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第224話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第228話
凛は明らかに起きたばかりで、クマのパジャマを着ていて、目尻はまた少し赤い色が残っている。彼女はあくびをし、のろのろとしていて、反応も普段より鈍いように見える。「起こしちゃった？」古い家は防音効果が悪く、ドアを閉めていても廊下の足音が聞こえることがよくあった。陽一は自分が彼女を起こしてしまったのかと思った。凛は目をこすり、首を振った。「私もそろそろ起きようと思ってたところです。もう6時半ですし」午後には庄司真白（しょうじ ましろ）と買い物に行く予定なんだから、早く起きて論文を読み、文献を探すしかなかった。彼女がまだ寝ぼけている様子を見て、陽一は声を少し優しくした。「時間はまだ早いから、もう少し寝てもいいよ」言葉が終わらないうちに、凛の観察のような視線に気づき、彼は少し驚いた。「なぜそんな風に僕を見るんだ？」「風邪ひいたでしょう？」っ！「バレたのか？」と陽一は苦笑した。「声が少し嗄れてるからです。熱はあります？」陽一は手で自分の額の温度を確かめる。「わからない……自分では感じられないから、たぶんないと思う」凛は呆れたように言った。「庄司先生、『たぶんないと思う』って？それは厳密な科学者が言うべき言葉ですの？」陽一はふと笑い出した。「家に体温計がないんだ……」「うちにはありますから、先に帰ってて、後で持っていきますね」「わかった」凛は家に戻って、引き出しから体温計を取り出し、アルコールで二度を拭いてから、消毒用ワイプで乾かした。そのあと、ようやく体温計を陽一の家に持っていった。男はもうソファに横になっていた。普段はあんなに几帳面な人なのに、今はスリッパも脱ぎ忘れているくらい辛いようだった。凛はそっと陽一に近づき、小声で呼んだ。「庄司先生？先生？」二回呼んでも反応がなく、心配になった彼女は思わずさらに近づいていった。「先生？」しかし、男はその瞬間、急に目を開いた。目と目が合った。陽一は、すぐ目の前にある彼女の小さな顔を見て、その目にはまだ幾分かの惑いと不安が浮かんでおり、微かに震えるまつげは羽ばたこうとする蝶のようだった。瞬くする度に、彼の心に叩いているようなものだった。凛は安堵の息をつき、体温計を差し出した。「先生、測ってください。さっき呼んでも反応がなくて、本当に心配しま
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第227話
彼は蹴り上げた茶碗を蹴飛ばし、ガシャンと磁器が床にぶつかって砕ける音に、晴香は全身を震わせた。「言っただろ、俺の前で芝居なんかするな。三つ数えるまでに、自分の部屋に戻れ。目の前をウロウロするな！」彼は上の部屋を指し、目には狂う殺気が渦巻いていた。晴香はもうこれ以上居られなくなって、震えながら階段を駆け上がった。……食事が終わると、凛は何となく研究室のみんなとは、距離が縮まった気がしていた。彼女の料理の腕が一番の原因なんだ。昼食時に多めに作っておくのが日課になり、みんなが「おすそ分け」を楽しみにするようになった。真奈美たちも恩返しに、時折実験手法の疑問を気軽に教えてくれるようになった。最も変化が明らかだったのは朝日だ。凛が彼の速算のコツを完璧に習得したあと、朝日の彼女を見る目が変わった。よく彼女と速算問題を解くようになった。凛も新しい知識を学ぶのが好きで、何より知識の吸収の早さに、朝日が教えたことをすぐに自分のものにできる。そうなると、教える朝日もますます張り切れる。まるで凛を弟子として育てているようになった。二人は暇さえあれば座り込んで話し合って、手元には常に計算用紙とサインペンが置かれていた。「朝日、ついに弟子を見つけたのか？ここまで熱心になるのを久しぶりに見たよ」「金子先生、ひいきするのはダメだろう。俺も弟子なんだから、凛に指導したようにしてくれないと！」博文はふざけて手を挙げた。「自分の実験レポートでも書いてろ、余計な口挟むな」そのやり取りと聞くと、みんなは笑い転げ、凛も軽く口角を上げた。陽一に呼ばれたのも聞こえなかったくらい楽しい雰囲気だ。「凛？凛？！」「……え？庄司先生、お呼びですか？」「ああ、ちょっと来てほしい」「はい、分かりました」……翌日、今度は朝日が笑えなくなった。「朝日、なんだよ、そんなに浮かない顔をしていて？ボスに何か言われたのか？」「ボス」は彼らがプライベートで陽一を呼ぶ時の呼び名だった。研究室のトップは大体「ボス」と呼ばれているからだ。朝日は苦い顔のまま、手元にある分厚い資料を叩く。「ほら、俺が暇すぎるって、新しい研究課題を渡されたんだ。それの準備をしろって。これからもっと忙しくなるだろう。凛と速算の問題を話す時間もなくなるよ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第226話
