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第3話
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兆円の遺産とマッチ三本、私はマッチを選んだ 第7話
「このバカどもめ！目は節穴か！あの女をぶっ潰せって言ったのに、なんで私にやるんだ！」すると、さっきまで腰を低くしていたハゲタカが、冷たい目で妹の腹を蹴り上げた。「俺様がこの世界を渡り歩いて数十年、タダ働きさせようとする奴は初めてだ！俺たちを雇う時、金の延べ棒一箱くれるって言ったな。金持ちの雇い主かと思ったら、なんとあの延べ棒、全部チョコレートの偽物だったじゃねえか！俺たちをバカにしやがって、その上『バカどもめ』呼ばわりするとはな……」どうやら、私がかけた三つ目の願い――「妹がふさわしい罰を受けられますように」――が、確かに効き始めたようだ。妹は金切り声を上げて後ずさりした。「私がやったんじゃない！姉があのマッチで金の延べ棒を呪ったんだ！」黒服たちは大声で哄笑した。「呪い？お前、童話でも読んでるお姫様か？」ハゲタカがライターを点けた。「よし！みんな、こいつに火をつけて目を覚まさせてやれ！」妹の絶叫が響く中、私は騒ぎに乗じてそのアパートを飛び出し、一目散に家へ走った。妹は悪事の限りを尽くしたが、それでも私は親切にも――正確には、私が彼女を見殺しにすれば私も法に問われるかも――警察に通報しておいた。家に着くと、両親は私を力いっぱい抱きしめ、涙を浮かべて謝り続けた。「あなたの録音がなければ……私たちはずっと騙され続けていた！」「ごめんね、真由美。本当に……本当に誤解していたよ……」私は三つ目の願いで、両親の健康と幸福を願った。するとすぐに、国内外で著名なある医師から連絡があり、最先端の新型バイオニック義肢の臨床試験に、両親を第一陣の被験者として迎えたいという。費用は全額、研究費から負担されるという。両親は車いすで手術室に入ったが、数時間後には、文字通り「走って」出てきた。あのバイオニック義肢は生体と完璧に融合し、走るも跳ぶも、まるで元の脚のようだった。以前、両親の会社に出資を約束していたあの大口投資家も、再び連絡を寄越し、両親の再起を全面的に支援すると約束してくれた。数日後、私たちは妹の消息を耳にした。全身の99％に重度の熱傷を負い、激痛のため意識が混濁しているという。私たち家族は互いに何も言わず、彼女を見舞いには行かなかった。彼女が私たちを家族と思わないなら、私たち
兆円の遺産とマッチ三本、私はマッチを選んだ 第6話
「マッチをよこしなさい！」私と妹はもつれ合い、妹は狂犬のようにかみつき、傍らの椅子を掴んで全力で私の頭に振り下ろした。ドンッという鈍い音。私は妹に打ち倒された。あのマッチも、手から滑り落ち、床に転がった。妹は素早くマッチを拾い上げ、擦った。火花が散る。「願い！お姉さんが全身ただれて、惨めに死にますように！」私は眉をひそめた。「あなた、前世で人を呪ってろくな死に方をしなかったのに、今世また人を呪うの？反作用が来るのが怖くないの？」妹は口元を手で押さえ、わざとらしく驚いたふりをした。「あら！私はお姉さんを呪ってないわよ！だって、このマッチは『逆の願い』しか叶えないんだと思ってたの！ごめんね、『お姉さんが永遠に若く幸せでいられますように』って願いたかったのに、うっかり言い間違えちゃった。お姉さんごめんね、でももうマッチは燃え尽きちゃったし、どうしようもないわ……お姉さんは優しいから、きっと許してくれるよね？」妹は無邪気そうに大きな目をぱちぱちさせ、口元は嘲笑いのように上がっていた。瞳の底には、冷たい悪意しかなかった。私は静かに、ため息をついた。「私の三つ目の願いは、こうだ――お父さんとお母さんが健康で長生きし、そして――あなたがふさわしい罰を受けられますように」妹はうんざりしたように舌打ちした。「一本のマッチで願えるのは、一つだけ！もう私は願いをかけたよ。お姉さんの願いは、来世までとっておきなさい！」そう言うと、妹は振り返り、さっさと部屋を出ようとした。――その時、私は突然、背中から一本の、燃え尽きたマッチを取り出した。「亜由美、私が本当に三本目のマッチを取り出して、あなたに奪わせるほどのバカだと思ってた？あなたが奪ったのは、ただの普通のマッチだよ。私がさっき火をつけたこの一本こそ、本当のマッチなんだ！」妹の顔が、一瞬で引きつった。怒りで目が吊り上がり、青筋が浮かんだ。「よくも……よくも私を騙したわね！あんたは両親がそろって、家庭円満。そんなに幸せな人生なのに、なんで私みたいな孤児に執着するのよ！？」以前なら、こんな言葉を聞けば胸が痛んだかもしれない。でも今は、ただただ、深い疲労感だけが押し寄せた。人間には、生まれつきの恩知らずの人はいる。そんな人はどん
