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第5話
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元カレのダチと再婚したら、結婚式をすっぽかした彼が後悔した 第8話
この逆転劇に私は衝撃を受け、思わず敬介を見た。しかし常に冷静な彼の目に、突然慌ての色が浮かび、平静を装って言い張った。「何のでたらめを！彼女を救ったのは間違いなく俺だ！彼女も彼女の祖母も俺の病院に入院したのだ！」直也が彼を上から下まで見下ろすと、突然何かを悟ったように軽く笑った。「あの雨の夜、青子と祖母を救ったのは俺だ。ただどこに運べば良いか分からなかった」「たまたま最寄りの病院が君の実家だったから、そちらに運び、君に病室を手配してくれと頼んだ」「まさか俺の恩人の肩書きをかすめ取るとはな。その恩を利用して、青子に文句も言わず尽くさせていたのか！」直也が当時の真実を暴くにつれ、敬介の顔色が徐々に青ざめていった。敬介は必死に言い訳した。「あれは俺の病院だから……つまり俺が救ったとも言える……」同じ言葉を繰り返すばかりだった。彼の表情だけで、真実は明らかだった。なんとこの十年間、彼は私を騙し続けていたのだ！私の警戒した眼差しに、敬介は完全に慌てふためいた。「告白は本心だった！ただ断られるのが怖くて……恩を盾に彼女になってくれと頼んだ」「お前を好きでなければ、何度もプロポーズしたりしない！」私は嘲笑を浮かべて反論した。「そして、何度も何度も結婚式の場で私を捨てた」「敬介、それがあなたの愛というの？ 要らないよ！」この十年間、そんな男のために尽くしてきたと思うと、吐き気を覚えた。敬介がまだ言い訳しようとした時、直也が彼と私の間に立ちはだかった。彼は冷たい声で警告した。「これ以上俺の彼女を煩わせれば、五十嵐家への報復はこの二ヶ月よりも苛烈になる」合図と共に、暗がりから現れた護衛に彼を連行させた。周囲に人影がなくなると、直也は私を見つめた。その顔には珍しく戸惑いの色が浮かんでいた。何と言えば良いのか分からない様子だった。ついに彼は優しく口を開いた。「君が敬介と一緒にいるのは、彼が好きだからだと思っていた。だからこの十年、告白できなかった」「あの日、彼がまた結婚式を逃げた時、『貰う人がいれば嫁ぐ』と言ったから、ようやくチャンスが来たと思った」私は立ち尽くして彼の告白を聞き、胸が酸っぱく疼いた。「なんと……私たちはまる十年もすれ違っていたのね」直也はうつむいて私
元カレのダチと再婚したら、結婚式をすっぽかした彼が後悔した 第7話
再び敬介と出会ったのは病院の玄関口だった。ばあちゃんに食事を届けた直後のことだ。その見慣れた影を視界にとらえた瞬間、私は反射的に背を向けて去ろうとした。だが彼は既に私を見つけて追いかけてきた。この数ヶ月、彼は十分な休息を取っていないらしく、憔悴しきっていた。「青子、お前をどれほど探したか分かるか？」私の腕を掴み、歯軋りしながら言った。「直也も本当に隠すのが上手だな。お前を完璧に隠しやがって、今生もう会えないかと思ったぞ！」私は頭痛を覚えた。「私たちの間には、もう話すべきことは何もない」敬介は諦めきれない様子で言い張った。「何が話すことないだ？なぜ直也と一緒にいた？なぜ俺を裏切った？俺はお前に親切ではなかったか？」その言葉に私は嘲笑を漏らしそうになった。彼の十年間にわたる行為が「親切」などと言えるのか？裏切ったのは、結婚式の場を逃げた私ではないのだ。私は敬介を静かに見据え、そっと言った。「最後に式をすっぽかした時、電話で言ったはず。戻らなければ、他人と結婚するって」「敬介、私は冗談言ったんじゃない」彼が私の手を握る力が強まった。「一時の逆上に過ぎなかった。それに俺は本当に結婚しないわけじゃ……」「前の時だって戻って式をやり直しただろう？」私は嘲るように笑って反問した。「その結果は？また式を挙げて、また長谷川さんを追いかけ、また私が笑い者になること？」「この陳腐な芝居、いったい何度繰り返すつもり？」「敬介、もう付き合っていられないの」「今は自ら出ていって、お嫁に行ったんだから、今後あなたとは無関係だ。堂々と幼なじみを迎え入れればいい」「どうせ、あの親友たちも彼女を本当の嫂だと思っているから、貰って、みんな喜んでいるんでしょう」敬介は唇を固く結び、顔色が悪かった。「言ったはずだ、彼女は妹同然だと」私は口元を歪めて静かに言い放った。「妹の結婚式を阻止するために結婚式をすっぽかす者など、見たことない」「私はあなたたちの邪魔者になりたくない。お互い平穏に生きよう」敬介の顔が青ざめ、やがて血の気が引いた。深く息を吸い込んで言った。「忘れたのか？お前はまだ借りがある。昔お前とおばあちゃんを救ったのはこの俺だ」「命の恩は十年で返せるものじゃない。金で清算
