私の代役を愛したことを一生後悔すればいい

翌日、莉亜が目を覚ました時、潤はキッチンで忙しそうに朝食を作っていた。彼は肩幅は広いが腰はキュッと引き締まり、スラリと背が高くてスタイルが非常に良い。莉亜はそんな彼の様子を見て、悶々とする心が握り潰されるような痛みだけしか感じらなかった。潤は莉亜のためにその料理の腕を磨いたのだ。一昔前、相馬グループ内部が不安定な時期があり、ライバル会社が潤の女である莉亜に狙いをつけ、相馬グループの社員を買収して彼女の食事に毒を盛ったことがある。彼女は三日三晩昏睡状態が続き、目を覚ました時、莉亜の手を力強く握りしめ、一睡もせず目を赤くさせた潤が視界に飛び込んできた。彼女の意識が戻ったのに気づくと、大柄な男がまるで生きる希望を見つけたかのように、屈んで彼女を抱きしめぽろぽろと大粒の涙を流し続けた。そんなことが起きてから、潤はすぐに料理を学び、彼女が口にする物は全て彼自身が作るようになった。もともと調味料の区別すらつかなかったお金持ちのお坊ちゃんが、一カ月もかけずに、ミシュランレストランのシェフにも劣らない腕を磨いたのだ。この時、呼び出し音が鳴り響き、莉亜がその音のしたほうに視線を向けると、その音の出所は潤の携帯だった。彼女はその携帯を手に取るつもりなど一切ないが、潤のほうはその音が聞こえるとすぐにキッチンから飛び出してきて、エプロンを外す余裕もなく携帯を手に取った。その顔には気づかれにくいが緊張の色が見て取れる。莉亜はそれは見て見ぬふりをして、背を向け顔を洗いにいった。彼女が出てくると、潤は朝食を全てテーブルに並べ終え、ちょうどハンガーにかけていたスーツのジャケットを身に着けているところだった。そして彼女が出てきたのに気づくと、優しい声で言った。「会社に急用ができたから、ちょっと行って来ないといけなくなったんだ。悪いけど、朝ご飯は君だけで食べてね」莉亜は返事した。「ええ、仕事は大事だもの」潤はきっとかなり慌てていたのだろう、今までにない距離感と冷たさが含まれた彼女の声には全く気づかず、そそくさと出かけてしまった。莉亜は無表情で、消える彼の後ろ姿を見送ると、テーブルに並べられた料理を全てゴミ箱に捨てた。その後、彼女は携帯を取り、ある番号に電話をかけた。「この間の話、受け入れようと思います」電話の相手はそれを聞いた瞬間、嬉しそうに

「ごめんよ、莉亜、そんなつもりで言ったんじゃないんだ。君とあの男に嫉妬するなんて、どうかしてたよ」潤は目に涙を浮かべた。「でも、俺と生田さんは本当にそんな関係じゃないんだよ。ただ彼女に感謝してここに連れてきただけなんだ。俺を許してくれる？」それを見て、美琴は申し訳なさそうにうなだれて、嗚咽交じりに話し始めた。「そうよ、莉亜さん。あなたから誤解されないように、きちんと彼とは距離を保つようにしてきたんです。他の何も彼に望んでなんかいません。ただ、少し自慢できるような誕生日プレゼントが欲しかっただけなんです。うちはあなたの家ほど裕福な家庭ではなくて、あなたみたいに小さい頃から恵まれてはいませんでした。あなたは相馬社長のような素敵な方と結婚できたでしょう。それとも、私にはこんなプレゼントをもらえるような資格はないとおっしゃるんですか？」「ただプレゼントが欲しかったですって？」莉亜はじりじりと彼女のほうへ詰め寄っていった。「生田さん、私はあなたの口から出たあのプレゼントの話をしているのではなくて、相馬グループの一社員のくせに、出過ぎた真似をしていると言いたいんですけど」二人の距離が近づいていくと、潤は咄嗟に美琴の前に出て優しく莉亜を落ち着かせようとした。「莉亜、もし君が気になるって言うなら、オークションが終わったら、彼女には子会社に行ってもらうよ。だけど今日は俺のためにも、そのブレスレットは生田さんに譲ってくれないか。帰ってから君が欲しい物ならなんだって買ってあげるから」美琴はその言葉に同意するように頷き、目には涙の粒を浮かべて懇願した。「莉亜さん、本当にそのブレスレットを気に入ったんです。あなたにはもうなんだってあるでしょう、どうして私の物を横取りしようとするんですか？それとも、私のことが気に食わないから、私に意地悪をしたいんですか？」「あなたね、一体どの面下げて、そんなセリフが言えるわけ？」莉亜は冷ややかに笑った。「これはもともと私の物だったの。それをどうしてあなたにあげないといけないわけ？」莉亜はスタッフが持って来たブレスレットを受け取り、軽蔑するように言った。「生田さん、身の程をわきまえたほうがいいわよ」莉亜がいつまでたっても譲ろうとしないので、潤は我慢の限界に達し、厳しい顔つきに変えた。「莉亜、こんなに多くの人の前で、

