Se connecter「今の彼氏は、あんたなんかより百倍素敵な人よ!」 結婚直前に裏切られた朱里は、プライドを守るためレンタル彼氏での復讐を決意。だが当日、業者は現れず、絶体絶命の朱里がとっさに捕まえたのは息を呑むほど美しい男だった。 彼をホストと勘違いし復讐を成功させ、勢いで一夜を共にするが……翌朝、衝撃の真実が待っていた。 彼は業界の頂点に君臨するホテル王・九龍湊。 「君を婚約者役として雇いたい。月額300万。住む場所は僕の家だ。ただし、あの夜のことは『業務外』だ」 レンタルしたはずが、まさかの逆雇用!? 冷徹な契約と身体の熱が交錯する、嘘つきな二人の溺愛契約ラブストーリー!
Voir plus湊は私を振り返り、その大きな手で、私の指を力強く、そして優しく握り締めた。 彼の指先から伝わってくる、確かな脈動。「……終わったよ、朱里」 湊の低い囁きが、耳元で心地よく響く。 深く温かい、彼だけの落ち着いた香りが、勝利の余韻と共に、会議室の澱んだ空気を鮮やかに塗り替えていく。 龍一郎は、警備員たちに両脇を抱えられ、もはや声も出ないまま、ずるずると部屋の外へと引きずり出されていった。 彼の外した眼鏡が、床に落ち、朝陽を反射して虚しく光っている。 ◇ 総会が終わった後。 私たちは、夕暮れに染まり始めた本邸の庭園に立っていた。 西日が、手入れの行き届いた芝生を真っ赤に焼き尽くし、枯れた木々の長い影が、石畳の上に不吉な模様を描き出している。 志保さんは、華枝が愛した温室の前に立ち、その土の湿り気を指先でそっと確かめていた。「……ようやく、綺麗な空気が戻ってくるわね、湊」 志保さんの声は、夕闇に溶けるように穏やかだった。「ええ。……これからは、僕たちがこの場所を、本当の意味で『温かい家』に変えていかなければならない」 湊は私の肩を抱き寄せ、その体温を確かめるように引き寄せた。 私は彼の胸に頭を預け、遠くで鳴くカラスの声を、ぼんやりと聞いていた。 勝利のカタルシス。 けれど、その奥底には、華枝を失った深い悲しみが、沈殿した澱のように重く横たわっている。 湊の手が、私の髪をゆっくりとなぞった。 その指先の感触。 二十年間の嘘を暴き、真実を掴み取ったその掌は、驚くほど厚く、熱い。 その時。 本邸の門の外から、数台の黒塗りの車が、砂埃を上げてこちらへ向かってくるのが見えた。 志保さんが、鋭い目つきでその車影を見つめた。「……まだ、何かあるの?」 湊の身体が、再び戦闘状態へと強張る。 車が私たちの目の前で急停車し、中から飛び出してきたのは、
そこには、龍一郎が自身の損失を埋めるために、九龍の関連会社から私的に流用した三十億に及ぶ資金の、生々しい証拠が羅列されていた。「特別背任、横領、そして……二十年前の公文書偽造。……役満ですよ、叔父貴」「な、な……っ!」 龍一郎は、マイクを握り締めたまま、膝からガクガクと崩れ落ちた。 壇上のテーブルに、彼のバカラのグラスが当たり、パリン、という鋭い破砕音が響く。 その時だった。 龍一郎の傍らで、ずっと顔を青白くさせて震えていた剣吾が、突然、裏返った声を上げた。「……ぼ、僕は知らない! 全部、親父がやったことなんだ!」 会議室の全員の視線が、床に這いつくばる剣吾に集中した。 剣吾は鼻水を啜り、必死に湊の方へと膝行してくる。その高級なスーツは皺だらけで、かつての傲慢な態度は微塵も残っていない。「湊、頼む! 僕は脅されてたんだ! お前の実家の印刷所を潰す指示も、朱里ちゃんに偽証を迫ったのも、全部この親父が勝手に……! 