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第6話
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共に傷つく運命 第14話
私の興奮した様子を見て、彼も喜びと感動で胸がいっぱいになったようだった。私の手をしっかりと握り、目に涙を浮かべながら、優しく囁いた。「君はママになるんだ。僕もパパになる」私は笑顔で彼の手を握り返した。「そうね、弁護士さん、あなたはパパになるのよ」病院を出た時、昔の友人からメッセージが届いた。深津と珠里が式場で大喧嘩になり、手も出て、今は二人とも病院に運ばれたという。「珠里さんが流産して、もう子供を産めないかもしれないって」「それに深津さんは、珠里さんに刺されて、もしかしたら......危ないかも」正直、深津と珠里がこんな結末を迎えるとは思ってもみなかった。でも、よく言うように、因果応報というものね。私は久我の手と指を固く絡ませた。「弁護士さん、お腹すいた。焼肉を食べに行かない？」久我は笑いながら私を抱きしめた。「いいよ、奥さん」
共に傷つく運命 第13話
二ヶ月後、一通の招待状が届いた。新郎は深津蒼介、新婦の名前には浅井珠里の文字が刻まれていた。結局、二人は一緒になるべくしてなったのね。書斎から出てきた弁護士の夫は、私の手から招待状を抜き取り、眉をひそめながら目を通した。「元カレが結婚するのか？」この酸っぱい表情を見ると、また妬いているのが分かった。私は笑いながら彼の腰に腕を回した。「弁護士さん、まだ妬くの？私たちは戸籍も一緒の正式な夫婦でしょう。深津のことなんて過去の話よ」「それに、彼も今は愛する人と結ばれるんだし」久我は私の腰に腕を回し、しばらく黙っていた。「分かった。じゃあ、一緒に行こう」この素直じゃない様子に私は笑みを浮かべた。「もともと北都に一人で置いていくつもりなんてなかったわ」久我と席に着いた時、隣で噂話が聞こえてきた。珠里は妊娠三ヶ月だという。計算すると、私がまだ浜城を離れる前のことだ。試験管ベビーを諦めたという話は、嘘だったのね。私が冷ややかに鼻を鳴らすと、隣の久我が私の手を握りしめた。周りの人が私と久我を見つけて、冗談めかして話しかけてきた。私は久我の腕にしがみながら紹介した。「私の夫です。久我慎也、弁護士です」あの事故で深津が車椅子生活を余儀なくされるとは、想像もしていなかった。手も不自由になったと聞いた。外科医にとって、それは死よりも辛いことだろう。ステージの上で、珠里が彼に結婚の意思を尋ねた。でも深津は顔を背けただけで、なぜか私に視線を向けているような気がした。その瞬間、突然吐き気を覚えた。「どうした？」首を振って答えた。「分からない。気分が悪くて」久我は私の手を取って急いで席を立ち、病院に連れて行くと言って譲らなかった。だから深津の「瑠璃、僕と結婚してくれないか？」という言葉は、聞こえなかった。救急外来から産婦人科に回されて、医師に最後の生理の日を聞かれた時。私と久我は、生理が半月も遅れていることに気づいた。「以前もこれほど遅れたことはありますか？」医師の言葉で我に返った。首を振った。以前も完全に規則正しいわけではなかったけれど、これほど遅れたことはなかった。念のため、医師は一連の検査を指示した。「妊娠4週目」と書かれた診断書を見た時、久我はまだ夢見心地で、これが現実
共に傷つく運命 第12話