莉亜はリビングの片隅に立っていた。周りにいる親戚たちがモゾモゾと動き出し、堪らず朔也のほうへと押し寄せた。潤は薫子の傍に立ち、礼儀正しく兄に声をかけた。さっきまでその潤の周りでご機嫌取りをしていたおじたちが一斉に向きを変え、親密な笑顔で朔也に近づき挨拶をした。「朔也さん、どうして突然帰国したんですか？」「朔也君は最近、国内企業の買収に忙しいんだろう？本当に実力をつけてきたな」「さあさあ、こっちに来て座って。これは高級茶葉を使って淹れたんだよ」潤はおじたちが我先にと熱心な態度を取る様子を見て、笑みを少し消し、すぐに気持ちを整えて先導した。莉亜は黙ってあの注目を一身に集めるスラリと背の高い端正な顔をした男をちらりと見た。そしてまた無意識に後ろに少し下がった。この時、彼女は完全に大勢の人から距離ができた。彼女は体を横向きにして中に入ってくる人に道を開け、できるだけ自分の存在感を消そうと努力していた。すると朔也が一歩ずつ近づいてきた。朔也は潤と性格や態度は違っている。彼はさらに神秘的で冷たい雰囲気を持ったイケメンで、高貴さを漂わせている。自分に媚びを売る周りに朔也はただ少し会釈して返すと、誰にも気づかれないように人だかりを見渡し、一人ずつ確認していた。そして視線が再び莉亜のほうに向くと、急に足を止めた。彼が立ち止まると、潤もそれに合わせて動きを止めた。「兄さん、どうしたの？」朔也は潤を気にも留めず、静かに目線を莉亜に一瞬向けた。ただ一目見られただけなのに、莉亜はドキッとした。その一瞬の眼差しから表現し難い独占欲のようなものを感じたからだ。しかし、彼女は朔也とは何回か会ったことがあるだけだ。潤は周りと同じように、朔也の視線の先を確認すると、訝しそうにしていた。「莉亜、こっちへ来て兄さんに挨拶して」莉亜が一歩踏み出そうとした時には、すでに朔也のほうから向かってきていた。潤は周りと同じくその様子に驚いていた。さっきまで、この場にいた人間がこぞって朔也に声をかけに行ったが、朔也自ら動いて誰かに近づいてはいかなかった。朔也の深い瞳からは彼の感情が読み取れなかった。「莉亜さん？」莉亜は呼吸を少し止め、なんだかその言葉がくすぐったく感じた。莉亜は朔也から話しかけられるとは思っていなかった。

