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第146話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1044話
「それで、俺は彼をちょっと困らせてやらないとじゃない？嫁の親としての威厳と風格を見せてやるべきじゃない？はっきり言ってやりたいんだ。凛には大切に思ってくれる人も、味方もいるってな。自分でよく考えろ、うちの娘に値打ちがないと思って、いじめようなんて考えたら承知しないぞ」「昔からの言葉があるだろう、娘を嫁がせる時は堂々と、嫁をもらう時は謙虚にって。凛はこういうことがわからないかもしれないが、親として俺たちが凛を支えてやらなきゃ。少しも威厳を見せないと、まるで庄司くんがうちをなめきっているみたいだ！」慎吾は話しすぎて口が乾き、唇を舐めて潤したが、振り返ると敏子がじっと自分を見つめているのに気づく。「えっ――な、なんでそんな目で見るんだ？」敏子は言う。「初めて、あなたにもこんなに知恵があると思ったわ」慎吾はきょとんとした顔で目を瞬かせる。「？？」じゃあ、今まではどう思っていた？小賢しい？それとも知恵なし？なんだか見下されている気がするな……敏子は言う。「昔は入江……ううん！あいつに対して威張ったことはなかったのに？」慎吾は鼻で笑って口をとがらせる。「あの天狗みたいな態度の奴に、こっちが威張れるかよ？威張ろうとしたくても、あいつにひっくり返されそうだ」「あなたってば、庄司くんが凛を大切に思っているのを見抜いてたからでしょ。その愛が私たちにも及んで、こんなに忍耐強く尊敬してくれている」「そりゃそうだろ？」慎吾は得意げに頭を上げる。「うちの娘を嫁にするなら、いくつもの難関を乗り越えさせなきゃ。そうすれば、庄司くんも凛を大切にするようになるんだ。俺はこの関所をしっかり守って、簡単に突破させないようにするんだ」しかし翌日、陽一がわざわざ朝食を持ってきて、一緒に将棋をしてくれるのを見たとき、慎吾の昨夜の決意は、情けないことに少し揺らいでしまった。うん、ほんの少しだけはね。陽一は言う。「おじさん、これは僕が作ったまんじゅうと野菜の粥。食べてみないか？」慎吾は眉を上げる。「お前が作ったのか？」「そうだ」五分後――「まんじゅうはなかなかいいが、この野菜の粥は……」陽一は真剣に意見を聞くつもりだ。しかし、次の瞬間――慎吾は言う。「おかわりはある？もう一杯くれないか」陽一は一瞬戸惑い、慌てて言う。「ある！今お
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1043話
陽一は言う。「君が僕はまじめじゃないって言うなら……徹底的にそうしよう」そう言うと、陽一はうつむいて凛にキスをする。最初はただ軽くキスして、凛をからかおうと思っただけだったが、唇が触れた途端、自制できなくなったのは自分だ。陽一は悔しく思うが、それでもはっきりと溺れることを選んだ。どれくらい経っただろうか、凛は我慢できずに陽一を押す。「もういい、やめて……」陽一はようやく離したが、顔はまだ物足りなさそうだ。彼は言う。「もう一度聞いて」凛は不思議そうな顔になる。「？？何を聞くの？」陽一は言う。「最初に言ったあの言葉だ」最初に言った言葉……「どうしてそんなにすごいの？」陽一はうなずく。「褒めてくれてありがとう」「……」やられた！凛は腹を立てながらも、笑えてくる。「私が言ったのは、あなたが用意したあの二つのプレゼントのことよ！」「それでも褒めてくれてありがとう」「……先生、あなたも悪いことを覚えるようになったわね」陽一は無邪気な顔をする。「でも、君から学んだんだよ、どうしよう？」「……」その時、慎吾の声が中から聞こえてくる――「見送りにそんなに時間がかかるのか！？」凛は答える。「もうすぐ行くから！」そして再び陽一を見る。「プレゼント、お父さんとお母さんはとても気に入ってたよ。気を遣ってくれてありがとう」陽一は言う。「気に入ってくれたなら何よりだ。帰って休みなさい。おやすみ」「うん」凛はくるりと向きを変えて家に入る。慎吾はソファに座り、ぶつぶつとつぶやく。「……凛、お前は女の子だ。慎み深くあるんだぞ、わかってるか？背筋を伸ばさないと、誰にもいじめられないように」この夜、凛はぐっすりと眠った。陽一も一晩中夢は見なかった。ただ、隣の寝室にいる夫婦二人だけは――敏子は言う。「あんた、ごそごそ何してるの？寝ないの？」慎吾は思い切って起き上がる。「眠れないんだ」敏子は明かりをつけ、つられて起き上がり、ベッドの頭板にもたれかかる。「凛と庄司くんのことで？」「……うん」「話してみてよ、あなたの今日の態度は……」敏子は一瞬間を置いて、続ける。「普段のあなたらしくないわ」慎吾は大抵の場合、穏やかで紳士的だった。「学者らしい秘めた奥ゆかしさがある」雰囲気とも言え
