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第876話
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元夫、ナニが終わった日 第879話
今夜の真司は、本当に拒めない存在だ。この夜の夢のような時間は、誰にも壊せない。別れの前に、せめて互いに美しい夜を残そう。真司は幸せでたまらないのだ。佳子はきっと知らない。彼女を妻に迎えることが、ずっと昔から彼の夢だったのだ。彼はずっと、心から彼女を家に連れ帰りたいのだ。彼女を妻にしたいのだ。真司は両手で佳子の小さな手を包み込んだ。「佳子、もう一度したい」佳子「……」自分はもうぐったりと疲れ果てているのに、彼はまだ望んでいる。体力が化け物じみている！「真司……次にしようよ。体力を温存しないと」真司は唇を上げて笑い、言い切った。「次ももちろんする。でも今夜は、まだ欲しい」彼は布団を引き寄せ、二人を覆い隠した。やがて佳子の降参する声と、耳まで赤くなるような甘い吐息が夜を満たした。……翌朝、佳子は真司の腕の中で目を覚ました。真司はまだ眠っている。彼女は彼の寝顔を見つめ、そっと手を伸ばして触れた。彼は眠るときですら、仮面をつけている。彼女の指は彼の端正な眉に触れ、そして立体的で整った輪郭をなぞっていく。次に会うときには、きっと彼は仮面を外し、元の姿を取り戻しているのだろうか。理恵は、愛が深い者ほど負けると言った。本当は、理恵自身もわかっているはずだ。敗れるのは自分だと。いや、自分が必ず敗れるのだ。自分は真司を放っておけない。だが、彼とは別れなければならない。佳子は未練がましくその寝顔を見つめ、やがてそっと腕から抜け出した。服を着て、立ち上がった。紙とペンを手に取り、彼女はメモを書き始めた。書きたい言葉は山ほどあったのに、いざ文字にしようとすると何も浮かばなかった。やっとのことで佳子は一行だけ書き、ペンを置いた。バッグを手に取ると、出発の準備は整った。だが、彼女は出て行く前にもう一度振り返り、彼の額にそっと口づけを落とした。「真司……さようなら」そう言い残し、佳子は部屋を去った。やがて真司は目を覚ました。昨夜はあまりに激しく求め合い、体力を使い果たして深く眠っていたのだ。今日は専用機で帰る手配も済ませてある。寝返りを打ちながら、彼は「佳子……」と呟いた。もう一度佳子を抱き寄せて眠りたかった。だが、腕の中は空っぽだった。眠気は一瞬で吹き飛び、真司
元夫、ナニが終わった日 第878話
二人はすぐにベッドへともつれ込み、真司は身にまとっていたバスローブを脱ぎ捨てた。佳子の手が彼の筋肉に触れると、「そうだ。ここ、コンドームがないよ」と口にした。真司は彼女の唇を塞ぐようにして囁いた。「なら、使わなくていい」佳子は小さく頷いた。「うん」なら、今夜は思いきり楽しもう。若く、そして愛し合う二人は、この夜に青春を惜しげもなく燃やし、愛を貪るように味わった。節度などなく、二人が眠りについたのは夜明け近くだった。真司は汗に濡れた佳子を腕に抱き寄せた。彼女の白い頬には数束の長い髪が貼りついている。真司はそっと指先でその髪を払いのけ、「疲れた？」と優しく尋ねた。佳子は彼の胸に耳を当て、力強く刻まれる鼓動を聞きながら身を委ねた。その心音は、彼女に不思議な安らぎを与えた。佳子は目を閉じたままだ。「すごく……疲れたわ」彼女はもはや目を開ける力さえ残っていない。真司は彼女の額に口づけした。「佳子、せっかくだからここで数日遊んでから帰ろうか。俺たち、西山県に来るのは初めてだろう？一緒に見て回りたい」長い付き合いではあるが、二人はまだきちんと恋人らしい時間を過ごしたことがないのだ。佳子は目を閉じたまま、呟いた。「疲れてるから、いい……やめておこうね」真司は笑って頷いた。「わかった。じゃあ明日の朝には帰ろう」佳子「ええ」「佳子、帰ったら結婚しよう」結婚？以前にも聞いた言葉だが、こんなに急ぐとは思っていなかった。その時、佳子の指先にひやりと冷たい感触が走った。真司が彼女の薬指に何かをはめ込んだのだ。佳子は目を開けると、自分の細く白い指に輝くダイヤの指輪がはまっている。真司は彼女に指輪を贈ったのだ。佳子はびっくりするように聞いた。「これ……どこで？」「もちろん俺が買ったんだ。ずっと前から準備してたんだよ。本当はすぐにでも君の指に通したかった」佳子の目の縁に熱い涙がにじんだ。まさか彼がもう買っていたとは。真司は切なげに見つめながら言った。「佳子、本当なら盛大なプロポーズを用意すべきだった。でも、待てなかった。君を失うのが怖いんだ。だから指輪を渡して先に繋ぎとめておきたかった。佳子、結婚してほしい」佳子「私……」彼女が口を開く前に、真司は焦ったように言葉を重ねた。拒絶されるのが怖かっ
