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第713話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第724話
逸之は思わず目を見開いた。親が喧嘩するのはまあ仕方ないにしても、子供に八つ当たりって、さすがにひどすぎない？バカパパがまたクズに逆戻りだなんて、いくらなんでも早すぎるよ。啓司は逸之を抱き上げて「俺の子供......？」とつぶやいた。頭の中は混乱していた。まるで少し眠っている間に、世界がすっかり変わってしまったような感覚だ。「そうです！どうか、坊ちゃんをもう少し優しく降ろしてください。坊ちゃんは体が弱いので、無理はさせないでいただきたいんです」牧野には、今の啓司が一時的な記憶障害を起こしているのが分かっていた。記憶が戻った時に、もし坊ちゃんに何かあったと知ったら、きっと深く後悔するに違いない。啓司はその言葉に反応し、逸之をそっと降ろした。「この子は......俺と誰の子なんだ？」牧野は一瞬、言葉に詰まった。逸之はようやく事態を飲み込んだ。どうやらバカパパ、本当に記憶喪失になっちゃったみたい。思わず白目をむきそうになりながら、牧野よりも先に啓司に問いかけた。「バカパパ、ママのことも忘れちゃったの？じゃあさ、僕のママは誰なのか、当ててみる？」パパに子供まで作らせたどろぼう猫が誰だったのか、ちょっと見てみたくなった。そんな逸之の意図に気づかないまま、牧野は黙っていた。啓司はその問いに、かすかに笑った。「聞くまでもない。どうせ俺の立場を狙う女だろ？っていうか、そいつ......もう死んでるんじゃないのか？」色仕掛けで関係を迫って、こんなに大きな子供まで産んだ女だ。啓司の性格からして、そんな計算高い女を生かしておくはずがない、そう思っていた。逸之は呆れた顔で啓司を見た。どろぼう猫とか言ってたけど、やっぱ考えすぎだったな。バカパパがどれだけ不器用で直球勝負の人間か、よーく分かった。「バカパパ、なに言ってるのさ！僕は紗枝ちゃんの子供だよ！」「......紗枝ちゃん？」「夏目紗枝です、社長」牧野が補足した。啓司はその名を聞いて黙りこみ、それ以上は何も言わず、大股で屋内へと入っていった。逸之と牧野は、ただ呆然とその背中を見送るしかなかった。逸之はあわてて後を追い、「バカパパ、大丈夫？どっか悪いの？なんで僕のこと忘れちゃうの？」と声をかけた。すると啓司は足を止め、やや眉をひそめながらこう
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第723話
電話を切られた啓司はスマホを強く握り締め、目には冷たい光が宿っていた。そんな彼に気を利かせた牧野が説明を始めた。「社長、紗枝様は現在ご懐妊中でして、少しお休みが必要かと」「......妊娠？」啓司は眉をひそめ、怪訝そうな声を漏らした。誤解されまいと、牧野がすかさず言い添えた。「はい。お腹のお子さんは、あなたの......」まさか、自分と紗枝の間に子どもがいたとは。「桃洲に戻る」啓司は動揺を表に出すことなく、痛みをこらえて立ち上がると、静かに言い放った。そこでさらに衝撃的な現実が待ち受けているとは知らずに。牧野も、社長の体調が安定していないことや、敵対勢力に狙われるリスクを考慮し、早めに帰国した方が良いと判断した。そして夜通し、プライベートジェットで帰国する途中、牧野の不安は現実になろうとしていた。出国前、啓司に土下座して許しを請うた武田家の次男・陽翔は、すでに啓司の行動を把握していた。海外で暗殺を企んでいた陽翔だったが、予想外の帰国に歯噛みした。「......運のいい野郎だな」一方、ソファにふんぞり返る三男・風征は、婚約者の悦子にメッセージを送っていた。だがその膝の上には、悦子の親友・葵が寄り添っていたことを、悦子は知るよしもない。「兄貴、啓司はもう目が見えないんだから、怖がる必要なんかないだろ。帰国してきても、またチャンスはあるって」陽翔は弟の軽薄さが気に食わなかった。先日、風征がナイトクラブで見つけた葵を連れ帰ったことも、当然知っている。この女は、かつて啓司や澤村すらも手玉に取った、危険な存在だ。「結婚も間近なんだから、いい加減にしておけ」「わかってるってば」風征は適当に返事をしながら、悦子よりもよほど自分好みの葵を見下ろした。葵は風征の胸に身を寄せながら、悔しげに唇を噛みしめていた。全ては紗枝のせいだった。あの女さえいなければ、自分がこんな二流家の男に身を委ねることもなかったのに。誰もが知っている通り、武田兄弟といえば、冷酷だが実力は並の次男・陽翔と、女遊びばかりの三男・風征。どちらも、黒木兄弟とは比べ物にならない器だった。啓司が桃洲に到着したとき、激しい雨が降っていた。牧野は傘を差しながら、啓司が転ばないよう慎重に案内した。ようやく牡丹別荘の門前にたどり着