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1042話
「『臨市第二中学校付属の301-12を農業体験農園として整備する件について』……な、なにこれ？」ちょうどその時、陽一は台所の片付けを終えて出てくる。そして慎吾の言葉を聞き、説明を始める。「以前、おじさんが何度か言っていた。学校に栽培の体験授業の開設を提案しても、敷地が限られていると断られた話。それでおじさんは自分のクラスに『栽培コーナー』を作り、鉢植えをいくつか置いたんだよね」「人づてに聞いてみたところ、確かに学校側の言う通りで、第二高校はもともと市街地に建てられていて、敷地が限られていて拡張は困難だった。でも、付属301の土地には、今年の初めに整備のお知らせがあった。その中の12号は学校の裏門に接していて、農業体験農園に改修するのにちょうど良いと思った」慎吾は驚き、少しろれつが回らなくなる。「お前……どうやってそんなことできたんだ？」陽一は慌てず騒がず言う。「資料を調べてみた。あの土地は斜面で、改修するコストが高くなりがちだった。そこで僕はちょっとした提案をした。そのままの状態で学校に引き渡すように、と。学校がその土地を手にすれば、改修する資金は元々不足している。だからこそ、その土地の状況に合わせて、元々の不利な条件を強みに変えるしかない。農業体験農園を作るのが最善の選択肢だ、と」こうすれば、政府も、学校側も、あるいは第二高校の生徒たちも、みんなにとっていいことになる。三者すべてが勝つやり方が目の前にあって、進行しない理由があるのか？慎吾はしばらくして、やっと理解できる。「もう正式な書類まで出ているのか……」つまり、改修案はすでに決定事項だということだ。「これって、一日二日でできる話じゃないだろう？」陽一は淡々と言う。「僕が提案を提出したのは年明けだった。ただ、ずっと承認されず、昨日は少しコネを使って動向を探ったら、今日の午後に書類が公表されたという結果だった」年明けか……慎吾にどれだけ不満があろうと、陽一が本当に心を込めて取り組んだことを認めざるを得ない。しかし、考えを巡らせてみると――「お前、そんなに前から、うちの凛に気があったのかよ！？」陽一は真剣に言う。「たとえ凛と付き合っていなくても、このようにするつもりだった」二人がこれまで何度も交わしてきた会話の中で、陽一は慎吾を年齢を超えた親友
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1041話
食事をする間、陽一は何度か慎吾から投げかけられる視線とぶつかった。その目つきは……なんと言えばいいのか？観察するような、探るような、そしてほのかに厳しく、審査するような色が混ざっていた。今まで陽一を見る時の眼差しとは、まったく違った。陽一は落ち着いている。少なくとも表面はそう見える。凛に料理を取り分けながら、敏子と慎吾への気配りも忘れない。結局、どうにも陽一の見極めがつかなかったのか、慎吾は視線を引き、食事に専念するしかなかった。ふと下を見ると、茶碗にはむき身の大きなエビが二尾入っている。陽一の前に山積みになったエビの殻を見て、なるほど……人生で初めて、他人にむいてもらったエビを食べる日が来るとは……この気分は……変な感じだが、まあ……悪くないか？「悪くない」という言葉が頭をよぎると、慎吾は全身が硬直した。いやいやいや――まだほんの始まりだぞ。何を「悪くない」なんて思うんだ？まだ見極める必要があるのだ！そう、見極める必要がある！食事が終わると、陽一は自ら食器を下げ、台所へ運ぶ。慎吾も無理に手伝おうとはせず、形だけの社交辞令を二言言った。「そこに置いといて」「客に手伝わせるわけにはいかないよ」陽一はすぐに言う。「僕は客ではない。こういうことは普段からやっている。おじさんはリビングでテレビを楽しんで」「そ、そうか……まぁいいか」慎吾はご機嫌でその場を離れた。腰を下ろしたばかりで、敏子が陽一からのプレゼントを開けているのを目にした。「なんだそれ？」慎吾は近づき、好奇心いっぱいの顔をしている。敏子が取り出したのは、手のひらサイズのベルベットの箱だ。開けると、ルビーのピアスが目に飛び込んでくる。その赤は血のように、灯りの下では水々しい光沢が揺らめいている。「おお、なんて真っ赤だ！」慎吾は感嘆の声をあげた。敏子は思わず手に取り、じっくりと眺める。見れば見るほど、口元の笑みを抑えきれなくなる。「ピジョンブラッドルビー？」凛も驚いたように言う。「そうなの？見せて」敏子は怪訝そうに言う。「知らなかったの？」凛は首を振る。「挨拶のプレゼントを準備するって言ってたけど、具体的に何かは言わなかったわ」「この品質のルビー、安くはないはずよ」しかも一度に二つもくれた。敏子は見
