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第8話
Tanggal publikasi:
2026-08-31 09:03:49
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億万長者の元妻の復讐 第136話
ドンッ！二度目の衝撃で、倉庫の扉の蝶番付近の木材にひびが入り始めた。アンジェリーナは両手を口元に押し当て、必死に息を殺した。意図的に呼吸を抑えているせいで、胸が苦しく、痛いほど脈打っている。巨大な木製キャビネットの隙間に広がる暗闇の中で、彼女はまるで捕食者に狙われた獲物のような気分だった。ついに扉が軋みながら開く音は、死を告げる鐘のように響いた。「その女を探せ！ 絶対にこの中にいる！」男たちの足音が重々しく響く。長い間放置されていた倉庫の床から、厚く積もった埃を巻き上げていた。アンジェリーナは目を閉じた。書類保管庫はそれほど広くないが、鉄製や木製の棚が隙間なく並んでいる。ガサッ、ガサッ。古いファイルが乱暴に床へ投げ捨てられる音がした。男の一人が、最初の棚の列を調べ始めた。「出てこい！ 俺たちと鬼ごっこをするつもりか！」低い声の男が怒鳴った。その声はすぐ近くから聞こえる。おそらく、アンジェリーナが隠れている場所から棚二つほどしか離れていない。ガタンッ！小さな鉄製のキャビネットが蹴り倒され、中身がコンクリートの床に散乱した。アンジェリーナはびくりと身を震わせ、声も出せずに涙をこぼした。今や心臓の鼓動一つひとつが、死へのカウントダウンのように感じられた。足音がさらに近づいてくる。男たちは、彼女が隠れている棚の列にたどり着いていた。アンジェリーナは、背中を預けている木の壁のすぐ向こうから、男の一人の荒い息遣いが聞こえるのを感じた。安物のタバコと汗の臭いが鼻を刺す。息をするな、アンジェリーナ。少しでも動いてはダメ。「おい、これを見ろ」「何だ？」「この大きな棚の近く、床の埃が擦れた跡がある。あいつはこの裏だ！」次の瞬間、逞しい腕が巨大な木製キャビネットの端をつかみ、力任せに引きずった。耳をつんざくような軋みが響く。廊下の明かりが一気に差し込み、恐怖に青ざめたアンジェリーナの顔を照らした。「見つけたぞ、小さなネズミ！」アンジェリーナが悲鳴を上げることも、逃げ出すこともできないうちに、乱暴な手が彼女の襟首をつかんだ。小柄な体は狭い隙間から無理やり引きずり出され、汚れた床に転がされた。頭がくらくらする。意識を取り戻す間もなく――カチッ。冷たい銃口が、彼女の左のこめかみにぴたりと押しつけられた。アンジェリーナは凍りついた。冷たい金属の感触が、喉
億万長者の元妻の復讐 第135話
01:15……01:14……デジタル画面に表示された数字が刻一刻と減っていく。赤い光が、まるで目を焼くようにアンジェリーナを照らしていた。こめかみから冷や汗が滝のように流れ落ち、冷たいコンクリートの床に滴る。赤いケーブルはすでに切断した。それでも、爆弾は何の反応も示さなかった。目の前に残されたケーブルは、青、黄色、白の三本。残されたチャンスは、あと一度だけ。切るケーブルを間違えれば、この建物ごと、自分も一瞬にして塵と化す。「考えて、アンジェリーナ……考えるのよ」震える唇から、かすかな声が漏れた。思考すら麻痺しそうな恐怖の中、ふいにハナおばあちゃんの優しい顔が脳裏をよぎった。いつも自分を安心させてくれた、年老いたあの笑顔。いつも自分の歩む道を見守ってくれた、心からの祈り。ここで死ぬわけにはいかない。まだやり遂げなければならないことがたくさんある。おばあちゃんのために……アルメロのために。アンジェリーナは目を閉じ、深く息を吸い込んだ。そして、自分の直感にすべてを委ねる。震える手が前に伸び、指先が白いケーブルをつかんだ。「神様……どうか、助けて」心の中で必死に祈った。シュッ！白いケーブルを引き抜き、断ち切った。アンジェリーナは目を見開き、胸から心臓が飛び出しそうなほど激しく脈打つ中、画面を凝視した。数字はまだ点灯している。00:43……00:42……00:41……「いや、いや、いや！ お願い、止まって！」彼女は泣き叫び、死を受け入れる覚悟で身を縮めた。しかし、次の瞬間――ピッ。数字が00:40で止まった。先ほどまで激しく点滅していた赤いランプが、突然消える。静寂が訪れた。アンジェリーナは荒い息を繰り返した。力が抜け、その場にへたり込む。胸が不規則に上下する。青白い頬を、安堵の涙が伝った。信じられないという笑みが唇に浮かぶ。成功した。爆弾を無力化できたのだ。だが、その安堵はほんの数秒しか続かなかった。タッ、タッ、タッ。外の廊下から、慌ただしい足音が響き、静寂を破った。一人ではない。アンジェリーナの心臓が再び跳ね上がった。時間を無駄にすることなく、まだ力の入らない体を引きずり、大きなコンクリートの柱の陰へと身を潜める。自分の口を手で覆い、必死に息を殺した。屈強な男が二人、部屋に押し入ってきた。そのうちの一人が、すぐさま床に
