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第548話
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元夫、ナニが終わった日 第548話
謙は彩の瞳にある強い決意を見て、仕方なく折れた。「わかった。君が好きな人なら、お父さんも応援するよ。安心して、司を君と結婚させる」「本当？でも……司、今は私と結婚したくないように見えるけど……」謙は断言した。「堀田家との婚約は、司一人で決められることじゃない。栄市の堀田家が、彼に別の相手を娶らせるわけがない。そうすれば堀田家の奥様の座は、君のものだ」彩の瞳がぱっと輝いた。「本当によかった！ありがとう、お父さん！」藍はこの機を逃さず言った。「岩崎社長、でもやっぱり心配なんです。どう見ても堀田社長は真夕のことが本気です。念のため、何か対策を取ったほうがいいと思いますが」謙は少し考えた後に言った。「司の母親に電話してみるよ。もし彼女が真夕の存在を知ったら……」謙はそれ以上の言葉を口にしなかったが、彩と藍はすでに理解した。司の母親は真夕の存在を知り、彼女が堀田家と岩崎家の婚約の障害になっていると知ったら、真夕をこの世から消すように仕向けるだろう。彩と藍は目を合わせ、ニヤリと笑みを交わした。彩は急かすように言った。「お父さん、じゃあ今すぐ電話して」謙はスマホを取り出した。「わかった。お父さんが今すぐ電話するよ」……司は真夕を自分の高級車に抱えて乗せた。佳子も後に続いて車に乗り込んだ。真夕は司を見て言った。「私のせいで岩崎社長と揉めない方がよかったのに……」司はきっぱりと言った。「真夕、俺は池本彩とは絶対に結婚しない」真夕は何も言わなかった。その時、着信音が響いた。司のスマホだった。環からの電話だった。司は画面を見ただけで、出ようとはしなかった。しかし、真夕はすでに画面表示を目にした。「お母さんから？」司はうなずいた。「そうだ」「なんで出ないの？」司は真夕をじっと見つめた。真夕の澄んだ瞳も彼を静かに見つめ返した。「大丈夫、外で出て話してきて」実際のところ、真夕にはすべてが分かった。司は車を降り、電話に出た。車内で、佳子は窓の外の司を見ながら真夕に話しかけた。「真夕、司のお母さんのこと、聞いたことある？」真夕は首を振った。「ないわ」佳子は声を潜めて言った。「彼女は名家の出身で、当時、政略結婚で司のお父さんと結ばれたの。でも堀田社長のお父さんには忘れられない初恋の相手がい
元夫、ナニが終わった日 第547話
司は謙を見据えて言った。「おじさん、もう一度言うが、俺はおじさんの娘とは結婚しない。俺が愛してるのは池本真夕なんだ！」彩の顔に傷ついたような表情と悲しみが浮かんだ。「司！」司は強く腕を引き、真夕を謙の手から引き戻した。真夕の華奢な身体は、司の温かな胸元に倒れ込んだ。司はたくましい腕で、彼女のほっそりとした腰をしっかりと抱きしめ、低い声で尋ねた。「真夕、大丈夫か？」真夕は首を横に振った。「大丈夫」司は言った。「行こう」真夕はうなずいた。「うん」彼女は自分で歩こうとしたが、司は迷わず彼女を抱き上げた。真夕の睫毛が震えた。司は言った。「俺の首に腕を回して」真夕は手を伸ばし、彼の首にしがみついた。司は真夕を抱えたまま、その場を離れた。佳子は彩の方を見て、可愛らしく舌を出してから言った。「ふん、たとえ大富豪の娘でも、自分の婚約者すら引き止められないんじゃ意味ないよね」彩は怒りに顔を真っ赤にさせた。