僕は止めたんだ、何度も止めたんだよ!」「剣吾……貴様、何を……!」 龍一郎が信じられないものを見る目で、己の息子を睨む。だが、剣吾は狂ったように首を横に振った。「親父はもう終わりだ! 湊、これを見てくれ! 親父が隠してた裏帳簿のパスワード、僕がこっそりメモしてたんだ! これがあれば全部立証できる! だから、僕だけは許してくれ! ねえ!」 剣吾は震える手でスマートフォンを差し出し、湊に縋り付こうとした。その姿は、あまりにも醜悪で、生理的な嫌悪感を催すほどに惨めだった。 龍一郎は、わが子に背後から刺された衝撃で、もはや声も出ないまま、喉をヒューヒューと鳴らしている。かつての老紳士としての威厳は完全に瓦解し、そこにはただ、自らが育てた欲望の産物に裏切られた、惨めな老いさらばえた男の姿しかなかった。 湊は、足元で泣き叫ぶ剣吾を一瞥し、汚い泥に塗れた布切れでも見るような冷たい視線を
「九龍湊……! ここは部外者が立ち入る場所ではない。貴様はすでに、本家から除名される身だぞ!」 湊は彼らを一瞥もせず、ただ静かに、内ポケットから一枚の書類を取り出し、リーダー格の男の顔に突きつけた。「監査役直筆の、緊急立ち入り許可証だ。……これ以上僕を阻むなら、公務執行妨害および、背任罪の共犯として立件するよう手配してある。選べ。ここで僕に道を譲るか、一生を檻の中で過ごすか」 男の顔が、瞬時に土気色へと変わった。 湊は、男が言葉を発する前に、その身体を力強く押し退けた。 ドォン、という。 会議室の重厚な扉を、湊は両手で乱暴に押し開いた。 開かれた視界の先。 円卓を囲むように座っていた一族の長老たち、そして壇上でマイクを握り締めていた龍一郎が、弾かれたようにこちらを向いた。 かつては「品格ある老紳士」の仮面を被り、余裕を崩さなかった龍一郎の姿は、そこにはなかった。 手入れの行き届いていたはずの銀髪は乱れ、額にはどす黒い血管が浮き上がり、高級なスーツの襟元は脂汗で黄ばんでいる。その顔は、驚愕と、煮えたぎるような憎悪で醜く歪んでいた。「……湊っ! 貴様、何のつもりだ! この神聖な決議の場に、汚らわしい不義の子が足を踏み入れるな!」 龍一郎の絶叫が、高い天井に反響する。 湊は、一切の動揺を見せず、リノリウムの床を硬く踏み鳴らしながら、円卓の中央へと進んだ。 カツン、カツン、という、一定のリズム。それは、龍一郎の心臓を刻むカウントダウンのように、不吉に響き渡る。「不義の子……。叔父様、まだその古臭い嘘にしがみついているのですか?」 湊は円卓の端に立ち、手に持っていた封筒を、龍一郎の目の前へと滑らせた。 シュッ、という紙が擦れる音が、水を打ったように静まり返った室内で、耳障りなほど大きく聞こえた。「真のDNA鑑定書。……そして、僕の父・宗一が亡くなった際の、隠蔽された診断記録。……すべて、華枝お
病室の窓から差し込む朝陽は、網膜を焼くような暴力的なまでの白さを湛えていた。 華枝の、安らかで、けれどもう二度と動くことのない冷たい指先。その陶器のような感触が、まだ私の掌の裏側に、痺れるような違和感を残している。 霊安室へと静かに運ばれていく華枝のストレッチャーを見送り、私たちは一度も振り返ることなく病院のロビーを駆け抜けた。 アスファルトから立ち昇る、湿った朝の匂いが鼻腔を突く。 湊はタクシーの車内で、彫像のように固まったまま一度も口を開かなかった。ただ、膝の上に置かれた、真実を綴った黄ばんだ封筒を、骨の節々が白く浮き出るほどの力で握り締めている。