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第948話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第951話
「言わなくてもそうしてた。どうすればお前の心に届くか、わかってるからさ」「つまり、子どもたちの世話がその行動ってこと？」「そうだ。あの子たちはお前にとって大切な存在だろ。だったら、俺にとっても大切だ。それに……」隼人は少し言葉を選ぶように続けた。「正直に言うと、好きなんだ。あの子たちが。お前に似てるし、お前の子どもだから、自然とそう思える」隼人は月子の顔をじっと見つめた。痩せた分、月子はかえって若々しく見える。生まれつき整った顔立ちの人間は、調子が良くても悪くても、独特の魅力を放つものだ。理性を保とうとしても、愛する女性を腕の中に抱いていれば、どうしても心は揺れる。隼人は小さく息を吐いた。男は結局、本能に左右される生き物だ。自分も例外じゃない。身体が触れ合えば、余計なことを考えてしまう。「何ため息ついてるの？」「……気持ちを落ち着かせてるんだ」声がわずかに低くなっているのを、月子はすぐに察した。そして、彼に冷ややかな視線を向けた。「だったら、抱きしめなければいいでしょ」「それは無理だな」隼人は即答した。「自分がつらくなっても、こうして抱いて話したい。ずっと話したい」そう言うなり、彼は月子の頬に顔をすり寄せた。柔らかくて、ほのかに香る恋人を、抱かずにいられるわけがない。実を言えば、今日道端で月子の姿を見た瞬間から、ずっとこうしたかった。ここまで我慢してきた自分を、隼人は内心かなり褒めていた。月子は抵抗しなかった。彼の熱を帯びた抱擁が、嫌いではない。今の隼人は、付き合っていた頃よりもずっと甘えてくるし、距離も近い。口にしなくても、それは伝わってくる。人前でも、視線を交わすだけで、互いに何を考えているか分かるほどだ。だが今日は、これ以上べったりする気はなかった。月子は本題に戻った。「子どもたちを一緒に育てること、お父さんとご家族にはもう話したの？」隼人の表情が引き締まった。「ああ、伝えた」「……あっさり認めてくれたの？」「今回、静真と派手にやり合ったからな」隼人は淡々と語った。「俺が発砲して、向こうは刃物で俺を刺した。その一件で、かなり衝撃を受けたみたいだ。皆、本気で向き合うようになった。それで、俺は子どもの頃のこ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第950話
隼人が言葉を発したとき、喉仏がわずかに上下した。手には、冷気をまとったミネラルウォーターのボトルを握っている。力が入っているのか、手の甲に走る骨のラインがはっきりと浮かび上がっていた。月子は何も言わず、ただ彼を見つめていた。静まり返った寝室のリビングに、ふっと熱がこもる。返事を待たず、隼人はボトルをテーブルに置き、代わりに彼女のために用意していたぬるめの水を手に取ると、一歩ずつ月子の前へと近づいた。距離が縮まるにつれ、月子の心臓が重く跳ねる。目の前まで来た頃には、鼓動ははっきりと速くなっていた。それでも月子は何も言わない。平静を装ったまま。隼人はグラスを差し出した。「ずっと子どもたちの世話してたんだろ。少し飲め」月子はグラスに視線を落としたが、ほんの少しだけずらして、彼の手を見た。大きな手のひら、長く整った指、くっきりとした関節。手だけでも、その顔立ちが容易に想像できる。月子は彼の容姿にも、今の甲斐甲斐しさにも満足している。三秒ほど間を置き、グラスを受け取って一口含んだ。そして、先ほどの言葉には触れないまま、リビングのソファへ向かい、腰を下ろして休むことにした。子どもは確かに可愛いが、世話は決して楽ではない。そんなことを考えていると、隼人も後からついてきて、向かいの席に座った。リビングのソファは、自然と会話が生まれるような配置で、正面同士に向き合う形になっている。月子はグラスを置き、微笑んだ。「家も近いし、今日はこのままでいい」隼人は特に落胆した様子もなく答える。「あとで送るよ。今は少し休めばいい」月子は彼の目を覗き込むようにして言った。「ここで休めって言うけど……生活用品は全部そろってるの？」隼人は言葉で答えず、そのまま彼女をウォークインクローゼットへ連れていった。扉を開けると、女性物の服が全体の三分の二を占めている。すべて月子のサイズで、彼女がよく着るブランドばかり。普段着、カジュアル、ギフト用の服、スポーツウェア、ルームウェアまで、一通りそろっている。かつて島で隼人の誕生日を祝ったとき、月子が着ていた大胆な背中開きの黒いナイトドレス。そのブランドの服もずらりと並び、攻めたデザインでありながら、裁断は優雅である。床まで流れるような白いフェザーとレー
