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第278話
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元夫、ナニが終わった日 第1025話
舞は困ったような顔をして言った。「今ちょうど家に帰ろうとしてるの。でもタクシーに乗るお金がなくて、自転車を借りようと思ってるのよ」彼女は周りを見回し、少し眉を寄せた。「でもなかなか見つからなくて……ちょっと誰かに聞きに行こうと思ってたところ」そこまで言われ、佳子は口を開いた。「舞、聞かなくていいわ。どこへ行くの？送ってあげるよ」舞の目がぱっと明るくなったが、それでも一応遠慮がちに言った。「えっ、でも悪いわよ。お二人の時間を邪魔しちゃうんじゃない？」佳子は首を振った。「大丈夫、気にしないで。乗って」そう言って佳子は後部座席のドアを開けた。舞はそれ以上断らず、にっこり笑って真司に言った。「藤村さん、ありがとう」そして後部座席に座り込んだ。真司は助手席側を見ながら言った。「佳子も乗って」佳子は助手席に腰を下ろした。真司も運転席に座った。エンジンがかかり、高級車は静かに走り出した。車がなめらかに進む中、佳子は後ろを振り返って尋ねた。「舞の家はどこ？」舞「佳子、実はお父さんが今家にいなくて、鍵を持ってないの。だから今日は帰れないの。お二人、何か用事があるんでしょ？私も一緒に行っていい？」ちょうど佳子と真司はウェディングドレスの試着に行くところだ。「じゃあ、舞も一緒に行こう。私たち、これからドレスショップに行くの」舞の瞳が羨望に輝いている。「わあ、佳子、ドレスの試着？素敵！でも私がついて行ったら邪魔にならない？藤村さん、私みたいな邪魔な人がいても大丈夫かな？」彼女は茶目っ気たっぷりに、運転席の真司を見つめている。真司は表情を変えず、舞を見ることもせず、低い声で短く言った。「構わない」佳子が笑って言った。「気にしないで。一緒に行こう」舞はうれしそうに頷いた。「うん！」三十分後、車はウェディングドレスの店の前に停まった。三人は一緒に中へ入った。店長が笑顔で出迎えた。「藤村社長、本日はようこそお越しくださいました」真司「ドレスは届いているか？」店長「はい、すでに届いております。藤村社長、奥様、こちらへどうぞ」三人が奥へ進むと、店長がカーテンを引いた。その向こうに、一着のウェディングドレスが現れた。すべて手作業で仕立てられたそのドレスには、レースとチュールが繊細に重なり、無数のダイヤモンドが
元夫、ナニが終わった日 第1024話
佳子はペンを手に、紙の上でデザイン図を描いている。彼女はうなずいて言った。「また明日ね、綾音」綾音はそのまま教室を出て行った。ピン。佳子のスマホが鳴り、ラインの通知が届いた。彼女が開いてみると、真司からのメッセージだ。【授業終わった？】婚約者からの挨拶を受けた佳子の胸の中は幸せでいっぱいだ。彼女は返信した。【今ちょうど終わったよ。あなた】「あなた」という呼び方に、向こうの真司はすぐさま反応した。【じゃあ今すぐ出ておいで。もうA大の外に着いてる】佳子の長いまつげが震えた。【迎えに来てくれたの？】真司【君をウェディングドレスの試着に連れて行く】佳子は微笑んだ。【わかった。今すぐ行く】【待ってる】佳子はペンを片づけ、教室を出てA大の正門へと向かった。ほどなくして、彼女の目に真司の高級車が映った。車は道路の向こう側に停まっている。