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第880話
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元夫、ナニが終わった日 第899話
は？佳子を選ぶ？皿を洗っている真司は言葉を失った。ほんとうに血のつながった妹なのか、疑わしくなる。真司は奈苗を一瞥し、「もし俺に非がなくて、君の佳子姉さんが悪かったとしたら？」と聞いた。「そんなことありえない！佳子姉さんはいつだって正しいの！」真司はただ苦笑するしかない。なるほど、自分の妹は筋金入りのダブルスタンダードだったのか。「お兄さん、自分でちゃんと考えて。とにかく早く佳子姉さんを機嫌直させてよ！」そう言い残し、奈苗は部屋へ戻っていった。真司は手の中の皿を見つめ、言葉を失った。……佳子は奈苗のそばに残って過ごした。奈苗は研究用の設計図を描き、佳子は自分のファッションデザインに取り組んでいる。外の様子を耳にすると、真司は皿を洗ったあと出かけていったようだ。きっと会社に行ったのだろう。彼はいま非常に忙しいのだ。午後になると、何人かの女子学生がやって来た。みな奈苗の研究所での親しい友人たちで、彼女を見舞いに来たのだ。居間に集まると、奈苗は佳子の腕を取って紹介した。「紹介するね。こちらが佳子姉さんだ」女子学生たちは一斉に歓声を上げた。「佳子姉さん、初めまして！すっごく綺麗！」「奈苗からいつも佳子姉さんのこと聞いてたけど、こんなに美人だなんて！」佳子は微笑み、「はじめまして、ありがとう」と答えた。そのときドアが開き、真司が大きな荷物をいくつも提げて入ってきた。彼は会社に顔を出したあと、食材や日用品を買って帰ってきたのだ。真司の姿を見た瞬間、女子学生たちの目が一斉に輝いた。誰かが奈苗の腕をつかみ、興奮気味に尋ねた。「奈苗、このイケメン誰？」奈苗は笑い、「私のお兄さんだ。お兄さん、こちらは私の友達よ」と紹介した。真司は冷ややかな目を女子学生たちに向け、軽く会釈をしてから黙って食材を冷蔵庫へと片付け始めた。女子学生たちは彼を見つめ、瞬きすら忘れている。「奈苗のお兄さんって本当にかっこいいね！」「しかも料理までできるなんて。見た目がいい上に料理上手、こんなお兄さんって最高じゃない？」兄を褒められ、奈苗は得意満面だった。「うちのお兄さんは何でもできるの。料理の腕前もすごいんだから。佳子姉さん、そうでしょ？」わざわざ佳子の前で兄を褒めることも、奈苗は忘れていない。佳子は赤い唇をゆるめ
元夫、ナニが終わった日 第898話
奈苗は嬉しそうに言った。「うん！やっぱり佳子姉さんは一番私を大事にしてくれる！」佳子は自分の茶碗を手に取り、声をかけた。「藤村社長、ご飯を食べよう」朝食はどこか微妙な空気の中で終わり、佳子は立ち上がった。「藤村社長、私が洗うね」料理は手伝えなくても、皿洗いならできる。ここに残る以上、自分は何もしないわけにはいかない。佳子が箸と茶碗に手を伸ばした。しかしその瞬間、真司が彼女の細い手首をぐっとつかみ、その動きを止めた。「俺がやる」突然の接触に、佳子の体は硬直した。彼の掌にある薄い繭の感触が、はっきりと彼女の肌に伝わってきた。佳子は譲らずに言った。「藤村社長、これからは料理はあなたに任せて、皿洗いは私がやる。少しは分け合いたい」真司は彼女を見て言った。「皿洗い、できるのか？」佳子はお嬢様として大事に育てられ、指先すら水仕事をしたことがない。「できないけど、覚えればいいでしょ？」