元カレのダチと再婚したら、結婚式をすっぽかした彼が後悔した 第6話
私は目を閉じ、過去の記憶が脳の中に次々と浮かぶに任せていた。ふと身体に温かな感触を覚え、目を開けると直也が薄手の毛布を掛けてくれていた。私の視線と合うと、彼は少し落ち着かない様子で、さりげなく毛布をもう少し引き上げた。「ゆっくり休め。着いたら起こす」私は毛布の端をつまみながら、複雑な心境だった。今でも分からない。あの時なぜ彼は進んで私を娶ると言い出したのか？聞けば敬介とは十年来の幼なじみで、私よりずっと深い絆で結ばれているはずだ。敬介が追ってきた時、私は直也がきっと彼に私を引き渡すと思って、絶望していた。だが予想に反し、彼は私のためにあの親友たちと完全に決別したのだ。しかし彼は私に何を求めているのか？頭の中が渦巻いて整理できない。私に彼が欲するほどの価値があるだろうか？私などはただの孤児、頼る者もなく、財産もなければ、彼の力にもなれない。まさか私に好意があるわけ？そんな考えが頭をよぎると、すぐに首を振って打ち消した。勘違いするのは良くない癖だ。おそらく、もともと敬介のやり方が気に入らなかったのだろう。深く考えたくない。今私が心配しているのは、ばあちゃんの病気が治るかどうかだけだ。着陸後、ばあちゃんは最速で病院に転入された。治療を受ける姿を見て、ようやく胸のつかえが下りた。ある日、直也が突然尋ねた。「帰国の予定はある？ 戻りたくなければ、そのまま海外に定住しよう」私は呆気に取られた。全く考えていなかったことだ。彼に言われて真剣に考えてみると、国内には確かに未練も何も残っていない。敬介から完全に離れ、過去を忘れるには、悪くない選択かもしれない。「全てあなたの言うとおりにする」直也の行動は迅速で、間もなく身分書類が整った。正直なところ、あらゆる面で直也は非の打ち所のない夫だった。来たばかりの頃は、彼が私とばあちゃんを売り飛ばすのではと疑ったことさえある。だが敬介に劣らぬ財力を見て、その滑稽な考えは消し飛んだ。彼が私にどんな感情を抱いているのか、考えたくもなかったし、考える勇気もなかった。前の関係で傷つきすぎた。しばらくは感情の渦に巻き込まれたくなかった。だが案ずるより産むが易し、というか。ここに来て二ヶ月余りが経ったある日、まさか敬介と再会するとは。
元カレのダチと再婚したら、結婚式をすっぽかした彼が後悔した 第5話
その時、綾が駆けつけた。敬介が私をじっと見つめる様子に、彼女の目に嫉妬の色が浮かびった。敬介の手を悔しそうに握り、得意の甘え技を繰り出した。「敬ちゃん、行きたいなら行かせたら？どうせ彼女のこと嫌いでしょ？邪魔者がいなくてちょうどいいわ」そう言いながら、わざと私に見えるように首筋の情熱の痕跡を露わにした。「もう私はあなたのものよ。なぜ私に振り向いてくれないの？ずっと、私が結婚相手になりたかったのに……」言葉が完結する前に、敬介が忌避するように彼女の手を振り払った。「言うな、綾。お前は妹同然だ」綾の顔が強張り、衆人環視の中で恥をかかされた。「敬ちゃん、何言ってるの？だって私たちもう……」「今日のは事故だと言っただろう！」敬介は彼女を一瞥もせず遮った。「悪かった。金で償うから好きな額を言え」綾は顔面蒼白となった。こんな答えになるとは思いもしなかった。かつて自分を溺愛した男が、今や崩れ落ちる心に気づかないなんて。敬介は私を見つめ、声にわずかな弱さを滲ませた。「青子、言っただろう、結婚相手はお前だけだ」私は目をそらして、この茶番を見続けるのを拒み、直也に言った。「搭乗時間だ。行こう」直也は私のスーツケースを引き受け、頷いた。背を向けた瞬間、敬介の声が追いすがった。「直也！今日彼女を連れて行けば、ダチの縁は切れる！」直也は振り返らず笑った。「最初からダチになるつもりはなかった」「それでも青子を引き止めるなら、御社に措置を取らせてもらう」思いがけなかったかのように、背後の人々はようやく静かになった。飛行機が離陸し、私は小さくなっていく空港を眺めながら、大きく息を吸いました。やっと、ここを出られた。ばあちゃんは疲れて目を閉じていた。眠ったと思い毛布をかけようとすると、彼女が瞼を開いた。「青子……本当に彼を諦めるのかい？」私はゆっくり頷いた。十年も続いてきた感情を手放すのはつらいと思っていた。でも、離れるときは痛いよりも快い気持ちだった。私の覚悟を見届けたばあちゃんはゆっくりと頷き、安心して眠った。その横顔を見ながら、十年前敬介との出会いを思い出した。あの日、伯父夫婦がばあちゃんと私を家から追い出したばかりで、私たちは一銭もなく、行く当てもなかっ