億万長者の元妻の復讐 第134話
あの夜、アンジェリーナが食べ物を買ったあと、いったい何が起きたのだろうか？その夜、アンジェリーナは街角の小さなレストランを出た。手には紙袋が二つあった。温かい料理の香りがまだ立ち上り、冷たい夜の空気の中で心を和ませてくれる。彼女はゆっくりと自分の車へ向かい、ドアを開けて運転席に座った。「ハンス、食べてくれるといいな……」彼女は小さくつぶやいた。エンジンをかけ、病院へ向かってゆっくりと車を走らせる。道路は比較的空いていて、通り過ぎる車もわずかだった。ところが突然――後方から一台の黒い車が猛スピードで迫り、追い越しざまに彼女の車をかすめた。「えっ！」アンジェリーナは反射的に軽くブレーキを踏んだ。「何なの、あの運転……」彼女は目を細めた。何かがおかしい。あの車はただスピードを出しているだけではない……どこか不審な感じがした。知らず知らずのうちに、アンジェリーナの本能が働き始めていた。「あの車、どうしたんだろう……？」深く考えることもなく、彼女は少しだけ速度を上げ、五メートルほどの距離を保った。人知れず、その車を追い始めた。黒い車はそのまま直進し……やがて、アンジェリーナの心臓が速く打ち始める方向へと曲がった。「あそこは……デロックス社の方角……」疑念がますます強くなる。「何か用があるの……それとも……」アンジェリーナは唇を噛んだ。軽率な行動はできない。もし尾行に気づかれたら、危険なことになる。彼女は突然ハンドルを切り、アルメロのオフィスへ向かう方向に車を走らせた。「少し遠回りしなきゃ……怪しまれないように」そして、わざとそこに車を停めた。すべては、自分の動きを敵に察知されないためだった。数分後、彼女は今度は別の方向からデロックス社の周辺に戻ってきた。ビルの明かりは薄暗く、辺りは静まり返っていた。アンジェリーナは配車アプリで呼んだ車で到着し、慎重に降りた。別の建物の陰に身を隠し、目を凝らして様子をうかがう。そして、案の定――黒い車から二人の男が降りてきた。彼らは素早く動き、何かを手に持ったまま、脇の入り口から高層ビルの中へ入っていった。「誰なの、あの人たち……」アンジェリーナは小さくつぶやいた。彼女はスマートフォンを取り出し、気づかれないように録画を始めた。彼らの動きからして、ただの訪問ではないことは明らかだっ
億万長者の元妻の復讐 第133話
ハンスが立ち上がり、ジャケットに手を伸ばすと、ハナもすぐに腰を上げた。「ハンス、どこへ行くつもりなの？」彼女は震える声で尋ね、不安そうに青年を見つめた。「あのクソ野郎を見つけられる場所だ！」ハンスは右手を強く握りしめた。拳の節が白くなるほどだった。顎が硬く引き締まり、瞳には激しい怒りが燃えていた。もう一刻も待てなかった。バロン・クロスは一線を越えた。アンジェリーナに手を出すということは、自ら殺されに来たも同然だった。「ハンス、無茶をしてはいけないわ！」ハナは声を上げ、彼に歩み寄った。彼女は、二人が相手にしている敵がどれほど危険な存在か、よくわかっていた。「あの男は……私たちが相手にしているのは、まともな人間じゃない。悪魔以上に邪悪な男よ。何の策もなく乗り込んだら、二度と戻ってこられないかもしれないわ」ハンスは一瞬足を止め、老婦人を振り返った。鋭い眼差しには、恐怖も滲んでいた。「ハナ、もう俺を止めないでくれ。アンジェリーナの命は、何よりも大切なんだ」その声は途中で震えた。そこには傷ついた心と、何日も積み重なってきた不安が滲んでいた。そして今、アンジェリーナのかすかな声ひとつが、彼の揺るぎない決意を大きく揺さぶっていた。ハナはとうとう長い息を吐き、諦めたように言った。「気をつけて、ハンス」彼女にはわかっていた。何を言っても、ハンスが黙って引き下がるはずはない。彼がアンジェリーナを、バロン・クロスと二人きりで対峙させるなど、できるはずがなかった。それ以上待つことなく、ハンスは足早に玄関へ向かった。心臓は激しく脈打ち、頭の中はただひとつの思いで満たされていた。手遅れになる前に、アンジェリーナを見つけること。テラスに出ると、彼はポールを呼んだ。「ハナ夫人を家まで送ってくれ」そう言いながら、ハンスは自分の車のドアを開けた。だが、ポールは眉をひそめ、ハンスに近づいた。「ハンス若様……差し支えなければ、どちらへ行かれるのですか？」ポールは慎重に尋ねた。その声には心配と戸惑いが入り混じっていた。状況が深刻なのはわかっていたが、ハンスがよほどの理由もなく、ここまで無謀な行動に出る人間ではないことも知っていた。ハンスは、獰猛さと絶望が入り混じった、何を考えているのか読み取れない眼差しでポールを見た。「アンジェリーナを探しに行く」静かだが、
