元カレのダチと再婚したら、結婚式をすっぽかした彼が後悔した

携帯電話からは話し中の音だけが返って、かけ直しても、私はもう五十嵐敬介（いがらし けいすけ）にブロックリストに入れられていた。政略結婚が長谷川綾（はせがわ りょう）の仕組んだ結婚式妨害の芝居に過ぎないと彼が知っていながらも、それでもなおそのゲームを楽しみ、喜んで彼女に付き合い、私のほんの少しの邪魔すら許さなかったのだ下の観客たちの好奇の視線は、重い山のように私を押しつぶし、息苦しくさせた。私は唇を強く噛みしめ、心の奥底にある悔しさを飲み込み、涙をこらえた。去っていく人がどんどん増え、この結婚式も前の二度と同じく茶番劇になりそうだった。私はマイクを奪い取り、声の震えを必死に抑えて言った。「結婚式はまだ終わっていません。皆さん、どうぞお座りください」観客たちは驚いた。「望月青子（もちづきあおこ）はショックで気が狂って、訳の分からないことを言い出したんじゃないの？」「本当に厚かましいわ。敬介は明らかに彼女を相手にしてないって分かってて、まだしつこくするなんて！」「新郎なしでどうやって結婚するんだ？勝手に式を挙げれば、敬介が戻ってきて妻として認めると思ってるのか？あの人はただ遊んでるだけで、本気で彼女を嫁に迎えるつもりなんてないんだよ！」私は深く息を吸い、マイクを強く握りしめた。「新郎がいなくなったなら、新郎を変えればいい！」「私を嫁に貰う人いますか？ 今すぐ結婚します！」下は一瞬で騒然となったが、しばらく待っても誰一人手を挙げる者はなかった。「敬介に十年も付き合って、とっくにさんざんやらせたんだろう、よくも貰おうなんて思えたもんだ」「ああいう女は遊ぶだけならともかく、家に貰う？ありえないよ」人々の言葉は鋭いナイフのように私に突き刺さった。絶望が募っていくその時、一つの手がマイクを奪い取った。「俺が貰う」顔を上げると、そこには敬介の親友たちで、いつも私に冷たかった渡辺直也（わたなべ なおや）が立っていた。私は迷った。かつて綾を喜ばせるため、敬介は親友たちに彼が病気だと嘘の連絡をさせ、私が車を飛ばして駆けつけると、冷蔵庫に一晩中閉じ込められたことがあった。今でも、曇りや雨の日になると膝がうずく。それに、生理中に無理やり川で魚を獲らせたり、キャンプで雷雨に遭い、私一人を荒野に置き去りにしたり……

必死に急ぎながらも、ようやく五十嵐家の病院に辿り着いた。車を止めた瞬間、病院の門前に投げ捨てられた古びた車椅子が視界に入った。それに座っているのは、まさに私の祖母だった！寒い冬に、彼女は薄い患者用パジャマ一枚を着ているだけで、いつから外に放置されていたのかも分からない。凍えるように青白い顔をし、固く目を閉じていた。私はよろめきながら駆け寄り、氷のように冷たい彼女の手を必死に自分の手で温めようとした。止めどなく溢れる涙を流しながら、声を詰まらせて呼びかけた。「おばあちゃん、私だよ……青子が迎えに来たよ……目を開けて私を見て……！」入口の看護師に哀願した。「どうか中に入れてください！すぐに転院手続きをしますから、今だけでも助けてください！」看護師は困惑した表情で言った。「望月さん、ここは五十嵐家の個人病院なので、私たちにもどうすることもできません」震える手で携帯電話を取り出し、敬介に許しを請おうとした。何度かけても応答がない。次第に心が冷めていくその時、突然電話が繋がった。胸が躍り、できる限り卑屈な口調で懇願した。「敬介、長谷川に謝るから！どんな謝罪もするから！お願い、ばあちゃんを病院に戻させて！」「彼女はもうこんな年なの、本当にもう耐えられないの……」言葉の終わりには、すでに嗚咽が混じっていた。しかし次の瞬間、私の声は喉の奥で詰まった。電話から聞こえてきたのは、綾の甘ったるく嬌声を含んだ声だった。「青子さん、敬ちゃんは今シャワー中なの。手が離せないから、後で折り返すってね」「それとね、青子さんの謝罪は受け取ったわ。次からはこんなことしないでね。だって敬ちゃんが私を守る様子、ちゃんと見たんでしょ？」自慢気な嘲笑を帯びた彼女の言葉に、私は唇を噛みしめた。口の中に鉄の味が広がるまで噛み続けた。電話が切れ、最後の望みが消えた。昏睡状態のばあちゃんを見つめながら、巨大な絶望が押し寄せ、足元がふらつきそうになった。「長谷川をブロックしただけで彼をここまで狂わせると知っていたら、絶対にあんなことをしなかった！」自分の頬を何度も叩きたくて手を上げた瞬間、誰かにがっしりと手首を掴まれた。直也だった。彼は外套に付いた埃も払わず、車のドアを開けて低く言った。「乗れ。転院手続きは全て完