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1040話
敏子は言う。「私が言ったの、ダメ？」「敏子……」慎吾は困り顔で言った。「凛はもう子供じゃない。この子には自分の判断がある。自分で決められる。庄司くんと付き合いたいなら、親としてできることは、尊重することと、見極めることよ」「……見極める？」「そうよ」敏子はゆったりとした口調で言う。「娘の彼氏なんだから、親としてしっかり見極めるべきじゃない？いい人か悪い人か、どんな性格なのか、頼りになるかどうか？」慎吾は少し納得しかけていたが、そう簡単に呼んでくるのは……なんだか格好悪いような？それを見て、敏子は軽く咳払いをする。「凛、庄司くんに言ってちょうだい。お父さんに心から謝りに来なさいって。今回のことはあなたたちが悪いんだから」慎吾の表情が少し和らぐ。『そうだ！』と言わんばかりに。凛はうなずく。「私がしっかり叱っておくよ。私も反省しているの。じゃあ、お父さん、先生を呼んできてもいい？」「それなら……呼んでこい。庄司くんにどれだけ誠意があるのか、ちゃんと見極めてやるぞ……」凛は返事をすると、嬉しそうに走り去る。慎吾はまた目障りに思ってしまう。「見ろよ、あの子を！みっともないぞ！」女の子としての慎みはないのか！？……凛が陽一を見つけたとき、彼はリビングのソファに座っている。灯りはついておらず、暗闇に溶け込んでいる。「……先生？」凛は探るように声をかける。闇に飲み込まれそうだったその影が、ようやく微かに動いた。まるで、急に暗闇から剥がれ落ちたかのように。凛が明かりをつける。「真っ暗じゃない、どうして電気つけなかったの？」陽一はゆっくりと顔を上げ、目には血走った光が宿っている。「凛……俺、しくじったのか？」その瞬間、凛の心は急に言いようのないほど柔らかくなる。凛は近づき、そっと陽一の髪を撫でる。傷ついた大きな犬をなだめるように。「そんなことないよ、ただいきなりのことで、お父さんが受け入れられなかっただけ。でも、もうだいぶ落ち着いたから。信じられないなら、一緒に来てみて？」「……行くって？」「そうよ。お父さんがわざわざごちそうをいっぱい作って、あなたが仕事から帰るのを待ってるんだから、行かないわけにはいかないでしょ？」「……わかった」陽一は立ち上がり、こわばった肩を動かす。出かけると
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1039話
凛は素直にうなずく。「ええ、私と先生は、今夜二人に教えるつもりだったの。まさかこんな……」凛はこっそり慎吾を盗み見る。こんなにタイミングが悪く、バレてしまった！敏子は姿勢を正し、また尋ねる。「昨日会ったばかりの時は、どうして言わなかったの？」凛は正直に答える。「お父さんたちが急に来たから、まだ話し合いがまとまってなくて……その後はなんとかまとまったけど、お父さんにサプライズをと思って……」慎吾は言う。「これがサプライズか！？これはショックだ！」「……」敏子は最初から最後までとても冷静だった。「いつから付き合ってたの？」「えっと……もうすぐ3ヶ月くらいかな」「どっちから告白したのかしら？」凛は言う。「もちろん彼からだわ」敏子は満足そうにうなずく。慎吾はぽかんとした顔で瞬きをする。「おい、敏子、なんでうなずくんだ？この子と庄司くんが――二人が付き合ってるんだぞ！」敏子は慎吾を見て、淡々とした口調で言う。「だからなに？二人がお互いを好きなら、何がいけないの？」慎吾は考えもせず、口をついて出る。「もちろんいけないんだよ。俺はあいつを兄弟と思ってたのに……」敏子がその言葉を遮る。「あなた、庄司くんの意見を聞いたことある？庄司くんはあなたと兄弟になりたいと思ってた？私の記憶が正しければ、庄司くんはずっとあなたのことを『おじさん』って呼んでたわよね？」慎吾は絶句する。敏子は凛を自分のそばに引き寄せて座らせ、優しい口調で言う。「さあ、凛、私たち母娘で少し話そう」それから慎吾の方を見て言う。「キッチンで豚足のスープを煮込んでいるでしょう？見に行かなくていいの？」「しまった――忘れるところだった！」そう言うと、慎吾はくるりと向きを変えて台所へ走っていく。しかし、走りながら、慎吾はこの豚足のスープは、誰のために特別に煮込んだものだったかを急に思い出し、また悔しさと憤りが込み上げてくる。あんなに時間を使って、豚足の毛を取ったのが無駄になった！意味のないことだ――リビングで、敏子は優しい口調で言う。「お父さんの反応が大きかったからって、責めないであげてね。彼も予想外だったし、真実を知った形があまりにも……えっと……残酷だったから、一時的にちょっとカッとなっただけなのよ」凛は言う。「私が悪いの。
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