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第0679話

Penulis: 十一
海斗たちの大きな物音を聞き、間もなく多くの学生や職員が集まってきた。

「あの人誰?すごく横柄だね」

「前に見たことはある気がする。前回の合コンで金田さんと一緒に来てた人で、彼氏だったかな?」

「違うんじゃない?この人、実業家で、経済雑誌にも何度か載ってるよ!」

「お金持ちはすごいね。公立の植物基地でもないのに、簡単に営業できなくさせるなんて、はあ……」

噂話がますます大きくなるのを見て、責任者はまぶたをぴくぴくさせ、深く息を吸った。

元々海斗とやり合うつもりはなかったが、これだけ多くの人に見られていて、この植物基地は企業のサポートで運営されてきたわけではないことを、きちんと説明する必要があると感じた。

しかし彼が口を開く前に、物音を聞きつけた学而と早苗が人々をかき分け、焦った様子で駆け寄ってきた。「園長さん、私たちは雨宮凛と同じグループの者です。彼女は見つかりましたか?今はどんな状況ですか?」

早苗の態度が良かったので、園長は遠回しせずに直接答えた。「雨宮さんの居場所は特定済みです。3人とも無事で、特に問題はありません」

早苗は大きく安堵の息をついた。「見つかってよか
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    「そうこなくちゃ」早苗は電話を切る。でもやっぱり不思議に思う。今まで二人で遊びに出かける時、学而はいつも先に到着していて、早苗が時間通りに着くと、既に学而が彼女の好きなミルクティーやお菓子を買って待っているはずだ。今日はどうして……何かがおかしいのだ。学而が到着した後、この違和感はますます強くなる。早苗は首を傾げて彼を見つめ、まばたきする。「機嫌悪いの?」「……別に」「ウソだよ!明らかに不機嫌な顔をしているじゃない。一体何があったの?誰かが怒らせたの?」学而は早苗をじっと見つめる。早苗はその視線にドキッとする。「な、なんで私を見てるの?」学而は視線をそらしたが、それでも主張する。「怒ってない」「怒ってる!」「怒ってないよ!」「怒ってるもん!」二人は子供のように、道端で言い争いを始める。学而は言う。「……じゃあ、僕のどこが不機嫌そうに見えるって言うんだ!?」「全部だよ!目も、鼻も、口も、眉も、髪も、まつ毛も――全身がそう言ってるわ!」学而は言葉に詰まる。「それに、今日は私にミルクティーを買ってきてくれてない!」学而は口を尖らせ、小声で呟く。「もう他の人と一緒に食べてお腹いっぱいなのに、どうしてまたミルクティーが飲めるんだよ……」あれ?あれれ??「学而ちゃん、その言い方はおかしいよ~」学而は軽く鼻を鳴らし、わざと視線をそらす。早苗は目をきょろきょろさせて言う。「あのね……今日の午前中、私が一先輩と一緒にご飯食べてるとこを見たの?」「ふん!!」「ちょっと、説明させてよ。実はね……先輩が実家に帰る前に、時間を空けてご馳走してくれたの。お母さんの気持ちでもあるし、どうやって断ればいいの?」「教えてくれなかったし」学而の声はくぐもっている。「別に大事なことじゃないし、これからの予定にも影響ないでしょう?何でわざわざ言わなきゃいけないの?それにあなたも聞かなかったじゃない。どうして学而ちゃんに先に言わなきゃいけないの?」学而の表情は急に晴れやかになる。「じゃあ……コホン!一先輩とのご飯、どうだった?」早苗は考え込んで、真面目に評価し始める。「お肉はすごく美味しかったわ。さすがネットで話題の定番メニューね。ベーコンの盛り合わせも良かったけど、一番美味しかったの

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    晴香は本来7時にアラームをセットしていたものの、なかなか起きられず、結局遅刻しそうになり、二人は小走りで急いで図書館に向かうことになった。「何階?」凛は彼女を一瞥し、尋ねた。「二階です」彼女の平静さに対して、無様に走っていた晴香は内心で歯を食いしばった。二人でエレベーターを降りた後、晴香は凛の手にある大学院入試の資料に気づき、少し驚いた表情で聞いた。「あなたも図書館で勉強するのですか?まさか、大学院を受験するつもりなのですか?」凛は黙っていて、その表情は淡々としていた。晴香は独り言のように続けた。「今現役の大学生ですら合格できないんですから、凛さんなんかが受かるわけないでしょ?何年も前に卒業し

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