「あなた！」「ちょっとストップ。怒っちゃダメよ。今は心臓病持ちなんだから、怒り死にでもしたら、真夕は絶対に手術してあげないからね」彩「……」佳子はふざけた声を出し、くるりと背を向けて走り出した。「堀田社長、待って！」彩は本来、今日はとても機嫌が良かったのに、今は怒りで頭から湯気が出そうだった。彼女は謙の腕を掴んで言った。「お父さん、見たでしょ！真夕が私の心臓手術をしてくれないの……私、どうすればいいの？」謙は彩を見つめて言った。「栄市に戻ったら、お父さんがすぐに精密検査を受けさせる。世界中の最高の医者を探して、君の心臓病を治療させる。彼女だけが医者じゃない。お父さんが必ず治してあげるから」謙の約束を聞いた彩はようやく安心した。謙の地位と力があれば、真夕と同じくらい腕の立つ医者を呼ぶのは難しくない。その時が来れば、もう真夕の顔色を伺わずに済むだろう。藍は大喜びで言った。「それは素晴らしいですね、岩崎社長。彩にも希望が見えてきましたね」「でもお父さん、私と司はどうなるの？」謙は彩を見つめて言った。「さっきのやり取りを見てわかっただろう。司は確かに君のことが好きじゃない。彼はあの子のことが本当に好きなようだ。無理に縁を結んでも幸せにはなれない。結婚は一生のことだ。司のことは諦めて、お父さんが君にもっといい相
元夫、ナニが終わった日 第546話
謙は彩を慈しむように見つめた後、顔を上げて真夕に目を向けた。彼はまた真夕に会ったのだ。ちょうど泣いたばかりの真夕は、その澄んだ瞳が涙に濡れてますます明るさを増し、彼のことをじっと見ている。この時、華が口を開いた。「岩崎社長、ちょうどよかったです。さっき真夕がまた彩をいじめたんですよ」彩は気丈に笑って言った。「お父さん、もういいよ。私は今、お父さんの娘になったから、彼女が嫉妬して気分が悪くなってるだけ。少しくらいいじめられても、私は我慢するから」謙は真夕を見つめた。「君が一体どういう理由で俺の娘をそこまで憎むのかは知らないし、知りたいとも思わない。ただ一つ、今後は彩をいじめないでくれ」これは謙から真夕への警告だった。真夕は謙を見据えた。「まずは娘さんの心臓病をちゃんと心配してあげたらどう？せっかく再会したばかりなのに、すぐに死別になったら困るでしょ？」この話題に触れた途端、彩はすぐに胸の痛みを訴えた。「お父さん、胸が痛い……今、私の心臓手術ができるのは彼女だけなの……」謙は真夕を見て言った。「欲しいものを言ってくれ。どうしたら俺の娘の手術を引き受けてくれるんだ？」真夕は一歩前に出た。「岩崎社長はすごい方なんじゃないの？娘さんだけじゃなく、池本家の皆を守れるんだもんね。だったら、彼女の心臓病もご自身で何とかしてあげてください」そう言って真夕はその場を立ち去った。謙は呆れたように笑った。彼の周囲の人間は皆彼を恐れている。彩でさえ、彼には畏敬の念を抱いている。だが、真夕だけは、まるで怖がる様子もない。なんて肝の据わった小娘だ！謙は手を伸ばし、真夕の細い腕をぐっと掴んだ。真夕は足を止め、毅然とした表情で謙を見つめた。「岩崎社長、手を放してください」謙は眉を上げて言った。「放すつもりはないな。俺の娘の心臓病を治せるのなら、今すぐ連れて帰るしかないだろう」謙は真夕を連れて行こうとした。その時、ある低く魅力的な声が響いた。「おじさん、そのまま真夕を連れて行くのはどうかと思うけど」真夕が顔を上げると、ホールの奥から司が現れた。司は黒のスーツ姿で、気品と威厳をまといながら歩いてきた。佳子の目がパッと輝いた。よかった、お兄さんが来てくれた！彼女は司のもとへ小走りで近づき、声を潜めて言った。「お兄さん、
