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貴女が涙を呑んだ理由《６》
Huling Na-update:
2025-07-13 10:00:25「そうや、篤くんと連絡とっとん？」
真琴さんの顔から一瞬表情が消えたのは、食べ終えた雑煮の椀を集めながら真衣さんがそう言った時だった。
「いや。もうずっと取ってない、かな」
「そうなん？ 高校まであんなに仲良かったくせに」
「そうでもないよ」
口元にもう一度笑みは浮かんだものの、湯呑を撫でる手が少し忙しなくなって、最後にはテーブルの下に隠してしまった。
それを見て、篤というのが例の幼馴染のことなのだとすぐに悟った。「しょっちゅう遊んでたやん！ 篤くんなあ、デキ婚らしいよ！」
「は……、デキ、婚？」
「そう！ びっくりやろ。昨日から帰ってきてんのよ。後で顔見に行っといで」
今度こそ取り繕う余裕もない様子で、真琴さんの血の気が下がるのを見た。
「いや、いい。どうせ二月に会うし」
「そんなん式の日なんてそれほど喋られへんやん？」
「今日は、夕方の新幹線には乗らなあかんし、ええって」
辛うじて、口許だけは笑って断る言葉を探していた。
ぎゅっと膝の上で握られるその手に、誰にも気づかれないように重ねると、すぐに手のひらを上向けて握り返してくる。「ええっ？ あんたらそんなすぐ帰んの？」
「あーっ、すんません！ 俺の方に予定があって！」
俺がそう言うと、真琴さんが顔を上げてこちらに視線を向けるのが目の端に見えた。
「そうなん？ てっきり泊まっていくもんやと思って真琴の部屋掃除しといたのに」
「すんません、真琴さんも一緒に約束してたもんで。今度はもっと、ゆっくり時間作ります」
「急やったもんなあ、仕方ないけど」
「あ、でも！ 真琴さんの部屋は見てから帰りたいっす！」
ぎゅうっといつにない強
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優しさを君の、傍に置く 多分トモダチ、と多分恋バナ《２》
ひゅる、と冷たい風が吹いて寄り添うように身体の距離も近くなる。二人同時に近づいて目が合うとほわっと温かくなるような笑顔が浮かんだ。「すみません、夕方の新幹線だなんて嘘ついて」「大丈夫っすよ、きっと元旦の夜なんて空いてますって」そうしてまた、僕の手を引いて歩きはじめる。手を繋ぐことには、いつのまにかすっかり慣れた。キスにも慣れた。それ以上のことも、ようはきっと、『慣れ』なんだろう。大丈夫、ちゃんとわかってる。今触れているこの手は陽介さんのもので、彼は僕に乱暴なことはしないとちゃんとわかってる。だから、きっと大丈夫だ。「……神戸観光でも、しますか？」「え、今からですか？ したいけど、新幹線の最終って何時でしたっけ」「遅くなっても、どこか……泊まれる、とこ、とか」しどろもどろにそう言うと、「え」と戸惑った小さな声が聞こえた。「……新神戸の駅、とか。泊まれるとこ、あったと、思って」無駄に静かな通りが、憎らしかった。心臓の音まで、聞こえてしまいそう。彼が、こくんと、喉を鳴らした音まで、聞こえてしまった。しかし、そこから余りにも反応がないものだから、もしかして意味が通じてないのかもと不安になってくる。だ、だとしたら恥ずかしいことこの上ない。いや、意味が通じてないのならさっきの発言に深い意味などなかったことにしてしまおう。かああ、と頭に血が上った状態で、冷や汗が滲み出てもう限界だと思ったとき。「そんなこと、言われると。俺、めっちゃ調子に乗ってしまいそうですけど……」
優しさを君の、傍に置く 多分トモダチ、と多分恋バナ《１》
【神崎 真琴】さあ帰ろう、と靴を履こうとしている時になって、急に母親に台所に手招きされる。「すみません、ちょっと」「大丈夫っすよ、待ってます」玄関で陽介さんだけを残して台所に向かうと、姉もそこに居た。「佑衣は？」「寝ちゃった。パパも来とったしまこくんも来るって、夕べはしゃいで深夜まで起きてたから」「お父さんは今自治体の挨拶周り行ったんよ、見送れなくて悪いって」「え、あんな酔っぱらった状態で？」「朝の神社の年始回りでも酒飲んどったよあの人は」「……相変わらず」この辺りは、古くからこの辺りに住む家が多くて、自治体もご近所付き合いも古い習わしが残ってたりする。だからお正月は案外忙しい。で、なんで僕は台所に呼ばれたんだろうと、二人の手元を見てわかった。四角いお重に、おかずを詰めている最中だった。「あんたのことやから、どうせ食べたり食べなんだりしてんやろ。持って帰り」母親がそう言いながら、ぎっしり詰まった重箱の最後の隙間に伊達巻を押し込んだ。「最近は、結構食べてる。