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第287話
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元夫、ナニが終わった日 第338話
真夕はわざとそう言ったのだ。今、重傷を負った辰巳と共にこの地に流れ着いた彼女は、茂雄という男にずっと色目で見られており、警戒せざるを得なかった。しかし辰巳は真夕の立場を全く認めていない。彼の考えでは、真夕は既に自分の兄貴と離婚した身であり、まだそんなことを言うとはあまりにも厚かましいのだ。辰巳は反論しようとしたが、真夕が鋭い視線を向けてきた。「黙って！」真夕はそう言って彼の傷口をぐいと押した。「痛みで死ななかったのが不思議だわ！」「あっ、痛い！」と、辰巳は額に冷や汗を浮かべながら叫んだ。「池本！殺すぞ！」その時、村の医者が口を挟んだ。「この足の傷は深刻すぎる。とりあえず止血するしかない。明日大きな街の病院に運ぼう」真夕は首を振った。「そんなんじゃ間に合えません。彼の足は今夜中に処置しなければ」村の医者「どうするというんだ？」真夕は短く答えた。「骨を折ること」は？骨を、折る？辰巳は驚愕して真夕を見つめた。「池本、俺の骨を折るつもりか？俺を障害者にしようというのか？」真夕は冷たく笑いかけた。「その通りよ」そして彼女は村の医者に向き直った。「先生、彼を押さえていてください。今すぐ処置します」村の医者は真夕の指示に従い、素早く辰巳の両足を押さえつけた。辰巳は恐怖に駆られ、もがき始めた。「放せ！池本、よくもそんな真似ができるな！俺の足に手を出したら、君はもう終わりだ！」重傷を負った足では、全力でもがいても村の医者の拘束を振り切れず、辰巳は真夕が近づいてくるのをただ見ているしかなかった。真夕の手が彼の足に触れた瞬間、「ガリッ」と音がして骨が折られた。突き刺すような激痛が襲い、辰巳はベッドから跳び上がりそうになった。全身の血管が浮き出るほどの痛みに、歯を食いしばって罵った。「この毒婦め、兄貴がいないと本性を現しやがって！俺を殺す気だな！道理で兄貴が君を嫌うわけだ。道理で兄貴が彩姉さんを選んだわけだ。まだ兄嫁気取りか、俺が認める兄嫁は彩姉さんだけだ！」激痛で理性を失った辰巳は、真夕に対する怒りを爆発させた。真夕は彼の足に手を当てたまま、顔も上げず、冷静な声で言った。「池本彩がどれだけ良いだろうが、残念ながら今ここにいるのは私よ。私がやり放題よ！」「この毒婦め！」しかし次の瞬間、「ガクッ」と骨
元夫、ナニが終わった日 第337話
真夕は全身が痛くてたまらなかった。まるで骨がバラバラになったかのように、動くたびに激痛が走った。何より、今自分は凍りつくほど寒い。冷たい海水が容赦なく彼女の顔を打ちつけ、身体の芯から震えが走った。彼女はようやく意識を取り戻し、ゆっくりと目を開けた。自分は死んでいないのだ。あのヨットには爆薬が仕掛けられており、爆発寸前に辰巳と一緒に海に飛び込んだのだった。周囲から凍てつく海水が押し寄せる中、彼女は必死に泳ぎ続けた。小さな体に、驚くほどの生存本能が宿っていた。そして、最終的に波に乗って岸へと流れ着いた。すでに夜になり、周囲は人気もなく、寂しい場所だった。真夕はよろよろと立ち上がり、あたりを見渡した。「小山？小山！」自分に海に突き落とされた辰巳の姿が見えない。彼はどこへ行ったの？真夕は探し回り始めた。「小山、生きてるの？生きてたら返事して」すると、彼女は間もなく止まった。