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第949話
夕食後、遥は月子にこっそり漏らしていたような「義弟嫌い」な態度は見せず、あっさりと帰っていった。そして隼人と月子は二人でマンションへと戻ることになった。車の波が途切れない大通りを、隼人の運転で進んでいく。助手席に座る月子は、車内の静けさに身を委ねた。窓の外を流れる街の灯りや見慣れた景色を眺めていると、まるで別れる前の二人に戻ったかのような、そんな安らぎが心の底から湧いてくる。とはいえ、今はまだ正式な恋人同士ではない。だからこそ、二人きりの時はお互いに節度を保っていた。たとえば月子がJ市で療養していた時も、最初の二晩こそ隼人が強引に添い寝をしたものの、それ以降は距離を置いて別々に休んでいた。その後、J市を離れる際に月子が確信めいた言葉を口にし、キスを交わしたくらいだ。かつては最も親密な行為をしていた相手と、今は二人きりでも一線を画している。そのもどかしい距離感が、かえって新鮮な刺激となっていた。車は月子の住む棟の地下駐車場には入らず、五号棟へと向かった。そこにあるのは、180坪を超える広大なフラットだ。内装のプランは一度目を通しただけで、あとは全て隼人が奔走してくれた。月子がここに来るのは初めてだった。車を降りた隼人が助手席のドアを開けようと回ってきたが、月子は一足先に外に出た。ちょうど鉢合わせる形になり、隼人の深い眼差しとぶつかった。月子はなんだか居心地が悪くなり、「案内して」と促した。「ああ」隼人は短く笑って答えた。先を歩く隼人の背中を、月子は後ろからついていく。視線を合わせずに済む分、少し気が楽になり、彼の後ろ姿を遠慮なく観察した。身長一九〇センチの大柄な社長然とした背中は、すらりと逞しく、どこから見ても様になっている。エレベーターに乗り、目的の階で降りると、そこはワンフロア一住戸の贅沢な空間であった。月子の住む七号棟はワンフロア二住戸なので、間取りも雰囲気も全く異なる。部屋に入る前、隼人は月子の指紋を全て登録してくれた。これでこれからは、自分の家のように自由に出入りできる。新居に足を踏み入れた途端、月子はその内装に見入ってしまった。彼女自身の審美眼もかなりのものだが、この家は設備もインテリアも、生活の利便性と美しさが見事に調和している。J市の別邸で隼人の豪快な金遣い
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第948話
遥の言葉は、月子が抱いていた彼女への印象と完全に一致していた。当時、自分が融通の利かない性格だったかどうかはさておき、今の状況から過去を振り返ってみると、もしもの話、遥には本当に自分を止めてほしいと月子は思う。ここ数年、月子は父の成一と顔を合わせる機会がほとんどなかった。母が研究のためにJ市に行ってからは、自分のことは自分でやるのが当たり前になっていた。結局のところ、若さゆえに道を外れそうになったあの頃の彼女に欠けていたのは、手綱を引いてくれる存在だったのだ。洵が最初、何に対しても不満を爆発させ、話が通じないほど荒れていたのも、叱ってやる人がいなかったからだ。今は月子がかろうじて軌道修正させたが、そうでなければ、洵は野放図に育っただろう。会社では独断専行のワンマン経営者になり、季陽とも決裂していたかもしれない。洵の性格に問題があるように、月子自身も過ちを犯していた。当時の彼女は何かすがるものを求めていたし、初めての恋にのめり込みすぎて、自分を見失ってしまっていたのだ。もしあの時、本当に遥がそばにいてくれたなら、きっと良い影響を与えてくれるはずだ。黙り込んでいる月子を見て、遥が「何考えてるの？」と尋ねた。「あなたの言ったことを考えてるの」と月子は答える。「感動しちゃった？」遥が調子に乗って聞いてくる。月子は口の端を少し上げ、彼女の思い通りにはさせまいと言い放つ。「絶交してたかもしれないわよ」その言葉のどこがツボに入ったのか、遥はしばらく笑ってから「子供っぽいんだから」と突っ込んだ。月子は言い返すのも面倒だが、その口元は楽しげに綻んだ。子供たちをフリーリ・レジデンスに送り届けると、隼人は迷わず月子の車に乗り込んだ。彼が当然のように運転席に座ったため、月子は後部座席へ追いやられる形となり、遥と並んで夕食へと向かうことになった。隼人の運転は安定していた。彼が連れて行ってくれたのは、一般には公開されていない隠れ家的な店だ。検索してもヒットせず、常連客の紹介でしか電話番号を知ることができない、完全予約制の店だ。隼人が事前に予約を入れていたため、到着するとすぐに夕食が始まった。供されたのは、体に優しい旬の食材を使った和食のコースだ。盛り付けも味も、すべてが一流だった。食事中、遥は未来の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第947話
