復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました

「……拓也？」 　金曜の夜、ホテルラウンジの奥で、私の声だけがひどく小さく響いた。 　丸いテーブルには、まだ氷の溶けきっていないグラスが二つ。低く流れるジャズと、カトラリーの触れ合う音。大人ぶった静けさの中で、三年付き合った恋人は、私の親友の腰を当たり前のように抱いていた。 　相手は、美咲だった。 　大学の頃からの親友。私の部屋で深夜まで恋バナをして、同じコンビニのプリンを半分こして、泣きながら「朱里がいてくれてよかった」と言った、あの美咲。 　二人は、キスをしていた。 　偶然、唇が触れた。そんな言い訳はできない。肩の寄せ方も、指の絡め方も、私と目が合った瞬間にほどけた距離も、全部があまりに慣れていた。 　私だけが知らない時間の匂いがした。 「朱里……？」 　拓也の顔から、さっと血の気が引いた。 　美咲は一瞬だけ目を見開き、それから、泣きそうな顔を作った。昔なら、私が一番弱かった顔だ。美咲がそういう顔をすると、いつも先に折れるのは私だった。 「違うの、朱里。これは……」 「何が違うの？」 　指先は震えていた。けれど涙は出なかった。悲しいよりも先に、胸の底が冷たくなっていく。怒りは、熱いものだと思っていた。違った。本当に傷ついた時、人は何も感じられなくなる。 「……私の誕生日に、仕事だって言った夜も、美咲の部屋にいたわけ？」 　拓也が答えない。 　美咲の唇が、ほんの少しだけ引きつった。 　謝罪ではない。ばれた、という顔だった。 　ああ、そう。 　私が馬鹿だっただけなんだ。 　恋人の嘘も、親友の優しさも、都合よく本物だと信じていた。 「私が相談していた時、楽しかった？」 「朱里、やめて。ここ、人が見てるから……」 「人前だから困るの？」 　私の声は、自分のものではないみたいに低かった。 「私の前では、困らなかったくせに」 　拓也が立ち上がった。 「朱里、俺が悪かった。でも、美咲を責めるのは――」 　その一言で、もう十分だった。 　私ではなく、美咲を庇うのだ。 　三年間の最後に、拓也が選んだのは、やっぱり彼女だった。 「もういい」 　喉の奥が詰まった。これ以上ここにいたら、二人の前で泣いてしまう。 「別れて。二度と、私に連絡しないで」 「

「……来ない」 　元恋人と元親友の披露宴開始まで、あと十五分。 　私は式場のエントランスで、スマートフォンを握りしめていた。画面は真っ暗。充電は切れている。予約したはずのレンタル彼氏からの連絡は、もう確認できない。 　今日の私は、外見だけなら隙がなかった。 　シャンパンゴールドのドレス。早朝に整えた髪。崩れないメイク。足元のヒールは少し痛いけれど、それも気合の一部だと思っていた。 　なのに、隣にいるはずの男だけがいない。 　受付へ向かうゲストたちの笑い声が、遠くから波のように聞こえてくる。あの重い扉の向こうには、拓也と美咲がいる。 　私が一人で入れば、笑われる。 　彼氏はどうしたの、と。 　やっぱり嘘だったのか、と。 　やっぱり朱里は俺を引きずっていたんだな、と。 「最悪……」 　声が喉に落ちた。 　逃げる？　仮病を使う？　いや、逃げたら終わりだ。あの二人の前で啖呵を切った私まで、全部笑い話にされる。 　喉が狭くなり、視界が滲みかけた。その時だった。 　ホテルの柱のそばに、一人の男が立っているのが見えた。 　背が高い。 　艶を抑えたダークネイビーのスーツは、身体の線にぴたりと沿っているのに、少しも軽薄ではない。無造作にかき上げた黒髪。切れ長の目。白いシャツの袖口から覗く時計は、きっと私の年収より高い。 　ただ立っているだけで、周囲の空気が薄くなる。そう思わせる男だった。 　彼が顔を上げる。 　目が合う。 　彼の口元に、面白がるような笑みが浮かんだ。 （この人だ） 　普通のゲストじゃない。こんな男が、偶然この場にいるわけがない。 　時給五万円の、完璧な偽恋人。 　そう思い込むには、十分すぎるほど現実離れしていた。 　私は床を蹴るように歩き出した。 　ヒールの音が、エントランスに高く響く。 「遅い！」 　男の腕を掴む。 　硬い。スーツ越しなのに、鍛えられた体温がはっきり伝わってくる。 　男は驚かなかった。ただ片眉を上げ、私を見下ろす。怒鳴り込んできた女を相手にしているというより、予定外の面白い余興を見つけたような顔だった。 「すまない」 　思ったより、ずっと低い声だった。 　耳ではなく、胸のあたりに落ちる声。 「待たせたね」 「待たせたね、じゃないわよ。私の人生がかかってるの。延長料金なら払うから、