前方の岸辺に、ぐったりと横たわる辰巳の姿を見つけたのだ。辰巳も岸へと流れ着いたのだ。真夕はすぐに駆け寄った。「小山？小山、目を覚まして！」辰巳は意識を失っていた。その右脚にはひどい怪我を負っており、そこから血が溢れ出している。あたり一帯が真っ赤に染まっている。真夕は傷口を確認し、眉をひそめた。傷口は深く、今すぐ処理すべきだ。このままでは、命は助かっても脚はもう使い物にならなくなるかもしれない。真夕は何事に対しても慈悲深いような人間ではない。そもそも彼が自分を海に連れてこなければ、こんなことにはならなかった。彼は彩とグルだったのだ。正直、彼をここに置いていきたかった。彼が生きようと死のうと、自分とは関係ないのだ。でも、真夕は知っている。辰巳は本質的には悪い人間じゃない。そう思うと、どうしても見捨てることはできなかった。しかし、周囲には誰もいない。まさに無人地帯だ。真夕は大声で叫んだ。「誰かいませんか？助けてください！誰か！」そのとき、懐中電灯の光が闇を裂いた。なんと、二人の男がこちらに向かって歩いてきたのだ。前を歩いていた男が声をかけてきた。「誰だ、こんなとこで？」真夕は喜びに満ちた声で答えた。「私たちは不注意で海に落ちてしまった観光客なんです。友達が怪我をしてて……助けてもらえますか？」二人の男は近づいてきた。ここ
元夫、ナニが終わった日 第336話
実際、彩はあらかじめあのヨットに細工をしていた。彼女はヨットに爆薬を仕掛けていたのだ。そして今、作動しているのはその爆薬のカウントダウン装置だ。三分が経過すれば、爆発する。彩は静かに海を見つめていた。辰巳、ごめんね。でもこれはあなたのせいよ。あなたの心が真夕に傾いた、それがすべての原因なの。だったら……彼女と一緒に海の底に消えて！一方、ヨットの上では、辰巳が帰港する準備をしていた。だがそのとき、大きな波が打ち寄せ、冷たいしぶきが真夕の頬に落ちた。長いまつ毛が微かに震え、真夕は目を開けた。意識を取り戻したのだ。彼女は上体を起こし、辰巳を見て言った。「小山……ここはどこ？」あっ。彼女は後頭部に鈍い痛みを感じた。辰巳は彼女を見て言った。「目が覚めたのか？」真夕はすぐに状況を把握し、広がる海を見て瞳が鋭く光った。「なぜ私を海に連れてきたの？」「誤解しないで。俺が君を傷つけようとしたわけじゃない。これは……彩姉さんに頼まれて仕方なく……確かに君のことは好きじゃないけど、殺す気なんてなかった。今すぐ戻るつもりだ」また彩？真夕の胸の中に、怒りとも呆れともつかない感情が渦巻いた。司はもう離婚しているし、司が愛しているのは彩だ。それなのに……彩は何をそこまで不満に思っているのか？そのときだった。真夕はヨットの一角に設置された赤い点滅とカウント表示のある装置に気づいた。「小山……これ、何？」辰巳はギョッとした。「爆薬だ！なんでヨットに爆薬があるんだ？」真夕は即座に察した。状況は最悪だ。カウントダウンは残り30秒を切っている。30、29、28……真夕は辰巳の腕を掴んだ。「もう時間がない。爆薬がもうすぐ爆発する」辰巳「クソッ……俺たち、どうすれば？」真夕は冷たい海を見つめて答えた。「もう海に飛び込むしかないでしょ」「君、正気か？ここは海だぞ！」「爆死するか、海に飛び込むか。どっちがいい？」「……俺は飛び込まない！」真夕「……」それなら……真夕は後ろから思い切り辰巳を蹴り飛ばした。辰巳の体はバランスを崩し、ヨットから真っ逆さまに大海に落ちた。「ちくしょうがあああああ！」と、彼の叫び声は冷たい海水にかき消された。カウントダウンはラスト10秒だ。10、9、8……真夕は一瞬の迷い
