあたりに掠めさせた。「嫌がってるふりしてわざと何かを試しているのか。須藤さん、俺は君に興味があるんだ。もう試す必要なんてない」陸斗は目を細め、少し考え込んだような素振りを見せ、指を折って数え、三本立てて見せた。「もし俺と寝る気があるなら、付き合ってやってもいい……三ヶ月だ。今まで付き合ったお嬢様たちより、ずっと長い期間だ。どうだ、考えてみないか？」陸斗は酔ったまま滅茶苦茶なことを言いながら、指の腹で彼女の細い手首を強く擦っていた。陸斗はそもそも、噓が下手な人だった。彼女の拒絶も、そして無意識に近寄ってくるのも、すべて見え透いたことだ。彼女の策略など、陸斗の前では何の隠れ蓑にもならない。だが、昨日まで自分をそこまで拒んでいた女が、今日になって急に好意を見せるなど、あまりにも胡散臭い。だが、陸斗は恋愛に関わる罠を恐れたことはかつて一度もない。
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