あの人がちょいちょい買ってきたり食べに連れ出したりするから……ねえ、これ持って新幹線乗るの嫌なんだけど」「ちゃんと紙袋に入れてわからんようにするわよ。食べきれへんかったら陽介さんと一緒に食べ」「良い人そうで安心したわ。まこくんのことちゃんと女の子扱いしてるし」姉の言葉に、急に照れくささを感じて、手持無沙汰の手が皿に残っている伊達巻の切れ端を一つ、つまむ。「……僕のこと女の子扱いするのはあの人くらいだよ」懐かしい、手作りの伊達巻の味は、敢えて遠ざかるようにしていたこの家との距離を少しだけ、縮めてくれたような気がした。新聞紙に厳重に包まれてから紙袋に入れられた重箱を手に玄関に戻ると、そこに佑さんが立っていて、玄関のドアが開いていた。「あれ、陽介さんは？」声をかけて振り向いた佑さんの顔が、一瞬すごく、怖い顔に見え驚いて目を見開く。「え……どうかした？」「ああ、いや。陽介なら今」その表情はすぐに消えたけど、何か珍しく狼狽えている気がして首を傾げた時だった。「あ、真琴さん」ドアの外にいたらしい。陽介さんが笑ってまた玄関に入ってきた。「どうかしたんですか？」「何がっすか？ あ、それなんですか」「母と姉が。おせちを持たせてくれて……」「まじっすか。やった、新
優しさを君の、傍に置く 貴女が涙を呑んだ理由《６》
「そうや、篤くんと連絡とっとん？」真琴さんの顔から一瞬表情が消えたのは、食べ終えた雑煮の椀を集めながら真衣さんがそう言った時だった。「いや。もうずっと取ってない、かな」「そうなん？ 高校まであんなに仲良かったくせに」「そうでもないよ」口元にもう一度笑みは浮かんだものの、湯呑を撫でる手が少し忙しなくなって、最後にはテーブルの下に隠してしまった。 それを見て、篤というのが例の幼馴染のことなのだとすぐに悟った。「しょっちゅう遊んでたやん！ 篤くんなあ、デキ婚らしいよ！」「は……、デキ、婚？」 「そう！ びっくりやろ。昨日から帰ってきてんのよ。後で顔見に行っといで」今度こそ取り繕う余裕もない様子で、真琴さんの血の気が下がるのを見た。「いや、いい。どうせ二月に会うし」「そんなん式の日なんてそれほど喋られへんやん？」「今日は、夕方の新幹線には乗らなあかんし、ええって」辛うじて、口許だけは笑って断る言葉を探していた。 ぎゅっと膝の上で握られるその手に、誰にも気づかれないように重ねると、すぐに手のひらを上向けて握り返してくる。「ええっ？ あんたらそんなすぐ帰んの？」「あーっ、すんません！ 俺の方に予定があって！」俺がそう言うと、真琴さんが顔を上げてこちらに視線を向けるのが目の端に見えた。「そうなん？ てっきり泊まっていくもんやと思って真琴の部屋掃除しといたのに」「すんません、真琴さんも一緒に約束してたもんで。今度はもっと、ゆっくり時間作ります」「急やったもんなあ、仕方ないけど」「あ、でも！ 真琴さんの部屋は見てから帰りたいっす！」ぎゅうっといつにない強
優しさを君の、傍に置く 貴女が涙を呑んだ理由《５》
◇◆◇「あー、真琴さんが酒強いのってだからっすか！」「そうちゃうかなー。毎日晩酌付き合わせてたからな、高校生んときから。その頃は一日一杯程度やったのにいつの間にか酒豪になりやがって」お父さんは、髪と目の色は真琴さんと同じだけれどもっと日本人離れした顔立ちだった。 聞けば父親、つまり真琴さんの祖父に当たる人がロシア人だったとか。 けどお父さんは生まれも育ちも日本で、言葉も関西弁だし英語もロシア語も話せないと言う。 そしてこっちが戸惑うくらい気さくな人物で、一時間も経たないうちに男三人で酒盛りとなったのである。「陽介も結構飲むんですけどね。真琴と飲み比べやってこてんぱんに潰されてやんの」「飲み比べ?! コイツと?! ようやるわ」「まさかあんな強いと思わなくて……でもいいんす、そのおかげで付き合えるようになったので」酔いから目が覚めた時、真琴さんが最後のグラスを飲まなかったと聞いた時のあの感動を思い出してつい口元がだらしなくなってくる。「え、どういうことやねん」「陽介が勝ったら付き合うっていう条件で、真琴が最後わざと飲まなかったんですよ」「うわ、なんやそれ。わが娘ながらめんどくさ……」「もういいだろその時の話は！」隣に座って黙って聞いていた真琴さんだったが、あの時の話になると顔を真っ赤にして怒った。 その膝は、佑衣ちゃんがしっかり陣取っていて、じろじろとさっきから俺を睨んでいる。 どうやら俺は、このちびっこに敵対視されているらしい。いや別に、子供相手に火花を散らすつもりはないんだけど、飛んで来る視線を真向から受け止めると、絵面的にそんな感じになる。 あ、そうだ。 そういやこれまだ渡してなかった。 と、上着のポケットから忘れていたポチ袋を取り出した。