兆円の遺産とマッチ三本、私はマッチを選んだ 第5話
妹は、わざと訝しげな表情を浮かべた。「変だねえ。マッチはどんな願いでも叶えてくれるのに、お姉さんは自分をブスにする方を選んだんだ。お姉さん……もしかして、老人フェチ？」私の心臓は、まるで誰かにぎゅっと握りつぶされるようだった。――マッチ自体に問題がないなら、三つ目の願いでは、妹に悪い報いが訪れるよう願ったはずだ。なのに、なぜ報いはすべて私に降りかかった？私は妹の襟首をつかんだ。「きっと……あんたが仕組んだんでしょう！？何か邪術を使って、報いを全部私に跳ね返したんだ！？」妹は嫌そうに私の指を払いのけ、薄い唇に軽蔑の笑みを浮かべた。「邪術？あんた相手に、そんな高級なものを使うまでもないわ……でも、お姉さんがもうすぐ死ぬなら、教えてあげるわ。実は私も……生まれ変わってるのよ！」私の瞳孔が急に縮んだ。頭がフル回転し、背筋が凍るような寒気が走った。妹は前世、マッチを使って願いをかけ、私と両親を無念の死に追いやった。彼女が生まれ変わったなら、今世も当然、私とマッチを争うはずなのに。どうしても理解できなかった。「じゃあ……私がマッチを選ぶままにしたのは、私がマッチで復讐の願いをかけるのが、怖くないってこと？」妹は、げらげらと大笑いした。涙が出るほどに。「お姉さん、私を恨んでるんでしょ？三つ目の願いで、私が惨めに死ぬよう願ったんでしょ？でもね、私はここに元気に立ってるし、お姉さんは人とも鬼ともつかない姿になったんだよね。お姉さん、今、すっごく怒ってるでしょう？」私はその場に釘づけになった。妹は神秘的に、私の耳元に口を寄せた。「実はね、この三本のマッチは願いを叶えてくれるけど、願った人に反作用が来るの！前世、私は二回願いをかけて、お姉さんと両親を惨めに死なせた。でもね、あんたたちが死んだ後、すぐに私の全身がただれ始めたの！三回目の願いで自分が回復するよう願っても、何の役にも立たなかったわ。その時初めて、マッチで願いをかけると反作用が来るって分かったの！だから今世、わざとあんたにマッチを取らせたの。あんたが願いをかけて反作用を受け、前世の私みたいに全身がただれて、苦しみの中でもがき苦しむのを見たかったんだよ！」妹は興奮して頬を赤らめ、スマホを掲げて私の惨めな姿をバシャバシャと撮影し始めた
兆円の遺産とマッチ三本、私はマッチを選んだ 第4話
アパートでマッチを擦った時、私は全身が震えるほど興奮していた。真実があんなに近くにあったのに、気づくのにこんなに時間がかかったなんて。マッチが消える瞬間、窓の外で赤い光が一瞬、ちらりと光ったのを目撃した。――やはり。妹はドローンで、まだ私を監視していた。私は意図的に燃え尽きたマッチの軸をアップで撮影し、妹に送りつけた。【三つ目の願い、もう叶えてもらったよ。数日後、きっとあなたが私に赦しを請いに来るからね！】妹は冷ややかに、「白い目で見る」スタンプを返してきた。――今は口論している暇なんてない。布団にもぐり込み、私はぐっすりと眠った。今回は、驚くほど深く、安らかに眠ることができた。目を覚ませば、必ず幸せで満ち足りた日々が待っている――そう信じているから。再び目を覚ますと、なんと、妹が視界に入った。私は心の中で、小躍りするほどうれしかった。今回のマッチは、願いを叶えるのがこんなに早いなんて。「もう赦しを請いに来たの？長年の姉妹の情に免じて、お爺さんの遺産を半分よこせば、今回は大目に見てあげる！」私は胸を張り、自信満々だった。――だって、昨日妹が私のテディベアを切り刻んだ時、自慢げに送ってきたあの画像。あの画像の隅に、非常に目立たない、小さな星の刻印を見つけたんだ。このマークは、闇市場で最も恐れられている命知らず、「ハゲタカ」のもの。彼は金さえ払えば、どんな汚れた仕事でも引き受ける。前世、妹に呪われた後、私は大金をはたいて彼をボディガードとして雇ったことがあった。だから、あの刻印には、慣れっこだった。すぐに手がかりをたどって調べると、私が一度目に「両親が大金持ちになるよう」願った直後、妹がすぐさま闇市場で依頼を出していたことが判明した。実は、あの願いは本当に叶うはずだった。両親の会社に百億円出資する大株主が、すでにコンタクトを取ろうとしていたのだ。しかしそのお金は途中で、妹が雇ったハゲタカに奪われてしまった。それだけでなく、両親の会社の火事も、すべてこのハゲタカの仕業だった。つまり、一本目のマッチは、ちゃんと私の願いを叶えようとしていた。ただ、私は妹に目をくらまされ、愚かにも「願いが逆に叶う」と思い込んでしまったんだ。だから二度目には、逆の願いをかけてしまった。