画面に表示された知らない番号を見て、最初に思い浮かんだのは深津だった。考えるより先に指が動き、切ってしまった。でも切ってすぐ、またしつこく着信が鳴った。ふと思い直した。すべての知らない番号が彼からとは限らない。深津のせいで、見知らぬ番号を全部拒否するわけにはいかない。深く息を吸って、電話に出た。受話器の向こうから、確かに聞き覚えのない声が聞こえた。「もしもし、北野瑠璃様でしょうか？」「はい」と短く答え、相手の話を聞くことにした。相手も私の慎重な態度を察したのか、すぐに本題に入った。「北都総合病院の救急科です。深津蒼介様が速度超過で事故を起こされ、今危篤な状態です。病院までお越しいただけますでしょうか？」その言葉を聞いて、私は一瞬固まった。その意味を理解するのに時間がかかった。深津が北都に来ていた？しかも速度超過で事故を？「もしもし、北野様？お聞こえですか？」私の反応がないことに気づいた看護師が、私を現実に引き戻した。深く息を吸って、複雑な思いを抱えながらも、きっぱりと断った。「申し訳ありません。私たちはもう別れています。今日は私の結婚式なので、時間を作ることができません。他のご親族やお知り合いに連絡していただけませんか」言い終わると、相手の返事も待たずに電話を切った。深津が北都に来たのは私のことかもしれないと薄々感じていたが、今言った通り、私たちはもう別れている。彼のことに関わる余地はもうない。それに、彼の周りには頼れる人がたくさんいる。私がいなくても大丈夫なはず。披露宴会場は大いに賑わい、親族や友人たちでホールは満席だった。私はトレーンの長いウェディングドレスを纏い、おじいちゃんの腕を取りながら、一歩一歩久我の元へ歩いていった。おじいちゃんはずっと私の伴侶との出会いを待ち望んでいたけれど、その日が本当に来てみると、目を潤ませて感極まっているようだった。「おじいちゃん、今日は晴れの日なのに、どうして泣いてるの？」そう言いながらも、おじいちゃんの様子を見ていたら、私も胸が熱くなってきた。笑顔を作って、少し明るい雰囲気にしようとした。「それに、新居もすぐ近くだから、結婚しても頻繁に会いに来るよ」おじいちゃんは私の目も潤んでいることに気づき、手の甲を優しく叩いた。「そうだな、そうだな。
共に傷つく運命 第11話
二日後、約束通り久我は両親と共に挨拶に来た。久我の両親は誠意を示し、結納金の内容は十分なものだった。久我の母は私の手を握り、優しく微笑んだ。「お爺様、ご安心ください。瑠璃を私たちの家に迎えて、決して寂しい思いはさせません。瑠璃のお母様にもそうお約束しましたから」傍らで久我は再び婚前契約書と、複数の資産証明書を取り出した。「おじいちゃん、これは瑠璃への僕からの誓いです。彼女を愛しているから、財産の半分を譲ります」改訂された婚前契約書では、久我は自分の利益をほとんど考えていなかった。久我と彼の両親を見ながら、深津との結婚を避けられて本当に良かったと思った。おじいちゃんはこの縁談を喜び、久我の両親と日取りを決めて、すぐに区役所へ婚姻届を出しに行かせた。年配の方々にとって、婚姻届こそが何より大切なものだから。久我がインスタに投稿したのを見て、私も笑顔で婚姻届の写真を撮り、彼と手を繋いだツーショット写真も撮った。ペアリングが陽の光に輝いていた。久我は結婚式の時に、もう一つリングをくれると言った。これは普段用だと。投稿すると、昔からの友人たちが次々と祝福してくれた。この時になって、やっと皆が私が深津以外の人と結婚したことを信じたようだった。婚姻届を出した後は、ウェディングフォトと結婚式の準備だけが残っていた。私も準備に参加したかったけれど、久我が全て取り仕切って、私はドレスの試着と会場装飾のアドバイスくらいしかすることがなかった。なぜ一緒に準備させてくれないのかと尋ねたことがある。その時、彼は私を抱きしめながら、指を一本ずつ遊ぶように触れて言った。「僕が君を迎えるんだから、準備も僕がするべきだよ」この間、深津から連絡が来なかったわけではない。最初は電話を切っていたけれど、しつこいので結局新しい番号に変えた。それ以来、深津からの連絡は途絶えた。彼の消息を再び聞いたのは、結婚式の三日前だった。式当日、私と久我は早朝からホテルに向かい、ドレスに着替えてヘアメイクの準備を始めた。久我はゲストの接待を両親に任せ、自分は私の側から離れようとしなかった。鏡の前に立っていると、久我が私から目を離さないことに気付いた。その真摯なまなざしに、つい尋ねてしまった。「こんなに完璧な準備、私が戻って来てか