元夫、ナニが終わった日 第335話
青波市の雪はすでに止んでいるが、港の空気はひときわ湿っぽく、冷え込みが厳しかった。彩と辰巳は港に立っている。岸には一艘のヨットが停泊しており、黒ずくめの男が気を失った真夕をそのヨットに放り投げた。辰巳は真夕を見やり、そして彩を見た。「彩姉さん、どうして池本を連れて来させたんだ？彼女に一体何をしたの？」彩は眉をひそめた。「今のは私を責めてるの？あなた、変わったわね、あなた。心が揺れてる。真夕のほうに傾いてきてるんじゃないの？」「そんなことないよ」「本当に？まだ私のことをお姉さんだと思ってくれてるの？」辰巳はうなずいた。彼はずっと彩のことが好きだった。彼女と自分の兄貴はカップルだと信じている。「もちろんだよ」「だったら証明して。あなた、彼女のことが嫌いでしょ？今こいつは気を失ってる。ヨットに乗って沖に出て、こいつを海に突き落として。彼女を永遠に消して」辰巳は一瞬固まった。彩がこの前言ったことは、ただの愚痴だと思っていた。だが、彼女は本気で真夕を消そうとしているのだ。辰巳はその場で動けなかった。「彩姉さん……」「あなたまで私を裏切るつもりなの？あなたも司も、みんなこいつに騙されてるのよ。私……」彩は胸を押さえ、苦しそうに息を吐いた。「彩姉さん、大丈夫？」「胸が苦しいの。辰巳、手伝ってくれるの？もう私の味方じゃないの？」辰巳は彩を見つめ、そしてうなずいた。「わかったよ、彩姉さん。やるから」そう言って彼はヨットに乗り込み、そのまま沖へと出発した。ヨットは次第に彩の視界から消えていった。彩は唇を吊り上げた。やっぱり、辰巳は自分の言うことを聞くのだ。その後、ヨットは沖へと出た。辰巳は真夕を一瞥すると、彼女がまだ気を失っているままで、目覚めていない。辰巳はしゃがんで彼女を見た。彼女の顔は手のひらほどの小ささで、清楚な美しさに満ちている。そうだ、俺はずっと彼女のことが嫌いだった。だったら、彼女に消えてもらおう。辰巳は手を伸ばし、真夕を海へ突き落とそうとした。しかし、次の瞬間、その手が止まった。いざ本当にやろうとすると、彼はどうしても手を下せなかった。彼女に手をかけることができなかった。岸では、辰巳からの良い知らせを待ちながら、彩はじっと待っていた。彼女にとって辰巳に手を汚させることは、彼の弱点を握
元夫、ナニが終わった日 第334話
自分がずっと真夕のふりをしていたことに、彼は気づいてしまったのか？司は辺りを見回した。彼は長い時間待っていたが、真夕は現れなかった。彼はついに足を踏み出し、その場を後にした。一方、彩は辰巳の前にやって来た。「辰巳、今司は真夕に夢中よ。あなたが私を助けてくれなきゃ困るの」辰巳は何も言わなかった。彩の胸の中は焦りでいっぱいだった。辰巳は以前から天才少女を追いかけていた。今、その天才少女が真夕だと知り、彼も心が真夕に傾いてしまうのではないのか？いや。そんなこと、絶対にあってはならない。彩はすぐに辰巳の袖を掴み、真夕を貶め始めた。「辰巳、彼女に騙されないで。あの子は確かに天才少女かもしれないけど、ずっと黙ってて、あなたや司の気を引いてたのよ。それにフォーラムで脚光を浴びるために、計算ずくで動いてたの。男を惹きつけるのが上手なのよ」辰巳はしばらく沈黙した後、彩を見て言った。「彩姉さん、俺にどうしろって言うの？」彩の目には冷たい殺気のような光が宿った。「彼女には……消えてもらうしかないの」一方、真夕は錦治やほかの先輩たちと一緒にホテルへ戻ってきた。