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第0665話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0800話
「いや……なんでそんなことを聞く？これってうちの実験室の年度評価指数の一つ？まさか……」今時の科学研究って、雪玉作りもできなきゃダメなの？陽一は言った。「まじめにしろ！ふざけないでくれ！まじめに聞いてるんだ、へらへらするな」朝日は呆れたように言った。「雪玉なら、ここに住んでいる誰だって作れるでしょ？お前はできないの？」陽一は言葉を失った。「マジでできないの？」「……」「じゃあどうしたいんだ？」朝日は腕組みしながら陽一に尋ねた。陽一は言った。「外の雪は結構積もってる」「で？」「今外に出て、雪玉の作り方を教えてくれ」「？？？」今日で何回目だろうか、朝日は自分の耳を疑った。まさか？まさか？！この仕事の鬼、学術の修羅が、まさか勤務時間中に、公然と自分をサボらせて、雪玉作りに付き合わせるだって？！「陽一、俺が雪玉に見えるのか？」「……」陽一が黙ったまま動かないのを見て、朝日は呆れ笑いした。「マジで言ってるの？外で雪玉を転がす？遊びにいく？」陽一は言った。「うん。ついでに教えてくれ」陽一は再び念を押す。どうやら、本当に学びたいらしい。朝日は奇妙な目で、彼を2秒くらい見つめて――いきなり悟った！凛の実家はここじゃないから、雪に憧れるのは当たり前じゃないか！！「いいよ」朝日は楽しそうに言った。「教えてやるよ。手間じゃないし、金は取らないけど……まだ実験が2つ残ってて時間が足りないな！悪いけど無理だ。他の人をあたってくれ……」陽一は言った。「僕が代わりにやる」朝日は言った。「！マジで！？」「嘘に見える？」朝日は言った。「よし！わかってるね！」彼は目をきょろきょろさせて言った。「あと、もう一つ条件がある」陽一は少し不機嫌そうになった。「一気に言え」「コホン！あのさ、もうすぐバレンタインじゃない。今年の有給まだ使ってないから、連休と合わせて休みたいんだけど、問題ないよね？」陽一は言った。「図に乗るな」「ひとことで言うと、やるかやらないかだ。条件はこの二つだけ、どちらも欠かせないからな。3秒以内で決めろ、3・2・1――」「やる！」「よしきた！さあ、外で遊ぼう～」40分後――朝日は言った。「そうやって転がすんじゃない！こうだ……こう……あとはこうやる
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0799話
凛が振り返る。陽一がいつから来ていたのか、どれくらいの間ここに立って見ていたのかわからないが、彼は今目尻を下げて笑っている。凛の足元にある粉々になった雪玉を見て、笑みがさらに深まったようだ。「また雪で遊んでるの？」凛は言った。「はい」「雪玉転がし？」「……成功しませんでしたが」「教えてあげる」陽一はそう言いながら袖をまくった。凛は目を輝かせた。「先生はできるんですか？！」「物理的な原理を知っていれば、難しくない」「物理的な原理があるのですか？」凛は興味津々に聞いた。「どんな原理ですか？」これは本当に研究したことがない。陽一は雪を一掴み取り、手で固めて小さな塊にする。「まずはこんな小さな塊が必要で、転がし始めるときは、外力で押す必要がある。雪玉の体積が大きくなるにつれ、圧力で地面の雪と雪玉の雪の融点が下がり、わずかに液化して水が出る。この液化した水が雪玉と地面の接触面に付着するんだ」「その接触面が雪玉の転がりで地面と接触しなくなると、付着していた液体の水は、前のような大きな圧力を受けないから、融点が上がって再び雪に変わり雪玉に付着する……」「これを何度も繰り返すと、雪玉の体積が増え、地面との接触面が何回もこの状況を繰り返せば、雪玉は自然と大きくなる」凛は不思議がっている。陽一は言った。「その目は何？」「先生、言葉だけじゃわかりません」彼女は真剣な顔で言った。「で？」凛は言った。「実際に転がしてみてください。そうすれば本当にできるって信じてあげます」陽一は自信満々に言った。「いいよ、見てて……」5分後――凛は必死に唇を噛んで……笑いをこらえるのって本当に難しいことだよ！陽一は掌に乗った粉雪を見つめ、完全に呆然としている。「前回はうまくいったのに……どうして？」凛は瞬きをして聞いた。「前回って……いつのことですか？」陽一は真剣に数秒回想して、言った。「……おそらく10歳の時？いや、11歳かも」凛は少し呆れた。笑いたくない時こそ、なぜか笑いがこみ上げてくる！「あはははは……」結局彼女は堪えきれず、笑い出してしまった。陽一は黙り込んだ。恰好つけようとしたが、まさか惨めな姿を晒したのだ。はぁ……すでに40分以上も階下で時間を費やしていたし、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0798話