共に傷つく運命 第10話
言葉の途中で、リビングの真ん中で目を潤ませている私の姿が目に入った。杖が「トン」と床に落ち、おじいちゃんはそれも構わず、目を真っ赤にしながら、部屋の方へ向かおうとした。私はスーツケースを放り出し、数歩で追いつき、ベッドに戻ろうとしていたおじいちゃんを後ろから抱きしめた。「おじいちゃん、会いたかった......」おじいちゃんは私の言葉を信じていないようだった。そうよね。あの時、進学で出て行くだけで、休みには帰ってくると言ったのに、結局数年も帰らなかった。最近帰ってくることは知っていたけれど、具体的な日にちは久我から聞いただけだった。この六年間、一度も電話をしなかった私のことを、おじいちゃんはもう自分のことなど忘れてしまったと思っていただろう。おじいちゃんは鼻を鳴らし、私の腕を振り払おうとしたけれど、私はもっとぎゅっと抱きしめた。涙が溢れ出して、おじいちゃんの肩に落ちた。肩の濡れた感触に気づいたのか、おじいちゃんはため息をつき、ようやく抵抗するのをやめた。口では厳しいことを言いながらも、声のトーンは随分と柔らかくなっていた。「会いたかっただなんて、六年も帰らずに私を一人ぼっちにしておいて。久我家の坊やが毎日気にかけてくれなかったら、私が死んでも分からなかっただろうに」私は慌しくおじいちゃんの口を押さえ、「縁起でもない」と首を振った。「もう、長生きしてね。そんな不吉なこと言っちゃダメ」おじいちゃんの言葉を思い出し、胸が痛んだ。「ごめんね、おじいちゃん。私が悪かった。もう出て行かないから、ずっとおじいちゃんと一緒にいていい？」するとおじいちゃんは急いで首を振った。「とんでもない。何を言うんだ。おじいちゃんはまだお前の結婚式を見たいんだよ。お前が幸せになるのを見届けてから、おばあちゃんとご両親の元に行くつもりだ」その言葉を聞いて、もっと胸が苦しくなった。いつかおじいちゃんと別れる日が来ることは分かっている。でも、できるだけ遅く、もっと遅くであってほしかった。しばらく話をして、やっと空気が和らいできた。おじいちゃんは私を見つめ、感慨深げに言った。「大きくなったな。痩せたけど、変わったな」「どんなに変わっても、私はずっとおじいちゃんの孫だよ」おじいちゃんの肩に寄りかかり、やっと心が落ち着いた。おじいち
共に傷つく運命 第9話
久我が私のことを好きだという事実に、私は大きな衝撃を受けた。正直、これまで私は、久我のような才能あふれる高嶺の花が、私のために頭を下げるなんて思ってもみなかった。子供の頃、両親は冗談めかして、大きくなったら久我と結婚させようなんて言っていた。その時の私は、首を振って必死に否定した。私の目には、勉強と本以外に関心を示さない久我は、一生独りで過ごすべき人のように映っていた。彼は女性との距離感が明確すぎて、男性との付き合いですら、まるで「君子の交わりは淡きこと水の如し」といった感じだった。後に「アセクシャル」という言葉を知り、久我にぴったりだと思っていた。なのに今、彼は私のことが好きだと言う。私の表情を見ただけで、また何か余計なことを考えているのが分かったのか、彼は私の髪をくしゃりと撫でた。「瑠璃、気づかなかった？君だけが僕の1メートル以内に入れる人なんだよ。僕の考えの中にいつも君がいることにも気づかなかった？」私は驚いて彼を見つめた。「え？妹みたいに思ってくれてたんじゃないの？」久我は呆れたような表情を見せた。「瑠璃、誰が妹とキスしたいなんて思うかよ」うわ、なんて直接的な言葉。顔が真っ赤になった。私の困惑した様子に気づいたのか、彼はそれ以上からかうのをやめて、家まで送ってくれた。