隼人は遥と月子を連れて食事に行くつもりだったため、そう切り出した。「俺が送るよ」しかし遥はきっぱりと首を振った。「鷹司さん、私と妹は車一台で行きます」そう言って月子のほうを見やり、非の打ちどころのない笑顔を向ける。「鷹司さんの車について行きます。それで決まりですね」本音を言えば、隼人は月子を隣のベントレーに乗せ替えたかった。そうすれば、さりげなく抱き寄せることもできる。だが口は出さず、月子の反応を待った。すると遥がすでに月子の手を引き、車内へと連れていく。「後ろついて行くから」「……」以前は月子を手に入れることさえできればそれでよかった。だが今は違う。常に姿勢を正し、姉である遥に嫌われないよう気を配らなければならない。下手をすれば、遥が月子に何を吹き込むかわからず、自分の印象を損なうかもしれない。結局、隼人は子どもたちが乗っている送迎車へと戻るしかなかった。月子は隼人の車を運転し、市中心部へと向かう。月子は、隼人が子どもたちのために用意している住まいをあらかじめ知った。全部で二か所。一つはフリーリ・レジデンスにある。かつて隼人が結婚を見据えて準備していた住まいだが、月子には「結婚」という言葉は使わず、「一緒に住む場所」とだけ伝えていた。180坪を超えるワンフロア。半年前に大規模なリフォームを終え、すべてが子ども優先で設計されている。もう一つは一軒家で、南沢別荘地からは少し離れた場所にあり、より静かで安全性も高い。隼人の構想では、週末はそちらで過ごし、気分を変えたくなれば住み替えるつもりだ。どちらの場所も、月子はまだ一度も見ていない。「義弟と同じ車に乗れなくて、ちょっと残念だった？」遥がまた横で面白がるように言った。「私と同じ車で、内心うれしいんじゃない？」「私をからかうようになるなんて、誰に似たのかしら。まさか私？」遥は笑いながら続ける。「あなたに会う前は、ずっと堅物な人だと思ってたの。大学の教授に会ったのかと思ったくらい」月子は心の中で、遥の口の悪さに舌を巻いた。「義弟って呼びながら、同時に警戒もしてる。自分で面倒だと思わないの？」その厚かましさには、月子も感心するしかない。「仕方ないでしょ、姉なんだから。義弟を見ると使命感が湧くのよ。ち
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第946話
隼人はまず月子の姿を認め、次いでその隣に立つ、彼女と背格好の似た女性に視線を移した。それが遥であると察し、社交辞令としての会釈を送った。遥からの反応はなかった。隼人は月子に視線を戻すと、その眼差しは瞬く間に優しさを帯びた。「どれくらい待ったんだ？」月子は時間を計算して来ており、自分で運転してきたので遅刻などするはずもなかった。「それほどでも」と言いかけたところで、突然遥が彼女の腕に絡みつき、口を挟んだ。「もう一時間近くよ」月子は身を寄せてきた遥を振り返り、小声で尋ねた。「何言ってるの？」遥も小声で返した。「私の中では、十分イコール一時間なの」遥は好奇心ありげに言った。「ねえ月子、あなたは見た目はか弱いタイプじゃないし、誰もあなたをいじめようなんて思わないけど、どうして恋になるとそんなにウブなの？男には少しくらい罪悪感を抱かせて、心配させなきゃダメよ。あまり物分かりよくしちゃ損するわ、分かってる？」月子は少し眉を寄せた。以前は常に隼人の心を推し量り、彼に迷惑をかけないよう努めていた。確かに、そういう駆け引きは皆無だったし、今思えば味気ない関係だったかもしれない。「一時間も待ったわ。早く子供たちに会いたくて」月子は瞬時に遥と結託することにした。一樹とも話した通り、これからは自分の心のままに、満ち足りた恋をしようと決めているのだ。チャンスを与えた相手が隼人だからといって、以前のような堅苦しい関係になる必要はない。月子は隼人のまだ知らない一面があることを知っているし、彼がどう変わったのか試してみたい気持ちもあった。案の定、隼人は長く待たせたことを申し訳なさそうにした。「待たせてすまない。詫びに食事でもご馳走するよ」遥が耳元で囁いた。「まあまあの態度ね」月子はついに、遥が姉であるという実感を抱いた。義弟を品定めし、その振る舞いを評価する。良ければ合格、悪ければ容赦しないというスタンスだ。月子は思わず遥を見やり、繋がれた手をほどくと、隼人の目の前まで歩み寄り、至近距離で彼を観察した。静真との乱闘で乱れた姿とは違い、今目の前にいる隼人は非の打ち所がないほど身なりを整えており、見ていて非常に心地いい。隼人は月子が黒を好むことを知っているため、全身を黒で統一しており
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