真司は唇をわずかに上げた。「なんで覚える必要がある？できないならやらなくていい」佳子のまつ毛が小さく震えた。真司は彼女の手首を引き戻した。「そんなことはしなくていい。奈苗のそばにいてやれ」佳子「……わかった」真司は手を放し、食器を片づけて台所へと向かった。佳子は台所に立つ真司を見つめた。白いシャツに黒いスラックスという、典型的な社長の装いに、端正な顔立ちに高い背筋。いまはシャツの袖をまくり上げ、引き締まった腕をのぞかせながら俯いて皿を洗っている。その姿は言葉にできないほど凛々しく、思わず目を奪われてしまう。佳子はふと感じた。真司と別れてしまえば、もう二度とこんな男性には出会えないのではないか、と。そのとき、背後から奈苗の声がした。「佳子姉さん、何を見てるの？お兄さんを？」佳子は慌てて目をそらした。「奈苗、もう私をからかうようになったのね」奈苗は笑いながら言った。「佳子姉さん、うちのお兄さん、かっこいいでしょ？いつ私がお兄さんと佳子姉さんの結婚式に出られるのかな？」佳子ははっとした。自分と真司のことをまだ奈苗に話していないし、真司もまだ言っていないらしい。だから奈苗はまだ何も知らないのだ。佳子はどう切り出していいかわからず、「さあ、早く部屋に戻って休もうね」とだけ言った。奈苗は笑いながら返した。「はーい。佳子姉さん
元夫、ナニが終わった日 第897話
佳子「……」佳子は気まずさでいっぱいだ。わざとではなく、むしろ真司を避けようとしたのに、まっすぐ彼の胸に飛び込んでしまったなんて。今、彼の端正な顔を見た瞬間、昨夜の記憶が潮のように佳子に押し寄せてきた。彼が自分を押し倒し、口づけし、そして「理恵」と呼んだ。佳子は手を伸ばし、真司をぐっと押しのけ、自分も二歩ほど後ろへ下がった。佳子は非常に不自然で、口ごもりながら「ご、ごめんなさい」と言った。真司は彼女の紅潮した顔と、どうしていいかわからない様子を見て、唇をわずかに引き上げて笑った。「大したことじゃないし、気にするな。そんなに緊張してどうする？」佳子「……」そうだ、彼とはすでに別れている。自分ひとりで心を乱しているが、彼はもう新しい生活を始め、自分には淡々とした態度をとっている。明らかに、彼がもう吹っ切れているのだ。佳子は自分が情けなく思えた。彼のように堂々と振る舞うべきなのに。結局、奈苗がいる以上、彼と完全に縁を切ることもできないのだから。佳子は気持ちを切り替えようとした。「ごめんなさい」真司は茶碗と箸を手に取った。「まずは食事だ」奈苗は佳子を引っ張って座らせ、「佳子姉さん、ご飯よ」と声をかけた。佳子はうなずいた。「うん」真司は奈苗の体温を測り、まだ少し熱があるのを確認すると、「今回の熱は何度もぶり返しているから、この二日は俺がついて看病する」と言った。奈苗は嬉しそうにうなずいた。「うん」佳子は、真司が看病しているのなら自分の出番はないと思い、口を開いた。「奈苗、お兄さんがついてくれるなら、私は先に帰るね」彼と同じ部屋にいるのは、やはり気まずいのだ。奈苗は驚いたように言った。「佳子姉さん、一緒にいてくれないの？最近忙しいの？」佳子は笑みを浮かべながら言った。「奈苗、私が残っても手伝えることはないよ。全部奈苗のお兄さんがやってくれるし。忙しいわけじゃないけど、最近、研修を受けることになって、栄一が枠を申請してくれたの」奈苗が何か言おうとしたそのとき、真司が口を開いた。「奈苗、葉月さんが残りたくないなら行かせてやれ。人の恋路を邪魔するわけにもいかないだろう」恋愛？何を言っているの？佳子は向かいに座る真司を見た。「藤村社長、私、別に残りたくないわけじゃ……」「でも行きたいんだろう