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第722話
紗枝は切られた電話を見つめたまま、呆然としていた。啓司が怒ったのだと思い、慌ててもう一度かけ直したが、返ってきたのは無機質なアナウンスの声だった。「申し訳ございません。おかけになった電話番号は、現在お繋ぎできません。しばらくしてからおかけ直しください」繋がることすらできず、ただそのメッセージが虚しく流れるだけ。つまり、着信拒否されたのだ。その事実に気づいた瞬間、紗枝はあまりのことに茫然としてしまった。けれど、そのまま不安に飲まれることもなく、ひとまず落ち着いて横になることにした。一方その頃、インターコンチネンタルホテルでは、啓司がスマホを放り投げ、痛む額を押さえながら険しい目で牧野をにらんでいた。「......俺がここに来たのは、誰のためなんだろう？」牧野は姿勢を正し、真剣な表情で彼を見つめ返した。「奥様のためですよ、社長。忘れてしまったんですか？」その言葉に、啓司の目が一瞬だけ皮肉を帯びた。「奥様？誰のことだよ、それ」「......紗枝さんのことです」啓司はその名を聞き、目を見開いた。驚きが顔にあらわれた。まさか、こんな田舎くさい場所まで、あの女のために来たっていうのか？冗談じゃない。どれだけ暇人なんだ、俺は。「それで、そいつは今どこにいる？」自分の記憶がおかしいことには、さすがに気づいている。牧野の話では今は2023年だが、啓司の中では時間が六、七年前で止まっていた。「さっきかかってきた電話......あれ、たぶん奥様からの着信だったみたいです」牧野も混乱していた。昼間、紗枝を探しに行ったとき、社長は突然激しい頭痛を訴え、自分が誰かさえ分からなくなった。だが戻ってきた頃には、また牧野を認識し、まるで何事もなかったような様子だった。でも今はまた、最近の記憶がまるごと抜け落ちている。社長の旧病が再発し、完治していなかったのだ。啓司が再びスマホを手に取ろうとした、その瞬間。視界が一気に暗転した。手を伸ばしてもスマホが見つからず、苛立ちから思わずテーブルをひっくり返してしまった。「ドンッ！」と重い音が響いた。啓司の瞳には怒りが浮かび、声が低く鋭くなった。「俺の目、どうなってんだ。誰がやったんだ？」その剣幕に、牧野も焦りを隠せなかった。「社長、落ち着いてくだ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第721話
二人は午後いっぱい仕事の話をして、夜になると、心音が強引に紗枝と辰夫を夕食に誘って引き留めた。食事のあと、トイレに立つタイミングで、心音はこっそり話を切り出した。「ボス、もう決めたんですね？」紗枝は不思議そうに首をかしげた。「何のこと？」「辰夫さんと付き合うことですよ？」心音の大きな目がキラキラしている。「今回戻ってきたのって、彼のためじゃないんですか？」紗枝は言葉に詰まった。そうとも言えるし、そうじゃないとも言える。「辰夫とはただの友達よ。そんな関係、ありえないって」心音は残念そうにため息をついた。「あーあ、辰夫さんと一緒にいれば、毎日が目の保養なのに」紗枝は呆れて軽く彼女をぺしっと叩いた。でも心音はまだ諦めない。「じゃあ、辰夫さんじゃないなら、やっぱり啓司さんにしたんですか？」啓司のことも見たことあるけど、あれはあれでまた格好よかった。紗枝はため息混じりに肩をすくめた。「もう遅いし、そろそろ帰ろう」二人がトイレから出て、個室に戻ろうとしたそのとき、紗枝はふと足を止めた。個室の前には、二人の男性が立っていた。辰夫と、そして牧野だった。牧野は金縁の眼鏡をかけた長身の男で、辰夫ほどじゃないけど、かなりのイケメンだ。心音は思わず目を見開いた。「ボス、ちょっとイケメンの周り率高すぎません？」紗枝は苦笑しながら心音を軽く睨んだ。「もうそういうのいいから、さっさと帰って」「はーい......」心音は名残惜しそうにレストランを後にした。その頃、個室前では、辰夫と牧野が表面上は冷静を装っていたが、近寄りがたい空気を放っていて、周囲の人たちも思わず距離を取っていた。紗枝が近づくと、牧野が振り返って言った。「奥様、お迎えに上がりました」「すみません。啓司には明後日帰るって伝えてあります。先に戻っててください」辰夫との約束は、破りたくなかった。牧野は紗枝の意思を感じ取り、それ以上は何も言わず、去り際に小さくつぶやいた。「奥様、差し出がましいですが......ご交友はご自由に。ただ、ご身分はお忘れなく。社長のご様子は、あまり良くありません」その言葉に、紗枝の胸がざわついた。啓司の様子が良くないって......どういうこと？ 詳しく聞こうとしたそのとき、辰夫が彼女の腕をそっと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第720話