億万長者の元妻の復讐 第132話
丸一日、彼の胃には何も入っていなかった。空腹を感じることさえなくなり、その代わりに胸を締めつける緊張と、思考を絡め取るような焦燥感に支配されていた。何度か使用人たちが夕食を勧めに来たが、ハンスは彼らの顔を見ることもなく首を横に振るだけだった。食欲は、心の平静と同じように失われていた。アンジェリーナの行方がわからないというのに、どうして落ち着いていられるだろうか。一時間前から、彼はノートパソコンの前に座り、何十ものニュース記事や社内報告書を開いていた。新しい情報が一つでも見つかることを願って。しかし、画面には何の答えも見つからなかった。「こんばんは、ハンス様」突然聞こえた声に、ハンスは椅子を回してドアのほうを向いた。「ポール？ 何をしに来た？」淡々とした声だったが、その眼差しは鋭く、冷たかった。「ハンス様――」言い終わる前に、ハンスが遮った。「アンジェリーナに関する情報を持っていないのなら、さっさと私の家から出ていけ」その口調は厳しく、強い圧力を帯びていた。まるで、世界中の誰にも自分の邪魔をさせたくないかのようだった。ポールは明らかに緊張していたが、それでも姿勢を崩さず立っていた。「まずは話を聞いてください、ハンス様。玄関にハナ様がいらっしゃっています。アンジェリーナ様のお祖母様です。ハンス様にお会いになりたいそうです」「ハナ祖母が？」ハンスは、わずかな希望が湧いたかのように素早く立ち上がった。ポールは静かに頷いた。ハンスはノートパソコンを閉じることもなく、そのままリビングへ向かった。足取りは速かったが、眼差しには依然として不安が色濃く残っていた。リビングに着くと、ハナがいた。老婦人は落ち着いた様子で座っていたが、その目には何か重いものを抱えているような影があった。ポールは主人のプライバシーを守るため、再び部屋の外で待機することにした。「お祖母様、お待たせして申し訳ありません」ハンスは彼女の前に立って言った。「座りなさい、ハンス。あなたに話したいことがあるの」ハナの表情は真剣なものへと変わっていた。いつもの穏やかさは、そこにはなかった。ハンスは一人掛けのソファに腰を下ろし、身を乗り出した。「アンジェリーナの手がかりは見つかりましたか？」ハナはゆっくりと首を横に振った。「まだ何も見つかっていないわ。でも……」彼女
億万長者の元妻の復讐 第131話
アクストンは足早に執務室を出た。顔は険しく、廊下の隅々まで何か大切なものを探すように目を走らせている。息も荒かった。「ここで私の祖母を見かけなかったか？」書類を抱えて歩いていた二人のスタッフに、鋭い口調で尋ねた。二人は一瞬顔を見合わせたが、すぐにそのうちの一人が丁寧に頭を下げ、答えた。「申し訳ございません、アクストン様。お祖母様のお姿はお見かけしておりません」アクストンは小さく鼻を鳴らし、顎を引き締めた。「なら、探せ！ 全フロアをくまなく確認しろ！」その声に、近くにいた数人の社員が思わず背筋を伸ばした。社長があのような口調で命じるときは、何かただならぬ事態が起きているのだと、彼らは知っていた。時間を無駄にするつもりはなかった。アクストンは足早に警備室へ向かった。「君」警備員の一人を指さして言った。「監視カメラを使って、ハナ祖母の居場所を探せ。建物の隅々まで確認するんだ」「かしこまりました、アクストン様！」警備員はすぐさま返事をした。アクストンはしばらく監視カメラの映像を見つめたが、何も見つけられなかった。とうとう彼は建物を出て、自分の車に乗り込むと、アクセルを強く踏み込んだ。外にはまだ片づけなければならない重要な用事があった。それでも、彼の頭の中ではハナの顔が何度も浮かんでは消えていた。二十分後、車は再びオフィスの前に停まった。アクストンは車を降りると、待ちきれない様子で警備員のもとへ向かった。「ハナ祖母は見つかったのか？」警備員は緊張した面持ちで首を横に振った。「申し訳ございません、アクストン様。七階まで探しましたが、ハナ様は見つかりませんでした」アクストンは小さく悪態をつき、苛立たしげにこめかみを揉んだ。それから足早に自分の執務室へ戻った。ドアを開けた瞬間、彼の足がぴたりと止まった。そこには、黒い革張りのソファに腰掛け、何事もなかったかのように雑誌を読んでいるハナの姿があった。「ハナ……」アクストンの声は重かった。表情からは何を考えているのか読み取れない。彼はゆっくりと近づいた。「どこへ行っていたんだ？」老婦人はゆっくりと顔を上げ、柔らかな笑みを浮かべた。「どこって、アクストン。雑誌を探しに行っただけよ。あなたが会議でいつまでも戻ってこないから、退屈してしまってね」アクストンは深く息を吸い、怒りと安堵が入
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