陽一は凛のスマホに目をやり、しょうがないという様子で、ため息混じりに言った。「注文キャンセルして、僕が送るよ」僕が送るよ……凛は胸がときめき、思わず笑みがこぼれた。「うん」……車内は暖房が効いていて、寒さは一瞬で追いやられる。陽一は彼女の真っ赤になった指先をちらりと見て、推測するまでもなく――「雪で遊んだ？」凛はただ黙っていた。名探偵コ〇ンかよ？彼女が答えないのを見て、陽一は追及せずに言った。「保温ボトルに砂糖と生姜入りのお湯が入ってる。収納ボックスに紙コップがあるから、飲んで体を温めて」保温ボトルはハンドブレーキ横のホルダーに立ててあり、凛が蓋を開けると、湯気が立ち込め、砂糖の香りが鼻をくすぐる。しかもいくつかのクコの実が浮かんでいて、よく嗅ぐと甘い香りの奥に生姜の辛さもある。凛は生姜茶も生姜スープも作れる。前はよく海斗に作ってあげていたが、自分は生姜の風味が苦手だ。「……車中だとこぼしやすいから、後で飲みます」そう言いながら、そっと蓋を閉める。陽一は笑みをこぼしながら言った。「砂糖入りだから、まずくないよ」「違う、まずいって言ってません……ただ後で飲みたいだけです！そう、後で飲みますよ！」「最後の一言を言わなければ、信じたかもしれない」凛は絶句した。「子供みたいだな？」「違います」陽一の目は笑いで溢れていた。「生姜が嫌い？」「はい」「生姜は少なめ、砂糖を多めしておいた。辛くないよ」凛は疑わしそうに彼を見た。「本当ですか？」「一口飲んでみたら」「わかりました」そう言って、凛は紙コップを取り出し、自分用に少しだけ注いだ。陽一は、彼女が慎重に、少ししか注がないように気をつけている様子を見て、思わず口元が緩む。凛はまず少しだけすすってみた。甘いけど、それでも辛さが消えない。「……」騙された。でも、注いだ分は全部飲み干した。ただ、飲んでいる間は、顔がちょっとだけ崩れていた。陽一は笑った。「その反応だと、このお湯は薬よりまずそうに見える」凛は少し興味深そうに言った。「先生、このスープは自分で作られました？」陽一は言った。「うん」「風邪を引いたんですか？」「……いや」それで？それ以上は何も言わなかった。彼が作ったけど、風邪
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0797話
学而は口元をひきつらせた。「『あなたたち男』って何？僕は違う。一緒にしないでくれ」「へぇ～、でもよく言う言葉はあるでしょ、男はみんな同じだって！」学而は強調した。「とにかく、僕はあいつとは違う」早苗は言った。「私は信じない」「信じないなら試してみたら！」早苗が呆然としている間に、学而はすでに背を向けて去っていく。彼女は我に返り、まばたきしながら「試すって何を？」と思った。話を亜希子と浩史に戻す。二人は退学こそ免れたものの、指導教員を失い、他の教授にも受け入れたがらなかったため、結局仕方がなく、学校が手配してあげた。専門分野や学術成果などは、もう諦めるしかない。大人しくして、卒業証書を手にするのが一番良い結果だ。さらに、学校側からコンテスト主催者に連絡し、経緯を説明した。結局、凛のチームに特別賞を返還し、公式サイトでお知らせを発表して、受賞者リストを修正した。一つの騒ぎから、様々な問題を解決に導いた。真冬の節気が迫ってきた。一は実験室で数日過ごした後、耕介と一緒に実家へ帰った。早苗の父も何度も電話をかけてきて催促した――「早苗、いつ家に帰るんだい？」「もう冬休み中だろう。お母さんと荷物をまとめて、実家に帰る準備をしているぞ」「お前はうちの長女だ。年末に顔を出さないなんてことは許さんぞ！叔父たちはお前には何も言わないが、俺をこっぴどく叱るに決まってる。この親父を少しは気遣ってくれ！」早苗は言った。「わかったよ！明日には帰るから！」早苗の父は嬉しさのあまり、その場でくるりと回った。「明日はカイに空港まで迎えに行かせる！」「いや、あいつ刺青入れててヤクザみたいだから、タクシーで帰る」「わかったわかった、お前の好きにしろ」翌日、早苗はY省に戻った。早苗が帰ると、学而も実験室に来なくなり、凛ひとりが残された。……夜の闇は墨のように、深くて濃い。20時、凛は電源を確認し、実験室のドアに鍵をかけ、鞄を持って出る。車はタイヤの空気圧に問題があり、ダッシュボードに警告が表示されたから、今朝代行運転の業者を頼んで、ディーラーへ持っていかせた。仕方ない、今夜はタクシーで帰るしかない。凛は事前にアプリで予約したが、画面にはずっと「順番待ち中」と表示されている。こんな時間帯に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0796話