「……は？」 　契約延長？ 　私は、その言葉の意味が瞬時に理解できず、間抜けな声を上げた。 　エントランスの冷たい夜風が、急に生々しく感じられる。 「けいやく、えんちょう……って、何よ。もう、あの二人はいない。私の復讐は終わったわ。あんたの仕事も、ここまでよ」 「そうかな？」 　湊は、ポケットに片手を突っ込んだまま、あの人を食ったような笑みを崩さない。都会のネオンを反射して、彼の瞳が底知れなく光る。 「君は、あのまま帰るつもりだったのかい？ あの二人……拓也、と言ったかな。彼らが、君たちが本当に付き合っているか、まだ疑っているとしたら？」 「……！」 　心臓を冷たい手で掴まれたような感覚。 　確かに、そうだ。今日のところは完璧に撃退できたと思った。でも、後で「あの男、誰だったの？」「本当に付き合ってるの？」と共通の友人に探りを入れられるかもしれない。あの二人の性格なら、あり得ることだ。もし嘘だとバレれば、今日の勝利は一転、惨めな道化の戯言と化す。 「中途半端な復讐は、かえって自分の首を絞めることになる。……違うかい？」 　ぐうの音も出ない。この男は、私の浅はかなプライドと、その裏にある脆い弱さを、最初から完全に見透かしている。 　悔しいけれど、彼の言う通りだ。 「……で。延長っていくらなのよ。言っとくけど、私、そんなにお金持ってないんだから！」 　私がなけなしのプライドで財布を握りしめて睨みつけると、湊は心底おかしそうに、ふっと息を漏らした。 「料金の話は、場所を変えてしよう。ついてきて」 　そう言うと、彼は有無を言わさず私の手首を掴んだ。 　骨張った、けれど力強い指先。その体温の高さに、びくりと肩が跳ねる。 「ちょっ、どこ行くのよ！」 「僕の職場さ」 　抵抗する間もなく、彼が向かった先は、なんと、今しがた式を挙げたホテルの、その上層階へと続く専用エレベーターだった。 　重厚な扉が音もなく開き、私たちを呑み込む。ボタンには「Executive Floor」の文字。 　そして、私たちが辿り着いたのは。 「……嘘でしょ」 　息を呑む、という表現では足りなかった。 　エレベーターを降りると、そこにはただ一つの扉しかなかった。重厚な扉が開いた先は、最上階のスイートルーム。それも、Imperial Dragon Hotel（