海斗は彼女を上から下まで見渡すと、すぐに嗤った。「お腹が痛いんじゃなかったかい？見たところ普通じゃないか」彼の鋭い視線にさらされ、晴香は自分の小芝居が見破られたような気がした。「あなたがいないと、話し相手もいなくて、寂しいわ……」海斗は彼女の考えなど知らないように遮った。「寂しいなら本を読むか試験問題を解くか、何をしてもいい。学生じゃないのか？授業に出ないのか？大学院の受験もあるだろう？」「田中さんは忙しそうだし、そんなに暇なら、手伝いに行けばいい」晴香は言葉に詰まった。海斗の黒い瞳は冷たく、彼女がしたことくらい、彼は数え切れないほど見てきた。レベルが低くて稚拙なものだ！彼が立ち去ろうとすると、柔らかな体が背後から飛びついてきて、両手で彼の腰をしっかりと抱きしめた。海斗は背中から柔らかな感触がこすれるのを感じた。「海斗さん、行かないで。久しぶりに会えて、本当に会いたかったの。傍にいて？私のことが嫌いでも、せめて子供のことを考えて……」海斗の顎が引き締まり、一瞬にして彼女の手を払いのけ、嫌悪が目から溢れんばかりだった。「近寄るな！それに、子供を口実にするな。中絶しろと言ったのに、こっそり母に連絡したよな。この件はまだ終わってないぞ！」晴香の目がかすかに揺れた。「ごめんなさい、私……」「忠告しておく、大人しくしていろ。さもないと、今すぐにでもこの家から追い出すぞ！」そう言い残すと、彼はそのまま階段を上がった。男の後姿は冷酷で、晴香は心が凍ったような気持ちになる。彼女は歯を食いしばり、深呼吸して気分を整えた。彼女は静かに「我慢して」と自分に言い聞かせた。海斗と結婚することが彼女の唯一の選択で、そのために払った代償は大きすぎる。負けてはいけない。負ける暇もない。3秒も経てないうちに、彼女は無事に自分を落ち着かせた。海斗が大好きなおかゆを思い出した。彼が帰ってきた時、身に酒の匂いがした。昨夜はたくさん飲んだに違いない。こんな時こそ、彼はおかゆが食べたくなるのだ。もし彼の好みに合わせれば……主寝室——海斗は田中さんが持ってきた酔い覚ましのスープを飲んだが、体のあちこちが相変わらず不快で、すぐにまた深い眠りに落ちた。目が覚めた時、もう午後2時になっていた。この半日、何も食べていない
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第225話
「足りなかったら、他にもあるよ。一時間前まで、あいつの家の近くにあるタピオカ屋でゆ～くりと話してたぜ」「すべて事実なんだから、検証したければしてもいいぜ～」悟は横で顔色が最悪になっている人をチラリと見て、今からスピーカーをオフにしたら間に合うかと思った。時也はさらに火に油を注ぐように言った。「聞こえたか？もう一度言う必要はあるか？誰かさんに録音させて、じっくり研究してみないか」悟は心の中で助けて！全く必要ない！と叫んでいた。「あの……時也さん、忙しいだろうから、俺も用事があるんで、一旦切るぞ」そう言うと、悟はすぐ電話を切った。時也は鼻笑いをして、アクセルを踏み込んだ。「海斗さん……」悟はおそるおそると口を開いた。「あいつのデタラメを真に受けないで、嘘かもしれないぜ……」海斗は無表情で振り返り、個室に戻っていった。悟は慌てて後を追い、心の中でしまったとこっそりとつっこんでいた。広輝は何も知らないままでソファに座り、あいつどうした？と言わんばかりに悟に目配せした。タバコを吸いに行っただけで、なぜこんなくらい顔をして帰ってきたわけ？悟は聞くな、俺もう疲れたと目つきで返事した。海斗はウェイターを呼びつけた。「ウイスキー2本を開けろ。飲み干すまで、今日は誰も帰るなよ」……午前2時、酒は空になったが、飲む人も酔いつぶれた。海斗はバーカウンターにもたれ、目を閉じながら夢うつつのように「凛……」と呟いた。悟は彼に寄って耳を澄ませた。広輝はタバコに火をつけ、指の間に挟んだ。聞かなくてもわかるが、「また雨宮のことを呼んでるのか？」「うん」「自業自得だぞ。別れる時はあんなにみっともないことになって、凛に少しも面子を残さなかったくせに、本当に別れたらまた死にそうな格好をして」「ざまあみろ」「ゴホン！」悟はわざとらしく咳払いをした。「もうその件に触れるな。このあとどうする？彼を家まで送る？」「俺もお前も酒を飲んだのに、誰が運転するんだい？そのままホテルに連れて行って、一晩寝かせて、明日起きてから帰らせればいい」悟はうなずいた。……朝、ホテルにて。海斗はうとうとと眠っていたが、携帯の着信音が何度も鳴り、頭が割れるように痛んだ。「緊急の用件がないなら知らないぞ！」彼はイライラしながら電