優しさを君の、傍に置く 貴女が涙を呑んだ理由《４》
―――――――――――――――――――――元旦、朝早い新幹線はかなり空いていた。新幹線から電車に乗り継いで、降りた駅で一言、慎さんが言った。「あ、新しくなってる」「駅ですか？」「うん。昔はもちょっと古びた感じだったし、場所もずれてるかも」構内を歩きながら、並んだ窓の外の風景に目を向けていた。「そんなに久しぶりなんすか？」「短大卒業してから帰ってない。家族とは、なんだかんだ会ってますけどね。姉と姪は去年の夏休みにも遊びに来てて……あ、そうか」「なんすか？」「いえ、その頃にはまだ、貴方とは知り合ってもいなかったんだなあと思って」しみじみと、今度は俺の顔を見て言う。そういえば、そうだ。慎さんと出会ったのは、秋だったから。「そう、すね。あれ？ じゃあまだ三か月くらいしか経ってないのか……」「なんかもう随分長い間付きまとわれてる気がしてました……」「毎日会ってるからですね、きっと」「この調子で会ってると半年も待たずに倦怠期とかになるんじゃないですか？」「一年経ったら熟年カップルみたいになりますよきっと」慎さんと、長年連れ添ったカップルみたいになれてたらいい。阿吽の呼吸、みたいなやつ。「貴方はどこまでも前向きですね……」駅を出ると、天気は良いが空気が冷たく二人そろって肩を竦めた。「寒っ、風が」「慎さん、後ろ歩くんなら右か左かまっすぐか指示してくださいね」「まっすぐ。行って出た坂道を上」「了解っす」真正面からの風避けになりながら歩いて、坂道に差し掛かったところで風向きが変わって慎さんが隣に並んだ。何気に手を繋ぐと、何の違和感もなく握り返してくれるようになった。ちら、と横顔を盗み見てもいつも通りの涼しい顔で、多分本当に自然に握ってくれたんだと思う。「上り坂になるしタクシー使ってもいいんだけど、ちょっと懐かしいから歩いてもいいですか」慎さんが、前方を指しながら此方を向いた。ほんのちょっと頬が高揚して見えて、それが可愛い。「いっすよ勿論。ほんと、結構坂多いですね」「山裾なので、道によっては急なところも多くて。でも回り道していけば、緩やかなのでそれほどキツくもないですよ」神戸だと言うから港町を想像していたけど、慎さんの実家のある町は山際で、意外に自然も多い。大きな池の周辺を散策できるように整備された公園を横切って
優しさを君の、傍に置く 貴女が涙を呑んだ理由《３》
「あ、俺が寝てる時？」「そう。佑さんが、姉と娘に会いに昨日から戻ってて、余計な事をいいやがって」「はあ」話しが見えなくて、相槌を打ちながらお粥を口に運ぶ。慎さんの口調からして、どうやら佑さんに腹を立てているらしいが、一体何があったというのか。彼女が一瞬口籠ったのをそのまま見守っていると、少し頬を染めて言いにくそうに口を開いた。「ぼ……僕に、彼氏が出来たと。姉と両親に言ったらしくて。それ聞いて速攻電話かけてきて、姉はどんな男だとガンガン聞いて来るし、母親は本当に彼氏か、まさか彼女だったりしないかとか」「ぶっ！ 彼女て。容赦ないすねお母さん」「悪気はないんですけどね。底抜けに明るい家族で裏表がないというか、なんでもストレートにぐいぐい来る……ので……」そこまで話して、慎さんが呆けたように俺の顔を見る。「なんすか」「いえ、なんでも……」言いながら彼女は頬を引き攣らせて笑いながら目を逸らし、俺は意味がわからず首を傾げる。「まあ、兎に角あれだこれだと話を聞きたがって面倒くさくて。もうずっと帰ってないせいもあって、僕だけでも正月に一度帰って来いってことになったんです。だから遊園地はほんとに、ちゃんと陽介さんの体調が整ってからで」「え、それって彼氏も連れて来いって話になったんじゃないんすか」さらっとそこを流そうとするからつい突っ込んじゃったけど。間違いなく、今の流れだとそうなるよな。慎さんは、図星を指されたと言わんばかりに気まずそうな顔だった。「俺、行きますよ」「は？」「慎さんが嫌なら隠れてついて」「そっちのが気持ち悪いです。僕より、貴方の方が嫌でしょう。いきなりこんな」「全然。佑さんもいるんすよね？ 慎さんの家族、会ってみたいし」それに。慎さんの元気がない理由がわかってしまった。絶対、一人で行かせらんないだろう。慎さんも、ほんとは絶対付いて来て欲しかったんだと思う。だって、ちょっと沈んでいた顔が、今ほんのちょっとだけ明るくなった。多分、体調が思わしくないのに、とか、付き合って間もないのにいきなり重い、とか色々考えてたんだろうけど。体調なんかもう全然問題ないし、別に重くない。「二月、結婚式にも慎さん送って行くじゃないですか。だったら事前に挨拶しといた方が、角も立たなくていいんじゃないすか？」家族ぐるみの付き合いだって
