兆円の遺産とマッチ三本、私はマッチを選んだ의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 7

祖父が震える手で、三本のマッチを取り出した時、誰もが首をかしげた。「お爺さま、混乱なさってるんじゃないでしょうか？家宝がマッチ三本だなんて」「まさか、養子のお嬢さんを辱めるためですか？それじゃあ、あまりにひどすぎますよ」祖父の声はかすれ、か細いものだった。「兆円の遺産とこのマッチ、君たち姉妹で一つずつ選びなさい。真由美が姉だから、先に選べ」私――竹田真由美（たけだ まゆみ）は全身が震え、はっきりと悟った――自分は、生まれ変わったのだ、と。前世の、家族の悲惨な最期が脳裏をよぎり、思わず傍らの両親を見つめた。二人は無事そこに立ち、励ますように、そっと頷いてくれた。私の目は、たちまち涙で曇った。前世、私はあの兆円の遺産を選んだ。でも、義理の妹――竹田亜由美（たけだ あゆみ）がマッチに願いをかけ、両親を惨死させ、私を山奥で惨めな死に追いやるなんて、夢にも思わなかった。死の直前の、あの激痛は、まだ体の奥に残っている。――今世は、絶対に同じ過ちは繰り返さない！今度は迷わず、私は三本のマッチを選んだ。周囲の空気が、一瞬で凍りついた。「真由美、気は確か？ただのマッチよ？兆円の遺産じゃなくてそれを？」「兆円の遺産を全部養子に譲る気？いい人ぶるのも、いい加減にした方がいいわ。こんな時に！」「ああ、もどかしい！選べないなら、私が代わりに選んであげるわ！」両親も慌てて、私の袖を引っ張った。「真由美、間違えて選んだんじゃないの？お父さんの会社、ようやく上場したばかりなのに、うまくいってないんだ。私も体調が優れなくて……今こそ、お金が必要な時なのに」「君は良い子だ、妹のことを考えてるのは分かる。でも兆円の遺産を選べば、後で妹に分けてあげられるだろう？こんなこと、しなくてもいいよ……」両親が必死に言い聞かせる中、私は微動だにしなかった。「私は、このマッチがいい。亜由美は幼くして本当の両親を亡くして……私より、ずっと不幸なの。兆円の遺産なんて、一円もいらない。全部、亜由美に譲る」妹は飛び跳ねんばかりに喜んだ。遺産相続の書類に、得意げにサインしながら、形だけの感謝を口にした。「お姉さん、太っ腹だね。ありがとう。安心して、たとえお姉さんが路上で物乞いするほど貧しくなっても、パンくらいは必ず買ってあげ

その時まで何ともなかった両親の足先が、真っ黒に変色していた。両親は足を押さえ、喉を押し殺したようなうめき声を漏らしている。私は一瞬で頭が真っ白になり、必死で119に電話した。救急隊が駆けつけた時には、黒い部分は足の指からみるみる下半身全体へと広がっていた！医師は重苦しい表情で宣告した。「症状の進行が早すぎます。直ちに切断手術の準備をしなければ」私は目の前が真っ暗になり、ほとんど気を失いそうだった。二度目に願った言葉を思い出し、自分を殴り殺したいほどに悔しかった。やっとの思いでかき集めたお金は、すべて瞬く間に手術費に消えた。「先生、父と母が……どうしてこんなことに……」泣き崩れる私を見て、医師も首を振り、深いため息をついた。「具体的な原因は……まだ分かりません。こんな症例、私だけでなく、私の先生でさえ、これまで見たことがありません」私は声を上げて泣き続け、ほとんど気を失っていた。翌日、取り立てが、病院にまで押しかけてきた。「クソッ！お前らを探し回ったぞ！病院に逃げ込んだからって、それで終わりだと思うな！今日こそ、お前らの手を切り落としてやるからな！」私はドサリと取り立て屋の前にひざまずいた。取り立て屋はうっとうしそうに、私を蹴飛ばした。しかし、彼らが病室に入り、両親の無残な姿を目にした瞬間、全員が凍りついたように立ち止まった。それまでの横柄な態度は、一瞬で憐れみの色に塗り替えられていた。「これは……もういい。金がある時でいいから、返せ……」立ち去る前に、彼らは私に二千円札を投げつけ、何か食べるものを買えと言った。私はそのお金をポケットにしまいながら、ふと、三本目のマッチに触れた。一度目、私は良いことを願ったのに、良いことが悪いことになってしまった。二度目、逆の願いをかけたのは、悪いことを良いことに変えたかったからなのに、悪いことがそのまま現実になってしまった！――これは願いを叶えるマッチなんかじゃない。パンドラの箱を開ける鍵だ。でも、願わなければ、もうこの先に待っているのは絶望だけだ。三本目のマッチは、私と両親の運命を逆転させる、最後のチャンス。……でも、三つ目の願い、私は一体どう願えばいいの？頭の中は混乱し、思考がまとまらない。まずは両親の世話をしなけ

