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第6話
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兄嫁が大当たりしたが、私が宝くじを破いたと無実をかけられた 第9話
彼女は、母をただ面倒を見るどころか、精神的にも虐待していた。母は何度か私に助けを求めてきたが、今ではそれらは私の問題ではなくなった。自分の道は自分で選んだものだ。彼女の生死は、彼女自身に任せる！神原達也と神原モモは、すぐに母が長年ためた貯金を使い果たした。ホームレスになった後、最終的には大橋の下で寝ることになった。最初のうちは、神原達也がデリバリーの仕事をして、神原モモもウェイトレスをしていた。しかし、長年親の脛を齧ってきたため、もはや働く力を失っていた。数ヶ月も持たずに、彼らは諦めてしまった。神原モモは一度、自分の家に帰ろうと思ったが、家に入る前に母に追い出された。確かに家は神原モモのお金で買ったが、嫁に出した娘はもう他人のものだということだ。「どうして戻ってきた？また私に頼ろうって？夢でも見てろ！」彼らは私を頼ろうとしたが、私はすでに自分の家を買って引っ越していた。住む場所もなく、彼らは大橋の下で寝ることになった。廃品を拾い集めては売り、パンを買って食べる日々が続いた。神原達也は神原モモに、風俗で働くように言ったが、神原モモは包丁を持ち出して彼に脅したため、結局それも諦めた。喧嘩ばかりしていたが、別れようとは考えなかった。なんだかんだで、彼らは愛し合っている夫婦だったのかもしれない。この街には多くのホームレスがいるが、その中には精神的に不安定な人々も多い。彼らは暗い場所に隠れ、チャンスを伺っていた。ある夏の夜、夫婦が喧嘩を終えて外に出たところ、暴力的な男に出会った。その男は一発で神原達也を気絶させ、ナイフで彼の体に切り傷をつけていった。神原モモは怖くて声も出せなかった。その男はナイフで彼女の顔を引き裂き、彼女は痛みをこらえて叫びもせずに耐えていた。太陽が昇る頃、彼ら夫婦は朝練をしていた人々に発見され、病院に運ばれた。神原達也は大量の出血で命を落としたが、神原モモは命を取り留めた。しかし、彼女の顔が無惨に変わり、手足の腱も切られて動けなくなった。私が病院に着いたとき、彼女はげっそりとした体でベッドに横たわっていた。「嘲笑いに来たのか？」「うん、そうだよ」「神原モモ、実は前世であんたが勝ったんだ。私、地獄の底に落ちて、もう抜け出せなかった」彼女の目には恐怖が浮かん
兄嫁が大当たりしたが、私が宝くじを破いたと無実をかけられた 第8話
口ではどれだけ強がっても、結局無駄だった。3ヶ月も経たないうちに、神原達也と神原モモが私のところにやってきた。彼らは母の養育費を私に負担させろと言ってきた。「お前は仕事もしているし、顔も立っている。俺たちはもう何もないんだ。恐れるものもない。だから、とことん騒いでやる。仕事の邪魔をしてやる」仕事を使って脅してきたが、私が怖いでも思っているか！彼らが言わなくても、ルームメイトはもう会社で私の家族がどれだけひどいかを広めていた。同僚たちは私をただ同情し、気遣ってくれるだけで、どうして私が働けなくなるなんてことがあるだろう。「ふーん、ほんとに怖いなぁ。神原達也、私を訴えたらどうだ？裁判でいくら取られるか知らないけど、その分払うよ」毎月8000円くらいなら、払える。だが、母が働けなくなった後、神原達也と神原モモはますます母に無関心になった。彼らは母を放置し、食事も与えず、寝たきりのままにしておいた。部屋を開けると、いつも尿の臭いが立ち込めていた。栄養も取れず、母は痩せ細り、骨と皮だけになっていた。時間が経つにつれて、神原モモも耐えられなくなった。彼女は母の哀願も顧みず、母を部屋に閉じ込め、ほったらかしにした。母の叫び声が隣人の注意を引き、警察が通報を受けてやって来た。警察は神原達也夫妻を教育し、彼らが老親を虐待していることを指摘した。もしこのまま続けば、あなたたちを連行すると警告した。神原達也夫妻はお互いに責任を押し付け合い、結局また大喧嘩になった。半生をかけて育てた息子が、こんな風に自分を扱うなんて、母は黙々と涙を流した。その涙の中には、どれだけの後悔が込められていたのだろうか。私は旅行に出る前に、母が神原達也夫妻に、私の家の前に捨てられているのを見つけた。「穂香、穂香、一緒に住んでもいい？」母は布団に包まれていている。顔はやつれ、目は濁って生気がなく、全身からは嫌な臭いが漂っていた。私はその痩せ細った老人を見つめ、胸が痛んだ。これが私を産んで育ててくれた母親だ。しかし、前世のことを思い出すと、彼女は私が地獄に落ちるのを見て、私が死んだ後、冥婚をさせようとしていた。その得意げな顔つきは、私の一生忘れることはできない。最後のわずかな惻隠の心も、憎しみと共にすっかり消え去っ
