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第97話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第219話
颯は少し間を置いて、躊躇いながら口を開いた。「社長、実は先ほどから奥様に連絡を試みているのですが、ずっと繋がりません。少し様子がおかしいのですが……」雫の目の奥に陰険な光が走り、横目で隣の蒼真の表情を盗み見た。「繋がらないだけだろう。何が『おかしい』だ」蒼真の声は低く沈み、冷笑と薄い怒りが混じっていた。「おそらく、他人のガキの母親気取りに忙しいんだろう。放っておけ、邪魔をするな」その言葉を聞いて、雫の不安だった心は落ち着きを取り戻し、陰湿に唇を歪めた。颯は憂鬱な顔で口を噤んだ。五年の夫婦生活で、奥様がどれだけ社長を愛していたか、見えないはずがないだろう？他の男性と普通に社交しただけで、彼はここまで奥様を悪魔化し、ふしだらな女だと決めつけ、彼女の五年間の愛と献身を全て否定して踏みにじるのか。颯は突然、深い失望と無力感に襲われた。これまでは、社長夫妻の「公式カップル」としての復縁を熱心に支持し、心の底から離婚回避を願っていた。だが今は、今すぐ離婚届を用意してやりたい気分だ。離婚届を出すのが一分でも遅れたら、それこそ奥様への不敬だ！……地下室の扉の外から漏れ入る薄暗い光に目が慣れ、彩葉の視界は徐々に回復しつつあった。彼女は力を振り絞って身を起こし、少しずつ暗く湿った隅へと這って後退った。目の前で、痩せて背の高い男が黒いマスクをつけ、全身から陰険で凶悪な気配を放ちながら、一歩一歩彼女に迫ってくる。彩葉は必死に気丈に振る舞おうとしたが、本能的な恐怖で体の震えを止めることができなかった。「へっ、お前、命がしぶといな。俺はミンチにするつもりで突っ込んだのに、まさかこんなにしぶとく生きてやがるとはな」男は身をかがめると、彩葉の口に詰められたボロ布を乱暴に引き抜いた。埃と油の臭いが消え、彼女は大きく息を吸い込んだ。薄暗く荒れ果てた廃墟の中、陶器のように白い彼女の顔は暗闇に白く浮かび上がり、美しく艶やかな目には涙が揺れて、痛ましいほどに魅惑的だった。血の滲んだ唇が小さく震え、男の暴虐な欲望を刺激する。男はじっくりと彼女をねめ回し、湧き上がる欲望を隠そうともしなかった。「あなた……誰？」彩葉は男の言葉に強い地方訛りがあることに気づいた。自分とは接点のない人物で、おそらく誰かに雇われた実行犯だろう。そう
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第218話
「林さんは綺麗なだけでなく、才気にも溢れている。まさに才色兼備、稀有な存在ですよ！」光一は蒼真に代わって誇らしげに言い放ち、並び立つ二人を見て「これぞお似合いのカップルだ」と満足げに頷いた。「本当にその通りでな。うちの氷室社長はさ、千年に一度の至宝を手に入れたようなもの。まるで鬼に金棒ですね！」雫は潤んだ瞳で蒼真を見つめ返した。「実は私、それほど優秀ではないんです。氷室社長が活躍の舞台を与えてくださったからこそ、こうして成果を出せただけ。心から彼のご配慮に感謝しています」その時、誰かが無遠慮に笑いながら尋ねた。「お二人のご様子だと、おめでたい話も近そうですね？いつお二人の結婚披露宴のご招待を、今から楽しみにしていますよ？」蒼真の切れ長の瞳が急に暗く沈み、唇の端に浮かんでいた浅い笑みが一瞬で消失した。その場の主役が黙り込んだため、数人は顔を見合わせ、場に気まずい空気が流れた。光一はワインを口に運び、彼らのために助け船を出す気など毛頭なかった。