妹は、わざと訝しげな表情を浮かべた。「変だねえ。マッチはどんな願いでも叶えてくれるのに、お姉さんは自分をブスにする方を選んだんだ。お姉さん……もしかして、老人フェチ？」私の心臓は、まるで誰かにぎゅっと握りつぶされるようだった。――マッチ自体に問題がないなら、三つ目の願いでは、妹に悪い報いが訪れるよう願ったはずだ。なのに、なぜ報いはすべて私に降りかかった？私は妹の襟首をつかんだ。「きっと……あんたが仕組んだんでしょう！？何か邪術を使って、報いを全部私に跳ね返したんだ！？」妹は嫌そうに私の指を払いのけ、薄い唇に軽蔑の笑みを浮かべた。「邪術？あんた相手に、そんな高級なものを使うまでもないわ……でも、お姉さんがもうすぐ死ぬなら、教えてあげるわ。実は私も……生まれ変わってるのよ！」私の瞳孔が急に縮んだ。頭がフル回転し、背筋が凍るような寒気が走った。妹は前世、マッチを使って願いをかけ、私と両親を無念の死に追いやった。彼女が生まれ変わったなら、今世も当然、私とマッチを争うはずなのに。どうしても理解できなかった。「じゃあ……私がマッチを選ぶままにしたのは、私がマッチで復讐の願いをかけるのが、怖くないってこと？」妹は、げらげらと大笑いした。涙が出るほどに。「お姉さん、私を恨んでるんでしょ？三つ目の願いで、私が惨めに死ぬよう願ったんでしょ？でもね、私はここに元気に立ってるし、お姉さんは人とも鬼ともつかない姿になったんだよね。お姉さん、今、すっごく怒ってるでしょう？」私はその場に釘づけになった。妹は神秘的に、私の耳元に口を寄せた。「実はね、この三本のマッチは願いを叶えてくれるけど、願った人に反作用が来るの！前世、私は二回願いをかけて、お姉さんと両親を惨めに死なせた。でもね、あんたたちが死んだ後、すぐに私の全身がただれ始めたの！三回目の願いで自分が回復するよう願っても、何の役にも立たなかったわ。その時初めて、マッチで願いをかけると反作用が来るって分かったの！だから今世、わざとあんたにマッチを取らせたの。あんたが願いをかけて反作用を受け、前世の私みたいに全身がただれて、苦しみの中でもがき苦しむのを見たかったんだよ！」妹は興奮して頬を赤らめ、スマホを掲げて私の惨めな姿をバシャバシャと撮影し始めた

「このバカどもめ！目は節穴か！あの女をぶっ潰せって言ったのに、なんで私にやるんだ！」すると、さっきまで腰を低くしていたハゲタカが、冷たい目で妹の腹を蹴り上げた。「俺様がこの世界を渡り歩いて数十年、タダ働きさせようとする奴は初めてだ！俺たちを雇う時、金の延べ棒一箱くれるって言ったな。金持ちの雇い主かと思ったら、なんとあの延べ棒、全部チョコレートの偽物だったじゃねえか！俺たちをバカにしやがって、その上『バカどもめ』呼ばわりするとはな……」どうやら、私がかけた三つ目の願い――「妹がふさわしい罰を受けられますように」――が、確かに効き始めたようだ。妹は金切り声を上げて後ずさりした。「私がやったんじゃない！姉があのマッチで金の延べ棒を呪ったんだ！」黒服たちは大声で哄笑した。「呪い？お前、童話でも読んでるお姫様か？」ハゲタカがライターを点けた。「よし！みんな、こいつに火をつけて目を覚まさせてやれ！」妹の絶叫が響く中、私は騒ぎに乗じてそのアパートを飛び出し、一目散に家へ走った。妹は悪事の限りを尽くしたが、それでも私は親切にも――正確には、私が彼女を見殺しにすれば私も法に問われるかも――警察に通報しておいた。家に着くと、両親は私を力いっぱい抱きしめ、涙を浮かべて謝り続けた。「あなたの録音がなければ……私たちはずっと騙され続けていた！」「ごめんね、真由美。本当に……本当に誤解していたよ……」私は三つ目の願いで、両親の健康と幸福を願った。するとすぐに、国内外で著名なある医師から連絡があり、最先端の新型バイオニック義肢の臨床試験に、両親を第一陣の被験者として迎えたいという。費用は全額、研究費から負担されるという。両親は車いすで手術室に入ったが、数時間後には、文字通り「走って」出てきた。あのバイオニック義肢は生体と完璧に融合し、走るも跳ぶも、まるで元の脚のようだった。以前、両親の会社に出資を約束していたあの大口投資家も、再び連絡を寄越し、両親の再起を全面的に支援すると約束してくれた。数日後、私たちは妹の消息を耳にした。全身の99％に重度の熱傷を負い、激痛のため意識が混濁しているという。私たち家族は互いに何も言わず、彼女を見舞いには行かなかった。彼女が私たちを家族と思わないなら、私たち