紗枝の会社は今、だいぶ体制が整ってきて、社員数もすでに五百人を超えている。でも、心音を除けば、この会社の本当の社長が紗枝だってことを知っている人は誰もいない。だから、紗枝と辰夫が会社のロビーに現れたとき、受付のスタッフも彼女のことをまったく知らなかった。「遠藤社長にご用件でしょうか？」「そうです」 紗枝はにこやかに頷いた。ふつうなら、受付が簡単に社長室に電話することなんてない。でも、目の前の女性は気品があって美しく、隣の男性は何もしていなくてもただならぬ存在感を放ち、まるで魔性のような美しさ。受付係は思わず、すぐに社長室の秘書に電話をかけていた。その電話を受けた秘書は、心音に報告した。「遠藤様、ロビーにお客様がお見えです」心音は作業の手を止めて、少し顔を上げた。「忙しいって伝えておいて」そう言った直後、紗枝からメッセージが届いた。「心音ちゃん、今オフィスの下にいるよ」メッセージを見た瞬間、心音はバッと立ち上がり、あわてて秘書を止めた。「ちょっと待ってて、すぐに行きます！」秘書は少し驚いた。さっきまであんなにそっけなかったのに、急にどうしたんだろう？心音はほとんど駆け足でエレベーターに飛び乗り、ロビーで紗枝の姿を見つけると、小さなヒールの音を鳴らして一目散に駆け寄り、そのまま紗枝に抱きついた。「ううう、ボス、やっと帰ってきてくれたんですね。ようやく、自分が築いたこの王国をちゃんと見てくれる気になったんですか？」話しているとき、心音のお団子ヘアが紗枝の頬をかすめて、くすぐったい。紗枝は思わず笑ってしまった。「摂政王のあなたがいれば、十分じゃない。私はずっとのんびりした皇帝でいたいの」思えば、心音と一緒に働き始めてから、もうすぐ六年。最初は小さなスタジオだったのが、二人で少しずつ育てて、いまやこんなに大きなXSという会社になった。冗談をひとしきり交わしたあと、心音はふと紗枝の顔に目をやった。「ボス、顔、どうしたんですか？」会社が大きくなって、業務も忙しくなり、国内のことにまで気が回らなくなっていたせいで、知らないことも多かった。「話すと長くなるから、上でゆっくり話そう」妊娠中の紗枝にとって、抱きつかれたまま立ち続けるのは正直ちょっとつらかった。「あっ、そうだ、上に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第719話
辰夫は紗枝の言いたいことを察して、喉の奥が詰まるような感覚を覚えた。紗枝は申し訳なさそうな顔で言葉を続けた。「逸ちゃんと景ちゃん、まだ国内にいるの。だから、ここに長くはいられないのよ」辰夫の表情は変わらなかったが、額のあたりに疲れの色がにじんでいた。「出発は、いつ？」「明後日くらいかな」実際、辰夫にとって紗枝の世話が必要なわけじゃなかった。彼女が来たのは、あくまで友人としてだ。「明後日か」と聞いても、辰夫は特に反応を見せず、ただ軽くうなずいた。「ご飯、足りた？」「うん、もう十分」「じゃあ、少し散歩でもしようか？」「いいわね」ふたりは並んで外に出た。昔、辰夫はよく紗枝のところを訪れて、一緒に散歩しながら色んな話をしたものだった。今も、まるであの頃に戻ったみたいに、アイサの街を歩きながら昔話に花を咲かせ、紗枝はつい、啓司への返信を忘れてしまっていた。その頃、インターコンチネンタルホテルでは、啓司がずっとスマホを握りしめたまま、紗枝からの返事を待ち続けていた。ドアをノックして入ってきたのは牧野だった。「社長」「何だ？」「奥様は池田さんと一緒に外出されて、今は都心におられます」牧野もほんのさっき、部下から連絡を受けたばかりだった。啓司はそれを聞いて、紗枝がすでに起きていたことを悟った。今どき、スマホ見ない人間なんているかよ。スマホをベッドに投げ出したその瞬間、数メートルも離れていたはずの牧野にも、啓司のまわりに漂う冷気が伝わってきた。思わず、慰めるように口を開いた。「うちの婚約者にも、男友達が一人や二人いますけど、見て見ぬふりしてます」その言葉に、啓司の周囲の気圧がさらに下がった。これまでの紗枝には、そんな男友達なんていなかったのに、今じゃ辰夫に、弟の拓司に、ハーフの俳優まで......立ち上がろうとした瞬間、傷口がまた開き、痛みに眉をしかめた。すぐさま牧野が駆け寄った。「社長、大丈夫ですか？お医者さまを――」「いらん」啓司は食い気味に拒否した。「出てけ。一人にさせてくれ」最近、どうも頭痛がひどい。昨日、睦月にやられた時に頭もぶつけたせいか、今もズキズキ脈打つように痛んでいた。「......はい」牧野はおずおずと部屋を出たものの、外に出ても気が気で