兄嫁が大当たりしたが、私が宝くじを破いたと無実をかけられた 第7話
「なんだって......家を譲るって？達也、どこに住むのよ！」私は冷笑を浮かべて言った。「母さん、家は普通に住んでいていいから、無理に家を取り上げるつもりはないよ」「ダメ、ダメ、絶対にダメ！」「じゃあ、反対なら仕方ないね」ほら、それが私を騙す言い訳だ。私からお金を引き出すための口実に過ぎない。母は鋭い声で叫び始めた。「穂香、あんたは恩知らずだ！あんたの実の兄だよ！うちのただ一人の後継者よ！あんたにお金を出させるのは、あんたに一目置いているからだ！私がどれだけお金をかけて、大学に行かせたと思ってるんだ！家に困った時、まだ自分のことばかり考えてる。あんたって、本当に自己中で、疫病神だ！あんたが生まれてこなければよかったんだ！」聞いてください。本音というのは耳障りだ。大学に行かせてくれたのも、実は神原達也が、女大学生は結婚したときに結納金が倍になって帰ってくると言ったからなんだ。さもないと、私はとっくに結婚して、結納金を手に入れていたはずだ。彼らの私に対する優しさも、すべて高額なリターンを前提にしているだけだった。娘はまるで銀行みたいに、息子のためにお金を出させるための手段に過ぎない。私は深呼吸をし、冷たく言った。「母さん、もし反対するなら、私にはどうしようもないよ」私は部屋のドアを閉め、母が廊下で罵っているのを放っておいた。その後、警備員に追い出された。でも、彼らは神原達也を助けるために、簡単に諦めることはない。夜、私は誰かが暗証番号ロックを押す音を聞いた。最初は、夜勤に帰ってきたルームメイトかと思って、気にしなかった。私は電気を消して寝ようとしたその時、何人かの影が私の前に立っていた。慌てふためく中、私は何とかライトのスイッチを探り当てた。なんと、神原モモが数人の大男たちを連れて我が家に押し入ってきた。「これが私の義妹よ、どう？きれいでしょ。大学生だし、1000万の結納金で遺伝子が変わるよ」彼らは私の腕を掴み、引きずっていこうとした。私は必死で抵抗して叫んだが、あっという間に一発の平手打ちを食らい、目の前が真っ白になった。また同じ失敗を繰り返すのかと思ったその時、ルームメイトが包丁を持って突入してきて、私の前に立ちはだかった。「穂香、心配しないで。もう警察に通報したから
兄嫁が大当たりしたが、私が宝くじを破いたと無実をかけられた 第6話
私の内心は苦しんで、全然幸せじゃなかった。私の犠牲と引き換えに得たのは、家族からの無遠慮な踏みにじりだった。そのせいで、私は長い間、感情的な問題に悩まされていた。どうしてこんなに頑張っても、愛されないのか、ずっと考え続けていた。実は、私はとっくに認めるべきだった。家族が私を愛していないということを。だから、今世で、私の最優先事項は自分自身だと決めた。もう、あの人たちとは関わらない。そして、再び神原家からの知らせがあった。それは、神原達也が違法な資金獲得活動で逮捕されたという知らせだった。彼が動画を見ていて、ある儲かるプロジェクトを見つけた。投資すれば40％のリターンが得られると言われいる。神原達也はそれで少し儲けたから、家族のお金をすべて投資した。でも、それだけでは足りなかった。もし人を紹介すれば、彼はさらに多くのリターンが得られるという。賢い人であればわかるように、それは典型的な「ポンジ・スキーム」だった。神原達也は、必死に親戚や友人を巻き込み、成功裏に中間管理職になった。母は誰にでも自慢げに言っていた。「うちの達也は本当にすごいのよ！いざやったらできる人よ！」確かに、彼は一瞬だけ華々しく注目を浴びた。だが、リーダーの席に座る暇もなく、会社は一夜にして消えていった。親戚たちは当然、説明を求めて家にやって来た。「絶対に儲かるって言ってたじゃない！もし損が出たら、お前が補償してくれるんだろうって言ってたじゃない！」神原達也は恥ずかしさと怒りで我を忘れ、先立つ親戚にパンチを見舞った。神原モモも妊娠しているのに、その騒動に加わろうとして自分で転んでしまった。その結果、親戚たちは激怒し、神原達也を地面に押さえつけて暴行した。母は駆け寄ってきて、逆に責任転嫁して言った。「投資にはリスクがあるんだから、そんなに信じたあなたたちが悪いんでしょ。損したのは仕方ない」母はすぐにスマホを取り出して警察に通報したが、警察はちょうど神原達也の行方がつかめずに困っていた。だが、暴行を受けた親戚は鼻を折られ、神原達也にお金を返せと強硬に要求し続けた。神原モモはその混乱の中で流産してしまった。その知らせを受けたのは、ちょうど私がヨガのレッスンを終えたばかりの時だった。電話の向こうで神原モモは相変わらず横柄
