第875話

真司はうなずいた。「ああ」

真司は佳子を連れてアムの家へ行ったが、すでに扉には鍵が掛かっており、人の気配はなかった。

佳子は扉を叩いた。「すみません、どなたかいませんか？誰かいませんか？」

すると隣の住人が顔を出した。「アムを探しに来たのかい？」

佳子はうなずいた。「はい、彼を探しています。どこに行ったかご存じですか？」

隣人は答えた。「アムはもう引っ越してしまったよ。西山県を離れたんだ」

えっ？

佳子は慌てて聞いた。「どこへ引っ越したかご存じですか？」

「大金を手に入れたと聞いたよ。もう戻ってくることはないだろうな」

大金を？

「君たちはアムが持っていた月見華を買いに来たんだろう？でもその月見華はすでに他の人が買っていったんだ。相手が大金を出してね。アムはその大金を持って引っ越したのさ」

佳子の心は一気に沈み込んだ。アムの持っていた月見華はすでに他の人に買われてしまったのだ。自分たちは一歩遅かった。

ちょうど咲いたばかりの月見華に出会えたと思ったのに、それより早く動いた人間がいた。

どうしてこんなに都合がよかったの？

佳子の胸に疑念が湧いた。いったい誰がその月見華を買ったの？

真司が尋ねた。「最近、ほかに月見華を売っている人はいませんか？」

隣人は首を振った。「月見華はとても貴重で、五十年に一度しか咲かない。この辺りの山にはもう咲いていないよ。アムは運良く出会えただけさ」

つまり、もう他に月見華は存在しないということだ。

五十年に一度しか咲かない月見華を逃せば、次にいつ巡り会えるか分からない。

真司には、もう待つ時間などない。

真司は佳子の手を握った。「手が冷たいじゃないか」

佳子はつぶやいた。「真司、私たち、やっぱり一歩遅かったのね」

真司「これは運命だ。きっと俺のこの顔は元に戻らない運命なんだろう。俺は気にしない。君は気にするのか？」

佳子は思わず彼を抱きしめた。「もちろん、私だって気にしないよ」

真司は彼女の髪に軽く口づけた。「じゃあ、もういいさ。帰ろう」

佳子もうなずいた。「うん」

……

二人は宿へ戻り、一泊して明日の朝帰ることにした。

真司は先にシャワールームに入った。佳子は胸が塞がる思いだ。彼の顔を治してあげたかったのに。

かつてはあんなに整った顔立ちだった彼が、これから一生この仮面をつけて過ご