説明する必要などあるだろうか。どのみち蒼真と彩葉は離婚する運命だし、遅かれ早かれ蒼真は雫ちゃんを正妻として迎えるのだ。周囲に心の準備をさせておいても、何の問題もないだろう？「氷室社長！」そこへ、ウィンドスカイ会長の浩一郎が、妻の多恵子を伴って満面の笑みで近づいてきた。「お父さん、お母さん！」雫はパッと顔を輝かせ、軽やかな足取りで駆け寄った。蒼真はわずかに軽く顎を引いて応じた。「林会長」浩一郎の笑顔が少し引きつった。蒼真は一度も彼を「お義父さん」と呼んだことがない。浩一郎は知っていた。蒼真は自分を見下していて、義父と呼ぶことすら、汚らわしいと思っているのだ。結局、彩葉が役立たずで、蒼真の心を掴めなかったのが悪い。だが幸いなことに、自分の「愛娘」雫が優秀で、姉を差し置いて蒼真の心を射止め、寵愛を勝ち取った。おかげで彼が林家を訪れる回数も増えたのだ。彩葉も実の娘ではあるが、浩一郎は心の底では彼女と蒼真が早く離婚して、雫に正妻の座が巡ってくることを願っていた。そうすれば林家には希望がある。自分も正真正銘の義父になれるのだ。浩一郎は媚びた笑みを浮かべ、蒼真としばらく談笑した。その間、彼は頻繁に雫のことを話題にし、宝物のような娘を褒めちぎったが、もう一
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第217話
彩葉の口には汚れたボロ布が無造作に詰め込まれ、喉の奥から押し殺したような声が漏れた。睫毛には血の塊がこびりついて重く、頭は割れるように痛み、視界は靄がかかったように霞んでいる。だが、この絶望的で危険極まりない状況にあっても、彼女の冷徹な知性は死んでいなかった。透き通るような瞳は鋭い光を宿し、必死に身をよじりながら、周囲の状況を観察し続ける。光は乏しく薄暗いが、彩葉はぼんやりと、ここが打ち捨てられた廃工場であることを認識した。それだけではない。隅の方には、赤錆の浮いた機械部品がいくつか散乱しているのが見えた。彩葉は芋虫のように這いずり、ゆっくりとその部品の方へと身を寄せた。手足はきつく拘束されていたが、十本の指先はかろうじて動かすことができる。暗闇の中、必死に手探りをして、冷たく重い部品の一つを掴み取った。これは……幼い頃から母の傍らで様々な機械に触れてきた彼女は、指先の感触だけですぐにそれが昔の印刷機のシリンダーの一部だと判断した。彩葉の額に脂汗が滲む。ハンマーで殴られたように痛む頭脳をフル回転させ、ハッと目を見開いた。城北イーリ印刷所の跡地……！？突然、地下室の重厚な鉄扉がガチャリと音を立てて解錠された――その反響は不気味に響き渡り、まるで絶望への扉が開く音のようだった。誰かが、入ってきたのだ。……一方、優雅な音楽が流れ、歓声と笑い声に満ちた華やかな宴会場。雫は蒼真の腕に寄り添い、シャンパングラスを片手に、すり寄ってくる客たちと談笑していた。その振る舞いは、すでに氷室夫人そのものだった。自分より格上の相手には愛想よく笑顔で応じ、格下には謙虚さを装いながらも、どこか人を見下したように、侵しがたい、高嶺の花のように振る舞い、取り巻きたちのお世辞を一身に浴びていた。「ふん、見てよあの男たち。彼女の周りに尻尾振って回っちゃって。女を見たことないのかしら。林さんも確かに美人だけど、女神ってほどじゃないでしょ。品性に欠けるわね！」周囲の貴婦人たちが、雫への不快感を囁き合っていた。「雫があんなに得意げにしていられるのも、氷室社長の寵愛があるからでしょ！あの虎の威を借りなければ、誰も見向きもしないわよ」「彼女、自分は高学歴で知的な女性気取りなんでしょ？学生時代は成績も相当良かったって聞いたけど