元夫、ナニが終わった日 第545話
パッ。真夕は拳を握りしめ、その勢いで爪が手のひらの中に折れてしまった。澄んだ目は真っ赤に染まり、驚き、怒り、哀しみ、そして激痛が心の中で絡み合い、胸が締めつけられるように痛かった。父親が池本家の人間に殺されたのだと、彼女はうすうす察していたが、それが真実だと知った今、信じがたい衝撃が胸を打った。父親を殺したのは、池本家の人間だった。彼の身近な、大切な家族だった。彼の妻、弟たち、義妹、そして池本家の老婦人。邦夫は養子だったが、生涯を通して池本家の老婦人を実の母親として慕っていた。池本家の老婦人が現れた瞬間、父親は抵抗をやめた。そしてその老婦人の手で、毒を無理やり口に流し込まれたのだ。父親は、どれほど痛く、どれほど絶望だっただろう。死の間際、父親は自分の名前を呼んでいた。真夕、真夕……と、父親は自分を呼んでいた。真夕の真っ赤に染まった目元に、たちまち涙の膜が張った。父親が彼女の名前を呼んでいた時、どんな思いでいたのか、彼女にはわからない。彼女は、父親の最期の姿さえ見られなかったのだ。長くしなやかな睫毛が震え、大粒の涙がぽろぽろと目からこぼれ落ちた。藍はそんな真夕の苦しむ姿を見て、心の底から痛快だった。この娘はあの女の子だ。平祐が一生守ろうとしている存在なのだ。この娘を踏みにじることで、藍は大きな満足感と快感を得た。藍は嘲笑しながら言った。「今さらこれを話したって怖くなんかないわ。だって、あなたに何ができるっていうの？ハハハッ」一歩後ずさりした真夕を、佳子はすぐに支えた。佳子は心配そうに訊いた。「真夕、大丈夫？」真夕は首を振った。「平気よ」佳子は怒りのまなざしで藍を睨みつけた。「人間なの？こんな非道なことして、いつかきっと報いを受けるわ！」藍は鼻で笑った。「報い？どこにあるの？私たち、ずっといい暮らししてるわよ？池本家はますます繁栄してるし、むしろ真夕、子供の頃に田舎に捨てられたよね？堀田社長の命の恩人っていう身分も彩に奪われて、今じゃ彩は大富豪の娘よ？報いなんて、ただの幻想よ！」佳子は何も言い返せなかった。こんなに毒のある人間、彼女は見たことがなかった。真夕は目を閉じ、涙を封じ込めた。再び目を開けた時、彼女の瞳は冷たく、怒りに燃えている。「因果応報がないわけじゃない。ただ、まだその時が来
元夫、ナニが終わった日 第544話
藍は言った。「もちろん本当よ。今、岩崎社長が池本家にいらしてて、彩を栄市へ迎えに来てるの」彩は謙からもらったカードを店員に差し出した。「これ、使っていいわよ」店員たちはカードを手に取り、その裏側にある「岩崎」という金色の文字を見て、目を輝かせた。「うわぁ……これ、世界一の富豪である岩崎社長のカードじゃないですか！池本さん、本当に大富豪のお嬢様だったんですね！」「大富豪のお嬢様がうちの店で買い物なんて！写真撮ってSNSにアップしてもいいですか？一生自慢できます！」そんな店員たちの賞賛の声に、彩はとても満足している。もともと虚栄心が強い彩にとって、このように持ち上げられるのは何よりも気分が良かった。すると突然、華が声を上げた。「あなた、どうしてここに？」彩が振り返ると、店の入り口に真夕の姿が見えた。真夕は佳子と一緒に来た。彼女の澄んだ視線が今、彩の顔に静かに注がれている。真夕の姿を見て、彩の得意気な表情はますます濃くなった。彼女は唇を弓なりに上げて言った。「あら、来たの？昨日の夜、お父さんが私にカードをくれたから、今日は買い物に来たの。