昨夜、彼女は彼に「A大の正門前に停めると目立つから、向かい側にして」と言ってあった。彼はちゃんとその通りにしている。それでもなお、多くの女子学生たちの視線が、道を挟んで真司の方へと向けられている。その時、真司はすでに車から降りている。黒のスーツに身を包み、すらりとした体を夕陽に照らされて立つその姿は、まるで絵の中から抜け出してきたように美しい。「顔がいい」うえに「金持ち」男がその二つを兼ね備えたとき、女性にとっての破壊力は無敵だ。佳子は、多くの女子たちの視線が彼に釘づけになっているのを見て取った。彼女はすぐに道路を渡り、真司のもとへ駆け寄った。「藤村社長！」真司は唇の端を上げた。「さっきラインでは『あなた』って呼んでたのに、会った途端『藤村社長』か？」佳子は眉を少し上げた。「こんなに人が見てるのに、『あなた』なんて恥ずかしくて言えないわよ」真司は周囲の視線など気にも留めず、ただ彼女の細い腰を引き寄せ、そのまま抱きしめた。そしてその可愛らしい鼻先を軽くつまみながら、柔らかく言った。「もしかして嫉妬してる？」佳子は顔を上げた。「そうよ、嫉妬してる。どうすればいい？」真司「じゃあ、慰めてやらないとな」そう言って真司は、ふいに彼女の唇を奪った。わあっ！佳子は、向かい側の女子たちから小さな悲鳴が聞こえた。真司は、彼女たちの目の前で堂々と自分にキスをしたのだ
元夫、ナニが終わった日 第1023話
舞はすぐに悲しげで卑屈な表情を消し、ぱっと花が咲いたような笑顔を見せた。「佳子って本当に優しいのね！」そう言って舞は手を伸ばし、佳子の手をぎゅっと握った。「佳子、これから私たちは親友だ！」綾音も自分の手をその上に重ねた。「佳子、舞、これからは三人で一緒に遊ぼうね！」佳子は微笑んでうなずいた。「うん」その時、教室に穏やかな雰囲気をまとった一人の男性が入ってきた。それは栄一だ。栄一は佳子を見ると、柔らかい笑みを浮かべて言った。「佳子」佳子「木村教授、こんにちは」栄一は穏やかに笑った。「佳子、今日で授業は二日目だね。もう慣れたかな？」佳子はうなずいた。「ええ、とても順調だ。ありがとう」綾音が目を輝かせて言った。「わあ、佳子、木村教授とそんなに仲良かったの？」佳子はあまり注目されたくないが、栄一は落ち着いた様子で笑った。「ええ、佳子は俺の家と古くから付き合いのある、妹のような存在でね」栄一のその誠実で堂々とした態度に、佳子も何も言えず、ただうなずいた。佳子「木村教授、お気遣いなく。私は大丈夫だから」栄一「わかったよ、佳子。何かあったらいつでも電話して」そう言って栄一は教室を後にした。綾音は目を丸くして言った。「佳子、すごいじゃない！木村教授と知り合ってるなんて！しかも二人、すごくお似合いだと思う！」佳子は苦笑いを浮かべた。「綾音、私と木村教授はそういう関係じゃないの。私、もう恋人がいるの。もうすぐ結婚するのよ」その言葉に周りの同級生たちが一斉に集まってきた。「本当？佳子が結婚！相手は誰？」「うちのクラスの美人をお嫁さんにするのは誰なの？羨ましい！」「ねえ、佳子、婚約者ってどんな人？教えてよ！」みんなが興味津々に問いかけている。だが佳子は、まだ真司の名前を出すつもりはない。何せ、昨日、真司がA大に特別講義で来たばかりだ。彼はここでも有名人だ。もし同級生たちが、自分の婚約者が真司だと知ったら、きっと大騒ぎになるだろう。「今はまだ内緒。結婚式のときにみんなを招待するから、その時に教えるわ」皆がまた騒ぎ出した。「その時に佳子の旦那さんをしっかり見せてね！」「佳子の見る目は間違いないでしょ。きっとすごいハンサムなエリートに違いない！」クラスが笑い声で包まれる中、舞の目には嫉妬の炎が宿ってい