元夫、ナニが終わった日 第877話
佳子は冷ややかに笑った。「あなたは真司を愛していると言い張るけれど、それがあなたの愛なの？月見華を条件にして、私に真司と別れろと迫るなんて、本当に見事な計算だ！」理恵は唇を吊り上げて笑った。「じゃあ今から勝負しよう。誰が真司をより深く愛しているか、誰が彼のために犠牲になれるか。より愛している方が、負けるのよ！」佳子は垂れ下がっていた両手をぎゅっと握りしめた。しかし、彼女は何も言わず、ただ鋭く理恵を睨みつけると、そのまま立ち去った。佳子が去った後、一人の男が姿を現した。逸人だ。逸人は理恵と共に西山県へ来たのだ。今や二人は協力関係にある同盟者なのだ。彼は佳子の消えていった方向を見つめながら言った。「林、君は思うか？佳子が藤村と別れるって？」理恵は答えた。「千代田さんこそ、どう思う？」逸人は頷いた。「別れるだろう。佳子は藤村のことが大好きだからな。三年前も、今も」理恵は微笑んだ。「そうよね。皆わかっているし、彼女が真司を深く愛していることを。だからこそ、彼女はきっと別れるはず」逸人は理恵を見て、感心したように言った。「君にそんな手腕があるとは思わなかった」「手段がなければ、真司のそばに三年もいられなかったわ。葉月なんて、私の相手にならない。千代田さんはすぐに葉月を手に入れることになるわよ」逸人は上機嫌に眉を挑げて言った。「林、よろしく」理恵「よろしく」……佳子が部屋に戻ると、真司はちょうどシャワーを終えたところだ。白いバスローブをまとい、彼は彼女が残していったメモを手にしている。「佳子、帰ってきたのか？」佳子は頷いた。「ええ、帰ってきたわ」「何か食べたいものはある？電話して持って来させよう」佳子は大きな窓辺に立ち、口元を引きつらせた。「なんでもいいよ」その時、真司は背後から彼女を抱きしめた。「何を考えている？」佳子は窓ガラスを反射面に、背後にいる真司を見つめた。濡れた短い髪が若々しく整っていて端正な顔立ちを引き立てている。だが、その顔には黒い仮面が掛けられている。「真司、シャワーを浴びたばかりなのにまた仮面をしているの？毎日そんなものを着けていたら疲れるでしょ。少なくとも私の前では、必要ないのに」彼女は手を伸ばし、その仮面を外そうとした。だが真司は拒んだ。「佳子、俺は外した
元夫、ナニが終わった日 第876話
理恵はあっさりと認めた。「さすが葉月さん、賢いわね。そうよ、あの月見華を買ったのは私よ。今、あなたが必要としているものは私の手の中にあるの。どう？葉月さん、少し外でお話ししない？」佳子は冷ややかに笑った。「待って、すぐに行くわ」電話を切ると、佳子はシャワールームの方を振り返った。中では真司がシャワーを浴びている。佳子はペンを取り、紙にメモを書いた。「真司、ちょっと食べ物を買いに行ってくるわ。すぐ戻る」その紙をテーブルに置き、佳子は部屋を出た。ほどなくして、佳子は理恵の姿を見つけた。理恵は回廊に立っており、彼女を待っている。佳子は歩み寄った。「林さん、どうやら私たちをつけて来たようね。私たちの行動を完全に把握しているんでしょ」理恵は唇を歪めた。「当然でしょ。そうじゃなきゃ、どうやってあなたの手から月見華を奪えるの？」「月見華はどこにあるの？」理恵はある箱を取り出した。その中には、あの純白の月見華が収められている。佳子はすぐに駆け寄った。「月見華を渡して！」しかし、理恵は月見華を後ろのボディーガードに手渡し、ボディーガードは箱を持ってその場を離れていった。理恵は笑った。「月見華を見せたでしょ。嘘じゃなかったって証明したわ」佳子は理恵を見据えた。「いったい何が目的なの？月見華を奪ったのは、私と交渉するためでしょ？」理恵「さすが葉月さん、察しがいいわね。そう、交渉よ。私が何を望んでいるか、今さら聞く必要なんてある？あなたにはもう分かってるはず。私が欲しいのは、真司だけなのよ！」佳子の肩が震え、考える間もなく拒絶した。「無駄よ！真司をあなたに渡すなんてありえない！」理恵は黙ったままだ。佳子「真司は一人の人間で、物じゃないの。取り合ったりできるものじゃない。林さん、恋愛は強制できないって分かっているはずでしょ。真司はあなたのことなんて好きじゃない！」理恵は拳を握りしめた。「それは全部あなたのせいよ！あなたがいなかった三年間、私が真司のそばにいたの。二人で幸せに過ごしていたのに、あなたが現れた途端、彼の目はあなたしか映らなくなった。あなたさえ譲ってくれれば、私は真司と一緒にいられるのよ！」佳子はきっぱりと言った。「絶対に無理よ。真司は私の愛する人なの。彼をあなたに譲るなんて、絶対にありえない！」理恵は
