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第475話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第480話
恥ずかしすぎる！結局、陽一が凛を人波から連れ出し、ようやく外側の安全な場所まで導いてくれた。これでようやく誰にも押されることはなくなった。「はぁ──」凛は大きく息を吐き出した。けれど、次の瞬間顔を上げると、思いがけず陽一の笑みをたたえた瞳と視線がぶつかった。「すみません、先生……私……」陽一は凛の横顔を指さした。「髪、くっついてるよ」「……え？」凛は思わず手を上げたが、正しい位置に触れられなかった。すると、陽一が自ら手を伸ばして髪を取ってくれた。できる限り丁寧に動いたものの、その指先はどうしても凛の滑らかで温かな肌に触れてしまった。陽一は心を落ち着け、「……よし」と静かに言った。凛は気まずそうに、乱れた髪の房を耳の後ろに押しやった。あまりの混雑で、髪までぐちゃぐちゃになってしまったのだ。しかも……少し汗をかいていたせいで、何本かが頬にぴたりと張りついていた。本当に恥ずかしい。さっき、思いきり陽一の胸に飛び込んでしまった場面が脳裏によみがえり、凛の頬はますます熱くなり、呼吸も浅くなっていった。……もう、ここにはいられない。「先生！喉、渇いてませんか？？私、1階にお水を買いに行きます！」そう言い残すと、凛はそそくさとその場を離れた。陽一は口を開いた。喉は渇いていないと言おうとしたのに……もし彼女が飲みたいのなら、自分が代わりに買いに行こうとも思っていたのに……凛は3階からエレベーターで1階へと降りた。背後を振り返り、陽一の姿が見えなくなったことを確認すると、ようやく胸をなでおろした。ところが——向きを戻した瞬間、目の前に現れたのは時也だった。しかも彼は一人ではなく、年配の男女を伴っていた。白髪の年配の男性は角張った顔立ちで、眉間には深く刻まれた三本の縦じわがあり、ひと目で厳格で気難しそうな雰囲気を漂わせていた。その隣にいた老婦人は、やや柔和な表情をしていたものの、どこか憂いを湛えており、瞳には光が宿っていない。手には一本の杖をついていた。凛の視線に気づいたのか、老婦人はふと顔を向けた。茫然とした眼差しが一瞬だけこちらをかすめ、すぐにまた逸らされた。時也は、まさかこんなところで会うとは思ってもみなかった。今日はわざわざ仕事を休み、母側の祖父母を連れて街へ出てきた
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第479話
前列を見渡すと――そこにいたのは、まるで二人の父親や母親と同じ年代の、おじさんおばさんたちばかりだった。「え、えっ……どういうこと？」彼氏も混乱し、思わず口を滑らせた。「なんでおじいちゃんおばあちゃんばっかりなんだ？」……この一言が、火に油を注ぐ。「おじいちゃんおばあちゃんがどうしたってのよ！？文句あるの？！」彼氏はあわてて言い訳した。「いやいや……その、こんな年齢でまだタレントを追っかけしてるなんて思わなかったっていうか……」「私たちはアイドルとかじゃなくて小説が大好きなの！何か問題でも？」「そうだよ！」彼氏は唖然としてつぶやいた。「敏子先生って、こんなに幅広い層に人気があるんだ……」その言葉に、近くにいたファンの一人が鼻を鳴らした。「ふん、私たちはもう十年前から敏子先生の読者よ。途中で結婚して子どももできて、仕事に追われてネットではあんまり騒がないけど、ランキング操作とか投票合戦とか、そういう若者のノリはやらない代わりに、ちゃんと毎回、お金出して本を買ってるの」「そうそう、ただちょっと忙しくてあまりネットで投稿しないだけで、死んだわけじゃないからね！」驚いたように、女の子が辺りを見渡す。老若男女入り混じった、本好きの海。そのとき、司会者が舞台に登壇し、場内がすっと静まる。挨拶が終わると、盛大な拍手の中で、ついに敏子が登場した。「わあ——」「敏子先生って、こんな美人だったんだ！？」「うそ……めっちゃ綺麗……！」「マジかよ……俺を漏らすほど怖がらせたあの小説を書いたのが、この美人先生？ギャップが……ギャップがやばすぎる！！」敏子は昨日買った黒いワンピースを身にまとい、腰には白いスカーフを結んでいた。歩を進めるたびに、その白い紗が裾とともにふわりと揺れて、彼女の持つ気品がよりいっそう引き立っていた。「こんにちは、敏子です。今日ここで皆さんとお会いできて、とても嬉しいです……」そう言って敏子は深々と頭を下げた。誠実さは、いつだって最強の武器だ。たちまち、会場は雷鳴のような拍手に包まれた。凛は人混みの中に立ち、舞台の上で輝く母の姿を見つめながら、自然と笑みがこぼれた。質疑応答の時間が終わると、誰もが待ち望んでいたサイン会の時間がやってきた。人々が一斉に詰めかけ、凛も人の波に押さ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第478話