私たち、かつては顔見知りだったし、今は私、大富豪の娘になったんだから、ここで欲しいものがあれば一つあげるわよ。どう？」華は笑って言った。「彩って本当に気前がいいのね」彩も笑った。「当然よ。乞食にお小遣いをあげるようなもんだし」藍がたしなめるように言った。「彩、そんな言い方しないの。真夕が聞いたら傷つくじゃない。大富豪の娘はあなたなんだから」そして藍は真夕を見た。「これが運命の差ってやつよね。あなた、小さい頃から努力して、H大の天才少女とか、ケー様とか言われてるけど、それが何になるの？彩は大富豪の娘よ。H大の天才もケー様も、結局は彩に使われる側なのよ。彩は生まれつき運がいいの。だから人間って、結局は運命を受け入れるしかないのよ」藍は皮肉たっぷりに、わざと真夕に聞かせるように言った。佳子は怒りを抑えきれなかった。しかし、彩が大富豪の娘であることは認めざるを得ない。「あなたが大富豪の娘だったおかげで命拾いしたのよ。そうじゃなかったら、今こうしてしゃべってることもできなかったはずよ」彩は余裕の笑みで答えた。「そうね。お父さんがいる限り、誰も私に手出しできないわ」華も口を挟んだ。「そう
元夫、ナニが終わった日 第543話
藍は平祐を見つめながら、心の中で冷たく笑った。実は藍にとって平祐は、愛しても憎まずにはいられない存在だ。彼女は平祐を愛している。美貌に恵まれた藍は、心の中ではロマンチックな愛を求めていた。しかし、彼女の出身は貧しかった。そんな時に出会ったのが金持ちの商人である邦夫だった。たとえ邦夫が心から好きではなくても、藍は彼と結婚して金持ちの奥様としての生活を選んだ。邦夫は藍をとても大切にし、何でも彼女の言う通りにしてあげた。だが藍は、それでも満足できなかった。そんなある日、当時大学生で、実家に帰ってきた平祐を見かけた。当時、大学生というのはさほど多くはなかった。平祐は文才あるロマンチストでもあり、まさに藍が思い描いていた理想の男性そのものだった。彼女は一目惚れし、そしてたちまち恋に落ちた。しかし、平祐は藍を愛してはいない。彼にとって藍は、ただの無料の家政婦にすぎなかった。彩が藍を好いていたからこそ、彼は藍と結婚したのだ。つまり、平祐にとって藍は、彩にとっての、ふさわしい継母のような存在だった。平祐はこの一生で、ただ一人の女性しか愛していない。その女性に対して狂おしいまでの愛を捧げ、その女性の娘を命をかけて守ってきた。藍はすべて知っている。藍の心には嫉妬が渦巻いた。そして数年前、彼女の心には、ある大胆な考えが芽生えた。そう、彼女は真夕と彩を入れ替えてしまったのだ。今、平祐を見ながら、藍の心は冷笑に満ちている。自分はできたのだ。すべての人間に復讐を果たした。もし平祐に守り続けていた娘が間違っていたと知られる日が来たら、その時の彼の顔を想像すると、きっと最高に滑稽なはずだ。それに彼女は、自分の実の娘を世界一の富豪の娘にしたのだ。藍はそれを誇りに思っている。……だが今、彼女はその代償を味わっている。彩はもはや、彼女を母親として見ていないのだ。その時、平祐が藍を見て言った。「なんで黙ってるんだ？」そう言いながら、平祐は藍をじろじろと怪しげな目で見た。「君、なんか変だな？何か俺に隠してることがあるんじゃないか？」藍の心臓がドキリと跳ねた。「ないわよ。考えすぎよ」「そうだといいけどな。君、余計なことは考えるなよ。今は岩崎社長がここにいて、彩を栄市へ連れて行くっていうんだ。君が何かやらかしたら台無しだぞ」と、平祐は警告するよ
