優しさを君の、傍に置く

【高見陽介】

　帰国子女らしいって話。

　何か国語だ？

　ぺらっぺらで。

　取ってくる契約は桁違いの大口だったり、それでいて会話もスマートで偉ぶらない。ビジュアルも完璧、男の俺から見たら怪物みたいな存在の上司。まだ若いからって課長職に甘んじていたけど、将来約束された本物のエリートだった。

　普段なら争う対象でもなく、同期じゃなくて良かったと思うくらいだ。仕事でなんか敵うわけもねーから成績を比べたことすらなかったけど。

「ごめんね、陽ちゃん。私、真田さんに着いて行きたいの」

独立した鉄人上司に、彼女を取られた。

この時ばかりは、流石に腸煮えくり返ったとも。

「おい陽介……もう帰ろうって」

　同僚に自棄酒に付き合わせて、半分は酔ったフリの蛇行歩きだ。浩平がさりげなくタクシー乗り場に誘導していることに、気付かないわけがない。

「嫌だ！　俺はまだまだ飲むぞまだ日付変わったばっかだろ！」

「日付変わったから帰ろうっつってんだろうがしばくぞこら」

　あー、明日の朝、酒抜けねえかも。

　残った理性がそう冷静に判断するけど、入社した頃から二年付き合った彼女を掻っ攫われた心の痛手は、酒で誤魔化そうとする程度には、ダメージはでかかった。

　秋を迎えて夜は少々肌寒い。酒効果で妙にチカチカする視界で空に浮かぶ月を見ると、尚更感傷に浸りたくなる。

　ってか、翔子。

　お前結構いい女だったけど、所詮一般の部類だ。

　あれはさすがに格が違いすぎるって。

　雲の上の存在過ぎてまさかのノーマークだったわ。

　そのうちポイっと捨てられるに決まってる。

　本気で心配したけれど、それは言わなかった。

　余りにも惨めだろ。

　可哀想だろ、俺が。

「唯一勝てそうなのって背の高さしかねぇな……」

「あー、人混みでも難なく見つけられる立派な長所だ誇りに思え」

　夜風同様、浩平の態度が冷たい。愚痴を垂れ流し過ぎたのか、受け流しもぞんざいになってきた。これ以上面倒がられないようにそろそろ帰るか、とさっき通り過ぎたタクシー乗り場を振り返ろうとしたが、浩平の言葉に引き留められた。

「そうだ。そんなに飲みたきゃ、いいとこ連れてってやる」

　何かを思いついたようにそう言って、突然すぐ傍の角で左に曲がる。

「なんだよいいとこって」

　風俗とか言うなよ。

　俺は今は女より酒が欲しい。

「ショットバーだよ」

「ああ、なんだ」

「で、めちゃくちゃ美人がいる」

「……へ、へえー……」

　いやいや。

　女は今はいらないんだけどね。

　でも、美人だと聞くと当然俺も興味を引かれるわけだ。

「とりあえず酒が飲めるなら俺はいいんだ」

　浩平のいう美人には用はないと素知らぬフリで後を着いて行く。

「心配すんな、当然酒も美味い」

「へえ、そりゃ楽しみ」

「それに男だ」

「は？」

「でも、男前ってより……すんげー美人なんだよ」

　……は？　美人だけど、男なんだよな？

　浩平の鼻の下が伸びて見えるのは気のせいか。『美人』という単語が、男に向けて使用されることに違和感が拭えなくて、首を傾げた。