その横顔は、車窓から差し込む光を浴びて鋭利な刃物のように切り取られ、瞳の奥には静かな、けれど逃れようのない処刑人の火が、青く灯っていた。「……湊、大丈夫?」 私は、彼の右腕にそっと手を添えた。スーツの袖越しに伝わる筋肉の強張りは、限界まで引き絞られた弓の弦を思わせる。 湊はゆっくりと視線を私に向け、わずかに指の力を緩めた。「……ああ。不思議なほど、頭は冴えているよ、朱里」 その声は、地を這うように低く、澄み切っていた。「龍一郎は、華枝お祖母様の死すらも利用して、すべてを今日中に終わらせるつもりだ。……ならば、僕もそれに合わせよう。彼が用意した祭壇を、彼自身の墓標に変えてやる」 彼から漂う、雨上がりの森を思わせる冷ややかな木の香りが、私の高ぶる心音を少しだけ鎮めてくれた。 九龍グループ本社ビル。 午後二時。 通常であれば、厳かな静寂に包まれているはずの最上階の大会議室前は、異様な殺気に満ちていた。 黒塗りのスーツを着た護衛たちが、一歩も通さないという構えで廊下を塞いでいる。その奥、重厚な二枚開きの扉の向こうからは、龍一郎の、掠れながらも高圧的な怒鳴り声が微かに漏れ聞こえていた。「……本日の臨時株主総会を、これより開会する! 九龍華枝前当主の急逝に伴い、定款に基づき、私、九龍龍一郎が当主の座を継承することをここに宣言
「……録音?」 リーダー格の男が、顔をしかめて詩織の手元を覗き込んだ。 詩織は氷のように冷ややかな笑みを唇に浮かべたまま、一歩も引こうとしない。 「ええ。お店に入った時から、ずっと回させていただいていますわ。あなたたちが私の妹を突き飛ばし、店の商品を破壊し、そして『剛造様からの伝言』とやらを口にした瞬間まで、すべてクリアに録れていますよ」 彼女はスマホを掲げ、その画面を男たちの目の前に突きつけた。 画面の中で、赤い録音中のアイコンが、まるで時限爆弾のタイマーのように不気味に点滅している。 「……それがどうした。こんなもん
私の言葉に、詩織は呆れたように天井を仰いだ。「あんたねぇ……。まだそんなこと言ってるの?」「え?」「別れた? 本気でそう思ってるのはあんただけよ」 詩織はポケットから自分のスマホを取り出し、画面を私に見せた。 そこには、依然として増え続ける湊からの着信履歴と、LINEの通知が画面を埋め尽くすように表示されていた。『朱里、どこだ』『無事か』『頼む、声を聞かせてくれ』『どこにいるんだ』『息ができない』 未読のまま溜まっていくメッセー
「……っ」「僕を喜ばせるためだと言ったな。……なら、隠す必要はないはずだ。ネットで見つけたレシピなら、そう言えばいい。……なぜ、僕の目を見て話さなかった」 的確すぎる指摘が、喉元に切っ先を突きつけられたように息を詰まらせる。 彼は気づいている。 私が何か致命的な隠し事をしていると。そしてそれが、彼にとって許しがたい裏切りに繋がっていることを、本能で嗅ぎ取っている。「……それは」 言えない。 志保
やはり、彼は疑っているのだ。私が征司と繋がっているのではないかと。 すべてが、彼の疑心暗鬼を加速させている。「湊、お願い。……話を聞いて。私はただ……」「聞きたくない!」 湊は耳を塞ぐように首を振った。「信じていたんだ……! お前だけは……朱里、お前だけは、僕の味方だと信じていたのに……!」 彼の顔が歪む。 それは、迷子になった子供のような、泣き出しそうな顔だった。
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