第0688話

「最近、おふくろがよくお前のことを聞いてくるんだ」広輝は急に言った。

「何を？」小百合に対して、すみれはとても敬意を払っている。

何せ、最初からガラスのインペリアルグリーンのブレスレットをくれた人だ。

そういえばブレスレットまだ返してないね……

「おふくろは、どうして家に来ないのかって。それに、俺がお前を怒らせたんじゃないかってさ」

「なんて言った？」

「ゴホン！うっかりお前を妊娠させちゃったって言った」

「は？！！！」

何て聞こえた？

広輝はニヤリと笑った。「冗談だよ」

「……」こいつ頭おかしいの！？

「仕事が忙しくて構ってくれないから、俺が気に食わなくて、大騒ぎしてお前を怒らせちゃったって言ったんだ」

は……

まさか広輝は自分に責任があるように言ったとはね。

すみれは口元を緩めた。

すみれが機嫌良さそうなのを見て、広輝はチャンスとばかりに提案した。「このまま協力関係を続けない？利害を説明するから……」

「まず、俺らのおふくろたちに別れたってバレたら、説教されるのは確実だろ？」

「……」真白は人に怒鳴らないが、皮肉は言う。汚い言葉一つ使わずに、人を穴があったら入りたい気分にさせる。

社交界の奥さんはみんなそういう才能があるんだよ、本当に。

「で、説教が終わったら、前のように恋愛とか、結婚とか、子供とかを催促される日々が続く。そしてまたおふくろの小言にイライラしながらも聞かざるを得ない生活に戻る」

「……」素晴らしい。すべての言葉が確実にすみれのツボを押している。

「この苦境を解決するには、新たな協力者を探さなきゃいけない。しかも社交界の中から選ぶとなると、なかなか難しいことだろう」

「以上を踏まえて、最善策は俺らが協力関係を続けることだ。商売も慣れた分野でした方が成功しやすいだろ？こうすればお互いも楽なんだ」

認めざるを得ない。広輝は口上手だ。

少なくとも、ほんの一瞬だけ、すみれの心は揺らいだ。

ただ残念なことに――

「協力相手とは寝ないって言ったはずよ」

たとえ心が動いても、自分のルールは壊せない。

広輝はお茶を飲みながら、すみれの口から「寝る」という単語を聞いた瞬間、むせそうになった。

いや……この女、神経がこんなにタフだったっけ？！

「簡単だよ、協力関係をやめればいいじゃん？」

すみれが眉を吊り上