開催場所は、大型書店の3階。まだ入場時間前だというのに、すでに大勢の読者が入り口の外に列を作っていた。十数名の警備員が総出で、整然とした秩序を保っている。入口の脇には、大きな展示スタンドが設置されており、敏子の新作『七日談』がずらりときれいに並べられていた。さらにその横には、表紙デザインと、作中の主要キャラクターたちの可愛らしいイラストが描かれた大型の立て看板まで。「うわー、こんなに人がいるの？」ひとりの若い女の子が入ってきた瞬間、思わず驚きの声を上げた。その後ろから彼氏がついてきて、周囲の光景を見渡した瞬間、思わず口から荒っぽい言葉がこぼれた。「いや……作家のサイン会だろ？なんでアイドルの応援イベントみたいになってんの？」この女の子、実は熱心なアイドルファンで、推しは常に変動中。本命はひとり（※月替わり）、好きな芸能人は多数（※週替わり）という筋金入りの追っかけだったが――そんな彼女にも、これまで「小説を推す」という概念はなかった。先週、父親が怪しい表紙のミステリー小説を読んでいるのを偶然見つけた。ちょうどその日はスマホが壊れて修理中で、午後まで手元に戻ってこない。時間を持て余していた彼女は、何気なくその本を手に取り……もう、止まらなくなってしまったのだった。午後、修理を終えたスマホが返ってきたというのに、彼女はまったく手を伸ばそうとしなかった。その夜、彼女はとうとう徹夜して『七日談』を最後まで読み切った。そして読み終わるや否や、ネットでこの作者について必死に検索を開始……なのに、出てくる情報はほんのわずかしかなかった。腹立たしさと好奇心に駆られて、彼氏にLINEで愚痴をこぼす。【この作者、縄文時代の人なの？！SNSアカウントすらないなんて！】どうしてもこの素晴らしい作品を書いた人間がどんな人物なのか知りたくてたまらない。しかし、調べても調べても情報はほぼゼロ。ならばと、やけくそ気味に彼女はその作者の別のミステリー小説2冊も手に取った。最初はまったく期待していなかった。なにしろ10年前の作品。きっと今読むと、古くさくて、内容も陳腐に決まってる。――と思っていたのに。気づけばまたしても、ページをめくる手が止まらなくなっていた。腹が立つ！結局、彼女はその週いっぱいを使って、敏子の全作品を読
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第477話
しかも、これまで何度か顔を合わせた中で、凛はなんとなく感じていた。この女性は、自分をあまり好いていない。それなら、知らないふりをしたほうがいい。どうせ彼女たちは何度かの偶然の出会い以外には、これといった関わりもないのだから。一方の知波は、すれ違いざまに無意識のうちに眉をひそめていた。この子――顔立ちもどこか気に入らないが、それ以上に、挨拶ひとつしないあたり、基本的な礼儀もなっていない。二人はすれ違い、知波はすぐに遠ざかっていった。「凛、どこに行ってたの？早く来て、もう選んじゃったよ」敏子が楽しげに呼びかける。「もう決めたの？ちょっとトイレに行ってただけなのに、試着してるところ見逃しちゃったじゃん……」「帰ってから着て見せてあげるわ」「はい」敏子はふと思い出したように言った。「さっきね、ある女性に会って、何枚かスカートを選んであげたの。そしたら、その人の息子さんが『七日談』を読んでるんですって……」その頃、遠く離れた実験室では――陽一が立て続けにくしゃみをしていた。それを見た朝日は、にやにやとからかい口調で言った。「陽一、くしゃみ連発じゃないか。いったい何人の女性がお前のことを想ってるんだ？」「……朝日、ずいぶん暇そうだな？」その一言に、朝日の背中にぞわっと嫌な寒気が走った。「明日のクリスタルホテルの学術交流会、代わりに出てくれ」「！」た、助けてくれ……！真奈美はこっそり笑いを漏らした。「自業自得ね。ヘタなくせに調子乗ってからかうからよ」……凛たちの買い物が終わった頃には、もう午後六時を回っていた。せっかくだし、このままデパート内で夕食を済ませることに。母娘で何を食べようかと相談していたちょうどそのとき、泉海から電話が入る。すでにレストランを予約してあるから、地下1階に来てほしいと言う。「……ごちそうになるなんて、申し訳ないです」敏子は少し遠慮がちにそう言った。「帝都でサイン会を開いてもらうのは僕の頼みです。本当を言えば、衣食住すべて僕が負担すべきところ、ただ食事をごちそうするだけなんだから、僕の方が得してますよ！」泉海の声は、いつも通り朗らかで力強かった。敏子が臨市出身で、ややあっさりとした味を好むことを考慮し、泉海は地元民にも観光客にも人気のある料亭を選んでいた。この店