北野家と久我家は近所で、帰り道はいつも同じだった。エレベーターの中で、私たちは黙って立っていた。この静けさを壊すまいと、視線を泳がせながらも、つい彼の方をちらちらと見てしまう。そんな時、彼もこっそり私のことを見ていることに気づき、耳先が熱くなった。「ディン」という音とともにエレベーターのドアがゆっくりと開き、久我は私の家の前で立ち止まった。これ以上中に入るつもりはないようだった。スーツケースを私に渡しながら言った。「じゃあ、蓮太郎おじいちゃんとの再会の邪魔はしないでおくよ」私はスーツケースを受け取って頷いた。彼は軽く笑って、手を伸ばし、優しく私の髪を撫でた。「さあ、早く入りなよ。数日中に、両親と一緒に正式に挨拶に来るから」その言葉に、さっき引いた耳の紅潮がまた戻ってきた。私は彼に向かって軽く目を細め、鍵を取り出して家の扉を開けた。振り返って何か言うことはなかったが、胸の中は温かかった。スーツケース
共に傷つく運命 第8話
搭乗前、珠里のインスタの更新を見た。エプロン姿の深津の後ろ姿だった。いいねを押すと、珠里からメッセージが届いた。「瑠璃さん、私の蒼介さんの心の中での位置には及ばないでしょう？私が一言言えば、すべてを投げ出して私のところに来てくれる。何であなたが私と争えると思ったの？」空港のアナウンスで搭乗案内が流れる中、私は笑みを浮かべながら珠里へメッセージを打った。「そうね。だから、譲ることにしたわ。お二人のご多幸をお祈りします。結婚式の招待状、忘れずに送ってね。きっとご祝儀を包むから」ブロックして削除。珠里とも深津とも、もう連絡を取り合う必要はなかった。三時間後、北都空港に着陸。到着ロビーに出ると、群衆の最前列に白いコートを着た久我の姿があった。何年も会っていなかったけれど、昔と変わらない様子だった。彼はトルコキキョウの花束を私に差し出した。「おかえり」「私がトルコキキョウ好きだって覚えてたの？」彼は私のスーツケースを受け取り、私のペースに合わせてゆっくりと歩き出した。空港の喧騒の中でも、彼の言葉ははっきりと聞こえた。「君のことなら、何でも覚えているよ」空港の空調が効きすぎているせいか、顔が熱くなった。久我の白いレンジローバーヴォーグに乗り込んだ時、初めて大物弁護士の資産というものを実感した。正直なところ、私たち二人とも裕福な家庭の出身ではない。せいぜい中流よりちょっといい程度だった。どうやら法律事務所のパートナーとして、久我はここ数年でかなりの財を成したようだ。「久我さん、ずっと聞きたかったことがあるの」高架脇に沈む夕日を見ながら切り出した。彼は黙って、続きを促した。「どうして私のこんな......突発な申し出を受け入れたの？私が騙してるんじゃないかって思わなかった？」シートベルトを握る手に力が入り、自分の鼓動が聞こえそうだった。彼は振り向いて、まっすぐな眼差しで私を見た。「考えなかったわけじゃない。でも、たとえそうだとしても、その1％の可能性を諦めたくなかった。騙されるなら、もう一度騙されてもいい。本当だったら、それこそ僕の得だから」久我の優しい眼差しに、何かが急に分かりかけてきた気がした。「久我さん、もしかして......私のことが好き？」彼は軽く笑って、手を伸ばし
共に傷つく運命 第7話
深津が戻ってきたのは、翌日の昼近くだった。その時私は書斎で荷物の整理をしていて、要らないものは全てシュレッダーにかけていた。深津は私に対して後ろめたさを感じているのか、態度が急に優しくなっていた。「瑠璃、この数日はごめん。今日は一緒に過ごそう。何か食べたいものある？作ってあげるよ。酢豚と冬瓜のスープはどう？野菜炒めと麻婆豆腐も作ろうか？」深津は袖をまくり上げ、エプロンを締めながらキッチンへ向かった。実は深津は料理が上手だった。ただここ数年は仕事が忙しく、料理は私が一手に引き受けていた。そのうち私さえも忘れていた。深津は料理が上手で、人の面倒見もよかったということを。