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第216話
もしかすると、前回野村秘書が母の前で大げさに言っただけで、蒼真が本当にあの女を公の場に連れ出す気など、端からなかったのでしょう。もし蒼真さんが本気で彩葉を「氷室夫人」として世間に公表するつもりなら、結婚指輪を着けないはずがないのだから。きっと、蒼真さんが今回彼女を呼んだのは、氷室家のあの大奥様が裏で圧力をかけたからに違いない。そこまで考えが至ると、雫は完全に安堵した。蒼真が窓外を見ている隙にスマホを取り出し、こっそり多恵子にメッセージを送った。【お母さん、彩葉は現れなかったわ】【雫、お母さんの仕事はいつも完璧よ。あなたの前に立ちはだかる障害は、全部取り除いてあげるから！】【ありがとう、お母さん】【ところで、あなた今どこにいるの？さっきお父さんが探していたわよ】雫の唇の端が、陰険かつ得意げに持ち上がった。【蒼真さんの車の中よ。今夜も私は蒼真さんの側で、かけがえのない「パートナー」でいられるわ】【まあまあ！本当にお母さんの自慢の娘ね！すぐにお父さんに伝えて、心の準備をさせておくわ。なんといっても、公の場で父親が「未来の婿殿」に会うなんて滅多にないことだもの。ビシッとしてもらわないとね！】その時、人を惹きつける低音がすぐ隣で響いた。「雫、何か用事か？」「あ、何でも」雫は慌てて画面を隠し、取り繕った笑顔で答えた。「母からよ。私を探していて、どこにいるのか聞いてきたの」「そうか」雫は赤い唇を軽く引き結び、声を少し潜めて上目遣いをした。「そういえば蒼真さん、もしお姉ちゃんが私とあなたが一緒に出席したって知ったら、きっとすごく不機嫌になるよね？」「不機嫌？彼女にそんな資格があるのか？気にするな」蒼真はシートに深く体を預け、目を閉じて吐き捨てるように言った。「これは全部、自業自得だ」……雫は蒼真の腕に手を添えて衆人の前に姿を現し、優雅にレッドカーペットを歩いた。二人は瞬く間に、真昼のように明るいフラッシュの嵐に包まれた。蒼真は荘厳な漆黒のタキシード、雫は気品ある純白のドレス。並び立つその姿は、まるで天が遣わした完璧なカップルのようだった。沿道の人々は驚嘆の声を上げた！「やっぱり氷室社長の隣に立てるのは、林さんだけね！」「その通りよ。天は二物を与えずって言うけど、彼女は例外ね。神様ってどう
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第215話
「両親と一緒に来たの。今夜、父がどうしても手に入れたい競売品があるそうで、ぜひ参加したいと張り切っているものだから」蒼真の前に立つ雫の、しなやかで華奢な体は、本来ならば彩葉に贈られるはずだった純白のイブニングドレスに包まれていた。清楚で可憐な小顔には、計算された「守りたくなるメイク」が施され、長い睫毛を軽く瞬かせるだけで、まるで今にも涙がこぼれ落ちそうな、儚げな雰囲気を醸し出している。「その服、お前によく似合っているよ」蒼真は彼女を淡く一瞥し、薄い唇の端をわずかに持ち上げた。「本当なの、蒼真さん！？」雫の笑顔は春の花が綻ぶようにパッと明るくなり、瞳は優しい水を湛えたように潤んだ。彼女は熱っぽい視線で蒼真を見つめた。「以前、何気なく私の身長と体重を聞いてくれたから、きっと何かサプライズを用意してくれているんじゃないかって、密かに期待していたの。フフ、私の勘、当たったね？このドレス、とっても気に入ったわ。ありがとう、蒼真さん！」蒼真は無造作に左手の小指にはめたシグネットリングを弄んだ。「気に入ってくれたなら良かった」雫の素直さが、彼を心地よくさせ、支配欲を満たした。