元カレのダチと再婚したら、結婚式をすっぽかした彼が後悔した 第4話
直也の姿を見た敬介の顔色が急に険悪になった。「直也、お前が彼女を唆したのか？」裏切られた怒りを顔に浮かべて吠えた。「ダチだと思ってたのに、俺の女に手を出すとはな！」私と背後にいるばあちゃんを見て悟ったように、嘲笑を浮かべて私を睨んだ。「やはりお前は誰とでも寝る女だ！」「直也からどんな利益を約束された？俺というスポンサーを捨てるほどに」彼の言葉はますます卑俗になり、感情も制御不能になっていった。私は彼の手を振り払い、静かに言った。「せっかく追いかけてきたなら、遅れた別れの言葉を届けよう。今後は赤の他人だ。私のことに口を出す権利はない」振り返り、彼の目の前で直也の腕を掴んだ。「あなたが結婚式をすっぽかしたその日の午後、私はもう直也と婚姻届を提出したの。今、彼は私の夫なのよ」私の冷静な表情を見て、敬介は怒りに震えながら直也を指さした。「俺が遊び終わった女がそんなに欲しいのか？」「直也、俺たちダチだろう？本当に欲しければ言ってくれればいいのに。ただでくれてやる！」私を一瞥し、声は氷のように冷たかった。「今すぐ離婚すれば、ダチの縁は続けてやる」直也が私の手を強く握り返した。口元の笑みが消えていた。「彼女は今、俺の妻だ。本当に親友と思っているなら、彼女に敬意を持って話せ」「離婚は、ありえない」周囲にいた他の親友たちが慌てて宥めに入った。「長年のダチじゃないか、女一人のために縁を切るなんて？」「そうだよ。あの時結婚式で『貰う人がいれば嫁ぐ』って言ったから、お前も気の毒で手を挙げたんだろ？ 本気にするなよ」「女なんてどこにでもいるだろ？ みっともない真似はよせ」彼らの言葉の端々に、私を一個人として見る意識はなかった。私の感情を考慮する必要など微塵も感じていないようだった。敬介が私と直也の握り合った手を凝視し、目に血走り始めた。「離婚しろ。今までのことは水に流してやる。俺が飽きたら、いつか青子をお前にくれてやる！」直也の表情が冷徹になった。「何度も言う。青子は俺の妻だ。お前が今まで彼女をどう扱おうと、これからは敬意を持て！」睨み回しながら低声で言い放った。「さもなければ、容赦しない！」その言葉に周囲の者たちは顔色を変えた。まだ諭そうとする者に、直也は遮るように宣
元カレのダチと再婚したら、結婚式をすっぽかした彼が後悔した 第3話
必死に急ぎながらも、ようやく五十嵐家の病院に辿り着いた。車を止めた瞬間、病院の門前に投げ捨てられた古びた車椅子が視界に入った。それに座っているのは、まさに私の祖母だった！寒い冬に、彼女は薄い患者用パジャマ一枚を着ているだけで、いつから外に放置されていたのかも分からない。凍えるように青白い顔をし、固く目を閉じていた。私はよろめきながら駆け寄り、氷のように冷たい彼女の手を必死に自分の手で温めようとした。止めどなく溢れる涙を流しながら、声を詰まらせて呼びかけた。「おばあちゃん、私だよ……青子が迎えに来たよ……目を開けて私を見て……！」入口の看護師に哀願した。「どうか中に入れてください！すぐに転院手続きをしますから、今だけでも助けてください！」看護師は困惑した表情で言った。「望月さん、ここは五十嵐家の個人病院なので、私たちにもどうすることもできません」震える手で携帯電話を取り出し、敬介に許しを請おうとした。何度かけても応答がない。次第に心が冷めていくその時、突然電話が繋がった。胸が躍り、できる限り卑屈な口調で懇願した。「敬介、長谷川に謝るから！どんな謝罪もするから！お願い、ばあちゃんを病院に戻させて！」「彼女はもうこんな年なの、本当にもう耐えられないの……」言葉の終わりには、すでに嗚咽が混じっていた。しかし次の瞬間、私の声は喉の奥で詰まった。電話から聞こえてきたのは、綾の甘ったるく嬌声を含んだ声だった。「青子さん、敬ちゃんは今シャワー中なの。手が離せないから、後で折り返すってね」「それとね、青子さんの謝罪は受け取ったわ。次からはこんなことしないでね。だって敬ちゃんが私を守る様子、ちゃんと見たんでしょ？」自慢気な嘲笑を帯びた彼女の言葉に、私は唇を噛みしめた。口の中に鉄の味が広がるまで噛み続けた。電話が切れ、最後の望みが消えた。昏睡状態のばあちゃんを見つめながら、巨大な絶望が押し寄せ、足元がふらつきそうになった。「長谷川をブロックしただけで彼をここまで狂わせると知っていたら、絶対にあんなことをしなかった！」自分の頬を何度も叩きたくて手を上げた瞬間、誰かにがっしりと手首を掴まれた。直也だった。彼は外套に付いた埃も払わず、車のドアを開けて低く言った。「乗れ。転院手続きは全て完
