元恋人との一夜限りの恋に囚われて

アルコールの刺激臭と強烈な男物の香水の匂いが混ざり合い、404号室の空気を満たしていた。モーガンは千鳥足で進み、バランスを保とうと冷たい壁に手を滑らせた。頭がズキズキと激しく痛み、重い瞼の裏で曖昧な影が踊る。カーテン越しに差し込む街灯の微かな光の中に、彼は大きなベッドに横たわる女性のシルエットを捉えた。

「やっと……来たんだな」モーガンは枯れた声で呟いた。

アルコールで混濁した彼の手の中で、その女性の顔立ちは、彼がどうしても忘れることのできない初恋の相手の姿へと次第に変わっていった。彼がベッドに這い上がると、その重みでマットレスが沈み込んだ。

一方、カメリアは全身が燃えるような感覚に襲われていた。前夜のパーティーで誤って口にしてしまった興奮剤の効果がピークに達し、彼女の理性と体力を奪い去っていた。彼女の呼吸は荒く乱れ、エアコンの冷気を必死に求めていたが、体に渦巻く熱を鎮めるには到底足りないようだった。そこへ熱を帯びた体が押しつけられたとき、彼女にはもう抵抗する力が残っていなかった。触れられるたびに、自分ではコントロールできない快感が呼び覚まされていく。

暗闇の部屋の中で、夢と現実の境界線は消え去っていくようだった。お互いの本当の正体も知らぬまま、二人の唇は情熱的なキスで重なり合った。モーガンは本能に身を任せ、彼女の首筋や肩にキスを落とし、カメリアは震えながらも反応することができなかった。その夜、静まり返った部屋の中で、二人の荒い息遣いだけが静寂を破り、誰も予想していなかった運命を決定づけた。

眩しい朝の光が大きな窓から差し込み、乱れたベッドを照らし出した。カメリアは、こめかみを殴られるような激しい頭痛に、小さくうめき声を上げた。痛む体を動かそうとした瞬間、力強い腕が自分の腰をしっかりと抱きしめていることに気づいた。

彼女は飛び起きた。

目を見開いた彼女のすぐ目の前にあったのは、男の半裸の胸元だった。慌てて毛布を引っ掴んで体を隠すと、彼女はその見知らぬ男を乱暴に突き放した。

「ちょっと！ あなた誰よ？！ なんで私に触ってるの？！」朝の静けさを切り裂くように、彼女は叫んだ。

モーガンは起こされたことに不機嫌そうに唸った。ゆっくりと目を開け、眩しそうに 瞼を細める。彼が起き上がると、肩から毛布が滑り落ち、胸元に残されたいくつかの赤い痕が露わになった。

それから彼は顔を上げ、ベッドの隅で顔を青ざめさせて身を縮めている若い女性をじっと見つめた。少しずつ、記憶が蘇ってくる。

「お前……カメリアか？ 俺がゆうべ一緒に過ごした女は、お前だったのか？」モーガンはまだ眠気の残る声で尋ねた。

カメリアは、ようやくその顔が誰であるかに気づき、目を見張った。

「モーガン？！ 嘘でしょ！ どうして私の部屋に入ってきたのよ？！」

怒り狂った彼女は、一番近くにあった枕を掴むと、彼に向かって投げつけた。

モーガンはそれを片手で難なく受け止めた。皮肉めいた笑みを浮かべ、彼は腕を組んだ。

「カメリア……お前、高校の頃から俺のことが好きだったよな？」彼は彼女に近づきながら言った。「すべて合点がいったよ。望みを叶えるために、俺のベッドに潜り込んだのはお前の方だったわけだ」

カメリアの顔は、恥ずかしさからではなく、憤慨で真っ赤に染まった。

「随分と自信過剰なのね、モーガンさん！」彼女は彼に人差し指を突きつけて言い返した。「あなたみたいな傲慢な男と寝たいなんて、一度だって思ったこともないし、これからも絶対に思わないわ！」

「嘘をつくな」

モーガンは彼女の手首を掴み、自分の冷徹な視線から目を逸らさせないようにした。

「お前のような女のことはよく知っている。俺の妻になりたくてこんな真似をしたんだろ？ 自分の体を利用して、俺の家族に入り込もうとしたんだ」

「離して！」

カメリアは乱暴に腕を振り払った。悔しさのあまり目に涙が浮かんできたが、彼の前で泣くことだけは拒んだ。

「あなた、完全に狂ってるわ！ 私はそんな地位なんて、これっぽっちも欲しくない！」

モーガンは軽蔑を込めて鼻で笑った。それ以上は何も言わず、彼はベッドを降りて、自分のジャケットと財布が置いてあるドレッサーへと向かった。財布を開くと、そこから厚い札束を取り出し、再びベッドへと戻ってきた。

そして、それをカメリアの前に投げ捨てた。

乱れた白いシーツの上に、お札がバラバラと散らばる。

「これを受け取れ」彼は冷ややかなトーンで言った。「この金で好きなものでも買え。そして、ゆうべのことはなかったことにするんだ。金を持ってここから消えろ。二度と結婚だなんだと、俺の前に現れて煩わせるんじゃないぞ」

カメリアは札束を見つめた後、モーガンの高慢な顔を見上げた。拳をあまりにも強く握りしめたため、指の関節が白くなっていた。

「私は娼婦じゃないわ！ あなたのお金なんて、絶対に受け取らない！」