彩葉とは大違いだ。あいつは天地がひっくり返ったような性格で、骨の髄まで反骨精神に満ち、彼に面倒ばかりかける！彼には本当に理解できなかった。彩葉は気づかないのだろうか。自分がこうして彼女との関係を修復しようと歩み寄り、変わろうとし、譲歩しているという事実に。この世で、彼・氷室蒼真の方から和解の手を差し伸べられる人間など、彩葉以外に存在するはずもないのに。それなのに彼女がこうも挑発的な態度を取り続けるなら、この情愛のかけらもない女のために、これ以上へりくだる必要などない。慈悲深いチャンスは与えた。それを彼女自身が履き古した靴のように捨てたのだ。彼のせいではない。雫の言葉を聞いて、運転席の颯は泣きたい衝動に駆られた！社長はまさか、林さんの体型を見本にして奥様の服をあつらえたのか！？これは左脳と右脳が内戦でも起こしているのか？どうしてこんな常軌を逸した発想ができるんだ！？五年も同じベッドで寝た夫婦なのに、自分の妻のサイズさえ把握していないなんて。本当に奥様が不憫でならない。これじゃ、隣に寝ていたのが石ころだったのと何が違うというんだ！「あ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第214話
樹の瞳が揺れ、声が微かに震える。「僕は彩葉の兄なんだ。僕が彼女に抱いているのは、家族愛だ。それに、誰かを好きだからといって、必ずしも手に入れる必要はない。今のように、時々会えて、彼女の力になれるだけで……僕は、十分満足している」……時間が迫っていたため、彩葉は着替えに家に戻ることなく、一人で車を走らせてオークション会場へと向かった。ドレスアップすることもなく、身につけているのは相変わらずシンプルな普段着のジャージ姿だ。彼女にとって、このきらびやかなイベントなど眼中にないという意思表示のようでもあった。正直なところ、彼女の心の奥底には、ほんの少しの期待があった。蒼真が彼女のこんな見栄えのしない姿を見たとき、大勢の名士たちの前で、一体どうやって彼女を紹介し、何と呼ぶのだろうか。おそらく、知らないふりをするだろう。透明人間扱いされることなど、この五年間で何度も何度も経験してきた。今さら傷つくこともない、慣れっこだ。漆黒のフェラーリが夜の街を疾走する。前方、人気のない交差点で青信号が点滅を始めていた。信号をやり過ごそうと、彩葉はアクセルを踏み込み、黄信号に変わる最後の一秒で交差点に進入した。その時だった。視界の端から、刺すような眩しい白い光が迫ってくるのを感じたのは。彩葉は眉をひそめ、反射的に光の方向へ視線を向けた――次の瞬間、呼吸が止まり、冷や汗が一気に背中を濡らした！骨が白く浮き出るほど強くハンドルを握りしめ、必死に回避しようとしたが、もう遅かった。一台のワゴン車が、まるで制御を失ったかのように、彼女めがけて一直線に突っ込んでくる！ガシャン――ッ！轟音が、漆黒の海のような夜空を引き裂いた。窓ガラスが一瞬にして砕け散り、彩葉の視界は漆黒に染まった。全身が激しく揺さぶられ、天地が逆転するような浮遊感に襲われる。激痛が閃いたのも束の間、彼女の意識は深い闇へと沈んでいった。……夜七時ちょうど。国際展示センターの外、延々と続くレッドカーペットの両側には、無数の記者と野次馬、そしてお目当ての芸能人を待つファンたちがごった返していた。その盛大で華麗な光景は、さながらカンヌ映画祭のようだ。スターや各界の名士たちが次々と会場へ足を踏み入れていく。しかし、非の打ち所がないほど完璧にスーツ
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