その時、綾が駆けつけた。敬介が私をじっと見つめる様子に、彼女の目に嫉妬の色が浮かびった。敬介の手を悔しそうに握り、得意の甘え技を繰り出した。「敬ちゃん、行きたいなら行かせたら？どうせ彼女のこと嫌いでしょ？邪魔者がいなくてちょうどいいわ」そう言いながら、わざと私に見えるように首筋の情熱の痕跡を露わにした。「もう私はあなたのものよ。なぜ私に振り向いてくれないの？ずっと、私が結婚相手になりたかったのに……」言葉が完結する前に、敬介が忌避するように彼女の手を振り払った。「言うな、綾。お前は妹同然だ」綾の顔が強張り、衆人環視の中で恥をかかされた。「敬ちゃん、何言ってるの？だって私たちもう……」「今日のは事故だと言っただろう！」敬介は彼女を一瞥もせず遮った。「悪かった。金で償うから好きな額を言え」綾は顔面蒼白となった。こんな答えになるとは思いもしなかった。かつて自分を溺愛した男が、今や崩れ落ちる心に気づかないなんて。敬介は私を見つめ、声にわずかな弱さを滲ませた。「青子、言っただろう、結婚相手はお前だけだ」私は目をそらして、この茶番を見続けるのを拒み、直也に言った。「搭乗時間だ。行こう」直也は私のスーツケースを引き受け、頷いた。背を向けた瞬間、敬介の声が追いすがった。「直也！今日彼女を連れて行けば、ダチの縁は切れる！」直也は振り返らず笑った。「最初からダチになるつもりはなかった」「それでも青子を引き止めるなら、御社に措置を取らせてもらう」思いがけなかったかのように、背後の人々はようやく静かになった。飛行機が離陸し、私は小さくなっていく空港を眺めながら、大きく息を吸いました。やっと、ここを出られた。ばあちゃんは疲れて目を閉じていた。眠ったと思い毛布をかけようとすると、彼女が瞼を開いた。「青子……本当に彼を諦めるのかい？」私はゆっくり頷いた。十年も続いてきた感情を手放すのはつらいと思っていた。でも、離れるときは痛いよりも快い気持ちだった。私の覚悟を見届けたばあちゃんはゆっくりと頷き、安心して眠った。その横顔を見ながら、十年前敬介との出会いを思い出した。あの日、伯父夫婦がばあちゃんと私を家から追い出したばかりで、私たちは一銭もなく、行く当てもなかっ

再び敬介と出会ったのは病院の玄関口だった。ばあちゃんに食事を届けた直後のことだ。その見慣れた影を視界にとらえた瞬間、私は反射的に背を向けて去ろうとした。だが彼は既に私を見つけて追いかけてきた。この数ヶ月、彼は十分な休息を取っていないらしく、憔悴しきっていた。「青子、お前をどれほど探したか分かるか？」私の腕を掴み、歯軋りしながら言った。「直也も本当に隠すのが上手だな。お前を完璧に隠しやがって、今生もう会えないかと思ったぞ！」私は頭痛を覚えた。「私たちの間には、もう話すべきことは何もない」敬介は諦めきれない様子で言い張った。「何が話すことないだ？なぜ直也と一緒にいた？なぜ俺を裏切った？俺はお前に親切ではなかったか？」その言葉に私は嘲笑を漏らしそうになった。彼の十年間にわたる行為が「親切」などと言えるのか？裏切ったのは、結婚式の場を逃げた私ではないのだ。私は敬介を静かに見据え、そっと言った。「最後に式をすっぽかした時、電話で言ったはず。戻らなければ、他人と結婚するって」「敬介、私は冗談言ったんじゃない」彼が私の手を握る力が強まった。「一時の逆上に過ぎなかった。それに俺は本当に結婚しないわけじゃ……」「前の時だって戻って式をやり直しただろう？」私は嘲るように笑って反問した。「その結果は？また式を挙げて、また長谷川さんを追いかけ、また私が笑い者になること？」「この陳腐な芝居、いったい何度繰り返すつもり？」「敬介、もう付き合っていられないの」「今は自ら出ていって、お嫁に行ったんだから、今後あなたとは無関係だ。堂々と幼なじみを迎え入れればいい」「どうせ、あの親友たちも彼女を本当の嫂だと思っているから、貰って、みんな喜んでいるんでしょう」敬介は唇を固く結び、顔色が悪かった。「言ったはずだ、彼女は妹同然だと」私は口元を歪めて静かに言い放った。「妹の結婚式を阻止するために結婚式をすっぽかす者など、見たことない」「私はあなたたちの邪魔者になりたくない。お互い平穏に生きよう」敬介の顔が青ざめ、やがて血の気が引いた。深く息を吸い込んで言った。「忘れたのか？お前はまだ借りがある。昔お前とおばあちゃんを救ったのはこの俺だ」「命の恩は十年で返せるものじゃない。金で清算