元夫、ナニが終わった日 第1022話
真司は喜びでいっぱいだ。彼は和式と西洋式、両方の結婚式を挙げ、佳子を世界で一番幸せな花嫁にしたいと思っている。もちろん、自分も世界で一番幸せな花婿になるつもりだ。佳子は本当は和式の結婚式を望んでいる。だが、今はすでに妊娠五ヶ月を過ぎており、伝統的な式は体に負担がかかる。今は何よりもお腹の赤ちゃんを優先すべきだ。佳子は唇を弧にして微笑んだ。「西洋式の結婚式にしよう」真司はうなずいた。「わかった。明日から式の準備を始めよう。ドレスも選ばなきゃな。佳子、君はきっと世界一美しい花嫁になるよ」佳子は真司を抱きしめた。愛の長い道のりがついに幸せな結末を迎えるのだ。彼女は幸福に満ちた表情で真司の胸に頭を寄せた。「真司と一緒にいられる毎日が、私にとっての幸せよ」真司もまた、彼女を強く抱きしめ返した。……翌朝。佳子はA大へ向かった。真司はすでに結婚式の準備に取りかかっているが、彼女にはまだ学業がある。途中で学びを止めるわけにはいかない。教室に入ると、彼女と仲の良い友人である鈴木綾音（すずきあやね）がすぐに駆け寄ってきた。「佳子、おはよう！」佳子は微笑んで挨拶した。「おはよう」綾音は嬉しそうに言った。「佳子にある人を紹介したいの！」佳子は顔を上げた。「誰？」綾音「舞、出てきて！」舞が姿を現した。綾音は舞の腕を取り、「佳子、これは私の親友の、小川舞だ。佳子にも紹介したいの。これから三人で仲良くしようね。舞もA大に通ってるの！」舞はにこやかに佳子を見つめながら挨拶した。「葉月さん、こんにちは。小川舞だ。これから仲良くしてもらえたら嬉しいよ！」そう言って舞は握手を求めるように手を差し出した。佳子は舞を見つめている。整形後の舞の顔を彼女は知らないはずだが、どこかで見たことがあるような、妙な懐かしさを覚えた。佳子は聞いた。「小川さん、どこかで会ったことあるかな？なんだか見覚えがある気がして……」綾音「舞、佳子と知り合いなの？」舞はにこりと笑った。「人違いじゃないかしら？私たち、今まで会ったことはないと思うわ。あなたみたいにきれいな人に会っていたら、絶対に忘れないもの」佳子はまだ疑わしげに彼女を見つめている。「そう？」すると舞は手を引っ込め、俯いて悲しそうに言った。「葉月さんはもしかして……私なんかと友
元夫、ナニが終わった日 第1021話
真司は深い愛情を込めて佳子を見つめた。「俺だって、この世の中に女性は星の数ほどいるけれど、俺が好きなのは佳子、ただ一人だけだ！」二人は見つめ合い、微笑み合うと、そっと唇を重ねた。キスが終わると、真司は片膝をついた。「佳子、君に考える時間をあげるって言ったけど、もう待てそうにない。君を早く俺の妻にしたいし、君を藤村家の奥様にしたい。佳子、俺と結婚してくれ！」真司はプロポーズした。その瞬間、通りすがりの人々が足を止め、あっという間に人だかりができた。周囲から「おめでとう！おめでとう！」という掛け声が湧き起こった。華やかなライトと人々の歓声の中、佳子は唇を弧にして微笑んだ。「はい、喜んで！」彼女は「はい」と言った。その言葉を聞いた瞬間、真司の瞳には歓喜が溢れた。成功だ。自分のプロポーズはついに成功した。佳子が、自分と結婚してくれるのだ！真司は立ち上がり、佳子を力強く抱きしめた。「よかった、佳子！ついに俺の妻になった！」彼は佳子を横抱きにすると、そのまま何度もその場でくるくると回った。