兄嫁が大当たりしたが、私が宝くじを破いたと無実をかけられた 第5話
彼らは目を合わせて、怒りをあらわにしながら部屋に戻って行った。これで一騒動は終わったんだなと思った。私は借金の取り立てを済ませた後、すっかり満足した「債権者」たちが帰っていった。母と神原モモは私が借金を肩代わりしたと思い込んで、目に喜びを満ちている。私も一緒に嬉しそうにしていたが、債権者を送り出すとき、淡々と彼らに一言告げた。「みなさん、実はおじいさんが亡くなった時のお金、全部母が使っちゃいましたよ。復讐したくないんですか？」借金そのものは嘘だが、借用書とその上にある兄のサインは本物だ。裁判になったとしても、理屈は変わらない。「借金は返すのが当たり前」というのは、子どもでも分かる常識だ。兄が裁判所からの通知を受け取ったとき、驚きの表情を浮かべていた。母は激怒して、親戚の家で大暴れした。「あれは全部嘘だって言ったじゃない！なんで本当に訴えたの！」でも、彼女は家の中に入れてもらえなかった。悪人の母は、もっと凶悪な親戚によって痛い目に遭った。まさに「うまい話をしようと思ってかえって損をする」ということだ。ああ、見ていて、実に面白い。理屈が通らないと分かって、誰も私に近づこうとはしなかった。仕方なく、歯を食いしばって、我慢するしかなかった。甥の未来のためにも、お金は返さなければいけない。その後、神原達也と神原モモはこの件を巡って大喧嘩をした。提案したのは神原モモで、手を貸したのは母だ。結局、お金を手に入れられず、逆に借金を背負い込む羽目になった。二人はお互いを責め合い、押し付け合っていた。本当に惜しいことに、私は家にいなかったため、この面白い騒動を見逃してしまった。夜中に喧嘩をするせいで、近所の人たちがしょっちゅう警察に通報していた。でも、家庭内のことに警察が介入することはできない。誰もこの煩わしい問題を解決することはできなかった。その間、母から電話がかかってきた。「穂香、達也とモモがすごく激しく喧嘩してるわ。帰ってきて、どうにか助けてよ。ダメなら、お土産でも買ってきて、モモをなだめてあげて。もう、母は怖くてたまらないの。だって、彼女の中にはうちの孫がいるんだよ！」夫婦喧嘩をしているのに、息子を説得することなく、どうして娘である私に金を出させてギフトを送らせようとするんだろう
兄嫁が大当たりしたが、私が宝くじを破いたと無実をかけられた 第4話
誰も私がこの家にどれだけ尽くしてきたかなんて気にしていない。ただ、彼らが考えているのは、私を完全に搾り取って、できるだけ多くの価値を引き出すことだけだ。そう思って、私は笑顔を作って言った。「今、仕事環境が悪いから、残業してるのはただ解雇されないためだけだ。余分なお金なんてないよ。それに、義姉さんはもう宝くじに当たったんだから、私が支援する必要なんてもうないでしょう？ね、義姉さん」神原モモは固まったようになり、にっこりと笑って「そうね」としか言えなかった。母は何も言えず、怒ることもできないまま、ただしぶしぶ部屋を出て行った。でも、私はわかっている。あの寄生虫たちが簡単に私を放っておくわけがないことを。でも、どんな手口を使ってきても、私は相応の対策を講じるつもりだ。今に見ておれ！次の日、家を出る準備をしていた時、またもやお金を取りに来た人がやってきた。家の遠い親戚たちで、手に借用書を持ち、勢いよく家に上がり込んできた。部屋の中は騒然として、彼らは「借金を返せ！」と声を高くして叫び、まるで闇組織みたいな感じだった。タイミングが絶妙だった。もし少しでも遅れていたら、私を見逃していたかもしれない。母はその場で崩れ落ち、泣きながら叫んだ。「穂香、穂香、どうしよう！どうしたらいいの？」神原モモは部屋の中に隠れて出てこず、兄は言うまでもなく、朝早くにこっそり外に出て行った。彼らの狙いが私であることを、私はよくわかっていた。前世では、お金のために彼らは親戚に借用書を書いて渡した後、親戚に家に来させてお金を取り立てさせるという苦肉の策を演じた。その時、私は心が優しすぎて、結局すべての借金を背負ってしまった。その後、遠い親戚のおじさんが心苦しくなり、私に事の真相を教えてくれたが、答えを得る前に、私は山に送られて嫁にされてしまった。今世では、私はもう二度とあんな間違いをしないと誓っている。母はずっとぶつぶつ言っていたが、結局私に頼んできた。「穂香、どうしよう、なんとかして！これらの借金は、達也が結婚式で借りたものよ。お願い、助けて、刑務所に入りたくないの！」私は一瞬呆れて言葉を失った。結婚式の借金まで、娘である私に払わせようというのか。「穂香が家の中で、一番出世してる子なんだから、なんとかする方法があるでし