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第476話
しかし次の瞬間、店員の予想とはまったく違う展開が待っていた――知波はそのまま敏子のそばに歩み寄り、じっと上下に目を走らせたあと、穏やかに言った。「このワンピース、あなたにとても似合ってるわ」知波自身もこのドレスを試してみたが、まあ悪くはない――そんな程度だった。けれど、目の前の女性が身にまとっているのを見ると、明らかに、彼女のほうがよく映えている。サイズが合っているというだけではない。何より、そのドレスが持つ雰囲気と、敏子自身の持つ気配がぴたりと噛み合っていた。知波の雰囲気は、どこか硬質で、角が立ちやすい。柔らかさや温かみには、少し欠けている。だが、敏子は違った。優しげな輪郭、穏やかな笑み。目元も柔らかく、人に安心感を与える顔立ちだった。誰からも嫌われないようなタイプの顔だ。もっとも、そんな優しげな女性は、知波にとって苦手な部類だった。たとえば、義姉の真白。あるいは、先日お茶会で出会った、あの雨宮先生――だが目の前の敏子は、そんな知波にとっても、なぜか妙に目に心地よかった。店員は横で何か言いたげに口を開きかけては閉じ、その繰り返し。その様子を見て、観察眼の鋭い敏子はすぐに状況を察した。そして、ごく自然に知波に微笑みかけた。「そう？ありがとう」にこやかに礼を言いながら、手元にあった別のワンピースを軽く持ち上げて見せる。「あなたはナチュラルな体型だから、こちらのスタイルの方が似合うと思います。よかったら試してみては？」知波の体型はやや砂時計型で、上半身にボリュームがありつつも、ウエストはきゅっと引き締まっている。だからこそ、本来はウエストラインをしっかりと見せるデザインの方が、知波の美しさを引き立てる。今知波が着ているドレスも、生地や仕立ては申し分ない。だが、ウエストが曖昧な分、せっかくのプロポーションが活かされず、どこか野暮ったく見えてしまっていた。一方、敏子が勧めたドレスも黒だったが、細見え効果は抜群で、ウエストを引き締めるシルエットに加え、裾にかけて魚の尾のように広がるハイウエストデザインがどこか余裕を感じさせる。黒の持つかたさを、柔らかく、そして上品に緩和する――そんな絶妙なバランスを持つ一着だった。知波は軽い気持ちで試着してみたのだったが、鏡の前に立った瞬間、その効果に思わず息をのんだ。全身鏡
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第475話
雨宮家の男の遺伝子は伊達じゃない。慎吾は背が高く、骨格もしっかりしていて、中年に差しかかった今も体型は崩れていない。何着かスーツを試着してみたが、どれもよく似合っていた。「敏子、どのスーツがいいと思う？」慎吾が敏子に尋ねると、隣で見ていた凛も自然と母の顔を見た。敏子は少し考えてから答えた。「どれも似合ってるわ」「じゃあ、どれにする？」「選ぶ必要ないわ。全部買いましょう」敏子は言った。「！」「いやいや、それはダメだって。これ全部でいくらかかるんだよ？一着あれば十分だよ、家にもまだあるし」そう言いながら焦る慎吾をよそに、敏子はすでにバッグからカードを取り出し、さらりと店員に手渡していた。「この3着、お願いします」「お買い上げ、ありがとうございます！」店員はにこにこと満面の笑みで、さっそく会計へと向かっていった。慎吾は、まるで恥ずかしがる新妻のように、そっと敏子の袖を引っぱった。「敏子、これは高すぎるよ……一着だけでも十万円ほどするんだぞ……」「大丈夫、私が買ってあげる」敏子は穏やかで優しい声で言った。「昨日ちょうど印税が入ってきて、300万もあったのよ」「そ、そんなに？」慎吾は目を丸くして驚いた。「ええ～」「俺の嫁、すごいな！」その一言に、敏子の頬がほんのりと赤く染まった。「コホン！」凛がわざとらしく咳払いをした。自分もいるってこと、忘れてませんか？二人とも、ちょっとは自重していただけます？慎吾は試着も早ければ、購入も即決。その潔さは見事だったが――一方の敏子はというと、2階の婦人服売り場で何軒も見て回っていたものの、どうにも満足できる服には出会えていない様子だった。中には、見るなり即却下するものもあり、試着する気すら起きないといった様子。そのとき、凛の頭にふとひとつのブランド名が浮かんだ。フランスの小さなブランドで、知名度はほとんどない。あまりにもマイナーなせいで、店舗の場所もかなりわかりづらく、エレベーターから遠く離れた角の奥まった場所にひっそりとある。しかし、服は確かに素敵だった。敏子が店内に足を踏み入れた瞬間、その目がぱっと輝いた。凛が横から選んであげる必要はなかった。敏子には自分の好みも、しっかりとした審美眼もある。まず手に取ったのは、オレンジと青、色違いの二着のワンピ
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