目をえぐられた後、クズ男と腹黒女の正体が見えてきた

手術が終わり、意識が戻った私は、目の前の分厚い包帯をそっと触った。

どれだけ覚悟を決めていても、これから先ずっと闇の中で過ごす日々を思うと、どうしても悲しみが込み上げてくる。

手術の前、夫の佐藤辰樹は私の手をしっかりと握りしめてこう慰めてくれた。

「怖がらなくていいよ。これからは俺が君の目になるから」

その言葉に、私は大きな勇気をもらった。

予定では二時間かかる手術だったが、彼の執刀で滞りなく進み、予定よりも早く終わった。

しかし、麻酔が切れると、目の周りが焼けるような痛みを感じ始めた。

「看護師さん、佐藤先生を呼んでもらえますか？」

看護師が「わかりました」と答え、足音が遠ざかっていった。

やがて戻ってきた看護師はこう言った。

「佐藤先生はまだ忙しそうなので、もう少しお待ちください」

今日の辰樹には、私の手術しか予定がなかったはず。それなのに、何をそんなに忙しくしているのだろう？

そう思った瞬間、自分の考えに罪悪感を覚えた。

私が眼球摘出手術を決意したとき、辰樹は特に休みを取り、細やかに私の世話をしてくれた。

食事から生活リズムに至るまで、全てを厳密に管理し私をとても甘やかしてくれた。

そんな彼に甘えきっている私がこんな疑問を抱く資格なんてない。

だから私はそれ以上看護師に追及するのをやめた。

けれど、退勤時間が近づいても辰樹は一向に来なかった。

痛みが我慢できなくなった私は、彼に電話をかけた。

「何をそんなに急かしてるんだ？」電話越しの辰樹の声には、明らかに苛立ちが含まれていた。「俺がこの間、君の世話をするためにどれだけ仕事を犠牲にしたと思ってるんだ？」

「でも……痛くてたまらないの。様子を見に来てくれない？」と、私は小さな声で訴えた。

すると、辰樹はさらに怒りを露わにした。

「術後の反応としては普通のことだろう。まさか、俺の技術を疑ってるのか？」

その問い詰めるような口調は、これまでの優しく思いやりのある辰樹とはまるで別人だった。

「そ、そんなことない……」と、私は怯えた声で答えた。

辰樹は容赦なく叱りつけた。

「盲目になったなら自立することを覚えろ。誰かに頼るばかりじゃダメだ。心奈を見てみろ、彼女はちゃんと順応してるじゃないか」

そう言い放つと、彼は電話を一方的に切った。

辰樹が自ら鈴木心奈の名前を出してきたことに、私は言葉を失った。

心奈は辰樹の異父異母の妹だ。

彼女は事故で失明して以来、治療を名目に我が家に住み込むようになった。

介護士を何人雇っても、心奈の気に入る人は一人もいなかった。

そして最終的に、辰樹は私の会社に勝手に退職届を出し、私を心奈専属の介護士に仕立て上げた。

私は反対した。

けれど辰樹は私の意見を一蹴した。

「心奈が事故に遭った時、お前には責任がないとは言い切れないだろ？お前はまだ外に出て働けるけど、心奈は毎日家の中で過ごすしかないんだ。それでも罪悪感はないのか？」

心奈がまだ若いのに、永遠に光を見られないことを考えると、私は結局折れてしまった。

しかし私の献身的な介護にもかかわらず、心奈から感謝されることは一度もなかった。

彼女は私が自分を失明させたと信じており、あらゆる方法で私を苦しめようとしてきた。

この二年間、夜中にトイレに行くたびに私を起こして付き添わせたり、時には物を投げつけて怒りをぶつけてきたりした。

「なんで目が見えないのが私でお前じゃないのよ？」

彼女のこの言葉は、今になって現実になってしまった。

私は目の痛みが度々起こるようになり、検査の結果眼球摘出の必要があると診断されたのだ。

手術を受けてからの二日間、私は朦朧としたまま病院のベッドで過ごした。

その間辰樹は仕事が忙しいとか心奈の世話をしなければならないとか言って、ほとんど病室に来なかった。

ある日昼寝をしている最中、突然目の前の包帯が外される感覚に気づいた。

目を開けると、辰樹が喜びと期待に満ちた表情で私の前に立っていた。

おかしい。何かがおかしい。

私は自分の顔に手を触れた。包帯はまだしっかりと頭に巻かれている。

一体、どういうこと？

混乱する私の目に映ったのは、辰樹が口を動かしながら紡いだ言葉だった。

「心奈、見えるようになったのか？」

――心奈？

私は目の奥に熱いものが込み上げてくるのを感じた。

次の瞬間、辰樹の胸が私の目の前に近づいた。彼は抱きしめているように見えた。

しばらくして彼は体を離し、病室の鏡に向かって歩いていった。

ゆっくりと鏡に近づいていく彼女の姿を見て、私は目を疑った。

鏡に映っているのは、心奈の顔だったのだ。

彼女は自分の頬を撫でながら、涙を流していた。

辰樹は彼女を抱き寄せ、慈しむような眼差しを向けた。

その親密な様子は、どう見ても兄妹の間柄を超えている。

私は顔面蒼白となった。

自分の腕を強くつねりこれが夢でないことを確認すると、何とか冷静さを保とうとした。

幻覚ではないかを確かめるため、私は心奈に電話をかけてみることにした。