元夫、ナニが終わった日 第896話
佳子は頬が真っ赤に染まり、荒い息をつきながら声を絞り出した。「真司……」真司はかすれた声で、ある名前を呼んだ。「理恵……」理恵。彼はそう呼んだ。その一言は、頭上から冷水を浴びせられたかのように、佳子の全身を一瞬で冷え切らせた。彼は自分を理恵だと思っているのか。彼と理恵は、もうここまで進んでいるのだろうか。理恵は確か、二人がすぐに結婚すると言った。つまり、すでにこういう関係なのか。佳子の胸は鋭く突き刺されたように痛み、白い目元は一気に赤く染まった。彼女は力いっぱい真司を突き飛ばし、そのまま立ち上がって部屋へと駆け込んだ。ドアを閉め、背中をドアに預けると、佳子はそのまま力が抜けて床へとずるずると滑り落ちていった。彼女は自分の体を抱きしめ、声を押し殺したまま涙をこぼした。大粒の涙が、糸の切れた真珠のように次々と頬を伝い落ちた。胸が、痛い。耳元で別の女の名前を呼ばれるのは、こんなにも苦しいものだったのか。泣き声をあげる勇気さえなく、肩を震わせ、無音の嗚咽を繰り返した。部屋の外で、真司はソファに倒れ込んだまま、腕で赤く充血した目を覆っている。そこには、消しきれない情欲の名残がある。欲しい。どうしようもなく欲しい。彼の喉仏が大きく上下に動いている。彼は目を開け、天井を見つめている。彼の考えは、誰も知らない。すぐに、彼は自嘲するように、そして寂しげに笑みを浮かべた。……佳子が眠りに落ちたのは、深夜も過ぎてからだった。そのため、翌朝は寝坊してしまい、奈苗に起こされた。「佳子姉さん」佳子は体を起こした。「奈苗、具合はどう？」彼女は奈苗のおでこに手を当てた。高熱は引いたが、まだ熱が残っているようだ。それでも奈苗の顔色はかなりよくなり、精神的にも元気を取り戻した。「佳子姉さん、もうだいぶ良くなったよ。でも、佳子姉さんの目……どうしてそんなに腫れてるの？」泣きすぎて目が真っ赤に腫れてしまったのだろう。佳子は笑ってごまかした。「きっと昨日あまり眠れなかったせいね。温かいタオルで冷やしてみるわ」彼女はシャワールームに入り、蒸しタオルを目にあてた。「佳子姉さん、朝ごはんはお兄さんがもうできてるよ。少し食べてからまた寝ていいよ」真司の名前が出ると、佳子は胸がちくりと痛んだ。だが、日常は続く。奈苗
元夫、ナニが終わった日 第895話
佳子は、彼がここに泊まるとは思っていなかった。彼が出て行き、あたりが静まり返ると、佳子は手を伸ばして一粒の梅の飴を口に入れた。酸っぱさと甘さが口いっぱいに広がり、胸のむかつきがすっと和らいだ。彼女は手を自分のまだ平らなお腹に添え、心の中でそっとつぶやいた。「これはパパが私たちに買ってくれたんだよ」佳子は布団に戻って横になったが、どれほど時間が経っても、やはり眠れない。彼はどこで寝ているのだろう？隣の部屋で休んでいるのだろうか。佳子は布団をめくってベッドを出ると、水を取りに行くふりをして部屋のドアを開けた。するとすぐに、真司の姿が目に入った。彼は隣の部屋にはおらず、リビングのソファで眠っている。ソファが十分広いが、彼の190センチの高身長では脚が少しはみ出している。薄い毛布を一枚だけかけ、彼はすでに眠りについている。この時期はまだ冷えるのに、毛布一枚だけかけて眠るの？そんなことをしたら風邪をひいてしまう。佳子は部屋に戻り、クローゼットから厚い毛布を一枚取り出すと、足音を忍ばせて真司のそばに歩み寄った。