錦治が訊ねた。「堀田先輩は？彼は一緒じゃなかったの？」「洲崎くん、堀田先輩の彼女が来たのよ。きっと今はその彼女と一緒に過ごしてるんだから、私たちと一緒には戻らないわ」錦治は驚いた。「堀田先輩に彼女がいるの？」「うん、どうやらバレエのプリマである池本彩らしい」「テレビで彼女の踊り見たことあるよ。背が高くて肌が白くて、美人で華やかで、まるで白鳥みたいだった」「堀田先輩の彼女なら普通の人なわけないよね」「今ごろきっとラブラブだから、私たちは邪魔しない方がいいよ」錦治は真夕のそばに来て、にっこり笑った。「堀田先輩の彼女ってそんな美人なのかな。俺には、堀田先輩の彼女より池本さんの方がずっと綺麗に見えるよ」真夕は微笑み返したが、何も言わなかった。そばにいた先輩が言った。「恋は盲目って言うしね。堀田先輩には彼女が一番に見えて、洲崎くんには池本さんが一番に見えるのよ」「堀田先輩の彼女は華やかで、池本さんは清楚な天女だ。全然タイプが違うから、あとは男の好み次第ね」皆が和やかに話している中で、真夕だけはその会話に加わることはなかった。今ごろ司はきっと彩と一緒にいる
元夫、ナニが終わった日 第333話
「私たち、前に会ったことあるの！」本当に会ったことがあるのか？だが、彼の記憶にはまったく残っていない。自分は一体いつ彼女と会ったのだろうか？しかし、彼女から感じる雰囲気はどこか懐かしく、無意識に惹きつけられてしまう。気づけば、いつも彼女のそばにいたくなってしまうのだ。「司、私たちは……」真夕は無意識に自分の首元に手を伸ばした。彼が彼女に贈った、あの勾玉を取り出そうとしたのだ。だが、触れても何もなかった。そうだ、勾玉は部屋に置いたままだった。「ここで待ってて。取りたいものがあるの。すぐ戻るから！」と言いながら真夕は駆け出した。司は遠ざかる彼女の細い背中を見つめながら考えた。彼女は何を取りに行ったのだろう？その後、真夕はリゾートホテルに戻り、自分の部屋へと入った。彼女は勾玉を取り出した。彼女はその勾玉を手のひらでしっかりと握りしめた。これを見たら、司は過去のことを思い出してくれるだろうか？司は自分のことを思い出してくれるだろうか？彼女は、賭けてみたかった。真夕は勾玉を手にし、急いでスキー場へと戻った。遠くからでも司の姿が見えた。彼はまだそこに立って彼女を待っている。真夕は彼のもとへ駆け寄ろうとした。「つか……」だが次の瞬間、足がぴたりと止まった。彼の隣に、ある艶やかな姿が見えたのだ。彩も来たのだ。彩は浜島市から飛んで来たのだ。そして今、彩が司の隣に立っている。真夕はその場に立ち尽くした。胸の内にあった情熱は一瞬で冷めきってしまった。彼女はふと、自分のことがおかしいと思った。彼はもう、自分のことを覚えていない。なのに、自分は勾玉ひとつで彼の記憶を呼び起こそうなんて。自分なんて、彼にとって取るに足らない存在なのだ。そうでなければ、彼は自分のことを忘れるはずがない。彼が愛しているのは彩だ。彼のそばには、すでに彩がいるのだ。真夕は長いまつ毛を伏せ、手のひらの中で握りしめた勾玉を見つめながら、皮肉げに唇を歪めた。もういい。彼女は背を向け、その場を離れようとした。だがすぐに、彼女は足が再び止まった。いつの間にか、背後に誰かが立っていたのだ。そこには辰巳がいた。辰巳が現れたのだ。フォーラムで、辰巳は自分が慕っていた女神さんが真夕だったと知った時、手に持っていた赤いバラはその場に
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