潤は体をこわばらせ、そっと莉亜を掴む手を離した。力がかなり入っていたらしく、関節部分は血の気がなく白くなっていた。彼は皮肉な笑みを漏らしたが、何を思っているのかは読み取れない。「莉亜、お前は大したもんだよ」次の瞬間、彼はアクセルを踏み込んだ。その途中、どちらも言葉を発することはなかった。家に帰ると、潤はすぐシャワーを浴びた。莉亜は結婚受理証明書の入ったカバンを手に、二階に上がろうとし、一歩踏み出した瞬間後ろから携帯の呼び出し音が響いた。彼女は足を止め、その携帯を取りに行った。携帯画面には、ただイニシャルの「M」だけが映っている。 莉亜はそれを見て目を細めた。女の勘が告げている。その相手は絶対に美琴だ。莉亜は携帯画面をタップし、その電話に出た。すると携帯越しに甘えた声が聞こえてきた。「あ・な・た～、私寂しいわ。ちょっと潤、なんで何も言わないのよ？」それを聞いた莉亜はバカバカしくなり、冷ややかに皮肉の言葉を吐き出した。「生田さん、タイミングが悪かったですね。潤なら今シャワーを浴びてますから、ちょっと待っててください。今彼を呼んで来ますので」電話の向こうの美琴はギクリとした。「なんであなたが出るんですか？」莉亜はそのまま二階へ上がっていった。すると、潤が焦った様子でバスローブをまとって出てきた。鍛えあげられた胸板にはまだ水滴が残っている。彼は少し慌てていて、莉亜が携帯を手に持っているのを見ると、驚いた。「莉亜……」「生田さんからよ」莉亜は眉を吊り上げて、携帯を彼に渡した。潤は居心地が悪そうにその携帯を受け取ると、すぐに上の階にある部屋に行って電話に出ようとした。その後ろから、ゆったりと彼を呼ぶ莉亜の声が聞こえてきた。「どうして私に隠れてコソコソ電話するわけ？」潤は全身を硬直させ、彼女の前に立ち止まった。「そんなことないさ。うるさいかなって思って」「そんなことないわよ。スピーカーモードにしたらいいじゃない。私も彼女がこんな夜遅くに何の用なのか知りたいし。さっき、電話に出たらすぐに『あ・な・た～』とか叫んでたわよ」莉亜は階段の手すりに寄りかかり、落ち着いた様子で腕を組んで見ていた。潤は体の動きをピタリと止め、すぐに言った。「きっと俺と旦那さんを間違えて電話しちゃったんだ

玲衣は大声で潤の悪口をまくし立てた。彼女の怒鳴り声を聞くと、莉亜はここ数日強気でいた心の緊張の糸がプツンと切れてしまった。悲しみがこみ上げて、莉亜は瞬時に涙をこぼした。莉亜は呼吸をし、平静を保とうとした。「あなたにお願いがあるの。お母さんが私とあの男のために買ってくれた月花湖の家をどうにかしたいんだ。不動産屋に頼んで売りに出すから、あなたが購入してくれない？無事に離婚したら私がまた買い戻すから」「もちろん問題ないよ。準備ができたらまた私に教えて」玲衣はすぐに快くそれを受けた。電話越しでも莉亜の辛さが伝わってきて、玲衣も苦しくなってきた。莉亜はこれでようやく安心できた。日を改めて会う約束をしてから電話を切った。すでに夜中の一時過ぎだった。莉亜は眠気がなく、家の売却資料を整理して不動産屋に送った。この時、携帯に突然LINE友だちの申請が届いた。莉亜は携帯を持ち上げて、その申請してきた相手を確認した。キャミワンピースを着た女の後ろ姿がアイコンで、名前はハートマークが一つだけで、それ以外の情報はなかった。莉亜は目を細めて、申請を許可した。その後、相手からはある写真が送られてきた。ピンクのシーツのベッドで、結婚指輪をはめた二人の手が絡み合っている。莉亜はそれを見て怒ることはなく、逆に笑えてきた。つまり、挑発しようということだろう。ちょうど気分を害されて怒りが燃えていたところだ。やってやろうじゃないか。すると莉亜はパソコンを開いた。パソコン画面の光が莉亜の美しい顔を照らした。彼女の瞳の底には怒りが燃え上がっている。彼女がハッキングもできることを潤は知らない。彼女が前回潤を許した時、彼には十分すぎるほどの信頼を寄せた。彼と美琴は完全に関係を断ち切ったと思っていたので、一度もハッキングして彼の事を調べたことはなかった。今思えば、滑稽でしかない。潤は莉亜から信用されていることを逆手に取り、彼女を裏切った。そして何も恐れることなく、永遠に彼女たち二人からチヤホヤされながら、妻もいて不倫相手もいる生活を満喫しようと思っているのだ。永遠に夢でも見ていろ！莉亜は素早くキーボードを打ち込み、たった数分で潤のいる場所を特定した。そしてそこに表示された「月花湖」の文字を見た瞬間、彼女の顔が一瞬にして青ざ