彼の体にかかっていた薄い毛布をそっと外し、その代わりに厚い毛布を掛けてやった。彼はすでに深い眠りに落ちている。淡い灯りが灯っているリビングで、佳子は視線を落とし、彼の顔を見つめた。修復された顔を、こんなに近くでじっと見るのは初めてだ。彼は本当に整った顔立ちをしている。三年前、人々を一目で驚かせた短髪で無言な少年は、いまや成熟した、富と実力を兼ね備えたビジネス界のトップとなり、さらに人を魅了する存在となっている。佳子は思わず見惚れ、そのままゆっくりと手を伸ばし、白くしなやかな指先を彼の頬に触れさせた。彼女は軽く、彼の顔を撫で始めた。その瞬間、真司のしなやかで力強い指が、突然彼女の細い手首を掴み、ぐいと引き寄せた。佳子は体勢を崩し、そのまま真司の胸の中に倒れ込んだ。彼はその腕を伸ばし、しっかりと彼女を抱きとめた。佳子は驚いて声をあげた。「真司……んっ！」真司はそのまま、彼女の赤い唇を奪った。佳子は長い睫毛が大きく震え、呼吸さえ忘れてしまった。まさか真司がキスしてくるなんて。あの清らかで懐かしい、男性的な香りが一気に押し寄せ、強引に唇を塞がれた。彼のキスは強く、彼女の柔らかな唇を容赦なく
元夫、ナニが終わった日 第894話
理恵からの電話だ。理恵が真司に電話をかけてきたのだ。「ちょっと出て電話に出てくる」真司はスマホを持って外へ出て行った。奈苗「お兄さんったら、電話に出るだけでなんで外に出るのよ、まったく」佳子は、真司と理恵が長電話し、甘い言葉でも交わしているのかもしれないと思った。自分たちの前では気まずいだろう。佳子は笑って言った。「奈苗、そんなの気にしないで。早くお粥を食べて」奈苗は箸を取った。「佳子姉さん、あとで電話して誰かに酸っぱいものを持ってきてもらうね。酸っぱい果物がいい？それとも酸っぱいお菓子？」佳子は奈苗の様子を見て、ふっと唇を緩めた。真司は電話に出るために出て行ったきり、戻ってこなかった。佳子と奈苗はシャワーを終え、二人で布団に入った。佳子が尋ねた。「奈苗のお兄さんは会社に戻ったのかな？」社長として真司はとても忙しい。もはや夜だし、たぶんもう戻らないのだろう。奈苗は答えた。「たぶんそうね。メッセージ送ったけど返事なかったし、忙しいんだと思う」来ないほうが、むしろいい。来れば、かえって自分の心が乱されるだけだ。佳子は奈苗に布団をかけてあげた。「奈苗、早く休もうね。そうすれば病気もよくなるから」奈苗は嬉しそうに佳子と同じ布団に潜り込んで言った。「佳子姉さんも早く休んで。おやすみ」「おやすみ」奈苗はすぐに眠りについたが、佳子は寝返りを打っても眠れなかった。普段はよく眠れるのに、真司が来てからは心がざわついて落ち着かない。今、真司は会社にいるのか、それとも理恵と一緒なのか。二人は何をしているのだろう。考えまいとしても、脳は勝手に思い浮かべてしまう。どうも自分でうまくコントロールできないのだ。頭の中は真司のことでいっぱいだ。どれくらい時間が経っただろうか。瞼が重くなり、佳子は目を閉じ、うとうとと眠りに落ちかけた。そのとき「カチャ」と音がし、部屋のドアが開いた。佳子はハッと目を見開き、がばっと起き上がった。「誰？」泥棒かと思った。しかし、佳子はすぐに相手の顔が見えた。真司だ。真司が戻ってきたのだ。彼はベッドのそばに歩み寄った。部屋には柔らかな灯りがともり、佳子と奈苗は一緒に眠っている。少女たち特有の甘い香りが漂い、とても温かい雰囲気だ。うとうとしていた佳子はまだ半分
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