　耳朶に、熱い吐息が直接吹きかかる。低く、鼓膜を震わせる声。 「報酬が高くつく」 　その言葉が、アルコールで痺れた頭に警鐘を鳴らす。 （まずい。この男、本気だ） 　私は彼の胸板を必死に押そうとした。滑らかなスーツの生地越しに、岩盤のような硬さが伝わってくる。だが、熱を持った指先はその上を虚しく滑るだけだ。 「……っ、はな、して……」 　抗議の声は、自分でも情けないほどか細い。 　湊は私を面白そうに見下ろしていたが、やがてふっと息を吐いた。 「……これでは、話にならないな」 　瞬間、私の膝裏と背中に強靭な腕が差し込まれた。 「え……？」 　ふわりと視界が高くなる。驚くほど安定した抱擁。高価なスーツの感触と、微かなムスクの香りに全身が包み込まれた。 （嘘でしょ！？） 　あまりの展開に、酔いも何もかもが吹き飛びそうになる。 「ちょっと！ 降ろしなさいよ！ 自分で歩ける！」 「ふらついている人間が、何を言う」 　湊は私の抵抗など意に介さず、奥の部屋へと歩き出した。スレンダーな見た目を裏切る、鋼のような腕力。スーツの下に隠された鍛え上げられた筋肉の熱が、私の身体に伝わってくる。 　時給五万のホストに、復讐の道具として雇った男に、スイートルームで？ 　プライドが、そんな屈辱的な結末を許さない。 「降ろして！ これは契約違反よ！ 追加料金、払わないから！」 「……騒ぐと、唇で塞ぐぞ」 　ドクン、と心臓が喉まで跳ね上がった。 　冗談とも本気ともつかない低い響きに、私は息を呑んで固まった。本当にやりかねない。この男なら。 　屈辱に唇を噛み締め、暴れるのをやめると、湊は満足そうに目を細め、さらに奥へと足を踏み入れた。 　壁一面の窓の外には、宝石箱をひっくり返したような東京の夜景が煌めいている。その光景を独り占めするかのように、キングサイズを遥かに超える巨大なベッドが鎮座していた。 　最上級ホテル「Imperial Dragon Hotel」の最上階。 　湊はベッドサイドまで行くと、私を乱暴にではなく、しかし有無を言わせぬ力でシーツの上へと降ろした。 　ふか、と上質なスプリングが身体を受け止め、絹のように冷たい感触が火照った背中を撫でる。 「……っ」 　まだ回らない頭で身を

　呆然と見渡した広いスイートルームは、しんと静まり返っていた。 　微かに、昨夜の残り香が空気に溶けている気がして、息が詰まる。 　シーツには、私以外の誰かの体温は、とっくに残っていなかった。 　まるで、昨夜の出来事すべてが、アルコールが見せた悪い夢だったかのようだ。 　だが、ベッドサイドのテーブルには、その夢が現実だったことを証明するように、一枚のカードキーが冷たく光っていた。 （今夜はここに泊まっていくといい） （今日の『報酬』は、これで十分だ） 　昨夜の冷え切った声が、耳の奥で蘇る。 （……報酬） 　その言葉の意味を反芻し、全身の血が、今度は屈辱で凍りつくのを感じた。 　私、なんて馬鹿なの。 　あの男は、私を「時給五万」の復讐道具としてだけでなく、一夜限りの「報酬」として、私の身体を……モノのように扱った。 　私は、あの男の剥き出しの欲望に、流されて、応えてしまった。 　その事実が、恥ずしくて、情けなくて、たまらない。 　私は、逃げるようにベッドから転がり出ると、床に脱ぎ捨てられていた昨夜のドレスを乱暴に掴んだ。くしゃくしゃになったシルクの感触が、今の私自身のようにみすぼらしく感じた。 　その時、ベッドの足元に、昨夜はなかった真新しいショッピングバッグが置かれているのに気づく。 　中には、私でも知っているハイブランドのワンピースが入っていた。 　そして、簡素なメモ。 『急用で先に出る。これは君へのギフトだ』 　――ギフト。 　まるで、働きに対する「手当」のように。 　破られたドレスの代わり？ それとも、口止め料？ 　こんなもの、いらない。 　でも、破れたドレスで帰るわけにはいかない。 　私は唇を噛み締め、屈辱に震える手でそのワンピースを身に纏った。サイズは、驚くほどぴったりだった。 　それがまた、彼の手慣れた様子を連想させ、私の惨めさを加速させる。 　もう二度と、あの男に会うものか。 　混乱したまま一夜を明かした私は、朝日が眩しい Imperial Dragon Hotel を、まるで罪人かのようにコソコソと抜け出した。　◇　逃げるように帰宅し、バスルームへと駆け込んだ。 　蛇口を最大まで捻り、頭から熱いシャワーを浴びる。 　ゴシゴシと、肌が赤くなるほど強く、ボディタオルで身体をこすった。爪が皮膚に食