一は早苗に軽く会釈した。早苗は慌てて続けた。「ようこそ」「もう一つお願いがあるのだけど……」凛は言った。「耕介のこと？」彼は突然顔を上げた。「どうしてわかるんだ？！」凛は言った。「真由美が彼の名前をコンテストプロジェクトから外さなかったら、おそらくあなたはもう少し我慢して、いきなり上条奈津の告発を決めることはなかったでしょうね」一は目を伏せた。「耕介は苦労していた……田舎から出てきた僕たちのような子供は、みんな苦労しているんだ……僕はもう奈津の道具になってしまったが、彼には同じ道を歩んでほしくない」「彼もまだ新しい指導教員が見つかっていないのに、逆に僕の卒業のことを心配して、あちこち走り回って、何十通のメールを教授たちに送ってくれた」「無理なお願いだとわかっているけど、彼も大谷先生の下に移ることはできないか？」凛は言った。「心配しないで、来る前に大谷先生は耕介も一緒に来てと言っていた。彼は大谷先生を偶像だと思っているでしょう？これからは偶像の弟子になるわ」一は自分が大谷先生に受け入れられた時よりも、さらに嬉しそうに言った。「本当なのか！あの馬鹿、飛び上がって喜ぶぞ！」「ただし、一点だけははっきりと伝えておきたい。耕介にも伝えて。彼は現在の能力では、ボーダレスに入ることはできない。しかし、努力し続けて基準を満たせば、自然と入れる機会は訪れる」一は言った。「わかっている。彼も理解しているはず。恨みなどはしない」「それならよかった」凛は自ら手を差し出した。「これから、一緒に勉強できることを楽しみにしている。研究のために、学問のために、夢のために、一緒に戦いましょう！」「ああ」一は胸を熱くした。……翌日昼、大谷は帝都に到着すると、家にも寄らず、直接大学へ向かった。まず教務課で一と耕介の受け入れ手続きを済ませると、すぐに二人を自宅へ連れて帰った。家では、文さんがとっくに食事の支度を終えている。湯気の立つ料理が並んでいる。凛は後から聞いたのだが、この二人は食卓で子犬のように泣きじゃくり、大谷も我慢できずに、涙をこらえていたという。その後も、処理結果が次々と発表され、すべてが決着した――真由美が課題をすり替えたため、亜希子と浩史は、グループメンバーや既得権益者として巻き込まれた。浩史は
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0795話
「ボーダレスでは、あなた専用の実験台を持てるし、自ら研究テーマを申請して、ゆっくりと研究チームを編成することだってできる」「あなたを招いたのは、研究方向やメインの研究テーマを変えて、私たちに合わせてほしいからではない」「より良い研究環境と豊富な資源を提供し、あなたが本来進むべき学術の道で、さらに遠く、広く歩んでいけるようにするためよ」「もちろん、私はマリア様でもなく、見返りを求めずに、これらを提供するわけではない」来た！一が最も気にしている問題――ついに来た！彼の眼光は燦々として、凛の瞳の奥まで見透かすようだった。「僕から何を得たいのか？」「もし受け入れれば、今後あなたの研究成果は変わらずに、あなた自身のもの。でも実験室の名義で発表しないといけない。これは実験室の名誉と利益のため」実験室、特に総合実験室が成長し、名を馳せたい、世界的な科学界で地位を確立するためには、何よりもまず学術的成果が重要だ。量だけでなく、質やインパクトファクターなども考慮しなければならない。「そして、あなたが言ったように、あなたの研究方向は私たちとは異なる。これはボーダレスが単一的なものから総合的なものへ変わるきっかけだから。お互いを選ぶことなの」「あなたには研究を続けるための実験室の資源が必要で、実験室にはあなたの力で研究テーマを豊かにし、規模を拡大するためのあなたが必要だ」「最後に、最も重要なことは」凛は彼の目を見つめ、一言一言区切って言った。「あなたの論文の謝辞に、引用されていた言葉――」「重要なのはあなたが何を持っているかではなく、それを通じて何を成し遂げるかということです」「私には実験室と資源があるが、自分の手に握ったままなら、ただの冷たい建物と自慢の資本でしかない。しかし、その一部をあなたに託せば、生み出されるのは論文や栄光、成功、さらには科学技術の進歩、飛躍、命を救うチャンス、強力な国防かもしれない」「これは私から見ればってこと。そしてあなた――あなたには才能がある。しかも努力家で、学術の基礎、私が差し伸べた手もある。もし学術の道を諦めて、普通の会社員になるなら、あなたはただの高学歴で優秀な社員、いや、優秀な社員にすらなれないかもしれない」「しかし、もしあなたは自分の才能と努力を正しい方向に注ぎ、私が提供するこのチャ
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