元夫、ナニが終わった日 第875話
真司はうなずいた。「ああ」真司は佳子を連れてアムの家へ行ったが、すでに扉には鍵が掛かっており、人の気配はなかった。佳子は扉を叩いた。「すみません、どなたかいませんか？誰かいませんか？」すると隣の住人が顔を出した。「アムを探しに来たのかい？」佳子はうなずいた。「はい、彼を探しています。どこに行ったかご存じですか？」隣人は答えた。「アムはもう引っ越してしまったよ。西山県を離れたんだ」えっ？佳子は慌てて聞いた。「どこへ引っ越したかご存じですか？」「大金を手に入れたと聞いたよ。もう戻ってくることはないだろうな」大金を？「君たちはアムが持っていた月見華を買いに来たんだろう？でもその月見華はすでに他の人が買っていったんだ。相手が大金を出してね。アムはその大金を持って引っ越したのさ」佳子の心は一気に沈み込んだ。アムの持っていた月見華はすでに他の人に買われてしまったのだ。自分たちは一歩遅かった。ちょうど咲いたばかりの月見華に出会えたと思ったのに、それより早く動いた人間がいた。どうしてこんなに都合がよかったの？佳子の胸に疑念が湧いた。いったい誰がその月見華を買ったの？真司が尋ねた。「最近、ほかに月見華を売っている人はいませんか？」隣人は首を振った。「月見華はとても貴重で、五十年に一度しか咲かない。この辺りの山にはもう咲いていないよ。アムは運良く出会えただけさ」つまり、もう他に月見華は存在しないということだ。五十年に一度しか咲かない月見華を逃せば、次にいつ巡り会えるか分からない。真司には、もう待つ時間などない。真司は佳子の手を握った。「手が冷たいじゃないか」佳子はつぶやいた。「真司、私たち、やっぱり一歩遅かったのね」真司「これは運命だ。きっと俺のこの顔は元に戻らない運命なんだろう。俺は気にしない。君は気にするのか？」佳子は思わず彼を抱きしめた。「もちろん、私だって気にしないよ」真司は彼女の髪に軽く口づけた。「じゃあ、もういいさ。帰ろう」佳子もうなずいた。「うん」……二人は宿へ戻り、一泊して明日の朝帰ることにした。真司は先にシャワールームに入った。佳子は胸が塞がる思いだ。彼の顔を治してあげたかったのに。かつてはあんなに整った顔立ちだった彼が、これから一生この仮面をつけて過ご
元夫、ナニが終わった日 第874話
佳子「私たち、観光に来たんじゃなくて、探し物をしに来たの」「何を探しているんですか？もしかすると知っているかもしれませんよ」「月見華を探しているの」「それって、五十年に一度だけ咲くという月見華のことか？それなら本当に運がいいですね。昨日、アムという人が山に登って、ちょうど一輪摘み取ったばかりですよ」佳子は目を輝かせて喜んだ。「本当？それはすごい！そのアムさんの連絡先を教えてもらえる？私たち、高値でも構わないので、その月見華を買いたいの！」マネージャーは笑って言った。「電話番号ならありますよ。今すぐ彼に連絡しますね」マネージャーはスマホを取り出して電話をかけた。佳子は真司を見上げ、嬉しそうに言った。「真司、聞いた？本当に来てよかったわ。月見華が手に入るなんて！」真司は手を伸ばして彼女の頬をつまんだ。「そんなに嬉しいのか？」「もちろん嬉しいわよ」やがて電話を終えたマネージャーが、佳子に向かって言った。「アムには連絡がつきましたよ。お客様が高値で月見華を買いたいと伝えたら、午後にここへ来て会って話そう、とのことです」よかった！佳子は満面の笑みを浮かべながら、「ありがとう。それじゃあ私たちは彼を待ってるね」と言った。部屋に戻った後、佳子は真司に向かって言った。「まさかこんなに運がいいなんてね。向こうがいくらと言っても、必ずその月見華を買い取ろうね！」真司はうなずいた。「ああ」やがて午後になり、二人はホテルの入り口でアムを待った。佳子は胸を高鳴らせていたが、いくら待ってもアムは現れなかった。マネージャーは不思議そうに言った。「あれ、約束の時間はもう過ぎているのに、まだ来ていませんね」佳子は眉をひそめた。月見華は自分たちにとってあまりにも重要で、何のトラブルもあってほしくないのだ。佳子「もう一度電話してみてもらえる？事情を聞いてください」マネージャーはうなずいた。「わかりました。すぐかけますね」マネージャーが再び電話をかけると、すぐに繋がった。「アム、どうしてまだ来ないんだ？もうずっと待っているんだぞ。こっちは君の月見華を高値で買いたがっているんだ！え？売らないって？」アムが売るのをやめた？佳子は顔色が変わり、急いで前に出た。「お金が欲しいんでしょ？いくらでも払うよ！値段は彼に決めてもらって