私は好きにさせておいた。これが私たちの最後の食事になるのだから。寝室に戻って荷物をまとめ続けた。スーツケースを引いてリビングに戻った時、深津はちょうどスープを運んでいた。三品の料理とスープ、手際がよかった。私のスーツケースを見て、彼の目に驚きが浮かんだ。「出張？」私は答えずに、袖をまくって前に進んだ。「先に食べましょう。食事の後で話があるわ」「ああ、そうだな。食べてから空港まで送るよ。何時の便？」彼は私の器に酢豚を取り分けた。深津の作る料理を食べるのは久しぶりで、私は思い出していた。深津に惹かれたきっかけは、高熱で倒れた私を助けてくれた翌日、手作りのおかゆを持ってきてくれたことだった。あの味は、忘れられない。食事が終わり、深津は真剣な面持ちで私の言葉を待っていた。最後のスープを飲み干し、お椀を置いて口を拭った。「深津さん、実は......」私の声と同時に、深津の携帯が鳴った。彼は画面を見た。珠里からだった。「すまない、瑠璃。ちょっと待っていてくれ」でも今回は、私は強情に言い切りたかった。北都に帰ることを。「一度くらい、私の話を聞いてくれない？」電話の向こうから珠里の泣き声が聞こえた。「蒼介さん、また夢でお父様に会ったの。会いたくて仕方ないの。お父様、向こうで寂しくないかしら。会いに行きたい」深津が優しく諭す声を聞きながら、私は急に虚しくなった。私は珠里と何を争っているのだろう。彼女には父親こそいなくなったけれど母親がいる。なのに今の死にそうな様子を見せられては、深津の目には哀れみしか映らないだろう。「瑠
共に傷つく運命 第6話
電話を切ってリビングに戻ると、深津が眉をひそめて私を見ていた。「話は終わった？」私は頷いて台所へ向かおうとした。「次からは親友に『旦那様』なんて登録するのはやめろよ。良くない」私は振り向いて彼を見つめ、思わず笑みがこぼれた。深津に私を非難する資格なんてない。彼と珠里の関係の方が、私が誰かを『旦那様』と登録するよりよっぽど酷いというのに。答えようとした私の言葉を、珠里が遮った。「瑠璃さん、蒼介さん、お詫びの食事に行きませんか？この間お二人の邪魔をしてしまって......」珠里が選んだレストランは海鮮料理で有名な店だった。テーブルいっぱいに並んだ海鮮料理に、私は手をつけられずにいた。それなのに珠里は無邪気な顔で私を見つめた。「瑠璃さん、食べないんですか？ここの看板メニューなのに」「彼女、海鮮アレルギーなんだ」深津は珠里の器にホタテを取り分けながら、私の顔を見ようとしなかった。私は心の中で冷笑した。私が海鮮アレルギーだと知っていながら、それでも珠里に合わせるのね。「あら、ごめんなさい瑠璃さん。海鮮アレルギーだなんて知らなくて。でも料理はもう出てしまったし、どうしましょう」珠里の演技じみた態度に心の中で冷笑しながら、私は何も言わずにウェイターを呼び、季節の野菜炒めと牛すじ煮込みを注文した。これで私の分は十分だった。食事の後、珠里は映画に行こうと言い出したが、私は気が進まなかった。手を振って断った。「お二人で行ってください。会社でまだ仕事が残ってるの、残業しないと」後ろで深津が送っていくと言う声も無視して、そのままエレベーターに乗り込んだ。マンションに戻ると、私と深津のウェディング写真が届いていた。突然すべてが虚しく感じられて、箱の中にそれらを全部投げ入れ、荷物の整理を始めた。この数年間、深津が私にくれたものは本当に少なかった。一つの箱にも満たないほどだった。その箱と、ウェディング写真をマンションのゴミ置き場に捨てた。明日、これらはゴミ収集車で運ばれていく。帰り道、珠里のインスタを見た。3×3のグリッドの中に、UFOキャッチャーの前に立つ深津の後ろ姿があった。珠里は、子供のように甘やかしてくれる深津に感謝していると書いていた。私は少し笑って、そのポストにいいねを押した。彼女はまだこんな手で