周りの人々はまだ盛り上がっている。佳子は慌てて真司の首に腕を回し、少し恥ずかしそうに言った。「気をつけて。赤ちゃんがいるのよ！」真司は満面の笑みを浮かべながら言った。「佳子は俺の妻だ！俺たちは結婚するんだ！」長い付き合いの中で、佳子は真司が普段とても控えめで、感情を表に出さない人だと知っている。だからこそ、彼がこんなに嬉しそうにしている姿を見るのは初めてだ。佳子は彼をしっかりと抱きしめた。そう、二人は結婚するのだ。真司と佳子が幸せに浸っているそのとき、背後から一つの視線が彼らに注がれている。それは、嫉妬と憎悪と羨望が入り混じった、毒のような眼差しだ。それは舞からの眼差しだ。舞と佳子は宿敵同士だ。最初、彼女は逸人を誘惑して奪い取ったが、最終的には逸人に捨てられ、どん底に落ちた。その後、逸人とその悪党が次々と捕まり、残されたのは舞ただ一人だ。彼女は人気のない隅に立ち、じっと佳子を見つめている。悔しくてたまらない。今や佳子はビジネス界の次世代のエースである真司に深く愛され、惜しみなく甘やかされている。その幸せが、舞には何よりも羨ましい。彼女は真司の整った顔立ちをじっと見ている。逸人よりも、ずっと格好いい。当時、彼がまだ貧しかった
元夫、ナニが終わった日 第1020話
佳子は、自分を愛していると、はっきりと言った。扉の外でその言葉を耳にした真司は、薄い唇の端をわずかに上げた。彼は知っている。ずっと、最初から。一方、栄一は衝撃を受けた。今夜、彼は告白するつもりだった。もし二人の家が結ばれれば、それは互いにとっても名実ともに良縁になるはずだった。だが今となっては、佳子はすでに他の人と結ばれている。佳子は自分のお腹にそっと手を添え、優しい眼差しを浮かべた。そのまなざしには、母性の温もりが滲んでいる。「栄一、私、妊娠してるの。真司との赤ちゃん、もう五ヶ月になるの」栄一はさらに驚いた。佳子の手足は細く、ゆったりとしたワンピースを着ているせいで、外からはまったく気づかなかったのだ。だが栄一は、潔く身を引ける男でもある。彼は苦笑を浮かべ、「佳子、おめでとう」と言った。佳子は笑った。「ありがとう、栄一。栄一のような友達がいてくれて、本当にうれしい」彼女は栄一が想いを口にする前に、自分の考えをはっきり伝えた。そうすることで、彼に恥をかかせることなく、きちんと区切りをつけたのだ。これからも、良い友人として付き合えるためなのだ。栄一はその意図を理解し、ただ静かに微笑んだ。そのとき、真司は手をあげてノックした。佳子「栄一、真司が来たわ」言葉と同時に、個室の扉が開いた。真司が姿を現した。真司は栄一を見つめながら挨拶した。「木村教授、こんばんは」栄一は素早く立ち上がった。「藤村社長、こんばんは。お噂はかねがね」栄一が手を伸べると、二人は握手を交わした。真司「木村教授、今回佳子をいろいろと助けてくれてありがとう。今夜はそのお礼も兼ねて、一緒に来たんだ」栄一は微笑みながら言った。「とんでもないさ」二人は手を離し、真司は佳子の隣に腰を下ろした。佳子「栄一、さぁ注文しよう。食べながらゆっくり話そう」真司は佳子の手を取り、指を絡めた。二人が見つめ合い、ふっと笑い合った。栄一は悟った。この女性とは、もう友人としてしか並べないのだ。その夜の食事は和やかに終わり、三人は外へ出た。栄一は微笑んで言った。「藤村社長、佳子、ご馳走さま」「こちらこそ、木村教授」「それではお先に」「栄一、じゃね」栄一は自分の車に乗り込み、静かに去っていった。真司は、まだ佳子の手をしっかりと握ってい