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第224話
男同士として、陽一は凛に対してどんな気持ちを持っているのかを、時也が気づかないわけがないだろう？その気持ちは目立たないかもしれないが、確かに存在している。存在している限り、時也の目を逃れることはあり得ない。時也は足を止め、急に振り返った。凛は一歩遅れていたから、彼の影に隠れて陽一の姿が見えなかった。時也が足を止まったせいで、もう少しでぶつかるところだった。幸い、最終的に体勢を保った。時也は彼女を見下ろしながらこう言った。「すまない、忘れていたことがあった」「？」次の瞬間、彼女の手には温かいミルクティーがあった。掌から伝わる温かさに、凛は思わずはっとした。「しっかり持て。こぼしたら知らないぞ」凛は首を傾げた。「いつ買ったの？」二人はずっと向かい合って座っていたのに、彼が注文した様子は全くなかったが……「秘密」と時也は口元を緩めた。凛は特に何も思わないのように頷いた。「その慣れてる仕草を見れば、きっとこの手でたくさんの女の子を口説いてきたんでしょ」「違う、この手を使ったのはお前にだけだぞ」それを聞くと、凛は笑えなくなった。二人の距離が近すぎると感じ、さりげなく一歩下がった。時也は彼女の「逃げる」ような仕草を見逃さず、こんな時こそ、彼女を追い詰めてはいけないと、はっきりとわかっていた。もしウサギちゃんを迫りすぎて、とっさに他人の懐に飛び込んだらどうする？「よし、帰ろう。部屋まで送るのはやめておく。お前も望んでいないだろうから」「また今度」「ああ」時也は長居せず、彼女が道路を渡るのを見届けてから、車で去っていった。凛はミルクティーをどう処分しようか考えていたが、ふと見上げると木の下に陽一が立っていることに驚いた——「庄司先生、まだ上がっていなかったんですか？」「待っていたから」彼は凛の手にあるミルクティーに視線を走らせながら言った。「それ、好きなのか？」「あまり飲みませんが、たまに飲むのもいいですね」陽一はミルクティーをじっと見つめ、急に口を開いた。「僕は飲んだことがない」「？」「どんな味なのかわからないけど、美味しいのか？」「……？？なら……これ、飲みませんか？」「うん、ありがとう」「ど、どういたしまして」……時也は上機嫌で、リズムに
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第223話
陽一はメガネのフレームを直し、表情に変化は見られなかった。次の瞬間、時也は道路を横切り、凛の方へ歩み寄った。「ちょうどお前を探しに上がろうとしていたところだ。偶然会えてよかった」「何か用ですか？」「そう」と彼は頷き、やや深刻な表情で言った。「場所を変えて話そう。いいかな？」凛が陽一見ると、時也も自然と彼に視線を向けた。「偶然だね、庄司先生。またお会いしたね」「あいにく、君が凛に会いに来れば、僕にも会えるんだ」時也は一瞬言葉に詰め、両目を細めた。陽一は彼の視線を避けもせずに受け止め、ただ落ち着いた目をしていた。「30分で足りる？」と凛は時計を見て尋ねた。「十分だ」「向こうのタピオカ屋で話そう」この辺りはタピオカ屋と飲食店が最も多い。まだ放課後の時間ではないから、学生の群れは出てきていない。それで、また静かだった。凛は席に着くと、単刀直入に言った。「何か用があるでしょう、話して」「この前、モルディブでの2件の事故を調査した時、弁護士チームがいくつかの証拠を集めたんだ。ただ今回の件と直接関連があるか不明だったから、報告書には書いてなかった」「最近見直していて、新たな発見があった。お前もきっと興味はあると思う」「どんな新発見？」と凛は首を傾げた。「これを見て……」「赤ペンで丸をつけたところをよく見て」時也は調査報告書を差し出した。凛は困惑した表情でページをめくり、読み進めれば、表情もだんだん険しくなった。「気づいたかい？酸素ボンベの漏洩にせよ、プレゼントボックスから突然現れた毒蛇にせよ、この実現可能性の分析を見れば、晴香一人でできないとわかるその後、監視カメラの記録を確認しても、相応する時間帯の映像はこれを裏付けている」凛は眉をひそめた。「ということは、晴香には共犯者がいるの？」「調査結果から見ると、その可能性が高いぞ」「もちろん」時也は手を組んだ。「今調査したこれらのものは、法律上では意味がないかもしれない」国内の警察は正式に受理しないと回答していたからだ。「だが、やはりお前に伝えることを選んだ。お前にはすべてを知る権利があって、知るべきだからだ。それと、晴香は単純ではないと警告しておきたかった。彼女の裏にはさらには誰かがいるかもしれない」「必要がなければ、彼女と接