兆円の遺産とマッチ三本、私はマッチを選んだ 第3話
その時まで何ともなかった両親の足先が、真っ黒に変色していた。両親は足を押さえ、喉を押し殺したようなうめき声を漏らしている。私は一瞬で頭が真っ白になり、必死で119に電話した。救急隊が駆けつけた時には、黒い部分は足の指からみるみる下半身全体へと広がっていた！医師は重苦しい表情で宣告した。「症状の進行が早すぎます。直ちに切断手術の準備をしなければ」私は目の前が真っ暗になり、ほとんど気を失いそうだった。二度目に願った言葉を思い出し、自分を殴り殺したいほどに悔しかった。やっとの思いでかき集めたお金は、すべて瞬く間に手術費に消えた。「先生、父と母が……どうしてこんなことに……」泣き崩れる私を見て、医師も首を振り、深いため息をついた。「具体的な原因は……まだ分かりません。こんな症例、私だけでなく、私の先生でさえ、これまで見たことがありません」私は声を上げて泣き続け、ほとんど気を失っていた。翌日、取り立てが、病院にまで押しかけてきた。「クソッ！お前らを探し回ったぞ！病院に逃げ込んだからって、それで終わりだと思うな！今日こそ、お前らの手を切り落としてやるからな！」私はドサリと取り立て屋の前にひざまずいた。取り立て屋はうっとうしそうに、私を蹴飛ばした。しかし、彼らが病室に入り、両親の無残な姿を目にした瞬間、全員が凍りついたように立ち止まった。それまでの横柄な態度は、一瞬で憐れみの色に塗り替えられていた。「これは……もういい。金がある時でいいから、返せ……」立ち去る前に、彼らは私に二千円札を投げつけ、何か食べるものを買えと言った。私はそのお金をポケットにしまいながら、ふと、三本目のマッチに触れた。一度目、私は良いことを願ったのに、良いことが悪いことになってしまった。二度目、逆の願いをかけたのは、悪いことを良いことに変えたかったからなのに、悪いことがそのまま現実になってしまった！――これは願いを叶えるマッチなんかじゃない。パンドラの箱を開ける鍵だ。でも、願わなければ、もうこの先に待っているのは絶望だけだ。三本目のマッチは、私と両親の運命を逆転させる、最後のチャンス。……でも、三つ目の願い、私は一体どう願えばいいの？頭の中は混乱し、思考がまとまらない。まずは両親の世話をしなけ
兆円の遺産とマッチ三本、私はマッチを選んだ 第2話
母は取り乱し、ぼんやりと突っ立っている私を見ると、溜め込んだ感情がついに爆発した。「あんなつまらないマッチなんて選んだあんたが悪いんだ！マッチ……火事……もう、これも運命か……兆円の遺産を選んでいれば、こんなことにはならなかったのに！」母は声を詰まらせ、泣き崩れた。父は黙って母を胸に抱き寄せ、疲れたように目を閉じ、一言も発しなかった。私は頭がくらくらし、足元がふらついた。――どうして？確かに「お父さんとお母さんが大金持ちになりますように」と願ったはずなのに、なぜこんなにひどいことになってしまったの？もしかして、私が生まれ変わったことで、何かが変わってしまったのか？今世での願いは、すべて「逆」に叶うということ？そう思いつくと、私は寝室に駆け戻り、二本目のマッチを取り出そうとした。しかしその瞬間、家のドアがバーンと蹴破られた。「おーい！俺たちが借金取りで汗かいて走り回ってるってのに、お前らはのんびりしてやがるな！今日が最後の期限だ。明日までに返せなきゃ、お前ら全員の手を切り落とすからな！聞いたぜ、長女が美人だってな。その時は俺たちにも味見させてもらうからよ！」そう言うなり、彼らは棒を手に家中をめちゃくちゃに壊し始めた。以前からの借金も返せず、突然の火事で数億の賠償金まで背負うことになった両親は仕方なく、亜由美に電話をかけた。十回以上かけて、ようやく妹はのんびりと電話に出た。「亜由美、今お父さんとお母さん、本当に困ってるんだ。お爺さんが兆円もくれたんでしょ？多くは求めないから、三億だけ、貸してくれないか？借金が返せなきゃ、取り立て屋がお父さんとお母さんの手を切り落とすって……」妹のSNSには、たった今買ったばかりの、十億もするエメラルドのネックレスを自慢する写真が投稿されていた。それなのに、両親の必死の頼みに対し、妹はわざとらしく困ったようにため息をついた。「お父さん、お母さん、あげたくないわけじゃないんだけどさ。これ、お爺さんが私にくれた遺産なんだよ？無駄遣いできないのよね。責めるなら、お姉さんがマッチなんて選んだせいにしなよ！」両親がまだ何か言おうとした時、妹はさっさと電話を切った。そしてすぐに、妹はSNSを更新した。腕に抱えたチワワの頭に、純金の小さな王冠をか
